Портал: путь к приключениям глава 5 или Портал для взрослых

Сид стоял посреди дороги и ждал, когда прибудут трое мужчин с девушкой, которую он должен был спасти. Время близилось к полудню, и это было проблемой. Он ожидал, что они уже прибудут, и недоумевал, что их задерживает. Он надеялся, что это из-за лени или из-за того, что девица борется со своим положением. Будет нехорошо, если они опоздают из-за того, что она задержит их, потому что не успевает. Еще хуже, если бы они изменили маршрут.

Он возобновил упражнения на растяжку, ожидая, что скоро ему придется сражаться. Упражнения также помогали скоротать время. Прошло еще полчаса, прежде чем отряд наконец появился за поворотом дороги. Когда они приблизились к его месту, у него появился первый шанс изучить своих противников. Их было трое, и каждый из них выглядел очень грубо. Он вспомнил, как его инструктировали о каждом из них.

Во главе троицы шел человек, которого они называли Гарольд Одноглазый. Свое имя он получил после того, как лишился левого глаза в драке в баре. Физически он был невысоким и коренастым, но очень сильным человеком. Часто он зарабатывал деньги, сгибая подковы голыми руками. Он выглядел крепким мужчиной, но на самом деле был человеком, уставшим от тяжелой работы за то немногое, что он зарабатывал. По большой дубине, которую он носил с собой, было понятно, что он не был высококвалифицированным бойцом. Конечно, человеку с дубиной не обязательно быть высококвалифицированным.

Позади Гарольда шел человек, которого они называли Умным Артом. Он был настоящим лидером этой маленькой банды, прежде всего потому, что был самым умным из всех. Это было не так уж и много, поскольку двое других значительно уступали ему в сообразительности. Через плечо у него был перекинут лук. Лук не вызывал особых опасений, поскольку был сломан. Настоящую угрозу представлял собой меч, который он держал в руке. То, что он нес его в руке, говорило о том, что меч не был его обычным оружием. Если бы это было так, он бы приобрел для него ножны и лучше заботился о нем.

За спиной Арта молодая женщина боролась с веревкой, обвязанной вокруг ее рук. Он узнал в ней Дженнифер, ту самую девицу, которую он должен был спасти. По земным меркам она была несколько полновата, но он счел ее привлекательной. При росте 170 см и весе 150 фунтов она не была толстой. У нее была такая же фигура, как у одного из секс-символов конца пятидесятых, - песочные часы с мягкими изгибами.

Сзади, подталкивая Дженнифер, шел Гигант Джонни. При росте 180 см и весе 250 фунтов он был очень крупным мужчиной для Хаоса. Как правило, он использовал свой рост и вес, чтобы одолеть противника в драке. Он отлично переносил удары в подбородок и в живот – до такой степени, что они почти не оказывали воздействия. Единственным его оружием была дубина, и Сид знал, что он неплохо с ней управляется. Однако здоровяк никогда не отказывался от возможности сразиться без оружия с другим безоружным человеком. Гигант Джонни, глупый, как столб, и такой же злой, как и глупый, наслаждался ощущением, когда ему ломают кости голыми руками.

Группа остановилась примерно в десяти шагах от Сида, глядя на его расслабленную позу с посохом, явно готовым к использованию. Раздраженный задержками, с которыми они уже столкнулись в этот день, умный Арт махнул гиганту Джонни, чтобы тот вышел вперед и занялся проблемой. Когда Джонни шагнул вперед, Арт спросил:

— Кто ты такой, чтобы стоять у нас на пути?

— Я Сид Джонс, - ответил молодой человек, наблюдавший за движением Гиганта Джонни. Единственное слово, которое Сид не использовал бы, описывая Гиганта Джонни, было «грациозный». На лице здоровяка играла ухмылка, словно он с нетерпением ждал возможности сразиться с кем-нибудь.

— Почему ты здесь? - спросил Арт.

Сид посмотрел на Дженнифер и увидел, что она не ранена. Он на это и рассчитывал, ведь так им будет проще продать ее. Он ответил:

— Вы пытаетесь продать эту девушку в кабалу, используя поддельные документы. Я здесь, чтобы остановить вас.

Дженнифер отреагировала на его слова, посмотрев на молодого человека с надеждой в глазах. Ее волнение быстро спало, когда она сравнила его с тремя мужчинами, охранявшими ее. Она решила, что у него нет ни единого шанса против гиганта. Удрученная, она уставилась в землю, надеясь, что этот человек не погибнет из-за нее. До сих пор ее путешествие в Хаос было совершенно жалким и обещало стать еще хуже. Если бы они продали свои поддельные документы кому-то другому, то по законам Хаоса новые документы были бы законными. Ей грозило будущее проституции, чтобы расплатиться за кабалу.

Тот факт, что молодой человек знал о поддельных бумагах, обеспокоил Умника Арта, но он не стал на этом зацикливаться. Быстрое избиение Гигантом Джонни, и этот парень не сможет создать для них никаких проблем. Все, что им нужно было сделать, - это заставить одного человека заплатить за ее кабалу, и они ушли бы по меньшей мере с тысячей конхов. Он рассмеялся и ответил:

— Это не ваше дело. Не мешайте нам.

— Я не могу этого сделать, - ответил Сид, приготовившись к нападению, которое, как он знал, последует. Время, потраченное на растяжку, было потрачено не зря.

— Держи его, Джонни.

Огромный мужчина поднялся, размахивая своей тяжелой дубиной так, словно она была легкой, как перышко. Один удар этой дубины – и Сид стал бы историей. В голове промелькнула история Давида и Голиафа. Не теряя ни минуты, Сид со всей силы вонзил конец своего посоха в центр лба гиганта. Здоровяк сделал еще один шаг вперед, словно лунатик, а затем упал на землю без сознания. Сид отступил назад, чтобы избежать падения гиганта, надеясь, что не убил его.

Умник Арт вскрикнул от ужаса и гнева, увидев, как падает великан. Не раздумывая ни секунды, он поднял меч и бросился вперед, намереваясь нанести Сиду удар острием меча. Ожидая такой реакции, Сид шагнул в сторону и с размаху ударил посохом по затылку нападавшего. Арт пролетел мимо и приземлился на лицо, чтобы не двигаться в течение следующих нескольких часов.

Перед Сидом остался только один человек, и он выглядел потрясенным увиденным. Не дожидаясь, пока Гарольд нападет, Сид нанес удар по макушке приземистого мужчины. Сид представил себе, как персонаж мультфильма сминается, словно гармошка, а мужчина падает на землю кучей. В результате этого удара Гарольд Одноглазый следующие несколько дней будет видеть двояко.

Стоя перед изумлённой девушкой, Сид поклонился и сказал:

— Приветствую вас, Дженнифер.

Дженнифер на мгновение уставилась на него, не в силах поверить, что он знает ее настоящее имя. Только Герой с Земли мог знать ее настоящее имя. Улыбка, расплывшаяся по лицу молодой женщины, была бесценна. Она была вызвана не просто спасением от жизни в проституции, а осуществлением мечты.

Она сделала реверанс и голосом, обещавшим несказанные удовольствия, сказала:

— Я в вашем распоряжении, как вам будет угодно».

Это был не совсем тот ответ, которого ожидал Сид. Улыбаясь, он сказал:

Это подождет потом. А сейчас мы должны позаботиться о твоём спасении.

Дженнифер подошла к Сиду и взяла его за руку. Ее глаза практически пожирали его тело. До нее доходили слухи о том, как Герои проявляют себя в постели. Увидев его в действии, она начала верить, что эти слухи правдивы. Она подумала, что чем скорее она покинет эту планету, тем скорее узнает правду. Взволнованная, она сказала:

— Да, пойдёмте.

Звук, донесшийся с места у дороги, заставил Сида обернуться, держа наготове свой посох. Дерек, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди, наблюдал за ними с забавной улыбкой на лице. Его позабавило не мастерство, которое он увидел, а готовность женщины выполнить любую просьбу Сида. Указав головой на лежащих на земле мужчин, он сказал:

— Возможно, вы захотите забрать свои «военные трофеи», прежде чем уйдете. Вы имеете право на все, что они несут.

Удивившись, Сид спросил:

— Что вы здесь делаете?

— Нам было любопытно, чем вы занимаетесь, и Грегор послал меня посмотреть, - ответил Дерек.

Странная процедура сгибания и разгибания озадачила его в течение первого часа, пока он наблюдал за Сидом. Это напоминало ему спарринги, но на дороге никого не было. Только когда появились мужчины, он понял, что Сид готовился к бою. Бой посреди дороги был выдающимся примером боевого искусства. Он запомнит увиденное на всю жизнь. Он кивнул в сторону Дженнифер и сказал:

— Вижу, вам нужно было спасать её. Не буду гадать, как вы узнали, где нужно быть.

Сид пожал плечами в ничего не выражающем жесте. Он не был уверен, что доверяет Дереку. Внезапное появление этого человека в такой глуши было довольно обескураживающим. Грегор задал множество вопросов, большинство из которых касались его биографии. Он ждал, что сделает другой человек, прежде чем начать действовать. Приподняв бровь из-за задержки, Дерек подошёл к гиганту Джонни и достал кошелек с монетами. Открыв его, он извлёк содержимое – три четвертака и девять монет. Он перебросил их Сиду и бросил кошелек рядом с крупным мужчиной. Обыск тела не выявил никаких других вещей или оружия, кроме дубинки. Посмотрев на Сида, Дерек спросил:

— Тебе нужна его дубинка?

— Нет, - ответил Сид, рассматривая четвертак. Он был вдвое меньше монетки, но в нем было в четыре раза больше золота, чем в стекле. Он добавил монеты в кошелек.

Дерек подошёл к Умнику Арту и вынул кошелек с монетами. Развязав шнурок кошелька, он высыпал монеты в руку и потряс ею, чтобы разложить монеты и пересчитать их. Хотя это была не огромная сумма денег, она была больше, чем он ожидал найти у такого ничтожества. Нахмурившись, он сказал:

— Вот еще десять ракушек.

При этих словах брови Дженнифер взлетели вверх. Она знала, сколько денег стоит одна ракушка. Она не ожидала, что у кого-то из этих мужчин в жизни было больше одной ракушки, не говоря уже о десяти. Такая сумма равнялась двухнедельному заработку и могла продержать человека в трактире в течение трех недель.

На монетку можно было купить еду в большинстве трактиров. Четыре монетки стали называться четвертью, а две четверти позволяли оплатить одну ночь в трактире. Четыре четвертака составляли ракушку, потому что таким количеством золотой пыли можно было заполнить небольшую ракушку. Ракушка была основной платой за день работы. Пятьдесят ракушек составляли конх. Большинство людей никогда не увидят ракушку, хотя у многих из них может быть столько сбережений, спрятанных в зарытой где-то банке.

Сид поймал девять ракушек, уронив одну. Он опустился на колени и поднял ту, которую уронил. Ракушка была в два раза больше четырёхгранника, и в ней было в четыре раза больше золота, чем в стекле. Он добавил монеты в кошелек. Он прокомментировал:

— Вероятно, этот парень кого-то ограбил. Это объясняет наличие денег и меча.

— Они схватили меня пару дней назад. Не думаю, что у него был шанс кого-то ограбить.

Сид подошёл к лежащему на земле Умнику Арту и поднял меч. Несмотря на издевательства, которым он подвергся, клинок можно было спасти. Осмотрев клинок, он сказал:

— Судя по состоянию меча, он получил его пару недель назад.

Дерек показал на Арта и сказал:

— У него в сапоге нож. Он твой, если хочешь.

Засунув меч за пояс, Сид порылся в сапогах и нашел нож. Он был гораздо лучше, чем те обломки ножа, которыми он пользовался до сих пор. Он посмотрел на лук, пристёгнутый к спине Арта, и нахмурился, поняв, что тот сломан. Нагнувшись, он увидел, что слои дерева разошлись задолго до этого боя. Лук был бесполезен.

Дерек, наклонившись над Гарольдом, заметил:

— Ты заметил лук.

— Плохая работа с клеем, - сказал Сид, покачав головой. Именно плохая работа с клеем в сочетании с плохим обращением испортили лук.

Дерек бросил Сиду пару монет:

— Вот еще три четвертака и шесть монет.

Сид добавил их в свой кошелек, который теперь был очень тяжелым от монет. Он привязал кошелек к поясу. Он подошёл к тому месту, где лежал Гарольд Одноглазый, и отшвырнул дубинку. Обыск не выявил никакого другого оружия. Он посмотрел на Дерека, сидевшего на корточках по другую сторону от Гарольда, и сказал:

— Мы возвращаемся тем же путем, каким пришли.

— Хорошо. Я буду идти с вами, пока мы не дойдем до фруктового сада, - ответил мужчина.

Дженнифер, все еще боясь, что ее испытание не закончилось, подождала, пока Сид подойдёт к ней. Она прошептала ему:

— Мы можем ему доверять?

— Посмотрим, не так ли, - ответил Сид, подмигнув ей, и перевел взгляд на мужчину.

Пока они шли, Дерек прокручивал в голове увиденное. Один человек против троих, и тот с легкостью победил. Он сказал:

— Тебе понадобилось три удара, чтобы уничтожить трех противников. Теперь мне не так обидно, что я проиграл тебе во время нашего спарринга.

Спасибо. Конечно, я знал, что они никогда не тренировались, - сказал Сид.

— Почему ты так думаешь?- спросил мужчина, хотя ответ был для него очевиден.

— Они не знали, как ухаживать за своим оружием, - презрительно фыркнул Сид. Кромка клинка была зазубрена, и чтобы устранить проблему, потребовалась бы серьезная заточка. Лук был испорчен неправильным обращением. Дубинки были простым оружием, не требующим ухода.

— Ты прав, - сказал Дерек, который понял отсутствие у них подготовки по любительским движениям, которые они делали при нападении. Интересно, что Сид понял это еще до того, как они напали. Он шел рядом с Сидом, а Дженнифер погрузилась в размышления, рассматривая эту пару. Это был интересный вопрос, откуда Сид узнал, что женщину нужно спасать.

Пока они шли по дороге, Сид размышлял о том, что делать с ночлегом. Задержка, связанная с ожиданием их прибытия и разбором их вещей, привела к тому, что время перевалило за полдень. До города было слишком далеко, чтобы добраться до ночи. Ближайшим местом, где можно было остановиться, был фруктовый сад, где он работал, а до него было около двух часов ходьбы. Насколько он мог судить, это была единственная возможность. Ему придется заплатить за комнату в доме владельца на ночь.

— Сид Джонс, - сказала Дженнифер, вспомнив его имя. Она не слишком разбиралась в земных именах, но фамилия Джонс не могла быть такой уж распространенной. Она не знала, что ее предположение было ошибочным. С искренней надеждой в голосе она спросила:

— Вы родственник Джеральда Джонса?

— Он был моим дядей, - ответил Сид.

— Был? То есть он умер?

— Да.

— Бедная Смотрительница Элизабет. Она, должно быть, раздавлена, - сказала прекрасная женщина. На протяжении многих лет женщины Кассандры пели дифирамбы Джеральду Джонсу. Элизабет была предметом зависти многих женщин, потому что смогла так долго делить постель с Джеральдом. Она вздохнула и сказала:

— Вся моя земля будет оплакивать его кончину.

Отойдя немного в сторону от пары, Дерек с интересом прислушивался к разговору. Он не был уверен, из какой страны родом Дженнифер, но она явно отличалась от всех известных ему земель. Как можно более непринуждённым тоном он спросил:

— Кто такая Элизабет?

— Единственная настоящая любовь всей жизни Джеральда, - ответил Сид.

— Как мило говорить о ней, - сказала Дженнифер.

— Он любил ее больше жизни, и я знаю, что, умирая, он сожалел лишь о том, что никогда больше не почувствует ее в своих объятиях, - сказал Сид, зная в глубине души, что это правда. Познакомившись с Элизабет он понял, как дядя мог так любить ее. Он был наполовину уверен, что чувствует то же самое по отношению к Салли.

Молодая женщина рядом с ним разрыдалась. Сид остановился и прижал ее к себе, пока она откровенно рыдала. Она повторяла:

— Это так романтично.

Дерек наблюдал за парой, пытаясь понять, что происходит. Хотя Грегор, казалось, немного знал об этом Джеральде Джонсе, он не знал ничего. Он был уверен, что эта женщина и Сид пришли из одного места, но не знал, откуда. Он терпеливо ждал, пока женщина успокоится и они смогут вернуться во фруктовый сад.

Дженнифер потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после услышанного. Когда она пришла в себя, они продолжили путь, несмотря на то что она была тихой и замкнутой. Пытаясь завязать разговор, Дерек спросил:

— Что ты собираешься делать с этим мечом?

— Я оставлю его себе, - ответил Сид. Он протянул руку вниз и провел пальцем по рукояти. И добавил:

Мне больше нравится пользоваться мечом, чем посохом.

— Ты владеешь несколькими видами оружия? - спросил Дерек, удивленный этой информацией. Если его утверждение было правдой, то он должен был быть одним из величайших фехтовальщиков в стране.

— Да, - ответил Сид. Его обучали оружию, которого даже не существовало на этой планете, но он не мог этого сказать. Дядя предложил ему научиться владеть мечом, посохом, луком и пращой. Худшим его оружием была праща, но он все же мог завалить ею мелких животных.

— Не многие мужчины тратят время на изучение нескольких видов оружия, - заметил Дерек. Среди мужчин, зарабатывающих на жизнь оружием, было принято изучать одно оружие и овладевать им. Время, потраченное на изучение другого оружия, отнимало время, которое можно было потратить на освоение первого.

— Никогда не знаешь, что может случиться, поэтому лучше быть готовым использовать все, что попадется под руку, - ответил Сид.

Дерек думал об этом с точки зрения того, как его обучали. Потомки кочевых племен основали клан Всадников, и их излюбленным оружием была сабля, поскольку ею было удобно пользоваться, сидя верхом на лошади. Подопечные клана Всадников славились по всей земле. С тех пор почти все члены клана предпочитали пользоваться саблей.

Дерек научился пользоваться саблей в тренировочном лагере клана Всадников, и это было единственное оружие, которое он знал. В его обучение входила техника владения двумя мечами, и он специализировался именно на ней. Эта подготовка сделала его очень необычным противником и очень ценным наемником. Может быть, навыки владения несколькими видами оружия имеют большую ценность? Ему нужно будет подумать над этим. Он сказал:

— Интересная философия.

— Я так понимаю, ты изучал только меч, - сказал Сид.

— Верно, - ответил Дерек. Он взглянул на Дженнифер, чтобы увидеть ее реакцию. Похоже, он был ей совершенно неинтересен, и она была полностью увлечена Сидом.

— Может быть, сегодня вечером мы снова померяемся силами, - предложил Сид.

На мечах?

Конечно, на мечах, - ответил Сид с улыбкой.

Они приехали во фруктовый сад за два часа до начала ужина. Дерек ушел доложить Грегору, а Сид и Дженнифер отправились на поиски хозяина. Им потребовалось несколько минут, чтобы найти хозяина. Он работал в сарае, где обрабатывались яблоки. Войдя в здание, Сид первым делом обратил внимание на сотню огромных бочек, выстроившихся вдоль стен. Сзади амбара стоял большой пресс, и люди засыпали в него яблоки.

Судя по обстановке, Сид решил, что здесь делают яблочный сок или яблочный сидр. Войдя в сарай, он почувствовал безошибочный запах брожения. Он понял, что хозяин делает яблочный бренди. Логично, что в мире, где не было холодильников, яблочный бренди был лучшим механизмом для получения денег из большого яблоневого сада. Сид наблюдал за хозяином, пока тот руководил погрузкой яблок в пресс, ожидая, когда тот будет не так занят, чтобы обратиться к нему. Не успел он прождать и двух минут, как хозяин заметил его, а затем и женщину. При виде женщины у него вскинулись обе брови. Бросив работу, он направился к паре. Подойдя к ним, он спросил:

— Вы вернулись собирать яблоки?

— Нет, сэр. Я хотел спросить, не могли бы вы приютить мою спутницу на ночь в своем доме», - ответил Сид. Ему не хотелось спать на земле без подстилки третью ночь, но рыцарское чувство не позволило бы ему поставить Дженнифер в такую ситуацию.

Услышав просьбу, хозяин нахмурился. Он не хотел открывать свой дом для рабочих-мигрантов. Он оглядел Сида и заметил, что у того внезапно появилось много оружия. Меч, нож и посох делали его очень хорошо вооруженным человеком. Все еще хмурясь, он спросил:

— Только для нее?

— Да, господин, - ответил Сид, а она ответила:

— Нет.

После быстрого обмена взглядами между ними Сид уточнил:

— Только для нее. Я буду снаружи, чтобы следить, если возникнут проблемы.

Мысль о том, что могут возникнуть проблемы, обеспокоила хозяина еще больше. Он управлял небольшой усадьбой, которую его отец построил в глуши. В нем жили только жена и дети, а также трое постоянных работников. Он спросил:

— Что за проблемы?

— Сэр, трое мужчин пытались продать ее в кабалу с поддельными документами. Они разоружены, но находятся в общем районе, - ответил Сид.

Опасаясь, что они попытаются ограбить его или рабочих, хозяин спросил:

— А Грегор знает?

— Уверен, что он уже знает. Его человек, Дерек, был там, когда я спасал Дженнифер, - ответил Сид с ухмылкой. Он был уверен, что Грегор знает обо всем, что произошло на дороге.

— Давайте я поговорю с Грегором и посмотрю, что он посоветует. Если он скажет, что она в порядке, я приючу ее на одну ночь. Я не люблю принимать людей в своем доме. В межсезонье я обычно предлагаю койку, но сомневаюсь, что она захочет остаться там с тремя моими мужчинами, - ответил хозяин. Его удивило, что Грегор послал Дерека присмотреть за Сид.

— Звучит вполне справедливо, сэр, - ответил Сид, получив при этом удивленный взгляд от Дженнифер. Он знал, что она ожидала от него более решительных действий в попытке получить комнату для нее и для него. Она смирилась с тем, что он останется снаружи сторожить, но не с тем, что она может оказаться там вместе с ним.

Они ушли туда, где могли побыть одни, пока хозяин сада отправлялся на поиски Грегора. Когда они оказались на значительном расстоянии от остальных, Сид жестом предложил ей присесть на землю. Он сел рядом с ней и извинился:

— Простите, что так получилось, но вам нужно знать некоторые вещи. Это моя первая спасательная операция, и я пришел в Хаос без ничего, даже без оружия.

— О, - ответила Дженнифер, прекрасно понимая, что первое спасение обычно означает неудачу. Тот факт, что он решил выступить против трех противников в свой первый раз, произвел на нее впечатление. Вряд ли она могла пожаловаться на свое спасение. То, что он смог устроить ее на ночь, было больше, чем она могла ожидать даже от опытного Героя.

Он достал кошелек и высыпал монеты на землю перед собой. Ее глаза расширились от количества монет, которые он получил за свое первое спасение. Для первого раза в Хаосе ему удалось раздобыть много денег. Сид сложил монеты в три кучки по номиналу. Когда он закончил, то сказал:

— У меня есть десять ракушек, семь четвертаков и шестьдесят восемь монет.

— Это очень много монет, - прокомментировала Дженнифер, поняв, что кошелек не зря так выпирает. Он ходил с полумесячным заработком. Она мысленно подсчитала, а затем сказала:

— Я бы обменяла сорок восемь монет на три ракушки. Это даст вам двадцать монет, семь четвертаков и тринадцать раковин.

— Хорошая идея, - согласился Сид, протягивая ей соответствующее количество монет. Эта денежная система сводила его с ума. Он еще не ходил по магазинам и не знал, сколько что стоит. Он положил оставшиеся монеты в кошелек и встал. Наклонившись, он помог встать Дженнифер.

Она последовала за ним туда, где за столом управляющего сидел Грегор. Подойдя к ней, он сказал:

— Привет, Грегор. Дерек отдал тебе свой отчет?

— Да, - без смущения ответил здоровяк. Он осмотрел Дженнифер, ему понравилось то, что он увидел, и прокомментировал:

— Он сказал, что ты неплохо справился с ситуацией.

— Он думал, что я не справлюсь? - спросил Сид с ухмылкой.

Смеясь, Грегор ответил:

— Скажем так, ты превзошел его ожидания. Такое редко кому удается.

Став серьезным, Сид спросил:

— Могу я обменять несколько монет на ракушки?

Вопрос обрадовал Грегора, и он ответил:

— Конечно. У меня как раз заканчиваются монетки. Мы выплачиваем монетки за каждую корзину, но через некоторое время они заканчиваются. Обычно люди обменивают щепотки на четвертаки. Сколько у вас монет?

— Я хочу обменять сорок восемь, - ответил Сид, когда Дженнифер положила на стол горсть монет.

Выкладывая на стол монеты партиями по четыре штуки, Грегор быстро пересчитывал их. Сид наблюдал за ним, думая, что ему понадобится целая вечность, чтобы так быстро считать деньги. Когда последняя монетка исчезла со стола, Грегор уронил на него три ракушки. Сид поднял три ракушки и положил их в кошелек, сказав при этом:

— Спасибо.

— Спасибо. Я уже начал беспокоиться, что не смогу заплатить людям. Сегодня последний день сбора, и я подумал, что мы ошиблись с количеством монет, - ответил Грегор с улыбкой.

— Рад быть полезным, - сказал Сид. Он повернулся к Дженнифер и сказал:

— Позвольте мне произвести представление. Дженнифер, это Грегор из клана Райдеров. Грегор, это Дженнифер.

Реакция Дженнифер на то, что она узнала личность управляющего, была мгновенной. Почти все знали глав кланов, а Грегор был третьим в очереди на лидерство в клане. Она спросила:

— Вы Грегор? Внук...

Кивнув головой на ее искреннюю реакцию, Грегор ответил:

— Полагаю, я обладаю этим сомнительным отличием. Я третий в очереди на лидерство в клане.

Сид никак не отреагировал, поскольку для него это не было большой проблемой. Он не придавал особого значения унаследованному титулу, особенно если учесть его семейное происхождение. Дженнифер повернулась к Сиду и заметила:

— Ты не выглядишь впечатлённым.

Пожав плечами, Сид ответил:

— Он – Грегор. А я – Сид. Мы встретились и разобрались друг с другом как честные люди. Это впечатляет меня больше, чем его положение в клане.

Это замечание вызвало у Грегора смех. Молодой человек не переставал удивлять его. Впервые он встретил человека за пределами клана, который оценивал его по поступкам, а не по имени. Несмотря на то что он был третьим в очереди, у него были равные шансы с четырьмя другими претендентами на пост главы клана на совете клана. Лидерство в клане присуждалось на основе крови, конкуренции и политики, а не по наследству. Большинство людей этого не понимали.

Покачав головой, он сказал:

— Ты мне нравишься, Сид. Думаю, мы можем стать друзьями.

Ответ Сида заставил Дженнифер потерять дар речи. Она задавалась вопросом, понимает ли он, с кем имеет дело. Только через минуту до нее дошло, что Сид больше заботится о человеке, чем о репутации, и она повернулась, чтобы внимательно изучить его. Герои сильно отличались от мужчин Кассандры, но знать это и видеть – две разные вещи.

— Да, я думаю, мы можем.

— Я поговорил с Джеком. Она может остаться в доме на ночь. Я посоветовал ему взять три четвертака, поскольку он не хочет, чтобы это стало обычным делом, - сказал Грегор. Это решение показалось ему справедливым для обоих мужчин. Он знал, что у Сида есть деньги, поскольку Дерек рассказал ему, сколько он собрал с разбойников. Кроме того, это давало понять остальным работникам, что проживание в доме обойдется им дороже, чем они могут заработать за день.

Сид подумал о том, сколько труда нужно приложить, чтобы заработать три четвертака, собирая яблоки. Прошла минута, прежде чем он понял, что стоимость аренды комнаты не имеет ничего общего с деньгами, а защищает частную жизнь владельца. Он улыбнулся и сказал:

— Это справедливая сделка для всех заинтересованных сторон.

— Это грабеж на большой дороге, - возразила Дженнифер, шокированная тем, что здесь она платит за ночлег больше, чем в обычной гостинице.

— Дорого – да, но не грабеж. Это защищает владельца от того, что люди, работающие на него, приходят к нему с надеждой, что он поселит их на ночь в своем доме, - ответил Сид, помахав рукой сорока или около того людям, работавшим во фруктовом саду.

Грегор был поражен тем, что Сид понял смысл его предложения. Не многие люди видели разные стороны вопроса. Это убеждало его в том, что Сид находится в очереди на получение власти над кланом Джонсов. Сид уже сказал ему, что его оружие не предназначено для найма. Как бы ни нравился ему Дерек, он знал, что тот не смог бы найти баланс в этой ситуации. Ему было бы приятно иметь Сида в качестве партнера, несмотря на опасность, которую таило в себе сотрудничество с честным человеком. А поскольку он и сам был честным человеком, это не представляло никакой опасности... для него самого.

Дженнифер оглядела рабочих-мигрантов и поняла, в чем проблема хозяина. Она не хотела бы видеть их в своем доме. Пожав плечами, она ответила:

— Я вас понимаю.

— Хорошо. Давайте устроим вас в доме, - сказал Сид.