Правила перекрестка/глава 3

На главной улице города царил полный беспорядок. Дождь превратил ее в полосу грязи, которая засасывала ноги и грозила содрать сапоги при каждом шаге. Хотя он ожидал увидеть деревянные доски, уложенные для того, чтобы не так муторно было переходить улицу, их не было. Это была даже не чистая грязь, а навоз различных животных, смешанный с ней. В воздухе витал запах дерьма, испорченной еды и человеческой деятельности.

В центре города двухколесная телега, запряженная волом, просела до самой оси. Даже вол погрузился в грязь. Он изо всех сил пытался вытащить телегу, а погонщик хлестал его кнутом. Не только эта телега застряла в грязи. Две другие были в таком же положении, но возчики отцепили волов и повели их прочь, оставив телеги на месте, пока не прекратится дождь.

Сид не мог сказать, что везли телеги, но, судя по тому, как они разнесли улицу, они, должно быть, были сильно нагружены. То, что выглядело как небольшая лужа, часто оказывалось глубокой ямой, созданной волом. Вязкая грязь затрудняла передвижение по улице, а ямы и колеи делали его практически невозможным.

Шел холодный пронизывающий дождь, основательно промочив Сида, пока он ковылял к ближайшему трактиру. Хотя он находился всего через дорогу и четырьмя зданиями ниже банка, путь показался ему долгим. К тому времени как он добрался до узкой деревянной полоски, служившей крыльцом трактира, его кожаные сапоги промокли насквозь.

Он пробормотал про себя:

— Не самое удачное начало для этого приключения.

Он поискал и нашел небольшую металлическую стойку рядом с дверью трактира. Вокруг подставки лежала куча грязи, что давало представление о ее назначении. Он видел, как другой человек использовал такую же подставку перед банком. Сид подошел к ней и поскреб ногами по металлическому выступу, удаляя большую часть грязи, покрывавшей его сапоги.

Он постоял немного у входа в трактир, а затем заметил:

— Никогда не задумывался о том, что значит иметь мощеные улицы.

Его никто не услышал, поскольку все, у кого были мозги, остались в помещении. Он открыл дверь и шагнул в трактир. От резкого порыва дымного воздуха у него на глазах выступили слезы. Небольшой огонь в камине, казалось, выбрасывал в комнату больше дыма, чем выходило через дымоход.

Закрыв за собой дверь, он оглядел помещение. Камин находился в правой части комнаты. Справа от него стоял длинный стол, слева – два длинных стола. Сиденья представляли собой парные скамьи, расположенные на половине длины столов. В задней части зала находилась короткая стойка. За стойкой стоял невысокий лысый мужчина и наблюдал за ним. Громким голосом, который мог пронестись над толпой, мужчина крикнул:

— Вытрите ноги.

Сид посмотрел вниз и увидел, что стоит на коврике из конского волоса. Он несколько раз вытер ноги, а затем отошел от двери. Видя, что мужчина не собирается его приветствовать, Сид подошел к прилавку. Подойдя к ней, он сказал:

— Мне нужна комната на ночь.

— Питание?

— Да, - ответил Сид, поскольку единственным местом, где можно поесть в городе, был трактир.

— Три четвертака за комнату и питание на ночь, - сказал мужчина с ворчанием. Он уже обратил внимание на то, что Сид носит с собой посох, да еще и самодельный.

— Три? - переспросил Сид, обеспокоенный необычно высокой ценой. Обычная цена за ночь в трактире составляла два четвертака. Цена могла доходить до шести четвертаков за ночь, но это было для дорогого постоялого двора, расположенного в очень большом городе. При взгляде на грубые деревянные стены, простые столы и оловянные чашки было очевидно, что это не элитный трактир.

— Бери или уходи. Если ты уйдешь, то будешь спать под дождем, - сказал мужчина. Впервые с тех пор, как Сид вошел в здание, мужчина улыбнулся.

Сид скривился от этого зрелища, и ему захотелось сказать ему, что он никогда не должен улыбаться. Во рту у него были кривые зубы отвратительного желто-зеленого оттенка. Этот человек был отвратителен и жаден.

Учитывая, что выбор, где остановиться на ночь, был невелик, Сид смирился с неизбежным. Он достал кошелек с монетами и вынул три четвертака. Протянув их мужчине, он сказал:

— При таких ценах комната должна быть чистой.

— Достаточно чистая, - ответил мужчина, когда монеты исчезли. Указав на коридор слева от себя, мужчина сказал:

— Комната – первая слева.

— Есть что-нибудь дальше от зала? - спросил Сид, думая, что несколько шумных пьяниц в этой комнате не дадут ему уснуть всю ночь. Даже если бы он находился на некотором расстоянии от зала, это не гарантировало бы ему крепкого сна. Велика вероятность, что ему придется спать в одной комнате с другими, и кто-то из них обязательно будет храпеть.

— У нас только одна комната, - с усмешкой ответил бармен.

— Кувшинчик разбавленного вина, - попросил Сид, понимая, что в эту ночь ему не удастся выспаться.

— С вас две монетки, - ответил бармен, одарив его все той же жуткой улыбкой.

Не успел он и слова вымолвить, как Сид взмахнул посохом по дуге и с громким стуком обрушил его на стойку. Между посохом и рукой бармена, лежавшей на стойке, оставалось менее полу дюйма.

Прорычав низким голосом, Сид сказал:

— Не играй со мной в эти игры.

Скорость и легкость, с которой Сид взмахнул посохом, удивили бармена. Он начал говорить, и в следующее мгновение посох ударился о стойку прямо рядом с его рукой. Посмотрев на посох, бармен понял, что он оказался именно там, где хотел Сид. Он едва заметил движение молодого человека.

Бармен привык к буйной публике и гордился тем, что умеет распознавать клиентов, которые могут наделать бед. Воинственные пьяницы обычно не были проблемой. Пока они были заняты тем, что размахивали руками, он просто бил их дубинкой по голове. Они были не опасны, просто шумны. Опаснее были тихие люди, обученные обращению с оружием.

Бармен еще раз оценил Сида и решил, что к молодому человеку следует относиться с большим уважением. Как можно спокойнее он убрал руку от посоха и сказал:

— Кажется, я оговорился. В стоимость номера и питания входят два кувшина разбавленного вина.

Сид улыбнулся и ответил:

— Я так и думал.

Отвернувшись от стойки, чтобы наполнить кувшин разбавленным вином, бармен посмотрел на свою дубинку, лежавшую под стойкой. Оглянувшись на Сида, он заметил, что молодой человек снова держит свой посох в той же легкой манере, что и раньше. Решив, что лучше ничего не пробовать, он принялся наливать кувшин. Взяв оловянную кружку, он вернулся к стойке и поставил на доску.

Сид отнес кувшин и кружку на стол у камина. Его одежда все еще была мокрой, и ему хотелось обсохнуть. Он расположился на скамье так, что сидел спиной к стене, облокотившись на нее. Он ни за что не собирался сидеть спиной к бармену или так, чтобы было трудно встать. Он поставил свой посох так, чтобы он опирался на стену в пределах досягаемости.

Он наполнил кружку разбавленным вином и сделал глоток. К его удивлению, это было высококачественное разбавленное вино. Он приготовился к долгому ожиданию. Пройдет несколько часов, прежде чем подадут ужин, и еще несколько часов после этого, прежде чем он сможет лечь спать. А пока ему ничего не оставалось делать, кроме как ждать и думать о том, как завершить это приключение.

Оглядевшись по сторонам, Сид обдумал свое положение. Он находился менее чем в ста ярдах от попавшей в беду девицы, и у него не было ни малейшего представления о том, как ее спасти. Мужчина, державший ее, был очень опасен. Вполне логично, что он умел обращаться с оружием. В столь юном возрасте нельзя было заработать достаточно, чтобы жить в доме в городе, не используя оружие для достижения такого богатства.

Время шло, а он все думал и пил вино. Углубившись в свои мысли, Сид лишь краем глаза заметил, что в зал вошли другие люди. Уровень шума постепенно нарастал, пока не стал слишком громким, чтобы мешать думать. Оглядевшись по сторонам, он рассмотрел тех, кто присоединился к нему в комнате. Вокруг двух других столов толпилось более дюжины человек. Большинство из них носили ножи, но у двоих были дубинки, а у одного – меч.

Сид с улыбкой отметил, что за его столом по-прежнему никого нет. Несколько человек обернулись, чтобы посмотреть на него, но быстро вернулись к своим разговорам, когда заметили, что он наблюдает за ними. Судя по тому, какое внимание он привлекал, Сид задался вопросом, как много незнакомцев приезжает в этот город. Он подумал, что, скорее всего, последним незнакомцем был недавно умерший Герой.

Сид вылил остатки вина в свою кружку. Они заполнили лишь четверть его кружки. Он сделал глоток и посмотрел на бармена, стоявшего за стойкой. В Хаосе бармен никогда не покидал стойку, поскольку клиенты должны были приходить к нему за выпивкой. В некоторых больших трактирах бармен мог обслуживать клиентов, но такие заведения были редкостью.

Между двумя мужчинами с дубинками завязалась небольшая потасовка. Сид наблюдал, как более крупный из них толкнул меньшего в его сторону. Меньший, казалось, пошатывался назад, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Сид схватил свой посох и встал на ноги. Без паузы и колебаний он переместился к камину, наблюдая за другим мужчиной. В последний момент тот повернулся к тому месту, где сидел Сид. Его дубина была поднята в воздух в идеальной позиции для того, чтобы обрушиться на сидящего на скамейке человека. На лице мужчины отразилось удивление, что Сида там больше нет.

Мужчина медленно повернулся лицом к Сиду, понимая, что его выходка была предвидена. Он обратил внимание на расслабленную позу и непринужденную манеру, в которой Сид держал посох. Бросив взгляд на крупного мужчину, он сказал:

— Простите, мы немного увлеклись спором. Не хотел вас напугать.

Сид рассмеялся и покачал головой от смелости этого человека. При звуках его смеха в комнате стало очень тихо. Сид посмотрел на крупного мужчину и заметил, что тот действительно сделал шаг назад.

— На вашем месте я бы не стал больше спорить с вашим другом. Никогда не знаешь, какие несчастные случаи могут произойти, когда ты споришь с друзьями.

— Да, наверное, вы правы, - сказал мужчина, переходя на другую сторону комнаты. Он понял подразумеваемую угрозу.

Мужчина вернулся на другую половину зала так быстро, как только мог, не поворачиваясь к Сиду спиной. Дойдя до крупного мужчины, он остановился. Тот положил руку на плечо своего друга и сказал:

— Наверное, нам пора идти.

— Да, я тоже так думаю, - ответил тот, что поменьше.

Когда двое мужчин ушли, Сид подошел к столу и поднял свой пустой кувшин. Все глаза следили за ним, пока он нес его к бару. Дойдя до стойки, он спросил:

— Когда ужин?

В тишине зала голос бармена прозвучал слишком громко, когда он ответил:

— Когда захотите.

— Я возьму сейчас, - ответил Сид. Он облокотился на стойку бара, чтобы хорошо видеть зал и бармена. Зал наблюдал за ним.

— Птица или зверь? - спросил бармен.

— Что за зверь? - спросил Сид, зная, что под зверем может подразумеваться любое мясо, включая баранину, козлятину, свинину, оленину и говядину.

— Кролик, - ответил бармен.

— По-моему, неплохо.

Освежившись после крепкого ночного сна, Сид проснулся один в комнате постоялого двора. Никто из соседей не потревожил его сон, и после его ухода в зале стало необычайно тихо. Сидя на кровати, он потянулся и зевнул. На полсекунды он начал искать свои сапоги, но вспомнил, что спал в них. Меньше всего ему хотелось выбегать из гостиницы посреди ночи босиком.

Встав, он посмотрел на кровать. Он ожидал увидеть раму с веревками, на которой будет лежать соломенный матрас, кишащий всевозможными кусачими паразитами. Именно о таких кроватях говорят:

— Спите крепко, чтобы клопы не кусали. В кромешной тьме ночи он не смог разглядеть многих подробностей. Теперь же, при утреннем свете, он смог разглядеть, как на самом деле устроена кровать. Толстый плотный материал, похожий на джинсовую ткань, был разрезан на полосы и сплетен вместе для создания спальной поверхности. Концы полос крепились к раме с помощью крючков. Это напомнило ему алюминиевые стулья для лужайки с переплетенными виниловыми ремнями.

Под кроватью стоял горшок. Поскольку в трактире не было уборной, а мочиться через заднюю дверь ему не хотелось, он решил воспользоваться горшком. Закончив свои дела, он снова накрыл горшок крышкой. Теперь, когда мочевой пузырь был пуст, желудок требовал еды.

Сид вышел из спальни в зал в поисках еды. На столе, где он ждал накануне вечером, стояла тарелка с сыром и несколько небольших буханок хлеба. Положив посох на стол, Сид обратил внимание на еду. Вместо металлического ножа на тарелке с сыром лежал деревянный. Он отрезал кусок сыра и взял одну из буханок хлеба.

Бармен наблюдал за ним из-за стойки. Он крикнул:

— У меня есть горячий чай.

Неся свой посох под мышкой, Сид отнес сыр и хлеб к стойке. Прислонившись к ней, он сказал:

— Я буду чай.

Пока бармен ходил за чаем, Сид откусил от сыра. Для Сида сыр имел два основных вкуса – американский и швейцарский. Этот не был ни тем, ни другим и больше всего напоминал эдам. Ему понравилось, и он решил, что по возвращении обязательно попробует земные сыры.

Бармен вернулся с оловянным чайником горячего чая. Сид посмотрел на чайник и спросил:

— Вы подаете чай в оловянном стакане?

Пожав плечами, бармен ответил:

— Он дешевый и не бьется.

Это замечание напомнило Сиду о том, что в далеком прошлом на Земле олово было пластиком. В то же время в его голове промелькнул образ Клинта Иствуда в одном из его спагетти-вестернов. Он улыбнулся, когда ему в голову пришла идея. Подняв стаканчик, он сделал глоток чая. Бармен ждал, ожидая, что Сид вернется к своему столику.

Вместо этого Сид спросил:

— Есть ли в городе кузнец?

— Конечно, он в конце улицы, - ответил бармен, удивленный вопросом. Предыдущим вечером Сид сидел в одиночестве на своем стуле, ни с кем не разговаривая.

— Есть ли здесь место, где я могу купить оловянную тарелку?

— Да, вы можете купить их в магазине через два дома по улице.

Поскольку бармен не сделал ни одного жеста, который бы дал ему понять, в каком направлении находится улица, Сид понял, что ему придется отправиться на поиски по городу.

Откусив еще кусочек сыра и хлеба, Сид спросил:

— Дождь еще идет?

— Прошлой ночью прекратился, - ответил бармен. Он уставился на Сида, удивляясь, почему тот вдруг стал разговорчивым.

Закончив завтрак, Сид сказал:

— Возможно, мне понадобится комната на ночь.

— По той же цене, - ответил бармен, гадая, что за дела у него в городе. Странно, что он не знал, нужна ли ему комната на ночь.

Посмотрев на бармена, Сид спросил:

— Вы часто позволяете своим клиентам набрасываться на других клиентов здесь?

Упоминание о событиях предыдущего вечера заставило мужчину помрачнеть. Он был удивлен действиями Гарри и Ларри. Он пожал плечами и ответил:

— Это опасный мир. Иногда случается всякое.

— Вы не договариваете, - ответил Сид, глядя на бармена сузившимися глазами.

— Я сказал, - ответил бармен. Он ничего не мог поделать с этими двумя мужчинами. Оглянувшись на Сида, он сказал:

— Вы отлично справились с ситуацией.

Небольшой магазинчик был забит товарами, большинство из которых было легко узнаваемо. Здесь были куски ткани, лопаты, топоры, гвозди и другие предметы повседневного использования как в Хаосе, так и на Земле. Были и антикварные вещи – маслобойки, стиральные доски и горшки. Были и такие вещи, в которых он не сразу разобрался. Одним из них было устройство для приготовления тостов у камина.

Он нашел оловянную посуду в задней части магазина. Взяв в руки одну из тарелок, он заметил, что она погнута и помята. Большинство тарелок, похоже, пострадали еще при транспортировке. То, что тарелки выглядели не совсем новыми, его не беспокоило. Его встревожил сам факт наличия на пластинах следов повреждений. Зазубрины означали, что металл, вероятно, был слишком мягким, чтобы остановить нож. Разочарованный, он покачал головой и оглядел магазин, чтобы посмотреть, нет ли в нем чего-нибудь другого, что могло бы послужить его цели.

Хозяин магазина подошел к нему и спросил:

— Вы что-то ищете?

— Да, но у вас нет того, что мне нужно, - ответил Сид. Он знал, что просмотр магазина – это то, чем обычно не занимаются в подобных местах. Люди знали, что есть в магазине, и обычно спрашивали то, что им нужно, напрямую. Его незнание некоторых товаров в магазине показалось бы странным.

Сид вышел из магазина и встал на улице, оглядываясь по сторонам. На улице мужчины боролись с тележками, которые застряли во время дождя. После дождя грязь стала немного тверже, но все равно была скользкой и цеплялась за ноги. Пройдет несколько дней, прежде чем грязь высохнет настолько, что сможет выдержать одну из этих телег. Глядя на состояние дороги, он задался вопросом, бывает ли у них так, что четыре дня подряд не идет дождь.

Он посмотрел на другую сторону улицы, где жила девица. Решив предпринять последнюю попытку осуществить свой план, он направился по улице к кузнице. Проклиная отсутствие тротуаров, он шел по улице в дурном настроении – почти таком же дурном, как запах грязи.

Добравшись до кузницы, Сид огляделся. У здания была задняя стена, две полустены по бокам и довольно основательная крыша. Остальная часть здания была открыта. Грязный пол был сухим из-за тепла, исходившего от печи. Даже в передней части магазина он чувствовал тепло, исходящее от печи.

На небольшом столе лежали предметы, изготовленные, по его мнению, кузнецом. Он был удивлен количеством выставленного оружия. Здесь был только один плужный нож и ни одной подковы. Отсутствие подков удивило его, поскольку он полагал, что подковы есть у каждого кузнеца.

Кузнец, огромный мужчина с массивными руками, вышел из-за здания, неся корзину с древесным углем. Взглянув на Сида, он высыпал уголь в печь. Подойдя к меху, он начал качать его, спрашивая:

— Чем я могу вам помочь?

Сид опустился на колени, чтобы посмотреть на корзину с ржавыми кусками металла. Вспомнив отрывок из учебника истории, он поднял голову и спросил:

— Это что, болотная руда?

— Да. Вы разбираетесь в металлах, - ответил кузнец, удивленный вопросом. Он еще несколько раз прокачал мехи, пытаясь решить, что ему делать, если незнакомец спросит, где он это нашел.

— Я так и думал, - сказал Сид, рассматривая кусок болотной руды. Он положил его обратно в корзину и встал лицом к кузнецу.

— Что вам нужно? - спросил кузнец, осматривая печь. Температура в печи приближалась к той отметке, когда он мог расплавить болотную руду. Это был первый шаг в долгом процессе превращения болотной руды в пригодную для использования форму. Он накачивал мехи, чтобы воздух проходил через угли.

На мгновение Сид попытался вспомнить, как указать толщину в четверть дюйма, но потом вспомнил, что четверть дюйма – это толщина монетки. Этого было недостаточно, чтобы указать нужные размеры. Ему потребовалась минута, чтобы вспомнить, что толщина обозначается как «на тонком», а диаметр – как «на толстом». Эта система измерений должна была свести его с ума. Придумав, как изложить свою просьбу, он сказал:

— Мне нужна железная пластина, три ладони на три ладони по монетке на тонкую.

— У меня их нет, - ответил кузнец, - а если бы и были, ты бы не смог себе этого позволить. Этого железа хватило бы на три меча и дюжину ножей.

— Ладно, просто сегодня не мой день, - ответил Сид, покачав головой. Он не знал, сможет ли он позволить себе такой большой кусок железа или нет, поэтому не стал спорить с кузнецом на эту тему. Он взглянул на свой посох и подумал, не сделать ли для него металлические наконечники, но понял, что это займет слишком много времени.

— Что-нибудь еще? - спросил мужчина.

— Нет, - ответил Сид, наблюдая, как кузнец еще немного поработал мехом. Жар, исходящий от печи, был выше сил Сида. Он наблюдал, как кузнец начал опускать в печь куски болотной руды, удивляясь, почему тот не использует тигель. Он не знал, что жара печи недостаточно, чтобы расплавить железо. Он хотел бы остаться, чтобы понаблюдать за всем процессом, но на соседней улице была девушка, которую нужно было спасать.

Идя по грязной улице, Сид остановился, чтобы посмотреть, как мужчины пытаются вытащить из грязи одну из телег. Трое мужчин были покрыты грязью, бык разворошил все вокруг, а телега накренилась набок. Он так и не смог разобрать, что находится в телеге. Но он заметил, что колеса сделаны из цельных досок, а не из деревянного обода со спицами. На деревянных колесах телеги не было металлических ободов. Да и вообще, на телеге не было видно никакого металла.

Добравшись наконец до крыльца дома, в котором держали девушку, Сид потратил несколько минут на то, чтобы почистить сапоги о металлическую подставку. Бронзовое приспособление потускнело от времени и непогоды. Грязи вокруг него не было, из чего он сделал вывод, что у мужчины не было посетителей или кто-то убирал крыльцо ранее утром. Движение за окном дало ему понять, что хозяин заметил его.

Дверь открылась прежде, чем он успел постучать в нее. Невысокий мужчина с огромными усами распахнул дверь и уставился на него. Без всякого приветствия мужчина спросил:

— Чего вы хотите?

— Поговорить с вами, - ответил Сид. Он осмотрел мужчину. На груди у него висела скоба из восьми метательных ножей в кожаной кобуре. Два ножа были в ножнах на поясе. Мужчина провел пальцем по рукоятке ножа в нагрудной кобуре.

— Я не хочу с вами разговаривать, - заявил мужчина, закрывая дверь.

— Чирурген, я думаю, вы хотите, - ответил Сид, прислонив свой посох к фасаду дома. Он понимал, что если этот человек смог завалить фехтовальщика своим ножом, то его посох не будет иметь для него никакого значения в драке.

Мужчина приостановился и посмотрел на Сида, размышляя, почему тот отложил оружие. То, что он назвал свое имя, говорило о том, что у Сида есть для него работа. Хотя в данный момент ему не хотелось работать, он решил послушать, что скажет Сид. Он улыбнулся при мысли о том, что сможет разделать безоружного человека, если тот попытается что-то сделать. Открыв дверь, он сказал:

— Входите.

Сид вошел в дом и огляделся. До сих пор ему не доводилось видеть внутренности домов в Хаосе, но он мог сказать, что этот дом был очень хорошо построен по сравнению с остальными. Вместо голого дерева на стенах была настоящая штукатурка. Деревянный пол был гладким и отполированным. Мебель была сделана из очень качественного дерева, покрытого лаком, а не голым или крашеным.

Подойдя ближе к мужчине, Сид прокомментировал:

— Очень мило.

— О чем вы хотели поговорить? - спросил мужчина, нахмурившись, когда понял, что Сид придвинулся к нему ближе. Его рука переместилась к ножу на поясе.

— Вы удерживаете здесь женщину против ее воли. Я пришел, чтобы спасти ее, - ответил Сид.

При этих словах мужчина сделал шаг назад, чтобы увеличить расстояние между собой и Сидом, но Сид шагнул вперед, чтобы сохранить дистанцию. Он был всего в паре футов от человека, чтобы тот мог метнуть в него нож, и слишком далеко, чтобы тот мог его выпотрошить.

Чирурген гаркнул:

— Убирайтесь отсюда.

— Без нее – нет, - ответил Сид.

Пока Сид говорил, Яирурген с отработанной ловкостью выхватил нож. Сид поборол желание сделать шаг назад, полагая, что если он это сделает, то через долю секунды обнаружит нож, торчащий из его груди. Рука мужчины метнулась к ножу, словно пытаясь его уколоть. Сид знал, что расстояние между ними слишком велико, чтобы нож мог дотянуться до него. Попытка схватить молниеносную руку привела бы к порезу.

Секрет победы в драке заключается в контроле времени и дистанции. Поскольку Сид контролировал расстояние, теперь нужно было контролировать время. Это оказалось легче сказать, чем сделать. Сид делал финты и наблюдал за тем, как быстро и точно реагирует мужчина. Этот стиль напоминал ему средневековую технику ножевого боя, которую он наблюдал во время демонстрации на Земле. Это был очень быстрый и очень смертоносный стиль боя, когда клинок постоянно двигался и атаковал.

Чирурген скользнул вперед, нанося удары ножом. Он изменил хват так, чтобы держать нож лезвием вниз, защищая тем самым предплечье. Отступив назад и пытаясь сохранить равновесие, Сид едва успел заблокировать нож от удара по предплечью, но получил небольшой порез на руке, так как мужчина почти мгновенно изменил направление атаки.

Бой шел так, как и ожидал Сид. У него не было ни единого шанса, и он это знал. Реагируя на непосредственную угрозу для верхней части тела, Сид отпрыгнул назад и обнаружил, что его зад прижат к спинке стула. В отчаянном порыве он откинулся назад и замахал руками, словно пытаясь сохранить равновесие. На самом деле он пытался скрыть, что на самом деле его поддерживает стул. Он знал, что если у него ничего не получится, противник разорвет его на куски, прежде чем он успеет прийти в себя.

Его противник двинулся вперед, чтобы воспользоваться преимуществом. Как Сид и ожидал, нож вонзился в поднятую руку Сида. Сид ударил его ногой по коленной чашечке, сделав две вещи: убрав руку с пути ножа и лишив противника опоры. С испуганным криком мужчина повалился на пол. Это был дешевый трюк, но в такой драке, как эта, правил не существует.

Сид сделал выпад в сторону, а затем вперед, нанося удар ногой по голове мужчины. С неприятным стуком его нога вошла в контакт, оставив большое грязное пятно на голове мужчины. Не зная, находится ли мужчина без сознания, или мертв, Сид отбросил нож в сторону.

Отступив назад, он посмотрел на свою левую руку, поражаясь количеству вытекающей из нее крови. Он не мог поверить, насколько это больно. Дрожь прошла по его телу, когда он попытался силой воли победить боль. Но ничего не вышло. Понимая, что придется остановить кровотечение, он огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве повязки. Кроме рубашки мужчины, ничего не было. Он опустился на колени и забрал у мужчины один из ножей. Ему не потребовалось много времени, чтобы отрезать часть рубашки и сделать повязку.

Было неудобно пытаться перевязать руку, но ему это удалось. Не сумев завязать ее, он обхватил бинт рукой, надеясь, что это удержит его на месте. Он наклонился и начал снимать с человека оружие. Согласно правилам боя, он имел право забрать его и все имущество, которое мужчина носил с собой. Важнее, чем завладеть оружием, было сделать человека безоружным.

Через несколько минут Сид стал обладателем двенадцати ножей и небольшого кошелька для монет. Десять из них были бронзовыми метательными ножами изысканного баланса и изготовления. Оружие, даже больше, чем дом, говорило о том, что это очень успешный боец. Он встал и на мгновение покачнулся. Повязка уже намокла и стала ярко-красной.

От боли, вызванной порезом, на его лбу выступили бисеринки пота. Было что-то неестественное в том, как сильно он болел. Всю руку покалывало. Это напоминало сунуть руку под горячую воду, когда она холодная. Он то и дело отдергивал руку, пытаясь отвлечь ее от того, что причиняло боль.

Оглядевшись по сторонам, Сид понял, что что-то забыл. Сиду захотелось ударить себя по лбу, когда он понял, что забыл о девушке. Он позвал:

— Ева Форман с Кассандры! Где вы?

Его внимание привлек крик из-за закрытой двери. Он подошел к ней и увидел, что она заперта снаружи. Отодвинув засов, он открыл дверь. Внутри, в центре комнаты, стояла очень привлекательная рыжая девушка. Он сказал:

— Мы должны выбраться отсюда.

Ева посмотрела на Сида, понимая, что ее Герой наконец-то пришел ее спасти. Второй мыслью было то, что он выглядит не очень-то героически. Его лицо было белым, на лбу выступили бисеринки пота, левая рука была обмотана пропитанным кровью бинтом, и он покачивался, словно собирался потерять сознание. Она шагнула вперед и увидела, что ее похититель лежит на полу. Она спросила:

— Он мертв?