Похищенная. Путь в никуда

Глава 1

- Счастья молодым! – прокричали гости.

Мои глаза блестели от счастья, а сердце бешено грохотало в груди. Сегодня я стала женой Дилана. Наша любовь была настолько огромна, что казалось, ничего кроме неё не существовало в этом мире!

К нам подошёл Алекс – брат Дилана и поцеловал мою руку. Он был младше Дилана на год.

- Леди Анна, безмерно рад, что вы стали частью нашей семьи.

- Благодарю, лорд Алекс, - любезностью на любезность ответила я и добавила: - Для меня честь влиться в ваш древний род.

- Алекс, ну ты даёшь! – рассмеялся Дилан. – Это надо же, навёл столько пафоса! Вы же с Анной давно общаетесь по-дружески!

- И то верно, - поддержала я мужа. – Алекс, давай проще! А то чувствую себя неловко.

Алекс задорно подмигнул мне и хлопнул брата по плечу. Посчитав, что мы хотим побыть одни, он отошёл.

Я посмотрела вслед этому высокому русоволосому парню с широкими плечами. Со спины он сильно походил на Дилана, и братьев рознил лишь цвет волос – Дилан был черноволос. Спереди же попутать их было невозможно. Каждый красив по-своему и два года назад, когда я познакомилась с братьями, то ловила себя на мысли, что Алекс мне нравится больше Дилана. Но годы внесли ясность в мои мысли и чувства – я выбрала Дилана.

Впрочем, Алекса предпочесть я бы не могла, так как он, изначально проявив интерес ко мне, потом вдруг выказал равнодушие. А после и вовсе начал торопить Дилана со свадьбой и, подтрунивая над братом, велел скорее жениться, пока он сам первым не сделал мне предложение. Мне было смешно каждый раз, когда он пугал этим Дилана, а Дилан обещал расправиться с Алексом, если тот только посмеет приблизиться ко мне. В ответ Алекс смеялся, а Дилан разворачивался ко мне и говорил, чтобы я не томила его и скорее согласилась стать его женой.

А я и не томила! Лишь дожидалась, когда мне исполнится двадцать лет и я смогу выйти замуж. До этого возраста никто в брак не вступал – таковы были законы нашего мира и воля Императора.

Дилан увлёк меня в круг танцующих и закружил в вальсе. Он знал, как сильно я люблю танцевать и обожаю балы. Дилан обещал мне счастливую жизнь, полную ярких впечатлений.

Кружась в вальсе, я смотрела в большие бездонно-голубые глаза мужа и блуждала взволнованным взглядом по любимым чертам его лица. Чёрные волосы, высокий лоб, прямой нос и волевой подбородок делали его в моих глазах неотразимым красавцем.

Дилан был старше меня на пять лет и казался мне степенным лордом, умудрённым жизнью. Только на самом деле в нём было слишком много от обычного мальчишки. А когда они дурачились с Алексом, то я ловила себя на мысли, что они не выглядят взрослыми чопорными лордами, хоть возраст обязывал.

- Может, хватит на сегодня танцев, и мы уединимся в спальне? – Дилан многозначительно дёрнул бровями, вгоняя меня в краску.

Я бы с радостью убежала с ним в спальню, но мне стало стыдно, что я с таким нетерпением жду нашей первой ночи. Но при этом я слишком сильно боялась того, что должно случиться между нами. Чтобы не показаться распутной девкой, я скромно ответила:

- Ещё немного побудем здесь, а то нехорошо оставлять гостей так рано.

- Рано? – он рассмеялся. – Так ведь утро скоро! Вечером было застолье, а бал длился всю ночь! Гости, небось, уморились!

- Но ведь не разошлись ещё, - смущённо отметила я, испуганно думая о том, что меня ждало после бала. Хоть я любила мужа, но близости боялась – ведь мужчина и женщина должны были раздеться! Я была воспитана в строгости и подобное волновало меня.

Дилан не стал возражать мне. Видимо, понимал моё состояние.

Как только музыка смолкла, Дилан усадил меня за кофейный столик, а сам изъявил желание проводить матушку до её комнаты.

- Я скоро, - он поцеловал мне руку.

- Если утомлюсь, буду ждать тебя в своей комнате, - сообщила я. Этим дала знать, что отважилась на нашу близость. Оставалось надеяться, что Дилан понимал намёки.

Отпуская мою руку, муж ненароком коснулся моего брачного браслета. Тот был сплетён из многочисленных нитей судьбы и больше походил на пиратские кожаные безделушки, чем на украшение леди. У Дилана на запястье красовался такой же браслет и оба они связывали нас магически – лишь смерть могла разорвать связь браслетов.

* * *

Услышав от юной жены, что она будет ждать его в комнате, Дилан чуть было не сказал матушке, чтобы она шла к себе одна, но воспитание не позволило ему поступить так. Его глаза загорелись огнём страсти. Этой ночью наконец-то должно было свершиться то, о чём он так часто мечтал!

Как назло, по пути в комнаты матушки, они встретили разговорчивых гостей. Завязалась оживлённая беседа. Дилан судорожно выдохнул. Скорее бы он смог отлучиться! Но ладонь родительницы лежала на его руке, прося побыть с ней.

Чего ему стоило сдержаться и не убежать к юной и любимой супруге! Но воспитание велело вести себя сдержаннее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

Оставшись одна, я попыталась взять себя в руки и настроиться на то действо, которое должно было случиться между мной и Диланом. Я тайно желала этого, но при этом боялась. Как рассказывала компаньонка, всё это должно случиться в постели. При этом муж и жена должны быть совершенно раздеты. А ещё она сказала, что в первый раз будет больно потому, что я девственна и во время близости с мужем у меня должна будет пойти кровь. Это сильно пугало меня. Можно даже сказать, что я впадала в панику от этой мысли.

Но как бы я ни паниковала, это должно было случиться. Я решительно встала и, проскользнув сквозь толпу гостей, устремилась в свою комнату.

Моё волнение было столь велико, что я не могла сдержать крупную дрожь. Чтобы как-то успокоиться, выпила микстуру. Вынула шпильки из причёски и длинные золотые локоны рассыпались по плечам, достав до талии.

Я сняла все украшения кроме брачного браслета – эти символы связи влюблённых никто никогда не снимал. Ослабила корсет и избавилась от тесного подвенечного платья. Моё волнение нарастало.

Сейчас Дилан вернётся в бальный зал, не найдёт меня и придёт сюда. Пока его нет, надо подготовиться. Возле разожженного камина стояла ванна. Слуги позаботились о тёплой воде. Я легла в неё и обмылась. Завершив процедуру, обтёрлась насухо и надела длинную ночную рубашку с рукавами.

В моём представлении Дилан уже должен был разыскивать меня, но почему-то он не появлялся в спальне. Волнение снова взяло верх и я выпила ещё успокоительной микстуры. Нервно глянула на дверь. Часто задышала и лихорадочно допила флакончик успокоительной микстуры.

Села на кровать. Несколько минут сидела, глядя на дверь. Но тут начала действовать микстура. Меня охватило благостное спокойствие, а вскоре и вовсе потянуло в сон. Кажется, с микстурой я перестаралась.

Решила, что пока нет Дилана, прилягу и слегка вздремну. А когда он придёт, то проснусь, как ни в чём не бывало.

Накрылась одеялом, подоткнула подушку, и глаза сами собой закрылись.

Сквозь сон я услышала звук открывшейся и тут же закрывшейся двери. Это вошёл Дилан. Но моё сознание отказалось выныривать из сладостных объятий сна.

Тихо, чтобы не разбудить, он подошёл к кровати и замер. Сквозь сон я чувствовала его взгляд, но выпитой микстуры было слишком много, чтобы проснуться.

Присутствие мужа породило очень смелый непристойный сон, в котором Дилан с жаром приник к моим губам. Прежде мы не целовались в губы, но я знала, что такое случается. Во сне Дилан казался ненасытным и пламенным любовником, который испепелит моё тело за одну ночь! От его поцелуев кружилась голова, а от смелых ласк я готова была бессовестно раздеть его! О, небо, откуда такие нескромные мысли? Я часто задышала. Но дальше поцелуев дело не зашло оттого, что я не знала точно, что происходит между мужчиной и женщиной. Так что мои грёзы ограничились поцелуями.

* * *

Склонившись над юной супругой, Дилан убрал с её лица золотую прядку волос. Какая же Анна красивая! Прекраснее неё не было никого на свете! Он присел рядом на кровать и нежно коснулся пальцами её лица. Девушка не проснулась. Он не стал её будить. Пусть поспит, а то устала.

Разделся догола, принял ванну, а после лёг рядом. Утром, когда она проснётся, они сольются в порыве страсти. Эта мысль мёдом пролилась на его душу.

А пока что об этом приходилось только мечтать. Член Дилана восстал, как молот, при мысли о том, что будет утром. Он глянул на жену и облизнул подрагивающие от возбуждения губы.

Нежные изгибы девичьего тела просматривались сквозь тончайший батист, а завязки рубашки ослабли, приоткрыв зону декольте.

Дилан не сдержался и потянул ворот девичьей рубашки. В свете каминного огня и свечей он увидел нежную округлость груди. Мужчина аж застонал от страсти и, тяжело дыша, повалился на спину. Ценой огромного усилия он подавил в себе желание разбудить Анну.

Чтобы не изводить себя, он лёг на живот и, засунув руки под подушку, закрыл глаза. Скоро будет светать, а спать не хотелось. Единственное, о чём он мог мечтать, это о близости с женой. Но любовь к ней не позволила нарушить её сон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

Утро разбудило меня ласковыми лучами. Я села в постели. Дилан спал рядом на животе, отвернувшись и заложив руки под подушку. Торс оголённый, но всё, что ниже, было прикрыто одеялом. Без одежды Дилан смотрелся настолько волнительно, что у меня перехватило дыхание. Какой же он красивый!

Не сдержавшись, погладила его кончиками пальцев по спине. Дилан глубоко вздохнул и, повернув голову ко мне, открыл глаза.

- Анна, ты проснулась? – спросил он, будто сомневался в этом. – Вчера ты устала и крепко заснула. Я погладил тебя по голове, а ты не проснулась, тогда я не стал тебя будить.

- Прости, - потупила взгляд. – Я очень боялась того, что должно было случиться между нами ночью, оттого выпила излишне много успокоительной микстуры. Вот меня и сморило.

- Тогда, надеюсь, ты не станешь возражать, чтобы это случилось прямо сейчас? – он притянул меня к себе, завалив рядом с собой.

- При дневном свете? – ахнула я. – Но ведь для этого нужно раздеться!

- Так не будем медлить! – он потянул за подол ночной рубашки, оголив мои ноги.

- Ой, нет! – испугалась я. – Не сейчас.

- Отчего же? – его шаловливые глаза зажглись огнём задора. – Самое время.

Он откинул с себя одеяло, и я уставилась на нечто торчащее у него спереди. Поняла, что это и есть жезл любви, о котором говорила компаньонка! Мной завладела паника.

- О, боги! – я испуганно отступила.

- Ты никогда не видела мужских членов? – почему-то спросил он, будто и так не ясно, что не видела. Но ответ ему не понадобился. – Ты такая невинная и смущённая, что я просто обязан немедленно лишить тебя обоих этих качеств.

Даже не слушая моих шутливых возражений и не обращая внимания на попытки вырваться, он стянул с меня рубашку. Я испуганно прикрылась руками.

- Дилан, ты ведёшь себя слишком смело! – упрекнула я.

- Ничуть! – он убрал мои руки и воззрился на точённое упругое тело. – О… - восхищённо протянул он. – Как же ты прекрасна…

Он притянул меня к себе и обнял. Это было настолько приятно, что у меня сбилось дыхание. Мужские руки нежно заскользили по моей коже, вызывая сладостную дрожь. Я не сдержалась и застонала. Тут же почувствовала, как крупная ладонь легла на мою грудь и осторожно сдавила её.

Это было немыслимое блаженство. Мне настолько нравилось происходящее, что хотелось извиваться и кричать от удовольствия.

Его губы коснулись моих. Поцелуй был смел и горяч. У меня аж голова пошла кругом. Кончиком языка скользнул меж моих губ и лизнул их изнутри. Затем проник глубже к языку. Я судорожно выдохнула, застонала и ответила на его ласки. Барьер стеснения был преодолён! Его глаза загорелись, дыхание участилось.

Дилан подмял под себя моё тело и, раздвинув коленом мои ноги, лёг сверху! Выпирающая часть его тела уткнулась в мою стыдливую сокровенность! О, боги, что он собрался делать?

Вдруг откуда-то издалека послышался шум. Замок наполнился криками. Хлопали двери, бегали люди. Мне даже показалось, будто слышу звон мечей.

- Что-то случилось? – насторожилась я.

- Не знаю. Надо посмотреть, - ответил Дилан, нахмурившись.

В этот момент дверь в спальню распахнулась, и влетел разгорячённый Алекс. Волосы всклокочены, рубашка порвана, в прорехе виднелась свежая резаная рана, на лице грязь, в руке меч!

Мы с Диланом удивлённо уставились на него.

- Что происходит? – вскричал Дилан, вскакивая, и поспешно стал натягивать штаны. Алекс застиг нас в чрезмерно пикантном виде.

- Надо бежать! – Алекс подлетел к кровати. Глянул на меня и замер, будто забыл, зачем пришёл. Я осознала, что лежу раздетая! Поспешно прикрылась руками.

Алекс тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения. Бросил меч, схватил меня и поставил на пол. Одним движением сорвал простынь с кровати и обмотал её вокруг меня.

Обезумевшая от его поступка, я завопила и принялась вырываться. Потянула руки к Дилану.

- Да что ты себе позволяешь? – взревел Дилан, позеленев от злости.

- В замок ворвались варвары Стражники встали на защиту. Я сам только что бился с захватчиками, но их слишком много – нам не выстоять! Они хватают всех подряд, а неугодных убивают. Сейчас будут здесь.

- Зачем мы им нужны? – не понял Дилан.

- Хочешь спросить у них? – грубо рявкнул на него Алекс.

Он перебросил меня через плечо, схватил меч и ринулся к двери.

- Отпусти меня! – я была против того, что сделал Алекс. Я была раздета! Он только что схватил меня с брачного ложа! Это невозможно было принять адекватно. – Да как ты смеешь?

- Я пытаюсь спасти тебя! – коротко бросил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4

Алекс пронёс меня по коридору и побежал вниз по лестнице. Дилан не отставал и бежал следом.

- Матушка с отцом где? – вдруг вспомнил о родителях Дилан.

Алекс замер, как вкопанный. Я поняла, что он настолько озаботился моим спасением, что не подумал больше ни о ком.

- Я отнесу Анну в конюшню и оседлаю коней. А ты беги за родителями! – велел Алекс. – Мы будем ждать вас в конюшне! Только поторопись! Надо скорее уносить ноги!

- Позаботься об Анне, - бросил напоследок Дилан и ринулся прочь.

В замке был такой шум и крики, что я его едва услышала. Вдали увидела вооружённых людей, врывающихся в комнаты. Кто-то тащил за волосы сопротивляющуюся служанку. Она орала, как резанная, но бандитам не было дела до её криков.

Я тихо застонала от ужаса и закусила край простыни, чтобы не завопить от ужаса. Это было похоже на страшный сон. Безмятежная жизнь замка в один миг превратилась в ад. Противостоять бесчисленному полчищу захватчиков было бесполезно.

Атака была в самом разгаре. Защитники замка сдавали позиции, в то время как варвары хозяйничали в комнатах, убивая чрезмерно агрессивных и забирая тех, кто мог пригодиться.

Алекс быстро уносил меня прочь. Я могла бежать сама, только не сообразила сказать об этом.

Было страшно. И не только за себя, но и за всех людей, на которых напали. Особенно я переживала за своих родителей. Приглашённые на свадьбу, они расположились в гостевых комнатах. Я поняла, что их уже нет в живых. Кому нужны немолодые люди? От этой мысли я аж завопила.

Внезапно из бокового коридора на нас набросились три бандита! Алекс скинул меня с плеча и я чуть не упала, но удержалась на ногах. Он вскинул меч, заслонив меня собой. С дикими воплями бандиты кинулись на него. Алекс подался вперёд и принял сражение.

Я впервые в жизни видела, чтобы настолько лихо орудовали мечом! Алекс разил одного противника за другим, заодно поражая меня своим боевыми навыками. Звон мечей стоял такой, что казалось, голова лопнет от этих жутких звуков.

Расправившись с варварами, Алекс развернулся ко мне. В свете факелов он казался демоном битвы. Растрёпанные волосы придавали ему мужественную красоту.

- Бежим! – Алекс схватил меня за руку, и мы помчались дальше.

Замысловатыми потайными коридорами он провёл меня на конюшню. Здесь всё было тихо и ничто не напоминало о том, что творится в самом замке.

- Думаешь, мы сможем прорваться через ворота? – я была напугана.

- Нет. Пройдём через тайный ход, ведущий за пределы замка. Мы с Диланом поскачем без сёдел – нет времени ставить их. Но тебе и родителям без сёдел не удержаться.

Алекс принялся спешно седлать лошадей.

Осознание, что наша жизнь никогда уже не будет прежней, пугало. Мои родители, скорее всего, погибли, я сама была в опасности. Эта мысль липкой ладонью сжала моё сердце, заставив вздрогнуть. В одночасье варвары повергли мир в хаос. Кого не убьют, тех загребут в рабство.

И вдруг ворота в конюшню распахнулись и внутрь ввалилась толпа бандитов! Взвизгнув, я спряталась за Алекса. Он снова схватился за меч. Но теперь противников было куда большое – я даже не сумела сосчитать.

- Надо же, кое-кто собрался бежать? – гадко прыснув слюной, усмехнулся один из них.

Остальные заржали. Алекс крепче ухватился за рукоять меча и отступил назад, закрывая меня собой.

- Какая милая парочка! – осклабился другой варвар. – Это вашу свадьбу гуляли так шумно, что соблазнили нас гостями, да драгоценностями, что надеты на дамах? Так вот, раз вы соблазняли, то мы пришли!

- Гости отбыли, - рявкнул Алекс. – Берите всё, что вам нужно и убирайтесь прочь!

- Какой разговорчивый мальчик! – к нему шагнул бородач с потемневшим на солнце лицом, обветренным и грязным. Ему было лет сорок и смотрелся очень грозно. Выглядел главарём, хотя, я могла ошибаться. В обеих руках он держал по мечу и готов был отразить атаку Алекса.

- Я тебе не мальчик, а сын владельца замка! – рявкнул Алекс. – Предлагаю все богатства, что есть здесь в обмен на жизни людей!

- О! Он ещё и умничает! – расхохотался мужчина.

- Мы и так возьмём всё, что нам нужно! – заржал другой.

- Брось меч, щенок! – велел третий.

- Пошёл к чёрту! – ругнулся Алекс.

Варвары начали окружать нас. Мы подались к стене, чтобы на нас не напали со спины. Но если на нас набросятся, то задавят численностью – это понимали мы оба.

- Если не хочешь, чтобы мы разом навалились, сейчас же брось меч! – зарычал бородач. – Ты должен понимать, что тебе нас не победить. Сдавайся. А если будешь противиться, мы за космы вытащим во двор твою юную жёнушку, что прячется у тебя за спиной, и надругаемся над ней. Она будет молить о пощаде, только помрёт, извиваясь под суровыми парнями.

- Вы не посмеете сделать этого! – сухо бросил Алекс, нервно сглотнув.

- И что нам помешает? Твой меч? Или твоё желание защитить жену? – бандиты рассмеялись.

Алекс постоял минуту, не двигаясь. Я поняла, что он осознаёт, что не сможет защитить меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Брось меч! – снова прикрикнул кто-то из толпы.

Алекс с досадой откинул оружие и произнёс:

- Прости меня, Анна.

Глава 5

Один из бандитов с опаской приблизился и своим мечом откинул подальше меч Алекса. Остальные ринулись к нам.

- Не трогайте девушку! – велел им Алекс, словно он был хозяином положения.

- Боишься, что её брачная ночь в твоей постели продолжится в наших объятиях? – бандиты измывались над ним, но меня не трогали.

Алекс сгрёб меня в охапку, будто этим мог спасти от обезумевшей толпы варваров.

Под улюлюканье толпы и свисты нас вывели из конюшни во двор.

- Ты посмотри, как он её любит и оберегает! – выкрикнул кто-то из толпы. – Дайте-ка, я разлучу эту парочку! Уж больно мне нравится его юная жена. Пусть она узнает, что такое страсть настоящего мужчины, а не благовоспитанного лорда!

Я в ужасе уткнулась лицом в грудь Алекса, а он прижал меня к себе так, что вырвать меня из его объятий, можно было лишь убив Алекса.

Услышав шаги, поняла, что сейчас бандит попытается вырвать меня из рук защитника.

- Оставьте нас! – выкрикнул Алекс, словно это могло остановить негодяев.

- Да ну что ты? – продолжил язвить мужчина. – Все эти почести только для вас.

- Не тронь их! – гаркнул на него тот же самый бородач, что защищал нас в конюшне. – Я обещал, что если он сложит оружие, то мы не тронем его жену!

Опасливо оглянулась на захватчиков. Их было так много, что было страшно. Стоит сейчас бородачу уйти, как кто-то из его друзей набросится на нас.

И тут из дверей замка стали выводить людей! Это были слуги и приглашённые на свадьбу, располагавшиеся в гостевых покоях. Я жадно принялась искать глазами родителей. Но их нигде не было. Зато увидела Дилана. Он вёл матушку под руку, а отец держался рядом, гордо вскинув голову.

- Кто у вас тут главный? – выкрикнул бородач, утеряв к нам интерес. Он кивнул своим людям, чтобы отвели нас к остальным, и пошёл туда сам.

- Главный? – негодующе переспросил хозяин замка. – Это только в вашей банде может быть главарь, а у цивилизованных людей такого не бывает! Я – хозяин замка и благородный лорд из древнего рода!

- Так ты ещё и нарываешься на неприятности, папаша? – бородач подошёл к нему слишком близко и уткнул остриё меча ему в горло, но не проткнул.

- Отец, не надо! – Дилан шагнул вперёд. Повернулся к бандиту: – Что вам нужно?

- А ты кто, собственно? – бородач уставился на Дилана.

- Сын хозяина замка, - холодно бросил Дилан.

- О! Ещё один сын! Мы тут уже выловили твоего брата с женой! Они хотели бежать!

Дилан видел, как нас вели ко всем пленникам, но мы с Алексом оказались в отдалении от него и родителей.

Неожиданно для всех отец резким движением руки отбил меч, приставленный к его горлу, и шагнул вперёд.

- Я требую, чтобы вы немедленно отпустили всех женщин! Забирайте драгоценности, монеты, но не трогайте людей.

Бородач аж опешил.

- Вы требуете, милорд? – его голос был полон сарказма. – Как благородно с вашей стороны!

- Заткнись, старик! – вперёд бородача выскочил молодой бандит и одним пылким выпадом пронзил хозяина замка мечом!

Мужчина рухнул к ногам захватчиков. Все вокруг завопили.

- Отец! – Дилан бросился на колени к телу отца.

- Пошёл прочь! – двинул его сапогом тот же молодой бандит.

Дилан упал. Но тут же подхватился и, сжав кулаки, кинулся на варвара!

Алекс сунул меня в руки рядом стоящему слуге и бросился к брату! Дьявольски сильным толчком он сшиб с ног одного из бандитов и выхватил его меч! Одним взмахом зарубил одного мерзавца и тут же прикончил другого. Алекс настолько ловко орудовал мечом, будто тот был продолжением его тела! Точными резкими движениями он сёк и рубил бандитов, подступающих к нему.

Дилан тоже выбил меч у молодого бандита, убившего отца и вспорол ему живот. Грозно взмахнув оружием, кинулся к отбивающемуся от нечестии брату. Спиной встал к спине Алекса, и братья принялись рубить приближающихся врагов!

Вдруг звон мечей заглушил пистолетный залп! Дилан дёрнулся всем телом и рухнул на колени. Алекс развернулся и подхватил брата.

- Дилан! – заорал Алекс, увидев расплывающееся алое пятно на рубашке брата. Он опустил Дилана на землю и, встав на колени, обнял его. – Не смей умирать! Ты слышишь, не смей!

Я вырвалась из держащих меня рук и кинулась к мужу.

С гулом в ушах и расплывающимися контурами перед глазами, упала рядом с ним на колени. Дилан лежал в луже крови, но был в сознании. Он погладил меня по щеке, а я даже не смогла улыбнуться. Его взгляд затухал.

- Нет! Нет! – твердила я, не веря в происходящее.

- Мне конец, - еле слышно произнёс Дилан.

- Не оставляй меня! – я залилась слезами, обнимая его.

- Я люблю тебя, - каждое слово давалось ему с трудом. Его взгляд перекинулся на брата. Он притянул его к себе и зашептал: - Спаси Анну. – Дилан захрипел, закашлял, но, подавив приступ недомогания, опять обратился к брату: - Возьми вот это, - он снял с запястья свой свадебный браслет и надел его на левую руку Алекса. Тот даже не успел ничего возразить, как браслет стянулся, сжав запястье. – Алекс, ты должен позаботиться об Анне. Кроме тебя у неё больше никого нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лицо Дилана исказили гримаса боли.

- Нет, ты будешь жить! – Алекс был в отчаянии. – Дилан!

Но Дилан закрыл глаза и протяжно выдохнул…

Глава 6

Взвыв от душевной боли, Алекс потянулся за мечом, но оружие успели забрать.

- Вы ответите за смерть моего брата! – взревел Алекс и бросился на бандитов с кулаками.

Я опешила от подобной прыти! Вот уж не ожидала от него.

Алекс ударом в челюсть вырубил одного из рядом стоящих мужчин. Не предвидя нападения, тот снопом повалился на землю, не успев даже вскрикнуть. Вслед за ним полетел вниз ещё один. Бандиты озверели. Они обступили противника плотным кругом. Пленники в страхе отступили.

Алекс оказался не таким уж слабаком, коим я его считала прежде. Он, как разъярённый тигр, рвал и метал, врезаясь в тела бандитов кулаками, локтями, коленями, головой. Завязалась страшная бойня. Слышались крики, тупые удары, проклятья. Мне казалось, что потеря брата довела Алекса до безумия, и он покончит со всеми негодяями!

Но всё же силы были неравны: бандиты были вооружены, а Алекс нет. Хотя, надо было отдать им должное: никто не набросился с мечом на безоружного Алекса. Они приняли его вызов и бились на кулаках.

Но один человек не мог противостоять полчищу бандитов. Кто-то хорошенько двинул Алексу под дых. Тот судорожно втянул воздух и упал на колени. Тут же его ударили по лицу коленом. Алекс дёрнулся всем телом и завалился назад.

Один из бандитов ухватил его за левую руку с браслетом и дёрнул на себя, желая снять понравившуюся вещицу.

- Не трать время, - велел ему другой. – Это брачный браслет. Посторонний не может снять.

Алекс в полузабытье даже не шевельнулся. Его пихнули ногой в сторону.

- А вот и его жёнушка! – ухмыльнулся другой, потянувшись ко мне. Я всё ещё обнимала Дилана. Завидев опасность, завопила, отползая назад, но наткнулась спиной на чьи-то ноги.

- Не трогайте меня! – я выставила руки вперёд раскрытыми ладонями, словно это могло спасти.

Бандит поймал меня за запястье с браслетом. Я что есть силы, укусила державшую меня руку. Во рту ощутила противный привкус крови. Бандит яростно заорал и ударил наотмашь по лицу. От сильного удара моя голова дёрнулась, лицо будто обожгло. Я упала и больно ударилась головой о землю. Теряя сознание, в последний раз взглянула на тело Дилана. Мой мозг взорвался отчаянием, и я погрузилась во тьму…

Затрещины привели меня в чувство. Судя по всему, прошло несколько минут. Я всё так же лежала на земле. Рядом лежал связанный Алекс. Бандиты не поскупились на тумаки для него: скула подбита, из носа сочится кровь, губы разбиты. Теперь Алекс не мог даже пошевелиться, настолько крепко ему стянули руки и ноги.

Кто-то из бандитов ухватил тело Дилана за руки и поволок в сторону.

- Дилан… - в ужасе выдохнула я и потянулась к нему. – Мой муж… Вы убили его!!!

В ответ услышала гнусный смех мужчин.

- Твой муженёк жив-здоров, - перебил меня чей-то голос. – Рядом с тобой валяется связанный. Или ты так головой о землю шарахнулась, что не признала суженного?

Я уставилась на Алекса. Браслет, отданный ему Диланом, сделал нас мужем и женой в глазах бандитов. Алекс и сам не готов был к такому повороту событий и сейчас смотрел на меня широко распахнутыми глазами. А заодно еле заметно покачал головой, чтобы я не выдавала нашу тайну. Я затихла.

Дилан не зря передал перед смертью браслет брату. Он хотел, чтобы тот защитил меня. Не знаю, насколько брачные браслеты сделают нас ближе друг другу, но в понимании бандитов мы были связаны нерушимыми узами брака.

Видимо, Дилана оплакать придётся позже, а сейчас никто из бандитов не потерпит сентиментальных стенаний. От мысли, что мой муж стал жертвой этих дикарей, мне снова стало трудно дышать.

Кто-то сзади с силой сжал мои руки. Я дёрнулась и вскрикнула от боли, но это стало лишь поводом для дополнительных шуток.

- Надо же, как эротично постанывает эта выхоленная девка! Может, проверим, как она умеет извиваться под натиском ласк?

Грубая рука ухватила меня за волосы и с силой оттянула голову назад, отчего мне пришлось столкнуться с взглядом этого мужчины. Я предприняла героическую попытку изобразить невозмутимость. Ни за что не покажу, что испугана!

- Не трогайте её! – дёргаясь всем телом, завопил Алекс.

- За свою возлюбленную переживаешь? – взгляд мужчины оторвался от меня, чтобы переметнуться на Алекса, а после вернуться ко мне. – У тебя неплохой защитник, малышка. Но его воинственность не спасла бы тебя, если бы мы захотели покувыркаться с чистенькой девочкой, не тронутой никакой заразой. Но на твоё счастье, нам пока не до тебя.

- Не прикасайтесь к ней, - вмешался бородач твёрдым голосом. Он точно был главарём, или по меньшей мере его заместителем! – Не видишь, девчонка напугана. Вчера только вышла замуж, а ты её развратом устрашаешь.

- Я бы помог ей забеременеть! – гнусно заржал рядом стоящий молодой мужчина. – А то вдруг этот «лорд», - он пнул Алекса, - не способен хорошенько оттрахать юную жену? – и он снова потянулся ко мне.

- Не прикасайся, я сказал! – взревел бородач, ударом кулака сшибая молодого мужчину. – Мы пока не знаем, что случится, если покуситься на женатых. Ведь брачные браслеты не только объединяют души супругов, но и уберегают от бед. С магией шутить не стоит! Развлекайтесь с незамужними девками. Благо, их много! – он кивнул на притихших пленниц. – К тому же после брачной ночи она могла забеременеть, а магия всегда защищает женщин, носящих потомство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сперва даже не сообразила, как же я могла вдруг забеременеть, но тут же поняла, что все решили, что моя первая брачная ночь прошла так, как должна была пройти.

Бородач отошёл, а молодой мужчина, говоривший с ним, подошёл ко мне ближе.

- Радуйся, крошка, что пока ещё ты под защитой брачных браслетов. Но учти, если я убью твоего мужа, то порезвлюсь с тобой власть!

Глава 7

Я затравленно заморгала: он умел запугивать.

Только сейчас сполна осознала, что мне грозило, если бы Дилан не отдал свой браслет брату. Я снова посмотрела на Алекса. Ещё пару часов назад он был мне деверем, а сейчас стал мужем. Но если бандиты узнают, что я вдова, то воспользуются своим правом насиловать, убивать и мучить.

- Сейчас я развяжу тебя, - предупредил мужчина, присаживаясь на корточки возле Алекса. – Но если попробуешь буянить, пущу в расход. И тогда всласть нарезвлюсь с твоей миленькой хорошенькой женой. Ты поняла?

Алекс скрипнул зубами, но промолчал.

- Так ты поняла, или как? – мужчина ткнул его кулаком.

- Понял, - злобно рявкнул в ответ Алекс. Было видно, что он с радостью придушил бы гада, но приходилось принимать условия захватчика.

Мужчина разрезал верёвки, стягивающие тело Алекса. Тот поднялся.

Вдруг грянул ещё выстрел! И ещё!

Люди закричали! Я не сразу поняла что происходит.

Причина сразу стала понятна: бандиты наугад палили в толпу, получая удовольствие от паники.

Алекс схватил меня и отволок в сторону. Множество людей падали замертво, а бандиты продолжали палить. Алекс повалил меня на землю и навалился сверху, закрыв собой.

Голос бородача перекрикивал залпы пистолетов:

- Хватит, идиоты! Нам нужны живые люди!

В какой-то момент буйство агрессии прекратилось. Палить перестали.

Я приподняла голову. Многие лежали на земле. Кто-то ранен, кто-то убит.

Всех, кто выжил, но был старше тридцати лет и моложе восемнадцати, отвели в сторону и жестоко убили. Это зрелище вызвало во мне ужас.

Озверелые мясники глумились над пленными, запугивая и подавляя, чтобы никто не посмел бунтовать. Оставшихся в живых согнали в кучу и начали теснить к раскрытым воротам. Мы с Алексом всё ещё лежали на земле и у меня возникла надежда, что про нас забудут.

- Пошли! Пошли вперёд! – прикрикивали бандиты, подпихивая людей копьями в спину.

Двое из негодяев заметили нас. Они резко схватили Алекса и поставили на ноги. Так же поступили со мной. Тыча копьями в спины, подтолкнули к остальным. У нас не было иного выхода, как подчиниться, ведь ещё две бессмысленно загубленные жизни были никому не нужны.

Простыня то и дело пыталась соскользнуть с меня, и я каждый раз подхватывала её, чтобы не потерять. Чтобы блудливые взгляды похитителей не облизывали меня, я старалась натянуть её намного выше линии груди, но подмышки не давали простыне скрыть меня от мужских взоров.

- Тебе неудобно? – только сейчас догадался Алекс. Остановился, развернул меня к себе и, поправив простынь так, чтобы она дважды обмотала меня, завязал оставшиеся уголки на груди. – Теперь это похоже на платье, - подытожил он.

- Пошевеливайтесь! – нас толкнули копьями в спины.

- Простыня не спадёт? – такой «наряд» был непривычен мне.

- Надеюсь, нет, - откликнулся Алекс, на миг скосив на меня глаза.

До этого мне было просторнее, но я боялась, что простынь распахнётся. Теперь же ощущала себя в платье с корсетом, причём с очень узкими юбками.

- Куда они нас ведут? – я дрожала, держась за руку Алекса.

- В сторону моря, - отозвался он.

Голос был напряжённый, озадаченный.

- Для чего? – зачем-то сыпала я ненужными вопросами.

- Скорее всего, у них там корабль. Погрузят и отвезут на невольничий рынок.

- Зачем им пленные? – устало выдохнула я.

- Будет хорошо, если мы об этом никогда не узнаем, - ответил Алекс, вгрызаясь взглядом в происходящее. – Боюсь, что живые позавидуют мёртвым. Ты только посмотри на этих варваров! Они даже на людей не похожи!

Действительно, выглядели они крайне ужасающе. В засаленных одеждах, обшарпанных сапогах. Длинные волосы заплетены косами, а то и растрёпаны, развиваясь по ветру. Лица бандитов были грязные и пугающие. Из-за неприглядного вида и растительности на лице, мужчины выглядели старше. Я пригляделась и заметила, что лица молодые, а тела крепкие.

Сзади нас катили телеги, нагруженные добром, похищенным в замке. Негодяи хорошо разжились и теперь громко разговаривали и смеялись, будучи довольными добычей.

Было страшно. Причём боялась я не смерти, а того, что может случиться, если варвары примутся бесчинствовать. Неясно, на какие муки способны захватчики обречь свои жертвы.

- Я бы предпочла смерть такому плену, - тихо призналась, сжимая руку Алекса.

В ответ он вздохнул.

Босые ноги болели и кровоточили. Я еле шла. Заметив это, Алекс подхватил меня на руки и понёс. Я обвила руками его шею и положила голову на мужское плечо.

* * *

Алекс нёс Анну на руках и переживал, что не сможет защитит её от посягательств бандитов. Обязательно найдётся какой-нибудь, которому будет плевать на брачные браслеты. Его похоть будет сильнее здравого смысла и тогда Анна станет потехой для злодеев. Они не пощадят её и истерзают красивое юное тело. То самое тело, которое сегодня утром он видел обнажённым на простынях брачного ложа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вспомнив тот момент, Алекс тяжело задышал. Даже прикрыл глаза, чтобы престать думать об этом. Было ясно, что он вошёл в неподходящий момент в супружескую спальню, прервав интимную близость молодожёнов. Его брат всю ночь не давал спать юной супруге и даже утром не выпускал её из своих жарких объятий.

Оставалось надеяться, что Анна забеременела от Дилана. Тогда она родит малыша, несущего в себе кровь Дилана. Подумав о брате, Алекс чуть не взвыл. Одним днём он лишился и родителей и брата, но обрёл жену. Очень странную замену преподнесла ему судьба. Он не готов был ко всему, что случилось. Но приходилось быть сильным и стойко сносить роковые удары жизни.

Глаза Алекса почернели от горя. Смерть родных была для него жуткой трагедией.

Пусть сейчас он не мог отомстить за их гибель, но наступит момент, когда он поквитается с шайкой головорезов, хладнокровно расправившихся с его семьёй!

Глава 8

Вскоре повеяло морским бризом – мы приближались к морю. Оно было недалеко от замка, так что дорога заняла всего несколько часов. Я чувствовала напряжение в руках Алекса и понимала, насколько тяжело ему нести меня. Хоть весила я мало, но нёс он меня пару часов. Это слишком долго. Но идти я тоже не могла – ступать было настолько больно, что хоть вой.

- Спасибо, - поблагодарила я, шепнув ему на ухо.

Он ничего не ответил, перехватив меня поудобнее.

У берега стоял большой бриг. Сходни сброшены на берег, а команда ставила паруса – всё готово к отплытию.

- Мы вовремя, - заметил один из сопровождавших.

Нас, как скот, погнали на палубу, а оттуда сразу в трюм. Хорошо, что хоть свежей соломы накидали. Мы устало уселись на полу кто где. Трюм был большим и места хватило всем с лихвой.

Тревожным взглядом я обвела присутствующих. Этих людей я знала давно – кто-то был вхож в наше имение, а кто-то дружил с семьёй Алекса. Было очень много слуг. Все были перепуганы. Но для бандитов среди нас не было слуг и господ – мы все были рабами. Молодыми, выносливыми, красивыми. А остальных убили.

Мы с Алексом сели у дальней переборки. Алекс привалился на неё спиной, а меня посадил так, чтобы я опиралась о его грудь. Видимо, он хотел хоть как-то облегчить мне страдания, что выпали на нашу долю. Место было весьма отдалённым от двери, оттого свет сюда едва попадал.

Вскоре мы ощутили движение судна и качку – судно вышло в открытое море.

Одна из служанок заметила мои окровавленные ноги. Она тут же схватила кувшин с водой, что стоял у входа, и промыла раны. Покопалась в переднике и вынула флакончик.

- Это чудодейственная мазь, леди Анна, - заверила она. – Ноги уже через сутки перестанут болеть. – Она нежно смазала мои ступни. Велела не вставать несколько часов. – Позвольте я оставлю вам свою обувь, - она попыталась разуться.

- Нет, не надо! – остановила я. – Не желаю, чтобы из-за меня страдала ты.

В этом вопросе я была категорична. Ни за что не позволю ей остаться босой из-за меня! Спорить было бесполезно!

- Как скажете, леди Анна, - она потупила взгляд.

- Спасибо тебе большое за заботу, - душевно поблагодарила я.

- Ну что вы, леди Анна, это же моя обязанность!

- Забудь об этом, - махнула на неё рукой. – Теперь у нас всех будут другие обязанности. Да и вообще, отныне мы все равны, так что больше нет господ и слуг.

Она отошла. И тут же к нам подсел Элиот – друг Дилана и Алекса. Он настолько часто бывал в замке, что мне казалось, будто он там живёт постоянно!

Было видно, что он еле дождался, чтобы поговорить – пока шли, это было невозможно из-за надзирателей, а потом возле нас крутилась служанка.

- Алекс, прими мои соболезнования, - он сочувственно сжал плечо друга. – Тебе выпало тяжкое испытание. Но ты держишься молодцом. Кстати, как так вышло, что вас двоих приняли за мужа и жену? Отчего никто из вас не возразил?

Видимо, это очень сильно интересовало Элиота. Мне даже показалось, что он осуждает нас.

- Перед смертью Дилан надел браслет мне на запястье и велел беречь Анну, - вздохнул Алекс, прижимая меня к себе.

- Только он, видимо, не думал, что ты воспользуешься правом фальшивого муженька! – в словах Элиота прозвучал упрёк.

- Фальшивого? – недоумённо переспросил Алекс и добавил уже куда более грозно: - Муженька? Да в своём ли ты уме, Элиот, когда говоришь такое? Или считаешь, что я должен был сказать пиратам, что она мне не жена? Тогда её судьба была бы незавидна!

- Можно подумать, сейчас можно позавидовать, - Элиоту явно претило то, что мы с Алексом всё время рядом. – Признайся, наверняка ты решил, что теперь жена твоего брата станет твоей!

Алекс слишком резко рванул с места, отчего я повалилась на пол, но быстро села. Алекс ухватил за грудки Элиота и так хорошо встряхнул, что тот чуть с жизнью не расстался.

- Послушай, ты, - навис над ним Алекс, продолжая удерживать той же рукой, которой тряс. – Во-первых, Анна не жена моего брата, а его вдова, а, во-вторых, не твоего ума дело, что я думаю и что делаю. Мне брат велел спасти Анну, оттого я жизнь не пожалею, но уберегу её от бандитов.

- Да ладно тебе, не горячись! – Элиот уже пожалел, что затеял столь неуместный разговор. – Я ничего плохого не имел ввиду!

- Раз не имел, то надо было молчать! – прорычал Алекс, с силой отталкивая его. – Ещё раз посмеешь высказать гадости, и я не посмотрю на годы былой дружбы. Учти, рука у меня тяжёлая.

Элиот ничего не ответил и поспешно удалился, сев подальше.

Алекс с невозмутимым видом, будто ничего не случилось, снова припал спиной к переборке и сгрёб меня в охапку. Откинул голову, упершись ею в переборку.

- Элиот прав, нам не стоит вести себя так, - спохватилась я. Ещё утром я нежилась в объятиях Дилана, а теперь спокойно отношусь к объятиям Алекса. Они казались мне дружественными, но со стороны, видимо, это выглядело иначе. – Не хочу, чтобы пошла глупая молва. Не желаю порочить светлую память Дилана.

- Ты её не порочишь, - Алекс выпустил меня с неохотой. – Я обещал брату защитить тебя и защищу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мне стоит держаться от тебя подальше, - неожиданно проснулся во мне голос разума. До этого было столько событий, сменявших одно другое, что я в их вихре потеряла саму себя.

Нахлынули воспоминания. Мертвы все, кто дорог мне: мама, папа, Дилан, его родители. Я теперь одна! Совсем одна! Не сдержавшись, разрыдалась. Наконец мои эмоции выплеснулись слезами.

Глава 9

Слёзы сменились забытьём, а после накатила слабость и я провалилась в сон. Он оказался таким же кошмарным, как и явь.

Мне снилось, будто наш корабль попал в жуткий шторм и нас мотает по волнам со страшной силой. Я стояла на палубе и ветер нещадно трепал мою одежду. Солёные брызги волн намочили лицо.

Подумалось, что, возможно, это последний раз, когда я вижу море и небо. Моему взгляду предстало пугающее зрелище. Море было настолько неспокойным, что волны вздымались до небес, а небо было чёрным, тяжёлым, прорезаемым молниями.

Матросы отчаянно бились за живучесть судна. Я впилась глазами в фигуру, застывшую у штурвала и поняла, что это Алекс! Он держал штурвал изо всех сил!

Неожиданно вода возле корабля забурлила, и из морских глубин выскользнуло гибкое тело морского дракона! Я в ужасе отпрянула и вжалась спиной в мачту. Дракон навис над бригом и зарычал! Из пасти вырвалось пламя! Это было так страшно, что я чуть не потеряла сознание! Неужели драконы не миф?

Предо мной оказалась хищная оскалившаяся морда с длинными шипами на голове. Огненно-красные глаза осмотрели бриг. Дракон заревел ещё раз, опалив левый борт огнём. Если бы доски не были мокрые насквозь, то загорелись бы. Меня обдало жаром, но не опалило. Я была на волосок от смерти! Глянула на Алекса – огонь не достал до него. Он стоял, расставив ноги, вцепившись руками в штурвал, и с вызовом смотрел на грозное чудище, решившее потопить судно!

Морской дракон был похож на гигантскую змею с ужасной мордой. Здоровенная пасть с острыми зубами наполнена огненным свечением. Шумное дыхание обдавало жаром.

Гибкое тело высунулось из воды, и дракон набросился на корабль! Я завопила и упала на палубу.

Дракон одним скользящим движением уложил все мачты! Меня чуть не придавило. Вокруг посыпались щепки. Я поняла, что сейчас он ударит по палубе и судно расколется! Вот и пришёл конец!

Я взмолилась небесам, чтобы спасли нас, и они услышали мои мольбы! В тот же миг в черноте неба мелькнула молния и ударила в дракона! Он завопил от боли. Ушёл под воду, но тут же вынырнул, чтобы раскромсать корабль. Тут же на него обрушилась ещё одна молния! Дракон заревел, дыхнув огнём, и получил ещё одну молнию! О, небеса, помогите!

Молнии били в дракона вновь и вновь, отвлекая его внимание от корабля. Дракон слабел, но не умирал, хотя казалось, что после удара молнии выжить невозможно.

Глядя на происходящее, я стиснула зубы, чтобы не заорать. От страха моё тело стало неподвижным. Я даже не могла убежать обратно в трюм!

Противостояние небес и дракона закончилось столь же неожиданно, как началось. Дракон взвыл, дыхнул пламенем и нырнул в воду. От злости долбанул гибким хвостом, снеся левый фальшборт, и исчез в глубинах.

Тут же море стало спокойным, а корабль сел на мель, которая начала быстро разрастаться. Корпус судна завалился на бок, и я увидела, что бриг лежит на берегу острова с пальмами! Небеса прояснились, и над головой засияло солнце!

Где-то вдали раздался рокот. Я глянула туда и увидела извергающийся вулкан! Остров дрожал, словно в лихорадке! Неожиданно из жерла вулкана стали вылетать драконы! Громадные звероящеры с кожистыми крыльями! Они были хозяевами острова, а мы – их добычей!

- Анна, прячься! – ко мне бежал Алекс.

Не сбавляя хода, он промчался мимо. Спрыгнул с палубы и обернулся драконом! Взлетел над землёй и издал оглушительный дикий крик!

- Алекс? – я испуганно отступила.

Вдруг море у берега заволновалось, и из него вырвался морской дракон! Я опешила. Попятилась и упала на палубу.

- Алекс, зачем ты так поступил со мной? – прорычал морской дракон голосом Дилана.

Меня прошибло крупной дрожью. Неужели Дилан после смерти переродился драконом?

Услышав морское чудище, дракон, в которого превратился Алекс, развернулся в воздухе и ринулся на морского дракона!

- Дилан, ты сам назначил меня мужем Анны! – вместе со словами из пасти крылатого звероящера вырвалось пламя!

Я дико заорала и задрожала всем телом!

- Тише! Тише! Успокойся! – разбудил меня голос Алекса. Я поняла, что нахожусь в трюме.

Алекс осторожно сгрёб меня в охапку и сжал так крепко, словно я куда-то хочу убежать, а он намерен удержать.

- Мне приснился кошмар! – выдохнула я.

- Успокойся, - шептал он, продолжая обнимать меня.

- Мне снились драконы! Ты превратился в крылатого, а Дилан был морским драконом!

- Забудь. Это всего лишь сон. Дилан мёртв. Драконов не существует. Я рядом и не дам тебя в обиду ни драконам, ни пиратам, - успокаивал меня Алекс.

Я затихла, чтобы окончательно не перебудить всех.

Жуть настолько была сильная, что хотелось вопить. Но надо успокоиться. Алекс прав – это всего лишь сон. Драконов не существует.

Не сдержавшись, расплакалась оттого, что явь оказалась страшнее моего ночного кошмара.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10

Действительно, день выдался ужасным.

Алекс снова прижал к себе Анну, стараясь ободрить и утешить. Её тело вздрагивало в его объятиях, а он гладил её по голове и не мог поверить в реальность происходящего. В одно мгновение вся их жизнь изменилась. Дилан мёртв, родители тоже, и только хрупкая девушка, ставшая вдовой его брата, безутешно всхлипывала, ища у него защиту.

Мысли Алекса унесли его на два года назад. Он вспомнил, как они с братом катались на лошадях недалеко от замка. Устроили гонки. Конь Дилана оказался резвее. Но тут братья услышали издали женский голос. Совсем юный. Он звал на помощь!

Оба брата ринулись вперёд. Сильный ветер бил в лицо, но они мчали во весь опор, желая помочь незнакомке. Вскоре увидели её. Её лошадь понесла, и мчала девушку наперерез Алексу и Дилану. Впереди её ждала пропасть. Не сговариваясь, парни пришпорили коней.

Дилан доскакал первым. Наскоку подхватил незнакомку и перекинул на своё седло. Алекс ухватил её лошадь за уздцы и властным рывком дёрнул на себя. Ему удалось справиться с обезумевшим животным, когда до пропасти оставались считанные метры.

Девушка была настолько напугана, что почти бесчувственно привалилась к Дилану. Он нежно обхватил девичье тело, прижав его к себе.

Вот так трагический случай свёл их с Анной. Алекс влюбился в девушку по уши. Он готов был часами сидеть с ней рядом и держать за руку. Он замечал, что его внимание приятно ей. Но Анна понравилась не только Алексу, но и Дилану, а Дилан на правах старшего брата, оттеснил Алекса, даже не заподозрив, что тот тоже влюблён и что ему больно.

Даже вспоминать об этом было мучительно. Будучи младшим братом, Алексу пришлось отступиться, ведь сделай он иначе, и общество отвернулось бы от него и Анны, сделав их изгоями. За себя Алекс не переживал, но Анна была ему безмерно дорога, и он не желал ей такой участи, оттого сделал вид, что он равнодушен к ней.

Дилан был настойчив в своих ухаживаниях, и вскоре Анна увлеклась им, хотя Алекс частенько замечал, как она задумчиво смотрит на него самого.

- Леди Анна, чем мой брат лучше меня, что ваше сердце отдано ему? – как-то в шутку спросил Алекс, но ответа он ждал не шуточного, а серьёзного.

- Ничем, - она улыбнулась. Больше ничего не добавила.

Алекс не подавал вида, как ему тяжело видеть Анну с Диланом. Но он знал, что его чувства должны угаснуть ради счастья Анны. Она должна стать женой Дилана. А ему самому достанется радость стать дядей для их детей…

Но это всё было в пошлой жизни. В той, возврата к которой не было. Их мир разрушен. Дилан мёртв… А все, кто выжил, стали пленниками бандитов.

Алексу горько было думать о том, что Анна, только вкусив радости семейной жизни и разделив постель с его братом, вдруг стала вдовой. Что может быть хуже? Алекс опустил голову и посмотрел на брачный браслет, надетый на его собственную руку. Какая ирония судьбы: он – муж Анны!

От этой мысли он стиснул зубы. Хоть Анна никогда не сможет принадлежать ему в понятном смысле этого слова, но для бандитов и всего мира она – его жена!

Алекс тяжело вздохнул. И как ему пережить все эти жуткие превратности судьбы? Как защитить хрупкую девушку, когда вокруг творится немыслимый хаос? Насилие, смерть, избиения были нормой у бандитов. Каждый, кто осмеливался хоть как-то «высунуть голову» из толпы, был убит. Страшно было не только жить, но и дышать…

* * *

В первые несколько дней в трюм заходили пираты в сопровождении людей, выглядящих, как торговцы. Оглядев нас, они выбирали кого-то и уводили с собой. Дальнейшая их судьба была неизвестна. Каждый раз, как за дверью трюма раздавались шаги, я сжималась в комок. С ужасом ждала, что очередь дойдёт до нас с Алексом, но так уж получилось, что мы забились в дальнюю часть трюма и пираты сюда не заходили: видимо, боялись бунта. Хоть у них были пистолеты и сабли, но пленники могли отобрать оружие.

- Продают рабов направо и налево, - пояснил Алекс.

- Это нас ты называешь рабами? – внутри меня всё перевернулось от его слов.

- А кто мы? – вопросом на вопрос ответил он.

Да, он прав, мы – рабы. По-иному не назовёшь! Во мне вскипело возмущение!

- Это просто немыслимо! – негодовала я шёпотом, чтобы не привлекать к себе досужего внимания. – Как так можно ворваться в замок, похитить людей и поработить?

- Будь пиратов меньше, мы смогли бы спасти замок от налёта, - вздохнул Алекс. – Но их было слишком много, и справиться не удалось. Стража полегла в неравном бою. Теперь пираты чествуют себя хозяевами положения.

- Но мы – свободные люди! Многие из благородных семейств! И вдруг такое унизительное положение! – моему возмущению не было предела.

- Только сейчас свои правила диктует тот, кто владеет оружием. Ты сама видела, как пираты хладнокровно расстреляли людей ради потехи.

Я часто задышала, стараясь сдержать накатившие слёзы. То была ужасная бойня. Погиб Дилан, его родители и мои… Что тогда, что сейчас, пираты вели себя настолько дерзко, что убили бы любого, кто посмел бы перечить им.

- Внутри меня всё бунтует оттого, что нас считают рабами, - вздохнула я. – Это несправедливо!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мы и есть рабы, - Алекс скрипнул зубами от негодования. – Человек, подчинившийся воле другого человека, становится рабом…

Он нервно сглотнул и замолчал. Я понимала, что ему больно говорить об этом. Но ещё больнее было покоряться власти пиратов.

Снова открылась дверь в трюм. Вошли три пирата и мужчина похожий на торговца. Брезгливо морщась, мужчина осмотрел тех, кто сидел ближе к выходу. Потыкал пальцем в тех, кого решил купить. Тут же пираты заставили выбранных подняться и вывели из трюма.

- Но как продают людей, когда мы в море? – не поняла я, полагая, что в море передача людей невозможна.

- И что? – горько усмехнулся Алекс. – С других судов спускают баркасы и подгоняют к нашему борту. Торговцы поднимаются к нам на борт и выбирают тех, кто приглянулся.

Я тяжело вздохнула – каждый из таких визитов мог закончиться для меня или Алекса продажей работорговцам.

Глава 11

Дилан застонал и перевернулся. Чьи-то заботливые руки подхватили его.

- Милорд, не шевелитесь, - Тереза – старая служанка, прослужившая в замке всю жизнь, захлопотала возле пришедшего в себя молодого хозяина.

- Что произошло? – он поморщился от боли в груди. Приложил к ней руку и нащупал бинты.

- Разве не помните? – нахмурилась Тереза. – Захватчики тяжело ранили вас и думали, что убили, но я спасла.

- Спасибо, - поблагодарил он добрую служанку.

Помутнённым взглядом Дилан обвёл свою комнату, в которой жил прежде. Казалось, ничто не изменилось. Его сознание путалось и всё плыло перед глазами. Как он оказался здесь? Впрочем, несложно догадаться, что кто-то занёс его сюда. Он лежал на той самой кровати, где совсем недавно обнимал Анну.

Дилан шумно выдохнул, вспоминая всё, что случилось в замке. Он слишком поздно добежал до комнат родителей – бандиты уже выволакивали их на лестницу и тут же взяли на прицел Дилана.

- Сынок, - мать простёрла к нему руки.

Дилан, было, кинулся к ней, но другой бандит преградил ему путь саблей.

- Пошли все вниз! – приказал молодой мужчина в засаленной одежде и саблей подпихнул Дилана в спину.

Негодуя от собственной беспомощности, Дилан пошёл туда, куда велели. А что оставалось делать? Нарываться на грубость было бессмысленно – сам он безоружен, зато бандиты вооружены и свирепы. К тому же их несметное количество, будто все негодяи мира собрались в этом замке!

Дилан подхватил матушку под локоть, чтобы она не упала, и повёл туда, куда велели. Отец шёл сзади, исполненный негодования, но при этом хранил молчание, так как все слова были бы напрасны.

Спускаясь по лестнице, Дилан молил богов, чтобы Алекс успел увести Анну в безопасное место – в замке было множество тайных ходов, ведущих за его пределы. Но когда он с родителями вышел из замка, то увидел Алекса и жмущуюся к нему перепуганную Анну. Пираты окружили их плотным кольцом и отпускали скабрезные шутки.

Алекса и Анну присоединили к остальным пленникам, выведенным из замка. В этот момент отец выступил вперёд и потребовал, чтобы бандиты отпустили людей, а взамен предложил богатства замка. Но негодяи и так грабили всё без разбора.

Не задумываясь, захватчики убили отца. С диким воплем отчаяния вперёд вырвался Алекс. Он завладел мечом и принялся рубить варваров. Дилан примкнул к брату. Но бой был неравный. Дилан не смог отразить один из ударов и меч противника поразил его в грудь.

Дилан помнил, как к нему кинулись Анна и Алекс. Понимая, что умирает, Дилан надел брату на руку свой брачный браслет и попросил спасти Анну.

- Тереза, - позвал он служанку, - где Анна и Алекс?

Женщина подошла с печальным лицом и присела на край кровати.

- Варвары забрали их с собой, милорд, - вздохнула она. – Лорда Алекса чуть не убили, но, видимо, посчитали, что его можно выгодно продать на невольничьем рынке. Пока они грузили награбленное на телеги, то говорили, что пойдут через море на пиратский остров, где торгуют рабами и ценностями. Они забрали с собой всех молодых слуг и гостей замка. Так что, милорд, вашу жену и брата продадут.

- Нет! – Дилан слишком резко сел и тут же завалился обратно, еле сдержав стон.

- Вам пока не стоит двигаться, - Тереза рукой придавила его за плечо к постели. – Вы им всё равно уже ничем не поможете, так что смиритесь с утратой. Больше недели прошло с тех пор. Возможно, их уже продали. Вы не найдёте их, милорд. Да и не готовы вы сейчас к путешествиям. Рана серьёзная и вам не стоит двигаться. Всё это время я опаивала вас успокоительным зельем, чтобы вы всё больше спали, но уже можно попробовать садиться в постели, а через пару дней можно будет встать.

- Я не могу лежать, зная, что моя жена и брат в опасности, - Дилан снова попытался сесть, но боль заставила повалиться на подушки.

- Говорю вам, милорд, вы слишком слабы. У вас была большая потеря крови. Мне едва удалось спасти вас. Вам нужно восстановиться. Если пуститесь в погоню, то погибнете в пути.

- Да, ты права, Тереза, - нехотя согласился Дилан. – Я слишком слаб, - он застонал от бессилия и чуть не взвыл, но не стал показывать служанке свои чувства. Как только окрепнет, он отыщет жену и брата! Оставалось надеяться, что они будут к тому моменту живы.

Дилан вспомнил, как, ворвавшись в замок, варвары грабили, убивали и насиловали юных девушек. Было больно думать о том, что может случиться с Анной к тому моменту, как Дилан найдёт её. Она очень красива и едва ли избежит надругательства. Оставалось надеяться, что Алекс защитит её. А если не сможет? Если он убит? Тогда её честь и жизнь в большой опасности. От этой мысли Дилан заскрипел зубами и еле подавил стон.

- Вам плохо? – Тереза заметила гримасу боли на его лице.

- Нет, всё нормально. Скажи, скольким удалось спастись?

- Семерым, - вздохнула Тереза. Ей было тяжело думать о погибших и забранных в плен. До нашествия пиратов в замке жило более ста человек – господ и слуг, а когда прибыли гости, так число людей увеличилось намного. Варвары знали, что в замке большая свадьба и нагрянули в самый нужный для себя момент. – Выжили только я, вы, милорд, да ещё пятеро слуг, что спрятались. Остальных либо убили, либо забрали с собой. Гости, что были на вашей свадьбе, спрятаться не успели. Тех, что постарше – убили, а молодых забрали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дилан закрыл глаза и шумно выдохнул. Его обуял ужас. Невыносимо больно было думать о трагедии, развернувшейся в стенах его фамильного замка.

Но что было, того не изменить. Теперь самое главное – скорее окрепнуть и пуститься на поиски Алекса и Анны. Возможно, удастся отыскать ещё кого-то из гостей или слуг.

Глава 12

Все дни и ночи слились для меня в один сплошной поток отчаяния. Путь был дальний, и тяжело было сидеть запертыми в трюме, не зная, чего ждать. Впрочем, и так было понятно, что будущее не сулило ничего хорошего.

Кормили нас чем-то отвратительным и давали воду. По нужде выводили. За людей не считали, отчего внутри меня всё сжималось от негодования.

Как-то среди ночи к нам завалилась толпа разгорячённых пиратов. Вооружённые до зубов, пьяные и с похотью в глазах. Их было не меньше двадцати человек!

Они долго рыскали глазами по нашим лицам и выбрали одну девушку. Елена была приглашённой на нашу свадьбу, и её родители откровенно приглядывали ей жениха. Даже начали присматриваться к Алексу, отчего во мне пробудилось какое-то недовольство, и во время свадьбы я была холодна с Еленой. Даже сама не знаю, чем были вызваны мои чувства. На тот момент мне казалось, что Елена посягает на что-то дорогое для меня. А вот теперь пираты схватили её и выволокли к дверям, где было самое свободное пространство трюма.

Вначале я не поняла для чего она им нужна. Но тут же грязные намеренья пиратов стали более чем понятны! Пока одни стояли, направив в нас пистолеты и сабли, другие повалили её. Не церемонясь, мерзавцы сорвали с девушки всю одежду и принялись грубо тискать. Бедняжка кричала и звала на помощь, но помочь ей мы не могли: никто не хотел быть убитым. Кто-то из пленных мужчин попытались заступиться за Елену, но выстрел в голову усмирил его пыл. Стало ясно, что убийство для конвоиров – самое обычное занятие.

Алекс, было, яростно подскочил, но я дёрнула его назад.

- Ты не поможешь ей, - я буквально навалилась на него, чтобы не дать встать. – Хочешь, чтобы тебя тоже убили?

- Но бездействовать тоже нельзя! – он не мог сидеть безучастно.

- Я не переживу, если убьют ещё и тебя, - горько выдохнула я. А чтобы как-то усмирить его, подкинула: - От участи Елены меня спасает только то, что пираты считают меня твоей женой. Стоит им убить тебя, и следующей после неё буду я.

Это заставило Алекса присмиреть. Он уткнул локти в согнутые колени и зарылся пальцами в собственных волосах. Его взгляд уперся в пол.

Пиратов особо порадовало то, что Елена оказалась девственницей, ведь невинные девицы доставались им крайне редко. Так что переспать с непорочной красоткой стало для варваров чем-то запредельно приятным.

Хоть однажды я видела мужское естество мужа, но так и не узнала, что происходит между мужчиной и женщиной. И вот теперь увидела… Но от увиденного можно было умереть в страхе.

Сначала пираты по очереди надругались над Еленой в естественной позе. Каждый ложился меж ног обнажённой девушки и всовывал свой перевозбуждённый отросток ей в промежность. Я и не думала, что туда может поместиться такое орудие!

Елёна кричала и билась, пока мужчины по очереди овладевали её телом. Они терзали её грубо и бесстыдно, двигаясь то быстро, то медленно и стонали от удовольствия.

А потом началось самое страшное. Они не скупились на выдумки, и мне довелось увидеть такое, от чего волосы на голове становились дыбом. Елену по-разному переворачивали и входили в её тело в разных позах. А потом и вовсе начали делать это одновременно!

Я и не знала, что женщина может принять в себя сразу два-три члена! Пока один пират лежал на спине, насадив девушку на свой возбуждённый орган, второй входил в её попу, а третий засовывал ей в рот!

Глядя на происходящее, я в ужасе сжалась в комок и тихо вскрикивала. Чтобы я не заорала, Алекс накрыл мой рот ладонью – не стоило привлекать внимание пиратов, чтобы они не заменили Елену мной!

Дикие крики девушки разрывали мой мозг. Мне было жаль её, но страх за себя стал превыше всего. Человек двадцать глумились над бедняжкой, и такое могло случиться с любой из девушек, которая была в трюме. Судя по всему, каждая боялась ничуть не меньше меня.

- Успокойся, - будто сквозь страшный сон услышала я голос Алекса. – Я не дам тебя в обиду. Будь уверена, я смогу постоять за тебя.

Он обнял меня, как маленькую девочку, а я задрожала в его руках.

- Ты не сможешь противостоять банде пиратов, - я вернула его к реальности. Что сможет сделать один против двадцати? – Но пообещай, что если меня выберут для потехи, ты свернёшь мне шею прежде, чем я достанусь пиратам.

Алекс аж задохнулся от услышанного.

- Ты в своём уме? – напустился он на меня. – Я не смогу.

- Думаешь, будет лучше, когда двадцать здоровенных мужиков растерзают моё тело?

Алекс как-то странно посмотрел на меня, но ничего не ответил. И тут мне стало ясно, что побывать на месте Елены придётся каждой из нас. Это был лишь вопрос времени.

Удовлетворившись, пираты оставили Елену в покое. Бросили её истерзанное тело прямо у двери и вышли, заперев нас. Несколько пленников тут же кинулись к несчастной и осторожно перенесли её в центр трюма.

По её ногам текла кровь, смешанная с семенем насильников. Её истязали с особым зверством. Девушки попытались оттереть её тело от крови и слизи, но унять боль страдалицы не могли.

- Что бы вы ни сделали, её ничто не спасёт. Она умирает, - с горечью произнёс Алекс.

Через несколько минут измученная девушка умерла. Её тело отнесли к выходу из трюма и оставили. По лицам присутствующих девушек я поняла, что каждая понимает, что может случиться с любой из нас. Это было ужасно. Но ещё ужаснее была беспомощность и невозможность защититься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В следующую ночь пираты поглумились над другой девушкой, но та оказалась менее выносливой и умерла во время издевательств. Заметив это, пираты грязно ругались и били её тело ногами, досадуя, что она настолько изнежена. А ещё кто-то выругался по поводу того, что капитан запрещает им портить больше одной девушки в ночь. Из этого мы поняли, что нас будут истреблять по одной каждую ночь.

Впрочем, в следующую ночь они наткнулись на девушку, которая, судя по их возгласам, уже имела близость с мужчиной прежде. Видимо, опыт у неё был довольно большой, отчего она вынесла надругательство и даже сама отошла от двери и легла в укромном уголке у переборки. Её окружили сочувствующие девушки. Помогли обтереться, помыться и поухаживали за ней.

Глава 13

В нас вскипало негодование и в душах зрел бунт. Запах мятежа витал в трюме. Мужчины были на взводе. Алекс сжимал кулаки каждый раз, когда открывалась дверь. Мне казалось, что он сорвётся и бросится на пиратов. Поднять восстание было вполне в духе Алекса.

- Терпеть это невозможно, - он замыслил что-то неладное.

- Быть рабами недопустимо! – поддержал его другой мужчина.

- Нужно дать отпор пиратам, - влез третий.

Отослав меня к девушкам, Алекс собрал возле себя мужчин. Они о чём-то пошептались, а потом сели так, что самые крепкие оказались у дверей. Напряжение витало в воздухе. Как только снаружи раздались шаги, мужчины напряглись. Я поняла, что сейчас должно будет что-то произойти.

Слишком поздно сообразила, что мужчины замыслили мятеж. Их воинственный настрой уже было не унять!

Ничего хорошего от бунта ждать не приходилось – пиратов слишком много, они вооружены, да к тому же мы в открытом море! Если даже предположить, что наши мужчины смогут расправиться с пиратами, то едва ли кто-то из них сможет справиться с кораблём!

Я кинулась к мужчинам, встав между ними и дверью.

- Не вздумайте бунтовать! – я в мольбе сложила руки. – Силы неравны. Вас всех убьют. Прошу, не надо!

В этот момент дверь открылась и внутрь ввалилась толпа пиратов. Их намеренья были ясны: они жаждали развлечься с очередной девушкой! При этом я оказалась ближе всех к двери!

- Ух ты, какая цыпочка! – обрадовано воскликнул один из пиратов и потянулся ко мне.

- Не тронь! – взревел Алекс и кинулся ему наперерез.

Его крик послужил сигналом для остальных, и мужчины разом набросились на пиратов!

Я в ужасе отступила. Потасовка началась у дверей, но быстро раскинулась до середины трюма. Пространства для битвы было хоть отбавляй – трюм большой. Я с другими девушками подалась к дальней стене, и мы замерли, с ужасом наблюдая за бойней.

В жажде обрести свободу, наши мужчины дрались, как разъярённые львы! Внезапность дала им преимущество: они завладели оружием и перебили половину пиратов! Ничего себе поворот событий!

Оставшиеся в живых пираты отбивались с остервенением. Звон сабель смешался с криками. Боясь убить своих же, пираты вначале не стреляли, но теперь поняли, что терять им нечего. Раздались выстрелы! Несколько наших мужчин упали замертво!

Видимо, на палубе услышали выстрелы, шум драки, и тут же подоспела подмога. С разъяренными криками в трюм влетела толпа пиратов, вооружённых до зубов. Стало так тесно, что показалось, будто нечем дышать. Разгорелся яростный бой.

Я в ужасе сжала руки на груди, моля богов, чтобы они спасли Алекса. Один за другим пираты обезоруживали наших мужчин, а тех, кто был чрезмерно упорен, убивали.

Пираты связывали обезоруженных и бросали на пол. Многие были убиты, но Алекс всё ещё бился! На него набросились сразу три пирата. Алекс сражался отчаянно, но четвертый пират подступил сзади и шарахнул Алекса дубиной по голове. Алекс рухнул как подкошенный! Я вскрикнула от ужаса. Неужели его убили?

Подавив мятеж, пираты, ругаясь на чём свет стоит, стали вытаскивать тела убитых и сбрасывать в море. Алекса пнули ногой и он застонал. Жив! Я с облегчением выдохнула, но подойти к нему не могла – несколько пиратов преграждали нам путь, выставив сабли.

- Если ещё раз попробуете бунтовать, сбросим всех до единого за борт! – сухо сообщил капитан, осматривая поле битвы. Капитаном оказался тот самый бородач, который заступился за нас с Алексом у стен замка.

Как только вынесли всех убитых и своих раненных, пираты вышли, оставив наших раненых. Мы с девушками тут же кинулись к мужчинам. Кто-то был тяжело ранен и мог умереть, а кто-то получил пару царапин.

Алекс начал приходить в себя от удара по голове. Я ощупала его голову и убедилась, что кроме здоровенной шишки никаких повреждений нет. Помогла ему подняться и отвела на наше место, а потом поспешила на помощь другим мужчинам.

Прежде мне не доводилось лечить кого-то, потому моя бесполезность была очевидна. Зато я выполняла указания служанок, которые знали толк в знахарстве.

Вскоре к нам завели мужчину учёного вида и с саквояжем. Выяснилось, что это лекарь. Справившись с ранами пиратов, он пришёл спасать наших мужчин. Он отдавал нам чёткие указания и мы выполняли всё, что он говорил. Он промыл раны спиртом, чем-то смазал, наложил бинты. Оставил несколько мензурок с мазями и объяснил, как часто менять повязки и что делать. Сам же ушёл и обещал явиться завтра.

Поняв, что моя помощь уже не нужна, я вернулась к Алексу.

Он сидел и хмуро смотрел вперёд ничего не видящим взглядом.

- Как ты себя чувствуешь? – я подумала, что у него может кружиться голова или что-то болеть.

- Нормально, - он вздохнул и признался: – Не стоило затевать мятеж.

- Теперь поздно это обсуждать, - заметила я.

Не знаю, на что рассчитывал Алекс и те мужчины, что поддержали его: они ни за что не смогли бы одолеть пиратов.

- Уж лучше было умереть в бою, чем быть рабом, - в сердцах выдохнул он и стиснул зубы в бессильной злобе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Раб может обрести свободу, а вот умерший жизнь уже не обретёт, - я тоже вздохнула.

- Да разве это жизнь? – он ударил кулаком по соломенному настилу.

Я промолчала. Возможно, действительно, смерть лучше рабской жизни.

Глава 14

Видимо, капитан узнал, что девушки умирают от бесчинств команды. Он вошёл в трюм и пересчитал нас всех, а после злобно выдал сопровождающему его старпому:

- Если до конца плаванья я недосчитаюсь хоть одного человека, вздёрну на рее зачинщиков бесчинства! Как так можно девок губить? Да ещё и девственниц! Они – бесценный товар на невольничьем рынке! С этого момента лично ты отвечаешь за жизнь и здоровье пленников! Стоит с кем-то что-то случиться, и тебе не жить!

Старпом стиснул зубы, но промолчал. Зато с тех пор насилие закончилось.

Путь был долгим. Мы сбились со счёту дням и ночам. В трюме пахло немытыми телами. Мы выглядели ужасно. Хоть себя я не видела, но понимала, что волосы спутались, лицо грязное.

Зато я видела Алекса. Его волосы заметно отросли, появилась окладистая борода и усы, но в таком виде он был ещё привлекательнее, чем прежде.

Чем больше мы были вместе, тем больше я привязывалась к нему.

За время плавания мы все стали одной большой семьёй: все друг друга знали давно.

Чтобы не вызывать кривотолков относительно себя и Алекса, большую часть времени проводила в кругу девушек. Я не могла опорочить память мужа, ведь я любила Дилана и скорбела по нему. Но волею обстоятельств Дилан передал меня на попечительство брату.

Однако людям свойственно судачить и вскоре по трюму поползла глупая молва, что мы с Алексом влюблены друг в друга и даже интимно сближаемся по ночам, когда все спят. Стоило мне подойти к Алексу, или ему ко мне, как окружающие осуждающе поглядывали и начинали перешёптываться.

Было обидно, что они оценили заботу Алекса обо мне как нечто охальное.

- Анна, как же тебе повезло, что Алекс заботится о тебе, - с завистью зашептала однажды мне на ухо Элизабет – стройная яркая блондинка, часто бывавшая в замке. Я замечала, что она всячески стремится к обществу Алекса, и теперь подозрительно смотрела на меня, словно я была ей врагом. Но при этом она была неестественно улыбчива и нарочито любезна, что настораживало.

- Повезло? – вспыхнула я, еле сдерживая негодование. – Мне бы повезло, если бы остался жив Дилан!

- Да, дорогая! – её лицо подёрнулось нарочитой печалью. – Мне жаль, его убили. Но раз уж его нет, то хорошо, что Алекс с тобой, – при этом она впилась взглядом в моё лицо, чтобы распознать эмоции, бушующие во мне.

- Действительно, с ним мне спокойнее, - согласилась я, всеми силами стараясь не нагрубить ей.

- Только кем вы теперь приходитесь друг другу? – она испытывающе глянула на меня и напряжённо замерла в ожидании ответа.

Я как-то не задумывалась над этим, так как Алекс был братом Дилана, и этим было всё сказано.

- Разве ты не знаешь, что брат мужа приходится деверем? – вопросом на вопрос ответила я.

- Только он надел браслет Дилана! – напомнила она.

К нам присоединились ещё две девушки, заслышав тему разговора.

- Анна, ты должна была признаться сразу, что он не твой муж! – осуждающе заявила Берта.

Сказать пиратам, что я вдова? Да они растерзали бы меня в первую же ночь!

- Дилан сам отдал Алексу брачный браслет! – мой голос зазвенел обидой.

- И что? – ухмыльнулась Берта. – В тот момент он не понимал что делает. Но вы с Алексом должны понимать, что чрезмерное попечительство с его стороны вредит твоей репутации.

- Репутации? – я горько усмехнулась. – О какой репутации идёт речь, когда мы все скоро станем проданы на невольничьем рынке? И каждая из нас рискует попасть в сексуальное рабство!

- Это да, - подытожила Берта, закивав.

- Но как воспринимать ваши отношения с Алексом? – не смогла промолчать Элизабет. Её глаза загорелись. Я не могла ошибиться – Алекс ей нравился настолько, что сейчас она готова была удушить меня, лишь бы я не крутилась возле него!

- Как хочешь, так воспринимай, - небрежно кинула я, не собираясь расшаркиваться перед ней.

- То есть вы теперь вместе? Как настоящие муж и жена? – Берта осудительно покачала головой и кинула быстрый взгляд на Алекса. Он сидел поодаль и наблюдал за нами.

- Я этого не говорила! – холодно заметила я.

- Но ведёте себя именно так! – Элизабет поджала губы.

- Это временная мера безопасности.

Элизабет сверкнула глазами, а я перевела разговор на другую тему. Что бы они себе не воображали, между мной и Алексом ничего не было! Мы являлись заложниками обстоятельств, но девушки дружно кинулись осуждать нас, вернее – меня, словно я сделала нечто охальное.

Этот разговор оставил странный осадок у меня в душе и поверг в сомнения. Неужели, со стороны видится так, будто мы с Алексом ведём себя чрезмерно смело? Но больше всего волновало, что это могло не видеться, а быть так на самом деле!

* * *

Бездействие и невозможность изменить ситуацию давили на Алекса непомерным грузом. Он чувствовал ответственность за жизнь Анны и находился постоянно рядом с ней. Окружающие вначале косились на них, осуждая за то, что сразу после смерти Дилана Алекс и Анна стали держаться друг друга. Но у каждого было полно своих проблем, и порицать кого-то было смешно в сложившихся обстоятельствах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Алекс тяжело переживал потерю родных и немыслимо тревожился о будущем Анны. Он понимал, что их везут на невольничий рынок. Анна красива и её купит какой-то мужчина для любовных утех. Впрочем, такая судьба была уготована всем девушкам, находящимся в трюме.

Мужчин, судя по всему, должны были отправить на тяжёлые каторжные работы. Но это не пугало Алекса – он не боялся тяжёлого труда, но безумно тревожился за Анну. Ведь её могли продать в бордель и тогда её участь будет мало чем отличаться от участи тех девушек, которых насиловали прямо здесь в трюме.

Алекс хотел бы изменить судьбу Анны и свою собственную, но был вынужден подчиняться обстоятельствам. Единственное, что он знал наверняка, это то, что если кто-то из пиратов попробует покуситься на Анну, он убьёт его голыми руками.

Глава 15

Казалось, что наш путь ведёт прямиком в ад, а пираты являются наместниками дьявола. От отвратительной еды меня уже тошнило, но приходилось есть, чтобы не вызывать гнев пиратов.

И вот однажды утром наш бриг пристал к берегу: качка прекратилась, а снаружи послышались звуки суеты. Было слышно, как бросили сходни. Все, кто остался в трюме, опасливо переглянулись. Нас ждали перемены. И уж точно, эти перемены не могли быть к лучшему!

По палубе застучали босые ноги матросни. Мне даже в какой-то момент показалось, что все хотят сбежать с корабля, оставив нас запертыми в трюме. Но нас не оставили. Вскоре за дверью раздалась тяжёлая поступь и загромыхал замок. Дверь открылась.

- Выходите всё! – гаркнул матрос.

От длительного сидения, ноги не слушались. Я еле шла корявой походкой. Все, кто были в трюме, щурились от яркого света. Нам велели спуститься на берег.

Алекс покровительственно шёл рядом со мной, готовый броситься на любого, кто косо посмотрит на меня.

Шум и крики портового города смешались с солёным запахом моря и гомоном чаек. Здесь было суетно и многолюдно.

- Надо бежать! – выдохнул Алекс, осознав благоприятную обстановку.

Только пираты и сами понимали, что пленников нужно держать под присмотром, а то сбегут. На нас навесили цепи, с которыми не то что бежать, а идти получилось с трудом. Вместе с нами на берег сошли десятка три вооружённых до зубов пиратов и повели куда-то. Пришлось идти.

Горожане оглядывались на нас. Одна из девушек крикнула, что нас похитили и собираются продать. Только в ответ услышала издевательский смех и странный ответ:

- Все мы тут несвободные.

Тут же к бунтовщице подскочил пират и за волосы вытащил из толпы. Отволок в сторону и начал бить ногами, а потом зарубил саблей. Это дало знать, что лучше пока делать то, что говорят. Бунт принесёт не свободу, а смерть.

Приглядевшись к горожанам, я поняла, что это странные люди: бродяги, торговцы и девицы лёгкого поведения вперемежку с пиратами. Видимо, это был перевалочный остров пиратов, где они распределяли добычу. Об этом острове шла страшная молва. Здесь царили дикие нравы и беспредел. Так что под охраной пиратов мы были в куда большей безопасности, чем «на воле».

- Ни на шаг не отходи от меня, - велел Алекс, до боли сжимая мою руку. – Что бы ни случилось, держись рядом. Не забывай, для всех мы – муж и жена. Надеюсь, это не позволит пиратам разлучить нас. Хотя…

Он многозначительно замолчал и я поняла, что может случиться самое непредвиденное и страшное. Но всё же кивнула и пошла рядом с ним. Мог бы и не предупреждать. Даже под страхом смерти я бы не осмелилась отойти от него.

Тыча в наши спины копьями, пираты затолкали нас в загон, как животных. Здесь же были пленники с других кораблей – я видела, как они сходили с палубы на берег. Отсюда точно не сбежишь – колючая ограда и вооружённая охрана.

С нас сняли цепи. Алекс потёр кисти рук и примерился взглядом к вооружённому пирату, что стоял ближе всех.

- Даже не вздумай! – прошипела я на него.

- Чего не вздумать? – уточнил он с невинным видом, словно я не поняла, что он замыслил.

- Даже если ты отберёшь его оружие и убьёшь его, то навалятся другие.

- Я и других убью! – с жаром ответил он. – Но рабская жизнь не по мне!

- Я тоже не в восторге от сложившихся обстоятельств, - бросила я, - да только восстать мы не сможем. Нас всех перебьют. Ты посмотри, сколько вооружённых пиратов! Их тут полный остров! С таким количеством справиться невозможно!

Алекс промолчал, соглашаясь со мной. Действительно, одолеть всех не получится. Так что оставалось подчиниться. Но Алексу так нелегко давалось это подчинение, что он готов был умереть в неравном бою, лишь бы не быть проданным кому-то, как скотина.

- Лучше смерть, чем такая жизнь, - обронил он.

- Согласна, - вздохнула я. – Но если убьют тебя, то я останусь совсем одна, - это было для меня страшнее всего на свете.

Алекс понял это и промолчал. Его взгляд потух – мысли о побеге оставили его голову.

- Пошли мыться! – заорал на нас смотритель и ударил Алекса палкой, словно именно тот задерживал всё движение. – Развели тут вонь! Небось, вшей и блох на вас больше, чем на бездомных собаках! Одежду снять и сжечь в костре!

По поводу вони я была уверена, что он прав, но мы сами принюхались и уже не замечали этого. А вот блох и вшей не было, иначе я бы поняла это!

Я с радостью подумала, как будет хорошо ополоснуться! Даже с тоской вспомнила тёплую ванну! Но меня ждало иное: нас согнали к реке, впадающей в море. Всё загорожено, так что не сбежишь! К тому же вокруг стояли вооружённые до зубов пираты.

Давно не мывшиеся люди с огромной радостью скидывали с себя грязную одежду и шли в воду! Огонь жадно пожирал все тряпки, брошенные ему. Я замерла, осознав, что мне и самой придётся раздеться. Хоть за время путешествия моя простыня стала грязно-серого цвета с пятнами, но всё же она скрывала моё тело от любопытных взглядов!

Мне эти люди были знакомы давно и я поражалась тому, с какой лёгкостью они забыли о стеснении! Вокруг замелькали нагие тела! Я же нервно вцепилась в свою простыню.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мне тоже страшно, - ко мне подошла Элизабет со смущённым взглядом. – Вокруг столько обнажённых мужчин… - она замолчала, издав нервный вздох.

- Нам надо набраться смелости и раздеться, - почему-то сказала я, хоть до её появления готова была ослушаться приказа и остаться в своей простыне.

- Какая же ты отчаянная! – воскликнула Элизабет, еле сдерживая слёзы. – Совсем ничего не боишься!

- Боюсь. Именно потому собираюсь выполнить приказ. Иначе будет хуже, и ты это знаешь. Бандиты умеют заставлять делать то, что им нужно. Ослушаться – значит умереть.

- Поторопитесь! – прикрикнул на нас один из бандитов.

Мы с Алексом переглянулись. Он нервно сглотнул, а я чуть не лишилась сознания от волнения.

- О, боги, - жалобно пискнула Элизабет, стягивая с себя платье.

Её нагота слилась с морем обнажённых тел. Девушка подошла к костру и бросила в него платье.

- Надо решиться, - заявил Алекс.

Он сорвал с себя рубашку и застыл на пару секунд в одних штанах. Глянул на меня, будто сомневаясь, стоит ли продолжать. Но покрики пиратов дали знать, что раздеться придётся. Резким решительным движением он снял с себя штаны!

Увидев его обнажённым, я зажмурилась в панике, ощутив немыслимую неловкость. Вот уж ни за что не подумала бы прежде, что этого мужчину мне доведётся видеть раздетым. Но с закрытыми глазами долго не простоишь, и мне пришлось открыть их. Алекс стоял предо мной обнажённый и ждал, когда разденусь я!

Глава 16

Нервно сглотнула от вида его рельефного тела. Казалось, он был воплощением мужской красоты! О, нет! Я не должна так думать о нём! И не имею права разглядывать! Я – жена его брата. Вернее – вдова… Но сути это не меняло: я не имела права смотреть на брата моего мужа, когда он был в столь неподобающем виде!

Уф… Аж пот прошиб и задрожали пальцы. Алекс был прекрасно сложён.

Я воззвала к небесам, чтобы они изменили ситуацию, и чтобы мне не пришлось смотреть на Алекса, и уж тем более – раздеваться перед ним! Но небеса молчали. Зато покрикивали пираты, торопя нас. Промедление могло привлечь ко мне их внимание.

- Я не смогу раздеться! – спасовала я, покрутив головой.

- Сможешь, - с нажимом возразил он. – Дай, помогу, - он потянулся ко мне. Я отпрянула. – Иди ко мне, - он привлёк меня к себе, и меня словно обдало жаром его тела. Это было через чур!

- Отпусти, - попыталась вырваться.

- Не забывай, что они думают, будто мы женаты. Так что не вырывайся и позволь раздеть тебя. И не закрывай больше глаза, а то бандиты поймут, что ты впервые видишь меня раздетым.

Он решительно потянул за узел на простыне.

- Нет! – я закрутила головой. У меня стыдливо пылали щёки и дрожали губы.

Его сильные пальцы растягивали тугой узел, сдерживающий простынь в течение всего плавания. В какой-то момент я ощутила, что узел развязан. Глядя мне в глаза, Алекс немного постоял, не решаясь скинуть с меня простыню, а затем шумно выдохнул и дал ей упасть с меня!

Это был самый ужасный миг моей жизни. Я оказалась раздетой перед посторонним мужчиной, который стоял настолько близко, что жар его кожи опалял меня. Алекс часто задышал, а его мужское естество восстало, многократно увеличившись, и уткнулось в меня!

- О! – непроизвольно воскликнула я, но сделала усилие, чтобы не отшатнуться от Алекса – это привлекло бы к нам ненужное внимание.

- Извини, но я не могу это контролировать, - выдохнул он.

Помимо него здесь было слишком много народа, и всех этих людей я знала в прежней жизни! А они знали меня женой Дилана! И вдруг я раздета и стою рядом с его братом! От этого мне стало дурно.

Наконец Алекс осторожно отступил от меня. Мы с ним всё ещё смотрели в глаза друг другу, но уже могли видеть не только лицо, но и грудь. По тому, как дрогнул взгляд Алекса и покраснели щёки, я поняла, что он смущён ничуть не меньше меня.

- Нам надо вести себя естественнее, - отметил он, еле переводя дух, словно ему не хватало воздуха. – Мне так же неловко, как и тебе, но мы не можем ничего изменить. Пираты велели всем раздеться и искупаться, а если ослушаемся, то нас убьют.

- Возможно, смерть – лучшее из зол, - вздохнула я.

- Возможно, - согласился он. – Если бы я был один, без тебя, то давно нарвался бы на драку и забрал бы с собой на тот свет несколько пиратов. Но твоё присутствие меняет ситуацию. Я не могу оставить тебя. Оттого вынужден подчиняться.

Я видела, насколько больно ему даётся это подчинение, и благодарно кивнула.

Алекс отступил ещё немного и замер, глядя на меня. Его взгляд жадно мазнул по моему телу и мужское естество, дрогнув, напряглось ещё больше. Чтобы скрыть это, он поднял простынь и понёс её к костру. Пришлось сделать вид, что я не заметила его реакцию на меня, хоть лицо моё пылало.

Большего стеснения я не испытывала ни разу в своей жизни! Казалось, что все таращатся только на меня! Впрочем, отчасти так и было – многие мужчины обратили на меня внимание.

Я оглянулась. Столько обнажённых тел я не видела никогда! Изящные женские формы перемежались с крепкими мужскими фигурами. Голые, мокрые, скользкие тела были повсюду!

Алекс взял меня за руку и повёл в реку.

Первый шок от происходящего прошёл, и я была рада искупаться впервые за такое время!

Те, кто завершил с омовением, уже сохли на берегу. Молодые мужчины и девушки стояли, оглядываясь друг на друга. Девушки неловко жались, а мужчины осматривались смело.

Мыться с закрытыми глазами я не могла, поэтому была вынуждена повсеместно наблюдать эрекцию. Восставшая мужская плоть мелькала перед глазами со всех сторон. Будучи девственницей, я пришла в шок от огромного количества обнажённых и возбуждённых мужчин.

- Ничего страшного не происходит, - решил подбодрить меня Алекс. – Не подавай вида, что сконфужена. Для замужней женщины в порядке вещей видеть обнажённого возбуждённого мужчину.

Я была в шоке от его рассуждений. Не представляла, как можно оставаться невозмутимой, хоть сто лет будучи замужем! Покачала головой и отступила от Алекса.

Поскользнувшись, широко взмахнула руками. Я бы плюхнулась в воду, но меня подхватил Алекс! О, небеса, лучше бы я упала: всё равно не ушиблась бы в воде! У меня аж дух перехватило от того, что я внезапно очутилась в крепких мужских руках. Мы оказались так близко, что его задубевший орган ткнулся в меня!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17

Я опешила. Дёрнулась и поспешно отстранилась. Но Алекс не выпустил меня. Чтобы не привлекать досужего внимания, я перестала дёргаться и нарочито спокойно спросила:

- Он всегда в таком состоянии? – тут же поняла, что не должна была интересоваться подобным.

- Обычно при купании в прохладной воде такого не случается, но от чрезмерно долгого воздержания напряжение не спадает, - пояснил Алекс и добавил: - Уж слишком много вокруг обнажённых женщин.

Он как-то странно посмотрел на меня, Часто задышал. Притянул меня к себе ещё ближе и вдруг страстно поцеловал в губы! От неожиданности я замерла! Его губы были настолько нежными, что я невольно подалась их напору и ответила на поцелуй.

Это было чувственно, знойно и пьяняще. Случившееся было странным, учитывая обстоятельства, но в то же время потрясающе приятным! Как глоток свежего воздуха, как бальзам на душу.

Его язык ласково заигрывал с моим языком, и при этом я чувствовала такое наслаждение, что аж дыхание перехватывало!

Всё закончилось столько же внезапно, как началось. Наши губы разомкнулись. Алекс отстранился, а я замерла с непониманием в глазах.

- Зачем это? – спросила я, пытаясь сладить со сладостным головокружением.

Мы оба тяжело дышали, а на нас с любопытством поглядывали окружающие.

- Извини, не сдержался, - произнёс он, отшатнувшись, словно боялся, что против собственной воли набросится на меня ещё раз!

Я чуть не кинулась на него с упрёками, но вспомнила, что не стоит привлекать к себе внимания ненужными перебранками. К тому же для пиратов мы – муж и жена. Значит, как муж, он имеет право целовать меня, да и не только целовать… Эта мысль заставила меня сладостно содрогнуться.

Мне было крайне неловко от нескромных мыслей, пробуждённых страстным поцелуем. И одновременно было больно от осознания, что мои губы опорочены другим мужчиной, ведь на них мог посягать только муж. Я хотела хранить память его поцелуя на своих губах до конца жизни. Но только сейчас поняла, насколько было глупо надеяться, что никто из блудливых пиратов или торговцев не опорочит не только мои губы, но и тело.

- Больше не делай так, - тихо, сквозь зубы попросила я. А сама постаралась не думать о том, как был приятен его поцелуй. Но мне хотелось придать себе строгости и запретить когда-либо ещё целовать меня. – Не забывай, что я – жена твоего брата.

Алекс сокрушённо покачал головой и уточнил:

- Вдова.

Прежде я реагировала на это слово нормально, но сейчас оно будто плёткой ударило меня. Я дёрнулась. Любовь к Дилану всё ещё жила во мне. Но Дилан уже не мог разделить со мной нашу любовь. А тут ещё этот чёртов поцелуй Алекса смешал моё сознание. Неожиданно я ощутила к Алексу нечто странное, очень похожее на то, что испытывала к Дилану, когда мы только начали встречаться.

Я в шоке отпрянула от Алекса ещё дальше. Вот так неожиданный поворот судьбы! Забрав у меня мужа, жизнь подсунула мне его младшего брата. Это что, утешительный приз?

Сердито зыркнув на Алекса, я демонстративно отвернулась. Пусть сам поймёт, что со мной его любовные штучки не прокатят. Не знаю, что ждало нас в дальнейшем, но поцелуи с Алексом не входили в мои намерения.

Чтобы забыть о поцелуе, я принялась мыться. Но мои мысли то и дело настойчиво возвращались к тому, что произошло! Неслыханная непристойность! Всё же Элиот, Элизабет и Берта были правы, когда говорили, что чрезмерное попечительство со стороны Алекса повредит твоей репутации. И вот только что его покровительство перешло дозволенные границы!

Я скосила на него глаза. Надо будет держаться от него подальше. А то я доверчиво тянусь к нему, ощущая защиту, а он, может, решил, что я готова действительно стать его женой!

* * *

Но Алекс совсем не думал, так. Он и не надеялся на какие-то отношения с Анной! Поцелуй вышел спонтанным, неконтролируемым! Просто сложилось воедино столько разных факторов, что молодой мужчина не сдержался. Длительное сексуальное воздержание и постоянное присутствие рядом Анны сводили его с ума. Он готов был наброситься на неё прямо в трюме корабля, и лишь память о брате останавливала его от этого шага.

А сейчас он не сдержался, когда обнажённая Анна оказалась в его руках. У него просто выключился разум и телом завладело желание обнимать и целовать эту девушку, которую он давно любил, но не смел даже мечтать о ней. Ведь жена брата для него была неприкосновенна. Однако ситуация сложилась чрезмерно интимная.

Ругая себя на чём свет стоит, он даже отвернулся от Анны, делая вид, что занят омовением. Но против воли он потихонечку разворачивался, пока не оказался лицом к ней.

Как же она была красива! Всё в ней привлекало Алекса. На всём свете не было девушки краше неё. Тут в голову пришла мысль, что их могут продать разным хозяевам, и тогда он никогда не увидит её больше. Об этом больно было думать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18

Пираты покрикивали на нас, торопя, а я всё ещё боролась с собой и нежданно нахлынувшими странными чувствами. Отогнав их, мылкими руками заскользила по своему телу, ощущая, как оно откликается на каждое движение.

Взгляды посторонних людей и Алекса действовали возбуждающе. Соски напряглись и затвердели. Внизу живота приятно запекло. Немыслимо захотелось снова оказаться в объятиях Алекса.

Мне стало стыдно за саму себя. Откуда во мне такие нескромные желания?

Я постаралась прогнать наваждение. Намылила длинные волосы, взбив их в пенную шапку, несколько раз ополоснула. Расчесаться пришлось пальцами. Заплела слабую косу, не стягивая пряди: так волосы не буду торчать в разные стороны, но при этом смогут высохнуть.

Закончив мыться, вышла на берег. Ощутила на себе протяжный взгляд Алекса. Покраснела. Будь моя воля, я бы вовсе из реки не вылезала, чтобы не быть на виду у всех. Но купание не могло длиться вечно. Встав вполоборота к реке, краем глаза заметила, что Алекс тоже выходит из воды. От его наготы у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Но я постаралась казаться невозмутимой.

Мы оба делали вид, что совершенно не смущены тем, что происходит. Но не могли не видеть, как на нас любопытно поглядывают окружающие и не слышать, как они перешёптываются. Если наши знакомые и слуги даже прежде находили поводы для сплетен, то теперь этих «поводов» было хоть отбавляй! Впрочем, мне почему-то было всё равно: вскоре этот поцелуй мог оказаться самой невинной «шалостью», которую я могла бы себе позволить. Не исключено, что меня продадут в сексуальное рабство. От этого становилось страшно, но я старалась пока не думать о плохом.

- Одежда! – крикнул один из бандитов, внося ворох разноцветных тряпок.

Он бросил их прямо на землю, и мы ринулись разбирать «наряды».

Я выхватила из груды барахла тёмно-зелёное длинное платье с обтягивающим верхом. Оно хоть будет не таким марким.

Настолько поспешно я не одевалась никогда в жизни. Как же я была рада спрятать свою наготу!

Глянула на Алекса. Он уже надел штаны и застёгивал рубашку. Его восхищённый взгляд сказал мне, что моё платье идеально село по фигуре.

- А ты прекрасно сложена, Анна, - неожиданно подошёл ко мне Элиот. Он уже оделся и теперь оценивающе оглядывал меня. – Но, признаюсь, без одежды ты выглядишь намного лучше!

- Не будем об этом! – я покраснела, а он подозрительно засопел и сказал:

- Если нас с тобой продадут одному хозяину, можно я буду изображать из себя твоего мужа?

- Да как ты смеешь? – шумно выдохнула я, еле переводя дыхание.

- А что, Алексу можно, а мне нельзя? Какая тебе разница?

От его пошлых намёков стало мерзко. Я отвесила ему звонкую пощёчину.

Моментально возле нас возник Алекс.

- Что произошло? – ещё не разобравшись, он уже навис над Элиотом, ухватив его за грудки.

- Ничего, - отмахнулась я. А то ещё драки сейчас не хватает!

- За «ничего» по щеке не бьют, - отметил Алекс, стараясь докопаться до правды.

Но вместо ответа я отошла. Пусть Элиот сам разбирается со всем происходящим. А то смелость есть только тогда, когда девушке говоришь непотребности?

Но ссора затихла, не успев начаться, так как несколько пиратов принялись надевать на нас цепи. Хоть на острове было полно вооруженных до зубов отчаянных головорезов, но всё же они боялись мятежа! Думаю, если бы наши мужчины были без оков, то точно взбунтовались бы снова. Покорность нам была несвойственна, да и к жизни привыкли не к рабской, так что смогли бы постоять за свою свободу. Но пираты была начеку. К тому же, наученные горьким опытом, наши мужчины уже знали, что победить пиратов невозможно – силы неравны.

Поодаль был возведён помост, похожий на эшафот, только без виселицы. Вокруг него стали собираться мужчины – явно не пираты и я поняла, что это торговцы рабами и покупатели собственной персоной. Кто-то из них купит меня…

От этой мысли стало настолько противно, что я пожалела, что остановила Алекса, когда он хотел отобрать у пирата оружие и убить его. Будь у меня сабля, я покончила бы с собой. Всё лучше, чем быть проданной. Я – наследница древнего рода, а продана буду, как дешёвая девка!

Но случай был упущен, а сейчас дёргаться было поздно – на нас уже были цепи, с которыми мы стали неповоротливыми.

Тем временем начались торги. То одного раба, то другого заводили на помост и демонстрировали толпе. До меня доносились зычные крики смотрителя аукциона. Он выкрикивал цену и щедро сыпал плети на спины нерасторопных пленников. Для него и пиратов мы все были лишь рабами. Ничтожеством, которое можно покупать и продавать. Это было ужасно.

Живой товар быстро раскупали и очередь заметно продвинулась вперёд. Скоро и нам надо было выходить. Моё сердце забилось в смятении.

Я видела, как разные торговцы раскупали моих друзей и слуг. Кто-то из них попадал к одному и тому же торговцу. Неожиданно меня охватила такая паника, что хоть кричи! Я судорожно сжала руку Алекса и тревожно посмотрела на него. Возможно, мы больше никогда не увидимся…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19

- А ну, пошевеливайся! – меня ткнули палкой в спину, заставляя выйти в центр круга. Сняли цепи и тычками в спину велели подняться на помост. Аукционист кивнул, одобряя мою внешность.

Оказавшись наверху, я ощутила, как в меня впились десятки глаз. Стало страшно, но я не подала вида. Вскинула голову повыше и обвела присутствующих презрительным взглядом. Все эти горящие глаза, облизывающие меня, очень бесили. Каждый присутствующий отпускал в мой адрес ту или иную колкость или пошлый комплимент. Противно даже слушать! Будь моя воля, перегрызла бы глотку каждому, кто осмелился пялиться на меня.

- Пыл поумерь, девка, - гаркнул смотритель аукциона, заметив мой вызов, брошенный взглядом.

Догадаться было не сложно, что ничего хорошего ждать от подобной угрозы не стоит. Впрочем, в моём положении не было ничего позитивного, с какой стороны не глянь.

- А ну-ка, раздень нам эту красотку, - выкрикнул кто-то.

- Даже не смей приближаться, - прошипела я сквозь зубы смотрителю аукциона. – Я не позволю раздеть себя!

- Да? – он смешливо выгнул бровь. – И что же ты сделаешь?

Я не ответила. Да и что тут можно ответить?

Возле лестницы на помост забряцали цепи. Я глянула туда и увидела, как Алекс ринулся ко мне, но его завалили и придавили к земле несколько человека. Ко мне подошли два пирата. Один приставил клинок к горлу, а другой велел:

- Раздевайся.

- Режь! – я подалась вперёд, желая напороться на лезвие, но пират отвёл клинок. Второй пират схватил меня твёрдой рукой.

- Ерепениться вздумала, девка? – рассмеялся он мне в лицо.

- Я тебе не девка!

- А кто же?

- Леди!

- Вели этой цыпочке поскорее раздеться, - раздалось из толпы.

- Ну-ка, представь нам леди в голом виде! – противно заржал другой, с издёвкой выделив слово «леди»

- Не трогайте её! – вопил Алекс, придавленный несколькими пиратами.

- А кто это там такой смелый? – на него обратили внимание торговцы.

- Её муженек! – рассмеялся смотритель аукциона и заставил меня поднять левую руку с брачным браслетом.

- Так она не девственна? – уныло раздалось из толпы.

- И что? – смотритель аукциона знал, как преподнести товар. – Каков смысл в девичьей невинности? Этот товар уже не в цене! Ведь невинность пропадает в первый же момент соития!

- Девственницы всегда дороже! – проорали ему.

- Так ведь на то и торги, чтобы товар забрал самый щедрый покупатель, - хитро заметил смотритель аукциона. Мол, если пытаешься сбить цену, то зря стараешься! – Зато у этой рабыни упругое тело. Девушка не вынашивала дитя и не рожала. Так какой толк от девственности? Лишь вопли и кровь! А эта молодая женщина горяча в постели и знает толк в интимных ласках! Она сможет довести любого из вас до исступления!

Я и сама не знала о своих скрытых талантах! Скабрезные замечания аукциониста были неприятны. Зато толпа разбушевалась. Видимо, я пришлась мужчинам по нраву.

- Раздень её! – снова раздалось из толпы.

- Не смей к ней прикасаться! – Алекс пытался освободиться от пиратов. Я заметила, что теперь возле него было куда больше народа, чем до этого – видно, его бунт чуть не принёс ему свободу, оттого пираты усилили охрану и навалились помощнее.

- Скидывай платье! – велел смотритель аукциона.

- Нет, - я закрутила головой.

- Помогите ей, парни, - велел он пиратам.

На меня набросилось сразу несколько человек! Я завопила, как резанная. Платье разорвали и бросили его на землю. Не долго оно прикрывало меня.

- Да она красотка! – оценил кто-то из толпы.

Я поспешно прикрылась руками. В висках пульсировало, а в глазах потемнело. Показалось, что сейчас потеряю сознание. Горящие взгляды жадно облизывали моё обнажённое тело. Хохот толпы сковал меня ужасом. Большего позора не было в моей жизни. В ужасе замерла перед множеством мужчин, пожирающих меня глазами.

- Ты посмотри на неё, какая скромняга! – раздался гнусный голос из толпы.

Аукционист подошёл ко мне и палкой побил по рукам. Несильно, но достаточно для того, чтобы я поняла – если не уберу руки, он треснет что есть силы. Нехотя убрала руки. Толпа удовлетворённо загудела.

- Немыслимо красива! – бросил кто-то замечание.

- Какие соблазнительные грудки, - поддержал кто-то другой.

Чтобы я выглядела ещё лучше, смотритель торгов лёгкими движениями рук расплёл мою косу, распустив длинные волосы по плечам. Они успели подсохнуть и рассыпались мягкими волнами. Ответом послужил одобрительный гул толпы.

Аукционист покрутил меня, чтобы покупатели смогли хорошо рассмотреть товар со всех сторон.

- Какая красотка! Прямо здесь насадил бы её на своего жеребца! – заржал кто-то и тут же выкрикнул: - Отдам за неё десять золотых!

- Двадцать! – раздался другой голос.

- Двадцать пять!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Начались торги. Каждый покупатель выкрикивал свою цену.

Я с ужасом переводила взгляд с одного участника торгов на другого. Некоторые из покупателей были откровенно безобразны и стары, и каждый раз, когда такой «красавец» выкрикивал цену, моё сердце сжималось. Лучше умереть, чем стать рабыней подобного мужчины.

- Отдам за неё сотню золотых! – вдруг услышала я зычный мужской голос и перевела взгляд на группу молодых мужчин. Было видно, что они пришли сюда выбрать игрушку для совместных любовных утех.

Глава 20

Их было человек десять, не меньше! Все молоды и, наверняка, неутомимы в постели! Глядя на них, судорожно сглотнула. Обмерла от ужаса при мысли, что они сделают со мной. Тут же вспомнила участь замученных девушек, которых насиловали пираты. Вот и моя очередь пришла.

Среди них заметила черноволосую девушку, с интересом взирающую на меня. Мне стало откровенно непонятно, что она забыла в обществе этих парней. На рабыню не похожа – уж больно богато одета, но сложилось впечатление, что меня берут ей в напарницы, чтобы мы вдвоём ублажали парней.

Неожиданно снова раздался шум, лязг, крики. Алекс катался по земле, сцепившись с кем-то из пиратов. Не знаю, как ему удалось освободиться от цепей, но без них он стал хозяином положения – раскидал четверых пиратов и теперь пытался избавиться от последнего. Двинув пирата кулаком, он бросился вверх по лестнице и выскочил на помост, заслонив меня собой от бесстыже глазеющей толпы.

- Пошёл прочь! – рассвирепел аукционист, пытаясь вытолкать его.

Но он не учёл, что если Алекс одолел нескольких пиратов, лишь бы кинуться ко мне, то смотрителя торгов и подавно сметёт в сторону!

- Сам пошёл прочь! – рявкнул на него Алекс и, сняв с себя рубашку, надел на меня. Пока вокруг все стояли, растерявшись от его наглости, он застегнул её на мне. Сгрёб меня в охапку и я уткнулась лицом ему в шею. Даже на миг показалось, что теперь никто не посмеет глазеть на меня и покупать. Ощущение безопасности обволокло меня пьянящим дурманом.

- Ах ты гадёныш! – взревел кто-то, придя в себя от смелости Алекса. – Да я тебя!

На нас кинулся пират с саблей! Замахнувшись, он готов был рубить!

Алекс оттолкнул меня и сам ушёл от удара. Пират по инерции пролетел мимо. Упал. Алекс набросился на него и отобрал саблю. Пират зарычал, как раненное животное и попытался вернуть себе оружие. Но Алекс оказался беспощадным: одним ударом он прикончил противника.

Глаза Алекса горели. Его отчаянный бунт был спонтанен и я понимала: сейчас налетят другие пираты с саблями и изрубят его. Думаю, он тоже понимал это.

- Брось саблю, щенок! – раздался холодный голос. Мы, как по команде, повернули голову на звук и увидели пирата, целившегося в меня! Мужчина хладнокровно держал меня на мушке, и не было сомнений, что если Алекс не послушается, то он выстрелит. – Разве ты меня не услышал? – прикрикнул он на Алекса, не спешившего выполнить приказ.

Ругнувшись, Алекс бросил саблю. Его лицо исказилось от бессильной ярости.

- Её муженёк готов с жизнью расстаться, лишь бы защитить жёнушку! – рассмеялся аукционист, но смех получился нервным: он боялся Алекса.

- Эй ты, муж, – снова услышала я зычный голос, предложивший за меня сотню золотых, - не переживай за свою красотку. Ей с нами будет хорошо! Твоя жёнушка будет млеть в наших объятиях и визжать, как похотливая сучка!

По рядам покупателей прокатился гнусный смех.

- Мерзавец! – рыкнул Алекс и сделал рывок в сторону оскорбившего меня парня, но в его грудь уткнулся кончик пиратской сабли. Алекс остановился.

- Ты только глянь, как он любит её! – компания, желающая купить меня, была неугомонна и продолжала сыпать обидными шутками. Тот, кто торговался за меня, добавил: – Тогда не будем разлучать их и купим этого парня для утех сестры!

При этих словах черноволосая девушка, что стояла рядом с парнями, похотливо заулыбалась и окинула Алекса оценивающим взглядом.

Я опешила. Ничего себе семейный подряд! Покупают себе сексуальных рабынь и рабов, лишь бы те тешили их в постели!

- Я хочу взглянуть на него! – крикнула девушка.

- Ну так смотрите, - аукционист подался в сторону, чтобы не закрывать обзор.

- Нет! Я должна знать насколько он будет хорош в постели!

Глаза распорядителя торгов забегали. Он уже знал о взрывном норове Алекса и совсем не хотел попасть ему под горячую руку.

- Но как мы это сможем проверить? – замялся смотритель аукциона.

- Разденьте его! – коротко велела она.

- Что? – аукционист нервно облизнул губы. – Думаете, это возможно? – он прекрасно помнил, как Алекс владеет оружием. Умирать ему не хотелось, оттого он не горел желанием раздеть Алекса.

- Я жду! – девичий голос был дерзок.

Чтобы придать Алексу покорности, ко мне подошёл пират с ножом, приставил его к горлу и оттащил меня назад.

- Давай, парень, скидывай штаны! – коротко велел пират.

Алекс скрипнул зубами. Происходящее претило ему, но выбора не было. Нехотя он расстегнул штаны. Я стояла сзади него, и хоть не видела лица, но была уверена, что оно было жутко злым.

- Пошевеливайся! – торопил аукционист – уж очень мы задерживали очередь.

Одним движением Алекс скинул штаны. Толпа загудела. Я чуть не зажмурилась, лишь бы не видеть его обнажённым, но вовремя сообразила, что не должна делать этого.

Хоть мне было неловко смотреть на обнажённого Алекса, но взгляд против моей воли стал жадно ощупывать его мощное тело и упругий зад. Парень был прекрасен настолько, что аж в горле пересохло. Неожиданно проснулась ревность, что эта распутная девка пялится на него и даже хочет купить!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Хорош, ничего не скажешь, - она пошла вперёд.

Мужчины расступались перед ней, а она, как корабль, шла сквозь толпу, следуя к заветной цели. Её глаза горели. Она поднялась на помост и обошла вокруг Алекса, придирчиво разглядывая его.

Потрогала его плечи. Развернула, отчего я увидела его сбоку.

Мои глаза сами собой опускались вниз, туда, куда смотреть леди не стоит, но я заставила себя смотреть на его лицо, которое было словно вытесано из камня – холодное и презрительное.

Она положила ладони ему на грудь и нежно погладила. Её движения больше походили на эротические ласки, нежели на осмотр покупателя. На лице Алекса заиграли желваки, взгляд остался ледяным, устремлённым поверх головы девушки, чтобы не видеть её лица! Его ноздри возмущённо дрогнули, но больше он ничем не выдал своего гнева.

Но девушка не видела этого, скользя взглядом и пальцами по его мускулистому рельефному торсу. Погладив грудь, она повела руками ниже. Ноздри Алекса снова дёрнулись, как у норовистого жеребца. Я глянула, куда она устремилась и залилась краской смущения.

Тут же Алекс резко перехватил её руку, с силой сжав запястье, и отвёл руку девушки.

- Не смей трогать! – грубо велел он.

- Какой бунтарь… - восхищённо выдохнула она. – Я с радостью подчиню твой норов.

- А я с радостью сверну тебе шею, - он с силой пихнул девушку от себя, и она вынужденно попятилась. Чуть не упала, но удержалась на ногах.

- Уймись! – вскричал аукционист, ударив Алекса палкой.

- Всё в порядке! – девушка остановила его повелительным жестом. – Мне нравится, что он такой. Люблю необъезженных коней.

Аукционист расплылся в довольной улыбке.

- Этот раб стоит недёшево, - отметил он, смекнув, что раз она так заинтересована им, то можно взять денег побольше.

- Даю за него пятьсот золотых! – выкрикнула девушка, бросая вызов толпе, и замолчала, ожидая торгов.

Глава 21

- Шестьсот! – услышала я из толпы.

- Семьсот! – выкрикнул ещё кто-то.

- Восемьсот!

- Тысяча! – девушка явно не собиралась сдаваться.

Раздались напряжённые голоса, но цену больше никто не поднимали. Всё слилось в адскую какофонию. Наконец аукционист прокричал:

- Будут ещё предложения? – ответом ему послужила тишина. Цену никто не перебил. Я так поняла, что это запредельная цена за раба, ведь до этого людей продавали не дороже, чем за сотню золотых. Аукционист обвёл толпу вопрошающим взглядом и объявил: - Раб продан за тысячу золотых!

Я обомлела от осознания, что Алекс продан! Нервно сглотнула, глядя, как новоиспечённая хозяйка Алекса не скрывает свою самодовольную ухмылку. Она возбуждённо облизнула губы, предвкушая, как будет проводить с Алексом время в постели.

У меня ревниво стянулись внутренности. Что у неё за адское намерение подчинить непокорного Алекса? Видимо, будь тот покладистее, то не вызвал бы её интереса.

Алекс надел штаны и теперь стоял под прицелом сразу двух пистолетов: пираты опасались его.

- Саманта, заодно прихвати его жёнушку, - прокричал из толпы брат девушки.

Она развернулась ко мне и столь же придирчиво, как Алекса, осмотрела с ног до головы. Только не велела раздеться – видимо, то, что нужно, ей удалось разглядеть до того, как Алекс надел на меня свою рубашку.

- За неё тоже тысячу золотых, - небрежно бросила она аукционисту.

Тот глянул в толпу, ожидая, что кто-то будет поднимать цену, но желающих не нашлось.

- Продана за тысячу золотых, - объявил он, подавляя довольную улыбку.

Нас с Алексом свели с помоста и подвели к группе людей. Я так поняла, что все мы куплены одними покупателями. Среди купленных я увидела Элизабет и Берту, а через несколько минут к нам подвели Элиота. Его купили за сотню золотых. Он хмуро косился на Алекса.

- А почему она тебя не раздевала? – Элизабет следила за торгами и видела, что после покупки Алекса Саманта удалилась с помоста, присоединившись к братьям. Другие рабы её не интересовали.

- Вот у неё и спроси, - процедил он сквозь зубы.

- Неужели она настолько развратна, что покупает себе сексуальных рабов? – ужаснулась Берта. Её вопрос остался без ответа, так как ответ был очевиден. Но девушка не унималась. – Выходит, ты будешь удовлетворять её похоть?

- Помолчи, Берта, - рявкнул Алекс. – И без тебя тошно.

Она замолчала, но как-то по-особенному посмотрела на Алекса. Я прочла в её взгляде непомерный интерес и выражение её лица мне напомнило Саманту. Видимо, Алекс пробуждал и в ней неподдельный интерес. Особенно после того, как она могла видеть его во время купания, когда его плоть поражала своими размерами и теперь, когда похотливая покупательница заставила его раздеться. Но сейчас его плоть была в спокойном виде, но даже так производила впечатление.

Берта перевела придирчивый взгляд на Элиота. Его она тоже видела раздетым во время купания.

- Элиот, но ты так же хорошо сложён и имеешь внушительный… - Берта поспешно замолчала, чуть не брякнув то слово, которое леди не произносят. – Так отчего эта развратная девушка тебя так не разглядывала?

- Откуда я знаю? – рявкнул Элиот. Берта достала всех своими вопросами.

- Думаю, Алекс понравился ей своим норовом, - подключилась к ней Элизабет. – Но не исключено, что всех мужчин она собирается использовать для своих утех.

Это прозвучало очень противно, но являлось горькой правдой.

- На твоём месте я бы больше озаботилась тем, для чего купили нас, - выделив интонацией слово «нас», не смогла промолчать я. – Не думаю, что нашим мужчинам будет неприятно удовлетворять Саманту. А вот нам предстоит ублажать её брата и его друзей. Их там человек десять, если не больше!

Элизабет нервно задышала.

- Я не подумала, что они все вместе захотят обладать кем-то из нас, - призналась она.

- А, может, каждый выберет себе по девушке? - предположила Берта.

- Наверное, так и будет, - кивнула незнакомая девушка, видимо, привёзённая на другом корабле.

- Было бы хорошо, - закивала Берта. – Лучше принадлежать кому-то одному.

Это было понятно, но даже такое претило мне. Удовлетворять чью-то похоть не хотелось.

Неожиданно я поймала не себе чей-то тяжёлый взгляд. Оглянулась и увидела, с какой болью смотрит на меня Алекс. Я поняла, что он хотел бы защитить меня от всех бед, но это было невозможно – он и сам был несвободен, да ещё закован в цепи. Он тут же отвернулся, лишь бы не смотреть мне в глаза. Я догадалась, что душевная боль терзает его. Но он ничего не мог изменить в сложившейся ситуации.

К нам подвели ещё несколько парней и девушек. Наши покупатели метали деньги направо и налево, скупая всех, кто приглянулся им. Нас собралось человек пятьдесят. Наши покупатели брали лишь девственниц, и только я одна была той, которую считали не девственной. Почему-то мне подумалось, что они держат свой бордель, и теперь набирают в него обсуживающий персонал. От этой мысли меня передёрнуло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вот и всё. Начинался новый период жизни. Мы уже не похищенные, а проданные…

Конец