Злоупотребление властью / Abuse of Power © FrancisMacomber

Злоупотребление властью / Abuse of Power © FrancisMacomber

Категория: Измена, Драма, Служебный роман, Перевод

************************

На раннем весеннем небе не было ни облачка, и садовники подстригли длинную, густую и зеленую траву в преддверии ожидаемого в этот день натиска 30 000 человек. «Какой прекрасный день для Пасхального Яичного Рулета», - подумал Джейк, когда они с Кэтрин осторожно пробирались по лужайке Белого дома.

Джейк опасался за безопасность Кэтрин среди толпы детей и их родителей, заполонивших территорию. Но Кэтрин уверяла, что чувствует себя прекрасно и что ее беременность не доставит проблем. Тем не менее он крепко обхватил жену за талию и внимательно следил за тем, чтобы в поисках нарядно украшенных яиц на нее не налетел какой-нибудь слишком возбужденный юнец. «У нас есть собственное инкубационное яйцо», - с гордостью подумал Джейк.

Внезапно впереди раздались крики, и толпа двинулась к источнику. Затем воздух наполнился радостными криками и смехом, и масса людей расступилась, явив Кельвина Артура «Зовите меня Кэп» Прессмана, Президента Соединенных Штатов. Человек, которого журнал Time Magazine назвал «Лучшим продавцом Америки» в своем выпуске «Человек года», был одет в костюм кролика, с хвостом и длинными висячими ушами.

Пока агенты Секретной службы безуспешно пытались сдержать толпу, Президент помахал Джейку и Кэтрин рукой и крикнул:

— Как себя чувствует сегодня мой любимый помощник?

Кэтрин широко улыбнулась и показала ему большой палец вверх. Он улыбнулся ей в ответ, а затем принялся скакать по кругу на радость детям. Джейк восхищенно покачал головой. «Только Кэп Прессман мог провернуть нечто подобное», - подумал он про себя.

Президент двинулся дальше через толпу, и Джейк с весельем отметил, что фотографов было почти столько же, сколько детей. Джейк невольно улыбнулся: этот человек действительно знал, как создать для себя фотовозможность.

Кэтрин заметила в толпе знакомых сотрудников Белого дома, и они с Джейком стали пробираться в их сторону. Внезапно она резко вдохнула и согнулась почти вдвое. Затем она застонала и рухнула на землю перед испуганными глазами Джейка. Он быстро опустился на колени рядом с ней, пытаясь поддержать ее голову.

— Что случилось, милая? В чем дело? — срочно спросил он, но Кэтрин, похоже, было так больно, что она не могла даже говорить.

К ужасу Джейка, он заметил темно-красное пятно на подоле ее пасхального платья.

В страхе и муках Джейк поднял голову и начал неистово кричать:

— Нам нужна помощь! Нам нужен доктор!

Толпа, образовавшаяся вокруг них, внезапно расступилась, как Красное море перед Моисеем, и над ними предстал сам Президент. Крупный мужчина повернулся к агенту Секретной службы в черном костюме и рявкнул:

— Доставьте ее на вертолетную площадку! Вызовите «Marine One» и скажите им, что я хочу, чтобы ее доставили в «Джонс Хопкинс». Сделайте это немедленно! — приказал он.

Словно по волшебству, вокруг Кэтрин материализовались еще три агента. Оттолкнув Джейка в сторону, они подняли ее и рысью понесли сквозь толпу, Джейк с трудом поспевал за ними. Джейку показалось, что путь через Южную лужайку займет целую вечность, но на самом деле они преодолели это расстояние менее чем за три минуты, даже несмотря на толпы людей, заполнивших лужайку.

Роторы большого вертолета «Сикорский Си Кинг» уже раскручивались, и агенты быстро завели Кэтрин внутрь. Когда Джейк побежал догонять их, сильная рука протянулась и втащила его на борт как раз в тот момент, когда колеса начали отрываться от земли. Он увидел Кэтрин, разложенную на нескольких сиденьях, и бросился на колени рядом с ней, держа ее за руку. Рев двигателя затих, как только закрылась дверь, но в ушах Джейка все еще стоял гул. Держа Кэтрин за руку, он бросил взгляд в окно и увидел, как под ним проносятся крыши и незнакомые здания.

Джейку снова показалось, что путешествие длится целую вечность, но внезапно «Marine One» завис над вертолетной площадкой на крыше здания Брейди больницы Джонса Хопкинса. Команда с каталкой уже ждала, и, как только большой вертолет приземлился, они быстро вывезли Кэтрин с вертолетной площадки по пандусу в другое здание, где ее ждал лифт. Джейк попытался пойти за ней, но медики двигались так быстро, что он остался позади. После мучительных минут, проведенных на крыше, лифт вернулся, и из него вышел сотрудник больницы, который провел Джейка на нужный этаж и через лабиринт коридоров в комнату ожидания.

В течение следующих двух часов Джейк попеременно то сидел, то ходил по комнате ожидания. Наконец, к стойке регистрации подошла фигура в белом халате и громко спросила:

— Филлипс, мистер Джейкоб Филлипс?

Джейк встал и поспешил к женщине.

— Как она? — судорожно спросил он.

Доктор спокойно повела его по коридору в сторону от комнаты ожидания, чтобы они могли побыть наедине.

— Мистер Филлипс, я доктор Нэнси Лю, акушер-гинеколог Кэтрин. Ваша жена вне опасности, — мягко сказала она. — Мы оставим ее на ночь для наблюдения, но если не случится ничего непредвиденного, утром вы сможете забрать ее домой.

Джейк выдохнул застоявшийся воздух, и на его глаза навернулись слезы благодарности. Но его облегчение было недолгим.

— Ребенок, доктор, что с ребенком?

Доктор посмотрела на него без выражения:

— Мне очень жаль, мистер Филлипс, но у вашей жены случился выкидыш. Она потеряла ребенка.

Джейк почувствовал себя так, словно его ударили ножом в грудь.

— О Боже, почему? Почему это произошло?

Доктор посмотрела на него с сочувствием:

— Мистер Филлипс, вам важно понять, что ни вы, ни ваша жена не сделали ничего плохого. На самом деле от 15 до 20 % всех беременностей заканчиваются выкидышем, и это если женщина знает о своей беременности. Еще больший процент матерей сталкиваются с самопроизвольными выкидышами, даже не подозревая о своей беременности.

Она похлопала Джейка по руке:

— Самое главное, на чем стоит сосредоточиться - это то, что ничто не мешает вам и вашей жене попытаться зачать ребенка снова. Многие женщины, у которых случаются выкидыши, снова беременеют и рожают здоровых, нормальных детей. Это не конец света.

Джейк кивнул, все еще расстроенный потерей ребенка, но несколько утешенный словами доктора.

— А что с Кэтрин? Могу я ее увидеть?

— Мы дали ей кое-что, чтобы она уснула, но если хотите, вы можете пойти и посмотреть на нее.

Джейк последовал за доктором в палату Кэтрин и осторожно заглянул в дверь. Увидев, что жена спит, он на цыпочках подошел к ней. Ее лицо выглядело измученным, но для Джейка она была самой красивой женщиной на свете. Он поцеловал ее в лоб.

— Я люблю тебя, милая. Мы справимся с этим, — прошептал он.

Затем он повернулся и ушел.

Когда он, наконец, вернулся в их дом в Фоллс-Черч, было уже темно. Несмотря на то, что Джейк ничего не ел с самого завтрака, мысль о еде была ему невыносима. Вместо этого он вышел на веранду и, опустившись в кресло, стал смотреть в темноту. Теперь, когда он знал, что Кэтрин в безопасности и находится в надежных руках, его собственная боль вернулась вместе с потоком воспоминаний.

Джейк давно хотел ребенка, на самом деле даже дольше, чем Кэтрин. Она считала, что они оба должны сделать карьеру, прежде чем заводить семью. Когда она, наконец, согласилась, что время пришло, забеременеть удалось не сразу. Врачи признали их здоровыми и вполне способными иметь детей. Молодой паре прописали лишь терпение и много практики. Теперь, после того как молния, наконец, ударила и Кэтрин забеременела, должно было произойти это!

По мере того как ночной воздух становился все холоднее, Джейк начал вспоминать, как они с Кэтрин познакомились. Он только что получил диплом юриста в Университете Небраски, но вместо того, чтобы связать себя работой в юридической фирме, Джейк решил попробовать себя в политической жизни. Сам он не собирался выдвигать свою кандидатуру, но хотел поработать на кандидата и попытаться что-то изменить. Кандидатом, которого он выбрал, стал интересный молодой человек из Оклахомы по имени Кэп Прессман.

Джейка впечатлило в Прессмане то, как кандидат сочетает популистские идеи с политическим прагматизмом. Казалось, Кэп умеет объединять политических противников и находить компромиссы, приемлемые для обеих сторон. То, что Кэп был молодым и родом из другого штата прерий, стало для Джейка решающим фактором.

Прессман только начал выдвигать свою кандидатуру на выборах от своей партии, когда Джейк появился в предвыборном штабе в Оклахома-Сити в качестве волонтера. Когда он спросил студента колледжа, кто здесь главный, тот ткнул большим пальцем в сторону офиса со стеклянными стенами, расположенного посреди беспорядочного нагромождения работников, настенных плакатов, телефонных аппаратов и прочей атрибутики кампании. Посреди офиса стояла светловолосая молодая женщина и что-то настойчиво говорила по телефону. Джейк удивленно уставился на нее: она не была модной моделью, но, по его мнению, это была самая привлекательная женщина, которую он когда-либо видел.

Он дошел до офиса и ждал у двери, пока она не положила трубку и не заметила его.

— Ну, кто вы и что вам нужно? — потребовала она.

— Я Джейк Филлипс, — заикаясь, ответил он, — и я здесь, чтобы стать волонтером.

— Хорошо, — сказала она и взяла со стола лист бумаги, чтобы передать ему. — Вот список из 50 потенциальных спонсоров. Позвоните им и попросите дать сумму, указанную рядом с каждым именем. И не принимайте отказа.

Пока он стоял и смотрел на нее в изумлении, она нетерпеливо помахала листом у него перед носом.

— Ну, приступайте!

Он покраснел, взял у нее листок и подошел к телефонному аппарату, чтобы начать звонить.

Позже вечером, когда все успокоилось, он вернулся в офис. Молодая женщина сняла туфли и сидела, положив ноги на стол, явно измученная. Джейк подумал, что она выглядит еще привлекательнее, чем при первом взгляде на нее. Она почувствовала его присутствие и раздраженно подняла на него глаза.

— Ну что, вы обзвонили всех этих спонсоров? — потребовала она.

— Да, — подтвердил Джейк, — и я получил от них несколько хороших обязательств».

Лицо женщины расслабилось.

— Хорошая работа, — сказала она, словно ребенку. — Если вы сможете прийти завтра, у нас еще много звонков, которые нужно сделать.

Джейк нервно прочистил горло.

— Вообще-то я надеялся сделать что-то более существенное для кампании.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— И что же, по-вашему, вы можете сделать?

— Ну, я адвокат, — сказал он.

Женщина вскочила на ноги и смущенно посмотрела на Джейка.

— Боже, почему вы не сказали об этом? Мы отчаянно нуждаемся в адвокате. Присядьте и расскажите мне о себе.

Так начались их отношения. Кэтрин, которая начала работать с Прессманом еще тогда, когда он был представителем США от Оклахомы, стала играть более активную роль в кампании, и Джейк тоже. Поначалу Кэтрин настаивала на том, чтобы ее отношения с Джейком оставались сугубо профессиональными. Это был болезненный период для Джейка.

Но все наладилось после того, как Прессман приехал домой, в Оклахому, на предвыборную кампанию, и решил встретиться с «адвокатом, о котором Кэтрин так много говорила». Благодаря своему простонародному стилю и волевому характеру, Прессман укрепил поддержку Джейка и повысил его лояльность. Джейк, в свою очередь, видимо, произвел благоприятное впечатление, потому что после этого Кэтрин сообщила Джейку, какое впечатление произвела на Прессмана их встреча. После этого Кэтрин, похоже, потеплела к Джейку, и они почти сразу же начали встречаться вне работы. В итоге они поженились вскоре после национальных выборов.

Постфактум предвыборная кампания Прессмана стала предметом изучения политологов. Будучи выходцем из штата со слабым влиянием в Конгрессе, Прессман не имел достаточного национального признания, когда выдвинул свою кандидатуру. Его результаты на праймериз (предварительные выборы) в Айове и Нью-Гэмпшире были низкими, и все эксперты ожидали, что он сойдет с дистанции. Но на предварительных выборах в Колорадо и Миннесоте он показал гораздо лучшие результаты, а затем начал набирать реальную динамику в южных штатах. Некоторое время он шел ноздря в ноздрю, но впечатляющие победы в штатах Новой Англии вывели его в лидеры. Когда он одержал убедительную победу на праймериз в Калифорнии, номинация стала его.

Могущество Прессмана в Новой Англии не была случайностью. На юридическом факультете Йельского университета он познакомился и успешно ухаживал за Саванной Гамильтон, которая была не только потомком Александра Гамильтона, но и дочерью Горацио Гамильтона, старшего сенатора от Массачусетса. Один из обозревателей назвал их брак «не столько любовной связью, сколько союзом политических династий». В любом случае, не было сомнений, что влияние сенатора сыграло важную роль в получении Прессманом номинации.

В отличие от этого, национальные выборы прошли без особых проблем. Кандидат от оппозиции был вице-президентом в прошлой администрации. Будучи политиком со стажем, вице-кандидат имел много связей, но обладал лишь ограниченными навыками ведения предвыборной кампании. Фотогеничный Кэп Прессмен покорил электорат своим юмором, личным обаянием и неутомимой энергией. Окончательное голосование выборщиков стало вторым самым однобоким в истории.

Не было никаких сомнений, что Джейк и Кэтрин поедут в Вашингтон, чтобы стать частью администрации. Джейк даже подумывал о том, что его жену могут пригласить на должность в кабинете министров, но она не захотела участвовать в этой сцене. Вместо этого она стала одним из ближайших помощников Прессмана, тем, на кого он полагался в работе за кулисами, чтобы звезда Прессмана сияла все ярче. Эта роль пришлась ей по душе.

Джейк решил не идти в администрацию, выбрав вместо этого работу в крупной юридической фирме в округе Колумбия.

— Кто-то из нас должен зарабатывать деньги и жить нормальной жизнью, — с улыбкой сказал он Кэтрин.

И хотя он не говорил ей об этом, Джейк к тому времени стал немного сомневаться в своей абсолютной лояльности, которой Прессман ожидал от своих людей. Может, Кэп и верил в искусство компромисса, но он не был благосклонен к инакомыслию в своей администрации. Джейк проголосовал за переизбрание Прессмана на второй срок, но он больше не боготворил этого человека так, как раньше.

Внезапно Джейк вздрогнул, что вывело его из задумчивости. Взглянув на термометр на задней террасе, он увидел, что температура упала до 40 градусов (4, 5 С), пока он сидел и предавался воспоминаниям. «Весенние ночи в Вашингтоне все еще могут быть довольно холодными», - напомнил он себе, возвращаясь в дом. Вскоре он забрался в постель и завел будильник, чтобы проснуться достаточно рано и успеть на следующий день в Балтимор и Хопкинс.

Когда на следующее утро он пришел в комнату Кэтрин, то обнаружил, что она проснулась и сидит в постели, а ее лицо освещено ярким апрельским солнцем. Но выражение ее лица было угрюмым, а в глазах читалась душевная боль от потери ребенка.

Джейк бросился к ней и крепко прижал ее к себе, но она слабо ответила на его объятия. Отсутствие тепла в ее объятиях было болезненным, но Джейк напомнил себе, что, какую бы боль он ни испытывал, она должна быть гораздо сильнее для Кэтрин.

Пытаясь привлечь ее внимание, он указал на огромную композицию из цветов, занимавшую весь угол комнаты.

— Они прекрасны. Откуда они взялись? — спросил он.

— Белый дом, — все, что ответила Кэтрин, и Джейк подошел посмотреть на открытку.

Цветы действительно были от Президента и Первой Леди, которые лично подписали свои пожелания Кэтрин скорейшего выздоровления.

Когда Джейк позвонил в больницу, чтобы убедиться, что сможет привезти Кэтрин домой, медсестра посоветовала ему взять с собой смену одежды для жены. Теперь же, когда Джейк передал ей пакет, она попросила его выйти из палаты, пока она переоденется. Ее просьба задела Джейка, но он безропотно подчинился.

Выйдя из палаты, он снова столкнулся с акушером-гинекологом Кэтрин, совершающим обход.

— Ваша жена хорошо восстанавливается, — успокоила его доктор Лю, — но вы должны понять несколько вещей. Потеря ребенка - это не только эмоциональная, но и физическая травма для женщины. Когда Кэтрин забеременела, ее организм начал сложную серию гормональных изменений, чтобы подготовиться к беременности, родам и грудному вскармливанию. После выкидыша эти изменения были резко остановлены, и теперь они должны пойти вспять. Этот процесс в сочетании с переживаемыми ею эмоциями сделает этот период сложным для нее. Я бы посоветовала вам проявить максимум терпения и поддержки в ближайшие пару недель, потому что вашей жене это будет необходимо.

— Хорошая новость заключается в том, что большинство женщин довольно быстро восстанавливаются физически. Однако эмоциональная сторона может занять больше времени. В таких случаях время - лучший лекарь, и я ожидаю, что ее настроение и общее мироощущение уже скоро заметно улучшатся. Если же этого не произойдет, я могу выписать лекарства, которые помогут ей вернуться в более нормальное душевное состояние.

Доктор устало откинула со лба седеющую челку и внимательно посмотрела на Джейка.

— Вы очень нужны своей жене. Сейчас, как никогда, вам нужно быть терпеливым и заботливым.

Пока он вез Кэтрин домой, слова доктора не выходили у него из головы, и он поклялся сделать все, что в его силах, чтобы помочь жене выздороветь.

Последующие дни были одними из самых трудных в жизни Джейка. Ему все еще приходилось справляться с собственным горем из-за потери их нерожденного ребенка, но его природный оптимизм помогал ему держаться. Он ухватился за надежду, что они с Кэтрин могут попробовать еще раз и, если повезет, в следующий раз им повезет больше.

Однако с Кэтрин все было иначе. Большую часть следующих нескольких дней она провела дома, в своей комнате, выходя только в случае крайней необходимости, а когда выходила, то почти не разговаривала с Джейком. Через неделю она заявила, что полностью восстановила свое здоровье, и настояла на возвращении на работу. Но в эмоциональном плане, это была совсем другая история. Она нормально выполняла все свои личные и профессиональные функции, но при этом, практически, не проявляла никаких эмоций. Она продолжала проводить долгие периоды в одиноких размышлениях и отстранялась от его прикосновений, когда Джейк пытался обнять или приласкать ее.

По мере того как его собственная печаль излечивалась, Джейк все больше беспокоился о своей жене. Словно на месте любимой женщины появилась незнакомка: непроницаемая, безэмоциональная и лишенная привязанности. Он все больше тревожился и обратился к их друзьям с просьбой дать советы и рекомендации. Все они согласились с тем, что у Кэтрин наблюдаются симптомы депрессии; все заверили его в том, что терпение и забота - это лучшее, что он может предпринять.

Продолжающаяся потеря близости и эмоциональной связи все сильнее давила на Джейка, а по прошествии двух месяцев отсутствие сексуальных отношений также стало тяготить его. Однажды вечером он осторожно затронул тему возобновления их сексуальной жизни - к катастрофическим результатам. Кэтрин в шоке уставилась на него и выпалила:

— Если я больше никогда в жизни не буду заниматься с тобой сексом, я умру счастливой женщиной!

Затем она разрыдалась и бросилась в их комнату, хлопнув дверью и заперев ее.

Разумом Джейк понимал, что она не имела в виду то, что сказала, но ее слова все равно ранили его. Лежа на диване в ту ночь и не в силах уснуть, он не мог не думать об их совместной сексуальной жизни. Кэтрин никогда не была очень страстной женщиной - либидо Джейка всегда было сильнее ее. Его разочаровывал ее низкий уровень желания, но он любил ее так сильно, что был готов принять ее такой, какая она есть. К тому же, когда они занимались любовью, Джейк испытывал почти умопомрачительные ощущения.

Еще одна вещь, которую он узнал о Кэтрин, заключалась в том, что, в отличие от женщин, которых он знал до нее, ее не очень интересовала прелюдия. Она не возражала против того, чтобы ее грудь целовали и ласкали, но ей не нравилось, когда он целовал ее бедра или трогал пальцами. Всякий раз, когда он пытался просунуть в нее пальцы, она мягко отталкивала их, говоря:

— У тебя есть кое-что получше, предназначенное для этой цели.

Он, конечно же, не возражал против того, чтобы ублажать ее, хотя и находил ее реакцию странной.

Все эти мысли о сексе только расстраивали Джейка еще больше, и он решил, что нужно действовать. После долгих раздумий он решил попытаться попасть на прием к врачу Кэтрин и попросить ее о помощи.

На следующее утро он позвонил в офис доктора Лю и попросил о встрече. Он был приятно удивлен, когда медсестра перезвонила и сообщила, что доктор сможет принять его во второй половине дня.

Придя к доктору Лю, Джейк, не теряя времени, изложил ситуацию с женой так, как он ее видит, описав целый ряд проблем и симптомов, которые он наблюдал. Доктор кивала, слушая его, а когда Джейк закончил, сказала, что симптомы Кэтрин, хотя и не являются беспрецедентными, находятся на более экстремальном уровне типичных реакций после выкидыша.

— Мне кажется, что Кэтрин может страдать от послеродовой депрессии, — сказала она Джейку. Когда он растерялся, она пояснила: — Вы привыкли слышать этот термин в отношении матерей, которые вынашивают ребенка до полного срока, а после родов страдают от депрессии. Но это может случиться и с женщинами, у которых случился выкидыш, и симптомы могут быть не менее серьезными. В сложившихся обстоятельствах я собираюсь прописать ей «Прозак». Мне нравится этот препарат, потому что он, похоже, быстрее действует на пациентов, страдающих от ПРД, чем некоторые из новых антидепрессантов.

Пока она выписывала рецепт, долго сдерживаемое чувство утраты Джейка, казалось, пробудилось в нем, и он выпалил:

— Я до сих пор не понимаю, как мы могли потерять ребенка! Мы оба здоровы, питались правильно, Кэтрин старалась избегать алкоголя и лекарств. Что же произошло?

Доктор Лю с сочувствием посмотрела на него.

— В таких случаях очень сложно сказать, мистер Филлипс. Это могла быть хромосомная аномалия или неадекватная иммунологическая реакция, причиной мог быть аборт вашей жены или какие-то незамеченные...

— Минуточку! — перебил Джейк. — Аборт моей жены? Кэтрин никогда не делала абортов.

— Конечно, делала. Вот он, — сказала доктор, перелистывая папку на столе, — ей сделали аспирацию в феврале два года назад.

— Я никогда ничего не знал об аборте! Дайте мне посмотреть! — потребовал Джейк, протягивая руку через стол врача.

Доктор Лю выхватила папку из его рук и быстро закрыла ее.

— Извините, мистер Филлипс, но правила конфиденциальности Закона о переносимости и подотчетности медицинского страхования категорически запрещают мне передавать медицинскую карту Кэтрин вам или кому-либо еще без ее письменного разрешения.

— Но я же ее муж! — прорычал Джейк. — Это мой ребенок был абортирован!

— Мне очень жаль, мистер Филлипс, но у меня связаны руки.

Когда Джейк ехал домой из Балтимора, он был расстроен и встревожен. Каждая мысль порождала все новые и новые вопросы. «Как Кэтрин могла сделать аборт без моего ведома? Зачем она это сделала, если мы так старались завести ребенка? Почему она скрывала это от меня? Если бы она не сделала аборт, я бы уже был отцом? »

Приехав в их бунгало (одноэтажный дом для одной семьи, часто с плоской крышей и обширной верандой), он обнаружил, что опередил Кэтрин. Кэтрин всегда была трудоголиком, но после выкидыша стала работать все дольше и дольше, и теперь Джейк задавался вопросом, не пытается ли она специально избегать его.

Когда он услышал, как ее машина подъехала к дому, было уже почти восемь часов вечера. Он весь день размышлял о том, что узнал в кабинете доктора Лю, и к этому времени был совершенно расстроен. Когда в дверях появилась Кэтрин, он сразу же встретился с ней взглядом.

— Почему ты сделала аборт два года назад? — потребовал он.

Глаза Кэтрин расширились, а лицо покраснело.

— Что? Я никогда не делала аборт! Кто тебе это сказал? — закричала она.

Джейк был удивлен, но не стал отступать.

— Мне сказала доктор Лю - я сегодня был у нее!

— Она лжет! — крикнула Кэтрин. — Это неправда!

Затем она убежала обратно в спальню, захлопнув за собой дверь и закрыв ее на ключ.

Когда Джейк последовал за ней, через дверь были слышны ее рыдания. Он вернулся в комнату и опустился на диван, обхватив голову руками. «Что происходит? » - в ужасе спросил он себя.

Кэтрин не выходила из их комнаты до конца вечера, а на следующее утро дверь так и осталась запертой, так что Джейку пришлось идти на работу в той же одежде. К счастью, зубная щетка и бритва были у него в офисе, так что ему удалось привести себя в приличный вид. Но внешний вид выдавал его эмоциональное состояние, и он сделал очень мало работы.

В конце дня он с опаской направился домой, не зная, что может ждать его в некогда счастливом доме. Но, к его удивлению, Кэтрин уже была там и встретила его вежливо, как будто ничего не произошло. Они вместе съели легкий ужин, но Джейк чувствовал, как в его желудке нарастает кислота.

Наконец, почувствовав, что больше не может терпеть, он осторожно рискнул:

— Милая, нам нужно поговорить...

— Не о чем говорить, — спокойно прервала его Кэтрин. — Я не делала аборт, и это все. А теперь извини, мне нужно закончить кое-какую работу.

С этими словами она встала из-за стола, оставив Джейка сидеть в ошеломленном молчании.

В течение следующих двух дней Джейк еще дважды пытался поднять эту тему, но получал точно такой же ответ: аборта не было. Наконец, он решил попробовать другой подход к жене.

— Милая, — рискнул он за ужином, — я знаю, что ты была в ужасной депрессии из-за выкидыша. Когда я был у доктора Лю, она дала мне рецепт, который, по ее словам, может помочь.

Когда он протянул ей листок, она взяла его, а затем безучастно посмотрела на него.

— Спасибо, Джейкоб, но в этом нет необходимости. Я полностью избавилась от депрессии.

С этими словами она разорвала рецепт и выбросила кусочки в мусорное ведро, а затем отправилась в комнату, чтобы немного почитать.

В ту ночь Кэтрин спала рядом с ним, а Джейк лежал в недоумении. «Что мне теперь делать? » - спрашивал он себя, но ответа не находил. Он понял, что сейчас чувствует себя хуже, чем в тот день, когда они потеряли ребенка.

Когда на следующее утро Джейк посмотрел в зеркало, темные круги под глазами явно свидетельствовали о том, как мало ему удалось поспать. Тем не менее он заставил себя одеться и отправиться на работу, хотя бы потому, что ничего другого он не мог придумать, чем себя занять.

В полдень он съел за столом сэндвич, но потом не смог вспомнить, что там было. Позднее его размышления о жалости к себе прервала секретарша, сообщив, что у него посетитель из Белого дома. Удивленный, он велел ей проводить гостя, а сам встал и стал ждать за своим столом, гадая, кто и зачем пришел к нему.

Когда его секретарша вернулась, ее сопровождала привлекательная женщина, на вид ровесница Джейка. Она была среднего роста, с темными, аккуратно подстриженными волосами. На ней был стильный брючный костюм, и Джейк не мог не отметить, что она выглядит очень подтянутой.

Женщина шагнула вперед и представилась.

— Меня зовут Хелен Симмонс, — сказала она, протягивая Джейку руку. — Я из Секретной службы США.

Джейк предложил ей сесть, а затем вежливо, но с любопытством спросил:

— Чем я могу быть вам полезен, мисс Симмонс?

— Мистер Филлипс, я приписана к Первой Леди и нахожусь здесь по ее поручению. Миссис Прессман хотела бы встретиться с вами сегодня, если это возможно.

Джейк был настолько ошеломлен, что грубо осведомился:

— Зачем Первой Леди видеть меня?

Агент улыбнулась и ответила:

— Это должна сказать Первая Леди, сэр, а не я.

Джейк настороженно посмотрел на нее.

— Когда она хотела бы провести эту встречу?

Агент снова улыбнулась и ответила:

— Сейчас, если это возможно, сэр, или, как только вы сможете освободиться. Меня попросили подождать вас и отвезти в Белый дом.

Джейк был ошеломлен таким странным развитием событий, но решил, что отказ от сотрудничества ничего не даст, и выразил готовность сопровождать агента Секретной службы. Рассказав секретарше, куда он направляется, и увидев, как расширились ее глаза при упоминании Белого дома, Джейк был сопровожден к тротуару, где был припаркован черный Escalade. Агент Симмонс села за руль и пригласила Джейка занять свободное место.

Пока они медленно пробирались по улицам округа Колумбия, агент взглянула на Джейка и сказала:

— Позвольте выразить вам соболезнования в связи с потерей вашего ребенка.

Удивленный, Джейк поблагодарил ее, а затем спросил:

— Так вы знаете об этом?

— Да, сэр, я была на службе в пасхальный понедельник. Я была одним из агентов, которые несли вашу жену к вертолету.

— О, я не знал, — неловко сказал Джейк. — Я имею в виду, что не обращал внимания ни на что другое. В любом случае, спасибо вам за все, что вы сделали, чтобы помочь нам.

— Все в порядке, сэр, это моя работа, — сказала она профессиональным голосом. Затем она взглянула на Джейка и добавила: — Кроме того, я надеюсь когда-нибудь тоже стать матерью.

— Замужем? — спросил Джейк, а потом подумал, не сказал ли он что-то не то.

Но агент улыбнулась ему и покачала головой.

— Нет, все еще ищу. Однажды мне показалось, что я нашла хорошего, но он оказался игроком. Но ничего, когда-нибудь мне повезет.

В этот момент они свернули на Ист-Экзекьютив-авеню и, после того как агент Симмонс предъявила свои полномочия у ворот, получили разрешение подъехать к входу в Восточное крыло. Симмонс повела Джейка на второй этаж, где располагались кабинеты первой леди. Когда они дошли до прихожей, агент Симмонс легонько постучала в дверь, а затем ввела Джейка внутрь. Там он застал Первую Леди, пишущую за своим столом. Она встала и обошла его, чтобы пожать ему руку.

— Миссис Прессман, — сказал он, слегка поклонившись.

Она любезно улыбнулась и провела его к дивану и креслам, расположенным с одной стороны кабинета.

— Здесь нам будет удобнее разговаривать, — сказала она ему.

Когда они уселись, выражение ее лица стало более торжественным.

— Как поживает ваша жена, мистер Филлипс? — мягко спросила она. — Оправилась ли она от потери?

Джейк колебался, не зная, как ответить, учитывая все произошедшее. В конце концов, он выбрал легкий путь и сказал:

— Она чувствует себя настолько хорошо, насколько можно было ожидать, мэм. Спасибо, что спросили.

Первая леди кивнула, затем внимательно посмотрела на Джейка.

— А как насчет вас, Джейк, как вы себя чувствуете?

К своему удивлению, Джейк почувствовал, как у него сжалось горло, и попытался замаскировать это небольшим покашливанием.

— Это было нелегко, мэм. Я действительно хотел стать папой.

Она похлопала его по руке.

— Мужчины всегда предполагаются сильными и молчаливыми - легко забыть, что у них тоже есть чувства.

Джейк благодарно кивнул, не зная, что сказать.

Она жестом указала на кофейный сервиз, стоявший на столе перед ними, и спросила Джейка, не хочет ли он выпить с ней чашечку. Он согласился, благодарный за то, что ему есть чем занять руки. Налив им двоим, миссис Прессман сделала глоток, а затем, глядя поверх ободка своей чашки, спросила Джейка:

— Итак, что вы думаете о моем муже?

Джейк застыл с чашкой на полпути между блюдцем и ртом, отчаянно пытаясь придумать, как ответить. Наконец, он выбрал осторожный ответ.

— Ну, вы знаете, что я был волонтером во время его первоначальной предвыборной гонки за президентское кресло, — сказал он.

Первая леди пристально посмотрела на него.

— Да, и я знаю, что вы не были волонтером в его перевыборной кампании. В любом случае, вы так и не ответили на мой вопрос.

Джейк отпил глоток из чашки, чтобы дать себе время сформулировать ответ, но все еще не знал, что сказать. Наконец, он решился на откровенность. «Худшее, что она может сделать, - подумал он, - это попросить меня уйти».

— Президент добился значительных достижений, миссис Прессман, — сказал он. — Он вышел из бюджетного тупика в Конгрессе, когда никто не думал, что это возможно, и я считаю, что он очень хорошо справился с кризисом в Юго-Восточной Азии.

Миссис Прессман внимательно слушала.

— Но...? — спросила она.

Джейк вздохнул про себя.

— Но меня беспокоит, что в последние дни все, похоже, крутится вокруг Кэпа Прессмана, а не вокруг страны. Мне кажется, он ведет себя скорее, как король, чем как президент, как будто насаждает культ личности. Сейчас даже готовится отмена 22-й поправки, чтобы он мог остаться на третий срок, и поговаривают, что за кулисами это проталкивает президент. Все это не дает мне покоя.

Он поставил свою чашку и откинулся на спинку кресла, ожидая своей участи.

— Очень интересно, — ответила его хозяйка. Она сделала еще один глоток кофе, а затем снова посмотрела на него. — Что вы думаете о браке, Джейк? Согласны ли вы с тем, что растет число молодых людей, которые, похоже, хотят жить вместе вечно, не вступая в брак? А для тех, кто все-таки вступает в брак, как насчет этой тенденции искать отношения вне брака?

Джейк был поражен резкой сменой темы, но на этот раз он без колебаний ответил.

— Миссис Прессман, наверное, я старомоден в этом отношении. Я думаю, что люди, которые годами живут вместе и не женятся, боятся брать на себя обязательства, а я считаю, что обязательства необходимы для успешных отношений, особенно если пара планирует завести детей. А что касается всех этих услуг «заведи роман», я думаю, они довольно грязные.

Она отставила чашку и пристально посмотрела на него.

— Вы когда-нибудь изменяли Кэтрин, Джейк?

Он был явно оскорблен.

— Нет, мэм, не изменял и не буду - никогда.

— То есть, у вас никогда не было даже искушения?

— Я не могу этого сказать, мэм, но есть большая разница между тем, чтобы поддаться искушению, и тем, чтобы действовать в соответствии с ним.

Она долго смотрела на него, а потом резко встала. Когда он поспешил последовать ее примеру, она протянула ему руку.

— Вы хороший человек, Джейк Филлипс. Мне было приятно узнать вас немного лучше. К сожалению, у меня назначена другая встреча, но я надеюсь, что у нас еще будет возможность пообщаться.

Когда он пожимал ей руку, Хелен Симмонс появилась как по волшебству. Когда она начала провожать Джейка до двери, миссис Прессман остановила их.

— Джейк, позаботьтесь о себе, ладно?

Он улыбнулся.

— Да, мэм, обязательно. И спасибо вам.

С этими словами агент Симмонс вывела Джейка из Белого дома к ожидающей его машине. Джейк молчал, пока они не оказались на улице. Затем он повернулся к женщине и спросил:

— Вы слушали весь этот разговор?

Она улыбнулась.

— Да, миссис Прессман любит, чтобы я не только присматривала за ней, но и прислушивалась. Так она чувствует себя в большей безопасности.

— Ну, все, что я могу сказать, это то, что это был самый ужасный разговор в моей жизни. Я понятия не имею, зачем она хотела меня видеть, — разочарованно произнес Джейк.

Хелен взглянула на него:

— По моему опыту, миссис Прессман довольно хорошо разбирается в характерах, но ей нравится формировать свое мнение на основе собственных наблюдений. Я понятия не имею, почему она хочет узнать о вас больше, но я бы сказала, что вы прошли тест, каким бы он ни был.

Джейк только покачал головой в замешательстве. Сначала выкидыш, потом депрессия Кэтрин, поразительное откровение ее врача, а теперь еще и вызов от первой леди: ему казалось, что его жизнь внезапно сошла с рельсов, и теперь он, похоже, не мог контролировать, куда он движется и что может произойти дальше.

Вечером он рассказал Кэтрин о своем визите в Белый дом и был рад, что она проявила интерес к случившемуся. Она хотела знать, что сказала первая леди и почему она захотела увидеть Джейка, но он не мог дать ответа на последний вопрос, и Кэтрин была озадачена не меньше его.

Видя, что Кэтрин оживилась больше, чем в последнее время, Джейк осторожно попытался затронуть тему того, что произошло два года назад. Но как только он поднял эту тему, она снова стала категорически отрицать, что такое когда-либо происходило, и ее настроение вернулось к едва подавляемой враждебности. Видя, что от нее ничего не добиться, Джейк отправился в свой кабинет и попытался просмотреть кое-какую работу, которую принес с собой домой. Но из-за всех этих вопросов, роившихся в его голове, сосредоточиться было невозможно. В конце концов, он решил, что должен вернуться и снова встретиться с доктором Лю. Даже если она не покажет ему файл Кэтрин, по крайней мере, он думал, что сможет узнать ее профессиональное мнение по поводу отрицаний Кэтрин.

На следующее утро Джейк отправился в офис в привычный час, но, переговорив с секретаршей, сел в машину и поехал в Балтимор, к Университету Джонса Хопкинса. Движение было особенно интенсивным, и он решил, что впереди должно быть дорожно-транспортное происшествие, когда заметил полицейский вертолет, пролетающий над вереницей машин. Соответственно, он свернул с шоссе и поехал по другому маршруту, используя боковые улицы.

Приехав в клинику Джонса Хопкинса, он направился прямо в офис доктора Лю, но когда он попросил принять его, секретарша посмотрела на него в замешательстве.

— Вы записаны к ней на прием, сэр? — спросила она.

— Нет, моя жена - ее пациентка. Я надеялся, что она сможет уделить мне немного времени.

— Но ее здесь нет, — запротестовала молодая женщина.

— А когда она вернется? Если это не слишком долго, то я могу просто подождать ее, — ответил Джейк.

— Вообще-то мы не знаем, когда она вернется, — извинилась секретарша. — Доктор Лю взяла академический отпуск. Думаю, она уехала в Китай, но точно не знаю. Нам просто сказали отменить все существующие встречи и не записывать на новые, пока мы не получим от нее новых известий.

Джейк поблагодарил девушку и неохотно повернулся, чтобы уйти. «Что же мне теперь делать? » - спросил он себя в отчаянии. Ему казалось, что все возможные пути закрыты для него, и он оказался в ловушке неведения и страданий.

Он был настолько поглощен своими мыслями, что не задумывался о своем маршруте и помчался по 295-й, как обычно, чтобы вернуться в Вашингтон. Заметив над головой еще один полицейский вертолет, он вспомнил о причине, заставившей его ранее свернуть с дороги. Но на этот раз, несмотря на то что вертолет, казалось, не отставал от него, он не обнаружил никаких признаков аварии. «Наверное, он кого-то ищет», - подумал Джейк, заезжая в гараж своего офиса.

Позже днем Джейк прервал разговор, когда его смартфон сообщил ему о входящем текстовом сообщении. К его удивлению, оно было от Первой Леди:

«Нам срочно нужно встретиться сегодня вечером наедине. Приходите на угол Гуд-Хоуп-роуд и 16-й улицы в 20:00. Если я опоздаю, подождите меня. SHP (Саванна Гамильтон)»

«Что, черт возьми, это значит? » - спрашивал себя Джейк. - «Зачем миссис Прессман снова хочет меня видеть и к чему вся эта секретность? Что происходит? »

Тем не менее он отправил ответ с подтверждением. Затем он попытался позвонить Кэтрин, чтобы сообщить ей, что задержится, но получил только голосовую почту, поэтому оставил сообщение, опустив все подробности. Затем он попытался занять свои мысли работой, которая накопилась за время его отсутствия, и выпил несколько чашек кофе за рабочим столом, чтобы не чувствовать голода.

Когда пришло время отправляться на таинственную встречу, Джейк спустился в гараж и запрограммировал в GPS-навигатор своего BMW указанное ему место. Пока он ехал, в его голове роились догадки о том, почему Первая Леди могла захотеть встретиться с ним при столь загадочных обстоятельствах. Чем больше он думал об этом, тем меньше он был способен придумать какую-либо вескую причину.

Внезапно он огляделся и оценил свое местоположение. GPS-навигатор вел его в самое сердце Анакостии, одного из самых сомнительных районов округа. «Какого черта миссис Прессман выбрала для встречи такое место? » - спросил он, но послушно продолжил путь, пока не добрался до перекрестка.

Перекресток Шестнадцатой авеню и Гуд-Хоуп-роуд был со смещением, и Джейк не был уверен, на каком углу ему следует ждать. Он решил припарковаться на Гуд Хоуп перед несколькими затемненными зданиями. К этому часу уже стемнело, и немногочисленные работающие уличные фонари давали лишь ограниченное освещение. Джейк чувствовал себя крайне уязвимым, сидя в припаркованной машине в этом районе, поэтому он оставил двигатель включенным и держал двери запертыми.

Каждые несколько минут через перекресток проезжала машина, но ни одна из них не останавливалась и даже не замедляла ход. В остальном улицы казались пустынными. Не было слышно ни звука, кроме далекого гула пропеллеров самолета. Сверившись с часами, он спросил себя: «Сколько мне еще ждать? » Но он знал, что не собирается отказываться от встречи с Первой Леди, даже если уже прошло назначенное время.

Сидя в кресле, Джейк все больше осознавал, как много кофе он выпил, и вскоре уже неловко ерзал на сиденье. Оглядевшись по сторонам, он не увидел ни одного места, где можно было бы найти общественный туалет, и решил перетерпеть. Но уже через минуту он понял, что ждать больше нельзя: если он не хочет встретить жену президента в промокших брюках, нужно действовать немедленно.

Ругаясь, он выскочил из машины и, полусогнувшись, направился в переулок между двумя ветхими зданиями. Найдя место в темной тени за кучей мусорных мешков, он расстегнул молнию и начал опорожняться. «Я такой же плохой, как какой-нибудь проклятый алкаш! » - выругался он про себя, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает.

Как раз в тот момент, когда он заканчивал, неясная фигура перебежала улицу и открыла дверь машины Джейка. Через мгновение мужчина уже сидел за рулем и заводил мотор.

— Эй! — крикнул Джейк, поспешно застегивая молнию на брюках. — Вылезай из моей машины!

Когда BMW начал отъезжать от обочины, Джейк повернулся, чтобы побежать за ним, но не успел сделать и двух шагов, как на него налетело тело, отбросившее его к куче мусорных пакетов.

Джейк с трудом отпихнул от себя тело и отшатнулся от удивления, когда его руки наткнулись на женскую грудь. Прежде чем он успел произнести хоть слово, рука закрыла ему рот, и женский голос прошептал ему на ухо:

— Лежите и молчите.

Когда женщина ослабила руку, Джейк закричал:

— Моя машина, он угоняет мою машину!

— Забудьте о своей машине, — услышал он. — Если только я не ошибаюсь...

Что бы она ни собиралась сказать, ее оборвал ревущий звук, сопровождаемый полосой света, которая устремилась прямо в водительскую сторону машины Джейка. Раздался мощный взрыв, и женщина навалилась на Джейка всем телом. Даже с учетом ее тела он почувствовал, как взрывная волна прошла через него, а затем последовала волна сильного жара. Большой кусок металла пролетел над его головой и отскочил от кирпичной стены прямо над ними.

Когда шум утих, Джейк с трудом поднял голову и увидел, что от его машины остались лишь горящие обломки. В изумлении он увидел, как пылающее колесо катится по Гуд-Хоуп-роуд.

Джейк был в шоке, но женщина, схватившая его, двигалась целеустремленно. Она схватила большой металлический обломок и зажала его под мышкой. Затем она повернулась и стала тянуть Джейка за собой.

— Давайте, — настоятельно сказала она, — идите за мной. Держитесь как можно дальше в тени. Не думаю, что после этого взрыва они могут использовать инфракрасное излучение, так что все будет в порядке.

— Подождите, куда мы идем? Что происходит?

— Сейчас нет времени объяснять - эта проклятая штука все еще там. Кроме того, скоро на место прибудет команда, чтобы подтвердить факт убийства.

В оцепенении Джейк последовал за женщиной по аллее мимо нескольких зданий, пока они не вышли на Ю-стрит. Женщина затащила его в припаркованную там машину и, пристегнув ремнем, помчалась, не включая фар. В свете проносящихся мимо уличных фонарей Джейк узнал в женщине Хелен Симмонс.

Постепенно шок прошел, и на смену ему пришел гнев.

— Что это было, черт возьми? — потребовал Джейк.

Хелен не отрывала глаз от дороги, изредка поглядывая на небо через лобовое стекло.

— Я бы сказала, что это была ракета Hellfire, выпущенная с беспилотника Predator: с лазерным наведением, вероятно, 20-фунтовый HEAT-снаряд. Вы должны чувствовать себя польщенным: они приготовили для вас большую штуку!

Прокручивая в памяти все, что только что произошло, Джейк вдруг расширил глаза.

— А как же тот бедный ублюдок, который удрал на моей машине? — спросил он.

Хелен пожала плечами.

— Одним угонщиком в округе Колумбия меньше, — проворчала она. Затем, оглянувшись и заметив выражение лица Джейка, она извинилась. — Простите, что выразилась так легкомысленно. Это довольно серьезное дерьмо, и я в таком же шоке, как и вы.

Джейк не собирался успокаиваться.

— Вам легко говорить. Это ваш босс подстроила так, чтобы меня сегодня убили!

Хелен нажала на тормоза и прижала машину к обочине. Она сердито повернулась лицом к Джейку.

— Миссис Прессман не имеет к этому абсолютно никакого отношения. То сообщение, которое вы получили, пришло не от нее. — Видя недоверие на его лице, она продолжила: — Да ладно, Джейк, кто слышал, чтобы Первая Леди назначала подобную встречу? Она никогда не отправляет текстовые сообщения. Черт, я не думаю, что она вообще знает, как это делается.

Когда Джейк опустил глаза, она снова завела машину и поехала дальше. Внезапно Джейк снова поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть на агента.

— Погодите-ка, что вы вообще делали в том переулке? Вы следили за мной?

Хелен кивнула.

— Вообще-то я следила за вами уже несколько дней. Миссис Прессман попросила меня присматривать за вами.

— Правда? Я вообще вас не видел, — удивленно сказал он.

Она улыбнулась.

— Я не хотела, чтобы вы меня видели.

Джейк не был удовлетворен.

— А как же тот вертолет, который я видел на днях? Это были вы?

Улыбка исчезла с губ агента.

— Не я одна следила за вами, Джейк.

Адреналин начал выветриваться, и Джейк откинулся на спинку кресла, слегка дрожа.

— Я больше не знаю, что происходит, Хелен, — тихо сказал он. — Моя жизнь сошла с ума, и я не знаю, почему все это происходит.

Она посмотрела на него и протянула руку, чтобы сжать его руку.

— Я тоже не знаю, Джейк, но, думаю, я могу отвести вас в безопасное место, где мы сможем попытаться разобраться во всем.

Прошло еще несколько минут, и Хелен вывела машину на Фоксхолл-роуд к северу от Джорджтауна. Подъехав к трехэтажному особняку из белого кирпича, она остановилась у ворот. После того как она назвала себя, ворота бесшумно отъехали назад, пропуская их.

— Где мы? — удивленно спросил Джейк.

— Это дом сенатора Гамильтона. Он отец миссис Прессман. Думаю, здесь вы будете в безопасности - скорее всего, они думают, что это вы были за рулем своей машины. Даже если это не так, не думаю, что кто-то осмелится нанести удар беспилотником по сенатору США.

Хелен повела Джейка к двери, где их встретил дворецкий, который явно их ждал. Он провел их в комнату для завтраков, которая, судя по всему, была просторнее, чем кабинет Джейка. За столом их ждали сэндвичи и кружки с пивом. Хотя Джейк и не думал о еде, он понял, что проголодался, и они с Хелен охотно сели за стол.

За едой Хелен намеренно пыталась увести разговор от событий вечера. Когда стало ясно, что она не станет говорить о нападении, Джейк попросил Хелен рассказать ему свою историю. Она улыбнулась.

— На самом деле она довольно короткая. Я, как и вы, родом из прерий. Мой папа был владельцем ранчо в Монтане, и я получила стипендию ROTC (Корпус подготовки офицеров запаса) в университете штата в Бозмане. Когда я закончила школу, меня призвали в армию и отправили в Афганистан, где я была приписана к военной полиции. После того как я отслужила, то попробовала поступить на работу в Секретную службу. Они отдавали предпочтение ветеранам и женщинам, так что я попала в эту службу здесь, в Вашингтоне.

В этот момент из-за угла вышла миссис Прессман, и Джейк с Хелен встали. Первая Леди быстро подошла к Джейку и взяла его за обе руки.

— Я так рада, что вы в безопасности, Джейк. Меня огорчает, что мое имя использовали, чтобы заманить вас в эту ловушку, хотя в то время я ничего об этом не знала.

Она села с ними за стол. Посмотрев на Джейка, она сказала:

— Я все еще не понимаю, что происходит, но, похоже, вы привлекаете необычное внимание нескольких ветвей федерального правительства. Я могу только предположить, что ваш визит к доктору Лю каким-то образом привел все в движение.

— Но почему кому-то должно быть дело до пары, потерявшей ребенка в результате выкидыша? — жалобно спросил Джейк.

— Я не знаю, — повторила Первая Леди, — но мне почему-то кажется, что ответ должен находиться в «Джонс Хопкинс». Если я права, то есть две вещи, которые я знаю об этом месте, которые могут вам помочь. Во-первых, помимо того, что это, возможно, лучшая больница в стране, «Джонс Хопкинс» также является ведущим центром биомедицинских исследований, особенно в области изучения ДНК. Что не так широко известно, так это то, что в связи с проведением исследований у них есть записи ДНК каждого пациента, которого они лечили за последние десять лет. В том числе ДНК каждого ребенка и каждого плода, которых они когда-либо лечили.

По мере того как он обдумывал последствия слов миссис Прессман, глаза Джейка становились все шире. Но прежде чем он успел что-то сказать, Первая Леди продолжила.

— Второе, чего вы, возможно, не знаете - это то, что я являюсь попечителем «Джонс Хопкинс». Я полагаю, что смогу предоставить вам доступ к информации, которая иначе была бы недоступна, по крайней мере, без направления повестки.

Джейк не мог не взглянуть на Хелен, которая так же, как и он, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Пожалуйста, будьте моим гостем сегодня вечером, — продолжала миссис Прессман, — я думаю, здесь вы будете в безопасности. Кроме того, из того, что мне удалось узнать, власти считают, что вы были водителем в машине.

Она криво улыбнулась:

— Пройдет некоторое время, прежде чем они получат достаточно останков, чтобы осознать свою ошибку.

Джейк невольно вздрогнул.

— Хелен, — продолжила миссис Прессман, — завтра я хочу, чтобы ты отвезла Джейка в Центр генетических ресурсов в Джонсе Хопкинсе. Я уже сделала несколько звонков, которые должны проложить путь. Возможно, вы сможете узнать достаточно, чтобы положить конец маленькой военной игре, которая, похоже, разворачивается на улицах округа.

Она улыбнулась им обоим.

— А пока я рекомендую вам хорошенько выспаться. У моего отца много спален, так что вас никто не потревожит.

Они пожелали Первой Леди спокойной ночи и направились наверх, в спальные покои. Начав поворачивать ручку двери в свою комнату, Джейк внезапно остановился.

— Боже мой, Хелен, я очень извиняюсь, — буркнул он.

— За что вы извиняетесь? — спросила она в недоумении.

— Во всем этом безумии и смятении я так и не поблагодарил вас за то, что вы спасли мне жизнь, — сказал Джейк.

С этими словами он протянул руки и обнял ее.

Хелен отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо.

— Я просто выполняла свою работу, Джейк, — торжественно сказала она.

Затем на ее лице появилась легкая ухмылка.

— Но мне очень понравилось, когда ты лапал меня в том переулке, — добавила она и вдруг наклонилась вперед, чтобы быстро поцеловать его в щеку.

Затем она повернулась и ушла в свою спальню, а Джейк замер от удивления.

На следующее утро миссис Прессман снова присоединилась к ним за завтраком, и пока они ели, у нее были новости для них.

— Сегодня утром я провела небольшую проверку. Вам будет интересно узнать, что «Вашингтон пост» сообщает о вчерашнем инциденте как о взрыве бензобака, — сказала она им с невеселой усмешкой. — Личность водителя пока не установлена, но это говорит о том, что слежка за вами, по-видимому, прекращена.

Хелен и Джейк мрачно посмотрели друг на друга.

Первой Леди было что им сказать.

— Раз уж они, похоже, больше не ищут вас, давайте не будем давать им повода передумать. Я по-прежнему считаю, что вам нужно поехать в «Хопкинс», но давайте поменяемся ролями на время вашего визита. Хелен, мне нужно, чтобы сегодня утром ты была моим помощником. Я сделала несколько звонков, и вас ждут в Центре генетических ресурсов. Джейк, вы будете шофером Хелен. Вы можете воспользоваться одной из машин моего отца. Надеюсь, это не вызовет нежелательного внимания.

После завтрака Джейк надел темную куртку и шоферскую фуражку и, нахлобучив ее, поспешил придержать дверь для Хелен, которая подтвердила его рыцарское поведение широкой улыбкой. Когда они вдвоем отправились в путь, Джейк взглянул на Хелен, и его лицо приняло серьезное выражение.

— Я все еще не понимаю, почему мы возвращаемся в «Хопкинс» и что именно мы ищем. Ты знаешь?

Хелен подняла большой конверт, который она держала на коленях.

— Миссис Прессман дала мне список информации, которую мы должны запросить в GRCF (Основной центр генетических ресурсов). Надеюсь, ответы помогут нам понять, что происходит. А пока давай просто сосредоточимся на том, чтобы получить помощь больницы - потом посмотрим, что нам удастся выяснить.

Когда Джейк, наконец, отыскал GRCF в лабиринте зданий, составляющих клинику «Джонс Хопкинс», его потрепанный кирпичный экстерьер не выдавал передовых разработок, проводимых внутри. У стойки регистрации их ждал научный сотрудник. Ведя их по длинному коридору, он сказал им:

— Меня попросили помочь вам во всем, что вам нужно.

Когда они дошли до небольшой комнаты ожидания, расположенной за пределами гораздо более крупной лаборатории, Хелен объяснила, что им нужно сделать анализ ДНК Джейка, который был удивлен таким развитием событий. Тем не менее он согласился, чтобы у него срезали волосы.

Но прежде чем исследователь успел уйти, Хелен вручила ему второй пакет, в котором находился другой образец волос.

— Нам также нужно провести анализ этого образца, пожалуйста. Затем нам нужно будет сравнить их оба с ДНК из этих двух образцов, которые, как я полагаю, находятся у вас на хранении. Нам нужна вероятность родства для всех.

С этими словами она протянула мужчине лист бумаги с двумя длинными буквенно-цифровыми кодами. Исследователь взглянул на цифры и, узнав в них стандартные номера идентификации ДНК образцов «Фасилити», кивнул с пониманием и быстро вышел из комнаты.

Джейк в замешательстве повернулся к Хелен.

— Разве на проверку и сравнение этих образцов не уйдут дни, а то и недели? — спросил он.

— При обычных обстоятельствах это может быть и так, — ответила Хелен, — но мы находимся в самом современном исследовательском центре с возможностями, которых нет у большинства лабораторий ДНК. И не забывай, что просьба о помощи исходила от попечителя больницы. Мой босс считает, что они смогут предоставить нам результаты в течение получаса.

Джейк восхищенно присвистнул. Но теперь у него были другие вопросы.

— Так что это были за цифры, которые ты ему дала, и откуда взялся еще один образец волос?

Вместо ответа Хелен посмотрела в угол комнаты, и Джейк, проследив за ее взглядом, заметил камеру видеонаблюдения. Хелен покачала головой, давая понять, чтобы он больше не задавал вопросов.

Время для них двоих тянулось так же медленно, как и для любого пациента, застрявшего в кабинете врача, но, наконец, исследователь вернулся и передал Хелен конверт.

— Думаю, вы найдете здесь все, что вам нужно. Пожалуйста, передайте привет миссис Прессман и сообщите ей, удовлетворены ли вы нашим ответом.

— О, мы определенно остались довольны, — сказала Хелен с благодарной улыбкой, — и мы обязательно передадим миссис Прессман о вашей помощи.

С этими словами Хелен и Джейк покинули центр и отправились в обратный путь в округ. Пока Джейк вел машину, Хелен держала на коленях конверт с информацией, и хотя Джейку до смерти хотелось узнать его содержание, она посоветовала ему подождать, пока они не вернутся в анклав Гамильтонов.

Когда они, наконец, проехали через ворота, Джейк и Хелен поспешили к дому. У дверей их встретил дворецкий, который провел их в гостиную. Там их ждала миссис Прессман. Хелен передала конверт первой леди, которая осторожно открыла его. Она достала два листа бумаги и задумчиво посмотрела на них. Затем она передала их Джейку, который непонимающе пролистал их, прежде чем вернуть Саванне Прессман.

— Я ничего из этого не понимаю. Что это значит? — с тревогой спросил он.

Первая Леди подняла один из листов, чтобы он мог его рассмотреть.

— «Субъект А» - это вы, — мягко сказала она. — Это ваша ДНК. Буквенно-цифровой код, который вы видите под ним - это номер ДНК плода, абортированного вашей женой около двух лет назад. Анализ показывает, что вы были отцом этого плода.

При этих словах Джейк невольно испустил тяжкий вздох.

— Я боялся... Я думал, что это мог быть чужой ребенок, — сказал он. Затем, когда обе женщины переглянулись, он внезапно осознал последствия, и его облегчение переросло в гнев. — Но это значит, что она абортировала моего ребенка! Зачем ей это делать? Я так хотел ребенка - мы оба хотели.

На глазах у него выступили слезы, и он сердито смахнул их.

Он взглянул на Хелен и миссис Прессман, которые сидели молча. Заметив торжественное выражение на их лицах, он указал на второй лист.

— Что написано на этом? — потребовал он.

— Это код ДНК плода, выкидыш которого произошел у Кэтрин во время Пасхального Яичного рулета. Анализ исключает «субъекта А» как отца, но подтверждает отцовство «субъекта Б».

— Как это может быть? — спросил Джейк в гневе и замешательстве.

Затем на его лице появилось мрачное выражение.

— Кто такой «субъект Б»? Откуда взялся этот образец волос? — гневно спросил он.

Миссис Прессман посмотрела на него обеспокоенным взглядом.

— Боюсь, это моя вина, Джейк, — мягко сказала она. — Я взяла этот образец с расчески моего мужа.

Джейк в недоумении уставился на нее.

— Моя жена - любовница президента? Она носила его ребенка?

Он снова опустился на диван, его плечи ссутулились, как будто на них лежал огромный груз. Теперь слезы начали свободно течь, поскольку шок от откровений смешался с напряжением, в котором он находился уже несколько недель. Хелен подошла, чтобы сесть рядом с ним и взять его за руку, а миссис Прессман скользнула к нему, чтобы предложить салфетки.

Через некоторое время он вновь овладел собой и посмотрел на них с решимостью в глазах. Хелен почувствовала это и быстро спросила с беспокойством в голосе:

— Что ты собираешься делать дальше, Джейк?

— Я собираюсь поехать домой и встретиться со своей будущей бывшей женой!

Хелен с беспокойством посмотрела на Первую Леди, которая быстро заговорила:

— Джейк, мне было бы гораздо легче, если бы вы остались здесь. Я не уверена, что вам пока безопасно выходить на улицу. Я бы не хотела услышать о еще одном «несчастном случае», если вы понимаете, о чем я.

Он посмотрел на нее, потом на Хелен, которая энергично кивнула.

— Хорошо, — согласился он, — но я позвоню ей. Это меня убивает - я не могу больше держать это в себе.

Обе женщины обменялись взглядами, затем Хелен полезла в сумку и достала мобильный телефон.

— Воспользуйся этим, — сказала она Джейку. — Это выброшенный телефон, которым никогда не пользовались, так что номер не должен вызвать тревогу в АНБ.

Вручив ему телефон, она добавила:

— Но на всякий случай не разговаривай долго.

Джейк взял телефон и вышел во внутренний дворик за домом. Когда он набрал номер Кэтрин, тот долго звонил, прежде чем неуверенный женский голос ответил:

— Да, кто это?

— Это я, Джейк, муж, которого ты считаешь мертвым.

— Джейк! — завопила она. — Я так за тебя волновалась. Где ты был? Я пыталась дозвониться до тебя, но все, что я получила - это сообщение. Я так...

— Стоп! — прорычал Джейк. — Я больше не хочу играть с тобой в «влюбленную парочку». Я знаю все о тебе и твоем любовнике, и я знаю, чей ребенок был твоим выкидышем. Я также знаю, что это был мой ребенок, которого ты абортировала два года назад.

— Но, Джейк, — возразила Кэтрин - и Джейк снова перебил ее.

— Я не хочу больше слушать твою ложь и, черт возьми, не хочу слышать никаких оправданий или извинений. Я просто хочу, чтобы ты знала: как только я начну оформлять документы, я подам на тебя в суд, чтобы развестись. О, и если тебе интересно, я не буду подавать иск на основании непримиримых разногласий, — добавил он, — это будет прелюбодеяние.

— Джейк, подожди, — умоляла его Кэтрин. — Не делай ничего поспешного. Мы должны поговорить, пожалуйста.

— Зачем, чтобы на меня напал еще один дрон? Ты этого хочешь? — сердито спросил он.

— О чем ты говоришь? Я ничего не знаю ни о каких дронах, — горячо возразила она.

— Отлично, пусть будет по-твоему, — сердито сказал он. — Но при любом раскладе я хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни как можно скорее.

— Просто подожди до завтра, — умоляла она. — Ничего не делай, пока...

— Насколько я понимаю, ты больше не моя жена - если вообще когда-либо ею была, — с горечью сказал он, — и ты не имеешь права просить меня о чем-либо ни сейчас, ни когда-либо еще!

С этими словами он отключился, жалея, что не смог бросить трубку на рычаг.

Когда он вернулся в дом, Хелен уже ждала его.

— Как все прошло? — сочувственно спросила она.

— Примерно так, как и ожидалось, — ответил Джейк. — Это было сплошное отрицание и затягивание: «Я ничего не знала, нам нужно поговорить, не спеши».

Видя игру эмоций на его лице, она взяла его за руку и повела.

— Тебе нужно ненадолго отвлечься от всего этого. По телевизору идет игра - пойдем посмотрим ее со мной. Посмотрим, насколько плохи будут «Нэшнлз» в этом сезоне. Я приготовлю нам сэндвичи, и мне показалось, что в холодильнике есть импортное пиво. Пойдем.

С неохотой Джейк позволил ей взять командование на себя. Но, к своему удивлению, через некоторое время он обнаружил, что расслабился, пока они смотрели игру. Он даже обменялся с ней едкими замечаниями о том, что мгновенный повтор портит игру. В основном, он обнаружил, что способен разделять свои эмоции - единственное время, когда боль грозила вырваться наружу, это когда ему приходилось смотреть рекламные ролики с изображением счастливых семей за игрой. Хелен благоразумно не пыталась вмешиваться, но при удобном случае мягко возвращала его к более безобидным темам.

В конце вечера Хелен проводила Джейка в его комнату. У двери она обняла его.

— Все наладится, Джейк, я обещаю. Ты сделал первый шаг, узнав правду - теперь ты хотя бы знаешь, с чем имеешь дело.

— Надеюсь, ты права, Хелен, но все это было так тяжело, — сказал он.

Она стояла и с сочувствием смотрела, как он закрывает дверь. Она знала, что он еще долго не сможет уснуть.

На следующее утро они вдвоем завтракали, когда неожиданно появился дворецкий.

— У дверей стоит джентльмен из Федерального бюро расследований, — торжественно сообщил он. — Он говорит, что хотел бы поговорить с мистером Филлипсом. Что мне ему сказать?

Джейк и Хелен посмотрели друг на друга, затем на лице Джейка появилось решительное выражение.

— Я сейчас выйду, — сказал он.

— Подожди секунду, — сказала Хелен и надела на плечо кобуру с черным Sig Sauer.

Затем она последовала за Джейком к двери и встала так, чтобы ее оружие было на виду.

Мужчина у входной двери терпеливо ждал, сцепив руки перед собой. Когда Джейк открыл дверь, мужчина протянул Джейку свои документы и вежливо поинтересовался:

— Мистер Джейкоб Филлипс?

Когда Джейк подтвердил, агент продолжил:

— Сэр, президент Соединенных Штатов хотел бы видеть вас в Белом доме немедленно. Мне поручено отвезти вас туда.

Джейк оглянулся на Хелен, и она что-то прошептала ему.

— Я готов поехать в Белый дом прямо сейчас, — сказал Джейк, — но предпочитаю пользоваться собственным транспортом.

Агент пожал плечами.

— Как хотите, сэр, — сказал он и, повернувшись, ушел.

Джейк и Хелен быстро собрались и помчались в сторону Пенсильвания-авеню.

— Не думаю, что они попытаются что-то сейчас предпринять, — сказала она Джейку, — но я поеду самым людным путем. Не помешает перестраховаться.

— Интересно, как они узнали, где я? — спросил Джейк.

— Думаю, мы недооценили, насколько сильно они хотят тебя найти, — сказала Хелен. — Должно быть, они сразу же начали активный розыск после твоего звонка Кэтрин вчера вечером.

Когда они добрались до Белого дома, агент, которого они встретили ранее, уже ждал их. Хелен подошла и сжала руку Джейка.

— Удачи, — сказала она, а затем он уже поднимался по ступенькам к входу.

Агент вел Джейка по богато украшенным коридорам, пока они не свернули в небольшой кабинет, в котором не было ничего, кроме стола и, похоже, металлоискателя для аэропорта.

— Ваш мобильный телефон, пожалуйста, — попросил агент.

Джейк передал его с неохотой, поскольку надеялся записать свою встречу с президентом.

Затем агент спросил:

— На вас есть провода? — Джейк отрицательно покачал головой. — Какие-нибудь электронные устройства? — И снова нет. — Есть ли у вас кардиостимулятор?

— Нет, — сказал Джейк. — Что все это значит?

Агент с хитрой ухмылкой указал на устройство рядом со столом.

— Если у вас есть какое-нибудь электронное устройство, этот малыш поджарит его и, возможно, вас тоже!

Когда он указал на устройство, Джейк нервно, но без всяких происшествий прошел через него. Затем агент провел его по коридору и открыл дверь, чтобы он мог войти в Овальный кабинет.

— Проходите и присаживайтесь. Президент сейчас подойдет к вам.

Джейк подошел к одному из кресел перед столом президента и сел. Через мгновение он начал оглядываться по сторонам. Несмотря на то что Кэтрин проработала помощником президента полдюжины лет, Джейк никогда раньше не видел Овального кабинета и не мог не восхищаться тем, что находится в этом месте, где сосредоточена мировая власть (О, как! Не больше, не меньше! Не, ну а че мелочиться? – пер.). «Легко понять, как можно увлечься всем этим», - подумал он.

В этот момент позади него открылась дверь, и Джейк обернулся, чтобы посмотреть, и увидел безошибочно узнаваемую фигуру Кельвина Прессмана, шагающего к нему. Несмотря на то что сейчас он ненавидел стоявшего перед ним человека, Джейк автоматически поднялся из инстинктивного уважения к должности, которую занимал Прессман.

Президент не предложил Джейку пожать руку и не заговорил. Вместо этого он пригласил Джейка следовать за ним. Они прошли через дверь, которую Джейк даже не заметил, прошли через вестибюль, вышли через вторую дверь и внезапно оказались под ярким солнечным светом позднего весеннего дня на задней лужайке Белого дома.

— Нам лучше поговорить здесь, — сказал Президент, но когда Джейк начал отвечать, большой человек поднял руку, призывая к молчанию.

Затем он произнес, казалось, в открытую:

— Не записывайте. Этот разговор носит привилегированный, личный и конфиденциальный характер.

Джейк огляделся по сторонам, но не увидел ничего, что могло бы записать их разговор.

Президент начал прогуливаться, и Джейк поспешил за ним.

— Мне нравится эта сторона, — сказал Прессман. — Все говорят о Розовом саде, но в это время года я думаю, что Сад Кеннеди красивее.

Джейк посмотрел на высокого мужчину и прямо сказал:

— Не думаю, что вы позвали меня сюда, чтобы обсудить весенние цветы, мистер Президент.

Прессман слегка усмехнулся.

— С тобой не поспоришь, Джейк? Ну, ты, конечно, прав. Я привел тебя сюда, чтобы поговорить о Кэтрин.

Джейк почувствовал, как внутри него закипает гнев.

— Я все знаю о вас и Кэтрин, — горячо возразил он.

— Ни хрена ты не знаешь! — выплюнул Президент, но Джейка было не остановить.

— Я знаю, что вы пытались убить меня с помощью беспилотника, чтобы заполучить ее для себя, — ответил Джейк.

Гнев Президента угас, и на его лице появилось выражение, почти похожее на смущение.

— Мне очень жаль, Джейк. Это была ошибка. Я расстроился и сказал несколько резких слов о тебе в компании не тех людей. Думаю, они восприняли меня слишком серьезно.

Джейк пристально посмотрел на него, а затем язвительно сказал:

— О, конечно, я понимаю - прямо как Генрих II и Томас Бекет. — Увидев, что Прессман в замешательстве смотрит на него, Джейк продолжил: — Знаете, когда король спросил своих приспешников: «Неужели никто не избавит меня от этого беспокойного священника? ».

— Неважно, — пренебрежительно отозвался Прессман. — В любом случае, я привел тебя сюда, чтобы поговорить о моем наследии. Я сделал почти все, что намеревался, и думаю, что история отнесется ко мне очень хорошо. Но единственное, чего мне не хватает - это наследника, а моя жена, к сожалению, бесплодна. Вот почему мне нужна Кэтрин.

— Минуточку, — возразил Джейк, — если вы не были счастливы со своей женой, почему вы просто не развелись с ней?

Прессман посмотрел на Джейка так, словно тот был деревенским идиотом.

— Развестись с ней? Ты знаешь, сколько голосов в Сенате контролирует ее отец? Без поддержки Горацио Гамильтона я никогда не смог бы провести свою программу через Конгресс. Черт, да я бы вообще никогда не получил выдвижение!

Первоначальной реакцией Джейка было презрение, но затем до него вдруг дошло, что именно сказал президент, и Джейк был потрясен.

— Выдвижение? — спросил он. — Еще во время предварительных выборов? Как долго длится эта история между вами и Кэтрин?

На лице Президента появилось выражение удовлетворения.

— Мы полюбили друг друга во время моего первого выдвижения от партии - еще до того, как она познакомилась с тобой. Ты должен признать, что нам хорошо удалось сохранить это в тайне, — с гордостью сказал он.

Джейк был ошеломлен.

— Но зачем Кэтрин выходила за меня замуж, если вы оба были влюблены друг в друга?

Теперь Прессман открыто ухмылялся.

— Разве ты не понимаешь? Ты был идеальным прикрытием. Все это время она могла работать рядом со мной, а когда вы оба были женаты, никто ничего бы не заподозрил.

— Но ваша жена, Секретная служба, пресса, — запротестовал Джейк, — как вы могли, ну, знаете, встречаться, чтобы никто не узнал?

Прессман подмигнул ему:

— Есть способы - места вдали от Секретной службы, комнаты без проводов, поездки за границу, даже на борту самолета «Air Force One». Это случалось нечасто, но мы справлялись.

Выражение его лица внезапно погрустнело.

— Но ты все время подталкивал Кэтрин к созданию семьи, и она, наконец, согласилась отказаться от противозачаточных таблеток, чтобы ты был счастлив. Но ты не знал, что она начала использовать диафрагму, когда ты хотел заняться сексом. Говорят, эти штуки эффективны на 94 % - полагаю, два года назад вы с Кэтрин попали в 6 %. В любом случае, когда она забеременела, мы поняли, что ребенок не мой, потому что срок совпал, и мы сделали ей аборт, тот самый, о котором ты узнал в Хопкинсе.

Джейк почувствовал, что у него голова идет кругом, пока он пытался осмыслить все, что рассказывал ему Прессман.

— Она все это время пользовалась противозачаточными средствами? Но это не может быть правдой - она забеременела прошлой зимой.

Прессман с трудом сдерживал себя. — Я сказал, что она с тобой использовала диафрагму, но не говорил, что она использовала ее со мной. После ее аборта мы решили, что не можем рисковать еще одним несчастным случаем, поэтому мы сдвинули сроки, чтобы у меня появился наследник. Таким образом, когда бы она забеременела от меня, ты бы думал, что ребенок твой. Наш план сработал бы идеально, если бы у нее не случился тот выкидыш.

Джейк стоял с открытым ртом. Он просто не мог осознать, что весь его брак был фикцией и что женщина, которая, как он думал, любила его, так жестоко обманывала его на протяжении долгого времени.

Прессман снова начал ходить, и Джейку пришлось потрудиться, чтобы догнать его.

— В любом случае, все это в прошлом - я хочу поговорить о будущем. Я не хочу больше слышать от тебя разговоров о разводе. Все останется по-прежнему: вы с Кэтрин останетесь женаты. Скоро она снова забеременеет, и ты станешь гордым отцом.

Он неожиданно рассмеялся:

— Она снова забеременеет от меня. Я очень мужественный - врачи говорят, что у меня яички, как у мужчины вдвое моложе меня!

— В любом случае Кэтрин забеременеет, и вы оба будете воспитывать ребенка как своего собственного в течение следующих двух лет. Затем, после окончания второго срока моих полномочий, я тихо разведусь с Саванной, и вы с Кэтрин разойдетесь. Она получит единоличную опеку над ребенком. Через некоторое время мы с Кэтрин поженимся, я усыновлю ребенка и дам ему фамилию Прессман. У меня все продумано.

Джейк уставился на крупного мужчину, думая, не сошел ли он с ума.

— С чего вы взяли, что я стану вступать с вами в сговор в этой безумной затее? Почему бы мне сегодня же не уйти отсюда и не отправиться прямо в «Вашингтон пост», чтобы рассказать им всю историю? — гневно потребовал он.

Президент бросил на Джейка проницательный взгляд.

— За годы работы я понял, что если хочешь чего-то добиться, то лучше использовать и пряник, и кнут. Так скажи мне, Джейк, ты согласился бы со мной, если бы я исполнил твою самую смелую мечту? А еще лучше, если я дам тебе мечту, практически, каждого адвоката в стране, вместе с гарантией финансовой безопасности на всю оставшуюся жизнь?

Теперь Джейк был совершенно растерян и непонимающе смотрел на Прессмана.

Большой человек был в ударе. Он взял Джейка за плечо и указал на Южную лужайку.

— Посмотри туда, за деревья, вниз по авеню Конституции. Это Министерство юстиции. Как ты смотришь на то, чтобы там висел твой портрет маслом, Джейк? Нынешний генеральный прокурор все равно хочет уйти в отставку - как ты смотришь на то, чтобы стать моим генеральным прокурором? На следующие два года ты будешь самым главным юрисконсультом в стране. А когда новый президент будет приведен к присяге, любая юридическая фирма в стране с радостью возьмет тебя на работу с астрономической зарплатой. А если такая жизнь тебя не устраивает, ты сможешь стать деканом, практически, любой юридической школы, которая тебе понравится. Мир был бы у твоих ног. Все, что тебе нужно будет сделать - это поддерживать все в том же духе еще два года, и все это будет твоим. Что скажешь?

Прежде чем Джейк успел ответить, из Белого дома появилась фигура и бешено замахала президенту. Прессман кивнул и снова повернулся к Джейку.

— Мне пора идти - я заставил посла из Франции ждать более 30 минут. — Он слегка усмехнулся. — Все это было бы гораздо проще, если бы я был президентом Франции. У них совсем другое отношение к сердечным делам, чем у нас в стране. В любом случае, подумай о том, что я предлагаю. Ты будешь глупцом, если откажешься от этого.

С этими словами крупный мужчина удалился на свою встречу, оставив Джейка стоять среди цветов в саду Кеннеди. Затем появился агент ФБР и, вернув Джейку сотовый телефон, повел его через Белый дом к машине, где его нетерпеливо ждала Хелен. После того как он сел в машину, она отъехала от обочины и вскоре оказалась в полуденном потоке машин.

— Ну, что он хотел, что сказал? — нетерпеливо спросила она.

Джейк смотрел в лобовое стекло с задумчивым выражением лица.

— Мне есть о чем подумать, — сказал он.

Три месяца спустя

Репортер стояла на ступеньках здания Сената и внимательно слушала крошечный динамик в ухе. Услышав реплику продюсера, она начала говорить в камеру перед собой.

— Это прямой репортаж CNN News с Капитолийского холма, где в комитете по судебной системе сейчас начнутся слушания по утверждению кандидатуры Джейкоба Филлипса. Как широко известно, в случае утверждения Филлипс станет самым молодым генеральным прокурором в истории США. Это может заставить некоторых людей задуматься, но при поддержке президента Прессмана эти слушания приобрели видимость простой формальности.

Она прижала пальцы к уху, а затем сказала:

— Мне сообщили, что слушания начинаются, так что сейчас мы отправимся в прямой эфир в зал заседаний Сената, где проходят слушания.

Зал слушаний наполнился звуками людей, занимающих свои места и обменивающихся приглушенными комментариями. Джейк, сидевший за столом напротив группы сенаторов, оглянулся и увидел Кэтрин, сидевшую позади него - ее живот уже начал показываться. Она улыбнулась и показала ему большой палец вверх.

В этот момент сенатор Горацио Гамильтон, председатель судебного комитета, объявил о начале заседания и сообщил, что номинант попросил предоставить ему возможность выступить с кратким первым словом. По его жесту Джейк прочистил горло и наклонился к стоящему перед ним микрофону.

— Леди и джентльмены из Судебного комитета, для меня большая честь предстать перед вами в качестве кандидата на пост генерального прокурора Соединенных Штатов Америки. Каждый адвокат в стране мечтает однажды занять этот важнейший пост, и я могу заверить вас, что я не исключение.

— Цель этих слушаний, конечно же, в том, чтобы вы узнали больше обо мне, моей юридической философии и что повлияло на меня. Именно на эту последнюю тему я и хотел бы сейчас высказаться. Но я хотел бы сослаться не на правоведов или политологов, а на поэта Т. С. Элиота, и особенно на его шедевр «Убийство в соборе».

Джейк услышал, как в зале зашевелились, но продолжил.

— Как вы, конечно, знаете, в пьесе речь идет об убийстве архиепископа Томаса Бекета агентами Генриха Второго за то, что Томас не подчинился воле короля. Но не преступление было в центре внимания пьесы - вместо этого Элиот хотел, чтобы мы столкнулись с темой искушения. Видите ли, перед убийством у Бекета были варианты, некоторые из которых могли принести ему славу, власть, богатство или безопасность. Но Бекет отверг их все, сказав, что самое большое предательство - это делать правильные вещи по неправильной причине.

— Я считаю, что Бекет - и Элиот - были правы: грех - делать правильные вещи по неправильной причине. И по этой причине я отказываюсь от своей кандидатуры на пост генерального прокурора. Я делаю это потому, что мое выдвижение было не признанием заслуг или способностей, а холодной, расчетливой взяткой, которую я не могу и не хочу принять.

В зале раздались крики, фотографы толкали друг друга, пытаясь сделать снимки. Но сенатор Гамильтон призвал зал к порядку и предложил Джейку продолжить.

— Вы, наверное, спрашиваете себя, почему я так долго ждал, чтобы отклонить эту кандидатуру, и почему я выбрал такой публичный форум, чтобы сделать это. Ответ заключается в том, что только так я мог быть уверен, что то, что я хочу сказать, не может быть подавлено, скрыто или объяснено иначе.

— Мне крайне важно иметь такую возможность, потому что настоящим я обвиняю президента Соединенных Штатов Кельвина Артура Прессмана в тяжких преступлениях и проступках.

Зал заседаний Сената наполнился коллективным вздохом, за которым последовали крики представителей средств массовой информации и выпады многих сенаторов, участвовавших в заседании. Но председатель снова призвал к порядку, и по его сигналу микрофоны других сенаторов отключились. Затем он спокойно предоставил Джейку возможность продолжить.

— Дамы и господа, вот мои обвинения. Президент разрешил использовать военный беспилотник для нападения на гражданина США - меня - на территории Соединенных Штатов. Если бы не заступничество других, он бы добился успеха.

— Президент действовал незаконно, потому что в течение длительного времени вступал в интимную связь с моей женой, пытаясь стать отцом наследника. Когда я слишком близко подошел к правде об этих отношениях, он попытался убить меня. Когда эта попытка провалилась, он попытался купить мое молчание, предложив мне пост генерального прокурора. Независимо от того, какие расследования будет проводить Конгресс или какие решения он примет по этим вопросам, я подам на развод со своей женой Кэтрин на основании неверности и укажу президента в качестве соответчика.

— Это чрезвычайно серьезные обвинения, и у вас есть все основания сомневаться в их правдивости. Соответственно, сейчас я собираюсь распространить доказательства, собранные за последние три месяца, среди членов Комитета, а также среди леди и джентльменов из средств массовой информации. В первом разделе вы найдете неопровержимые доказательства ДНК, подтверждающие сексуальные отношения между президентом и моей женой. Во втором разделе вы найдете собранные нами доказательства атаки беспилотника в округе Колумбия, включая фотографию хвостовой части ракеты Hellfire, выпущенной по мне в районе Анакостия. Как вы увидите, серийный номер и другие маркировки сохранились, что позволило нам точно определить источник и детали ее использования. Хелен, проследите, чтобы пакеты были распределены.

Хелен Симмонс кивнула и натянуто улыбнулась Джейку, после чего начала раздавать конверты. Сенаторы и репортеры тут же начали суетиться, пытаясь заполучить один из пакетов.

Джейк оглянулся на жену, которая отчаянно пыталась укрыться от вопросов окруживших ее репортеров. Затем он поднял глаза на сенатора Гамильтона.

— Господин председатель, — сказал он, — на этом я заканчиваю свое вступительное слово.

Сенатор посмотрел на Джейка и кивнул. Затем старик поднял взгляд на галерею. Джейк проследил за его взглядом и заметил Первую Леди, стоявшую со скрещенными руками у входа на самый верхний ярус зала. Увидев, что двое мужчин смотрят на нее, она кивнула им в знак мрачного удовлетворения, а затем скрылась в дверном проеме.

Год спустя

Заправив бак, Джейк зашел на заправку, чтобы расплатиться со служащим. В последнее время он, в основном, пользовался наличными, а не кредитными картами, стараясь как можно дольше оставаться вне сети. Он знал, что при желании они все равно смогут его найти, но не хотел облегчать задачу. По той же причине он вел машину, а не летел.

Он уже несколько дней не проверял новости, но, заметив на прилавке экземпляр USA Today, импульсивно взял его. На первой странице красовалась большая фотография Кэпа Прессмана с деревянным лицом в сопровождении федеральных маршалов. Заголовок гласил: «Прессман отправляется в тюрьму». Подзаголовок гласил: «Первый президент, осужденный за преступление во время пребывания у власти».

Джейк презрительно усмехнулся.

— Он всегда хотел попасть в учебники истории. Похоже, его желание исполнилось.

Выйдя на улицу, он взглянул на голубое безоблачное западное небо. Это уже вошло в привычку, но сегодня он не заметил ничего, кроме авиалайнера в восьми милях над головой. Тем не менее он быстро шагнул под навес над насосами.

Вернувшись к машине, он протянул через открытое окно банку холодной газировки.

— Спасибо, — сказала Хелен. — Как скоро мы доберемся до Небраски?

Он посмотрел на расстилавшееся перед ними плоское пространство прерии.

— Думаю, у нас есть еще час, прежде чем мы выедем на реку Миссури, — сказал он ей.

Когда он сел в машину и завел двигатель, она протянула руку и сжала его руку с выражением озабоченности на лице.

— Джейк, ты не передумал вернуться сюда? В конце концов, у Прессмана все еще есть друзья в Оклахоме.

Он улыбнулся ей.

— Я не парюсь: Корнхускеры и Сунеры (оседлые жители и незаконные переселенцы в штате Небраска) всегда были соперниками.

Затем он стал серьезным.

— Кроме того, ты знаешь, какой девиз у штата Небраска? — Когда она покачала головой, он сказал ей: — Это «Равенство перед законом». Жители Небраски не любят чиновников, которые считают себя выше закона, здесь или в Вашингтоне.

— Хорошо, но я все равно волнуюсь за тебя, — сказала она.

Он протянул руку и сжал ее ладонь.

— Со мной все будет в порядке, пока ты прикрываешь мне спину.