Лотерея Глава 1. Уведомление

Июньское утро было тихим, ясным и спокойным: таким, каким обычно изображают летний день на рекламных открытках. Желтый школьный автобус быстро проскочил оживленные городские улицы и, миновав щит с надписью «Добро пожаловать в Санта-Фе», съехал с шоссе. Пропетляв по бетонке между холмами еще с полторы мили, он остановился рядом с таким же «апельсинчиком» на парковке возле комплекса зданий Школы. Двери автобуса с шипением распахнулись, и из него высыпала шумная компания школьников. Келли и Салли Смит, родные сестры 16 и 14 лет, вышли вместе со всеми и направились по асфальтовой дорожке к расположенному невдалеке главному корпусу Школы. Им предстояло пройти около двух сотен ярдов, и Келли недовольно поморщилась, когда прохладу кондиционера автобуса резко сменил горячий и густой воздух улицы. Одежда почти сразу взмокла, липкие струйки пота с омерзительной неспешностью поползли по спине. Келли посмотрела на сереющие невдалеке холмы и вздохнула, увидев, что, несмотря на раннее утро, их силуэты уже дрожат от нагретого воздуха. Она обернулась к Салли:

- Да-а, этот денек будет еще жарче вчерашнего! Как ты думаешь?

- Черт, жара будет еще та! А у меня сегодня зачет по физкультуре, - огорченно ответила Салли, - Ну, я побежала к своим?

- Что, невтерпеж похвастаться? - улыбнулась Келли. - Беги, встретимся за ленчем.

Салли торопливо чмокнула в щеку старшую сестру и вприпрыжку, словно совсем маленькая девочка, побежала к поджидавшим ее подружкам. Келли с нежной улыбкой смотрела вслед сестренке. Вчера Салли исполнилось 14 лет, и ей не терпелось похвастаться перед подружками новыми золотыми часиками, подаренные мамой ко дню рождения. Келли очень любила свою младшую сестричку. Они всегда ладили между собой и понимали друг друга с полуслова. «Как быстро бежит время! » - вздохнула Келли. Еще недавно Салли была угловатым нескладным подростком, безуспешно боровшимся с прыщами на подбородке и комплексовавшим по любому поводу. Но совершенно незаметно этот гадкий утенок превратился в симпатичную стройную девушку, которая могла часами просиживать за телефоном, обсуждая с подружками своих мальчиков. «Интересно, - подумала Келли, - когда она уже предъявит нам с мамой этого загадочного Зака? Не поспешила бы она с ним…» Келли очень надеялась, что Салли не забудет хотя бы части из тех советов, которыми ее пичкали мама и Келли с тех пор, как у девочки начались менструации.

Келли вздохнула и оглянулась, испытывая смутное беспокойство. Что-то было не так в привычном пейзаже. А-а, вот что! Рабочие наконец-то закончили возиться с площадкой для флагов рядом со школьным двором. Они убрали все флагштоки и заново забетонировали ее. Келли, да и никто из учащихся, не понимала, кому потребовалось потратить столько сил и денег, чтобы переделывать какую-то площадку. Флаги были и так всем прекрасно видны.

Келли постояла еще немножко, размышляя о тупости школьной администрации. Она хотела дождаться кого-нибудь из своего класса, но никого из знакомых видно не было. Тогда Келли быстро, почти бегом, зашагала через школьный двор, сосредоточившись на главной проблеме: как поскорее убраться из этой чертовой сауны, пока одежда не промокла насквозь. Школьники из младших классов, размахивая портфелями и коробками с ленчем, с веселыми воплями обогнали ее и умчались вперед. Несмотря на раннее утро, солнце уже заметно припекало, легкие порывы сухого ветра из пустыни приподымали короткую школьную юбку и обдували голые ноги, приятно лаская кожу. Каблучки весело стучали по асфальту школьного двора. У Келли было легко и весело на душе: осталось всего четыре дня до начала летних каникул, и впереди ее ожидали целых два с половиной месяца беззаботной жизни, полной свободы и развлечений. Только как долго тянется эта последняя неделя перед каникулами! Ну, ничего, этот день уже не в счет, а там остается всего ничего. Сегодня после уроков они вместе с Мэгги пойдут в балетный класс, а затем к Мэгги домой, покупаться перед школьной вечеринкой для старшеклассников. Келли обожала плавать.

Она живо представила, как торопливо сбрасывает с себя надоевшую школьную форму, бросает одежду на скамеечку и с разбегу бросается в бассейн… Что может быть прекраснее, чем окунуться в прохладную воду после жаркого дня? Только хорошая вечеринка с танцами до полуночи. Танцы… Приятно осознавать, что ты лучшая танцовщица во всей школе и тебя приглашают на каждый танец. В предвкушении столь приятных событий она приветливо поздоровалась со знакомыми ребятами и толкнула дверь в вестибюль Школы. В нем царила приятная прохлада, и девушка облегченно перевела дух. Она прошла под белой аркой металлоискателя и привычно положила правую руку на мигнувший детектор. Пройдя процедуру регистрации, Келли кивнула молчаливому охраннику и с опаской глянула на огромного полицейского неопса («Мутант чертов! »), который удобно устроился у ног охранника и, казалось, мирно дремал. Келли всегда боялась собак, не говоря уже о неопсах - полуразумных тварях с искусственно развитым интеллектом. Она быстренько проскочила мимо копа и уже направилась к своей аудитории, как вдруг динамик щелкнул и в вестибюле раздался мягкий голос миссис Донелли, школьного секретаря:

- Келли Смит, класс 16/21! Срочно зайдите в канцелярию!

Девушка остановилась и недоуменно посмотрела на умолкнувший динамик. Что это еще за новости? Как правило, такие неожиданные вызовы не сулили ничего хорошего, и она быстро перебрала в уме все свои возможные прегрешения. Никакой вины она за собой не чувствовала и вроде бы ничего особенного за последнюю неделю с ней не происходило, школьные правила не нарушала, задолженности по зачетам нет. И все же мурашки пробежали по спине Келли, куснули разок-другой и исчезли, оставив нехорошее предчувствие. Но ничего не поделаешь, раз зовут – нужно идти. Девушка глянула на часы – оставалось еще тридцать минут до начала урока. Бросив быстрый взгляд в зеркало, она поправила прическу и направилась в канцелярию Школы. Келли не видела, как телекамеры над ее головой с тихим жужжанием поворачивались и не выпускали из виду до самого конца пути.

Несмело постучав в дверь и дождавшись разрешения, Келли вошла в канцелярию. За столом сидела молодая миловидная женщина, миссис Донелли. Рядом с ней стоял высокий худой мужчина с вечно недовольным лицом. Это был мистер Тейлор - Инспектор Школы. Было видно, что они что-то обсуждали с секретарем и прервали разговор, когда вошла Келли. Миссис Донелли печально посмотрела на девушку и сказала:

- Келли, тебе пришло официальное письмо. Получи и распишись вот здесь…

Келли очень удивилась: она не ждала никаких писем, да еще к тому же официальных. И почему оно пришло в Школу, а не к ней домой? Чувствуя неприятный холодок в груди, девушка подошла к столу и, взяв из ее рук миссис Донелли плотный конверт с печатью штата, расписалась в ведомости. Мистер Тейлор своим обычным бесцветным голосом произнес:

- Мисс Смит, вскройте письмо и ознакомьтесь с его содержанием.

Девушка разорвала конверт. Из него выпал на стол сложенный вдвое бланк, отпечатанный на гербовой бумаге и украшенный множеством разноцветных печатей. С волнением она развернула его и пробежала глазами. От первых же прочитанных строчек у девушки закружилась голова и потемнело в глазах. Пытаясь унять противную дрожь в руках, Келли читала прыгающие перед глазами строчки:

Настоящим уведомляется… Келли Саманта Смит… Идентификационный код… Главный Приз… Лотерея Добровольной Казни… Вид и время казни на усмотрение администрации Школы…

Мир вокруг Келли закружился, мысли в голове понеслись с бешеной скоростью: «О Господи, как же так? Почему я? За что? Мама…» Ноги вдруг перестали ее держать, и она без сил опустилась на стул. Откуда-то издалека она услышала свое имя и очнулась.

Миссис Донелли протягивала ей стакан воды.

- Келли! Успокойся, дорогая. Тебе не повезло, но тут ничего не поделаешь. Ты ведь знаешь Закон.

Да, Келли знала. Дрожащей рукой она машинально взяла поданный стакан и залпом выпила воду, застучав зубами о стекло. Она была так потрясена, что никак не могла поверить в реальность происходящего. Келли знала, что Лотерею Добровольной Казни придумали еще задолго до ее рождения. Все женщины, согласно Закону о контроле над численностью женского населения, в обязательном порядке участвовали в розыгрыше этой Лотереи. Что поделать, когда из-за запрета на аборты и разрешения клонирования по прогнозам на одного мальчика должно было рождаться по 10 девочек! Другое дело, что обещанного изменения не наступило, природа ведь пластична. Был, правда, 10%-ый скачок, однако и он лет через десять смикшировался. Но кого это интересовало! В перенаселенном мире, в котором жила девушка, жизнь женщины стоила очень дешево. Принимались просто драконовские законы, всячески поощрявшие телесные наказания и культ жертвенности женщин, отправлявшихся на смерть добровольно или не очень. По TV регулярно крутили рекламные ролики, в которых молодые красивые женщины прыгали от радости, получив извещение о выигрыше Главного Приза Лотереи, с загадочной улыбкой сообщали об этом своим мужьям (бойфрендам), а затем под легкую романтическую музыку удалялись со своими любимыми в спальню «для любви в последний раз»...

Школьницы до поры до времени в Лотерее не участвовали, но с полгода назад была принята новая поправка к Закону, которая обязывала к участию в ней всех девочек, достигших половой зрелости. Как сказал по телевизору какой-то толстый сенатор, «взрослым может считаться всякий, кто может дотянуться до кнопки в машине для голосования и проголосовать». Так что все девчонки, начиная с 13 лет, получали сертификат с уведомлением об их зачислении в ряды участниц ежемесячных розыгрышей Лотереи. Их номера стали разыгрывать наравне со взрослыми. Теоретически теперь могли казнить даже шестиклассниц. Девочки участвовали в Лотерее и старались не задумываться над возможными последствиями. Некоторые умудрялись получать даже какое-то странное удовольствие от ощущения опасности во время каждого розыгрыша. Но для большинства девчонок ожидание каждой Лотереи превратилось в навязчивый кошмар, который заставлял их просыпаться по ночам и долго лежать без сна, глядя сквозь окно на медленно тускневшие звезды. Добровольная Казнь была тем, о чем девчонки украдкой шептались в темноте спален; тем, что вызывало легкий холодок в груди, как при катании на русских горках. Но часто ли люди думают о том, что все они смертны? Особенно когда тебе еще нет 18? Уже было проведено много розыгрышей, но до сих пор в Школе еще никто не получал Главный Приз. Никто всерьез не верил, что когда-нибудь начнут казнить несовершеннолетних школьниц. Но все случается в первый раз…

Келли подняла голову и с тоской посмотрела на Инспектора Тейлора.

- Мистер Тейлор, а что со мной будут делать? - с дрожью в голосе спросила девушка.

- Бери свой бланк и ступай в класс. Мистер Добсон тебе все расскажет в свое время. Миссис Донелли, проводите Келли в аудиторию, - с раздражением в голосе ответил мистер Тейлор.

- Пойдем, милая. Успокойся, хочешь еще воды? - Келли отрицательно покачала головой. - Ну, тогда пошли.

Миссис Донелли взяла Келли за локоть и помогла ей встать. Они вместе вышли из канцелярии и пошли по длинному коридору, пробиваясь сквозь толпу младшеклассников. Вокруг царила обычная суета перед началом занятий. Школьники спешили по своим делам, не обращая внимания на идущих вместе старшеклассницу и секретаря Школы. Келли машинально переставляла ноги, не замечая ничего вокруг. Голова немного кружилась, вместо мыслей была звенящая пустота. Вдруг миссис Донелли остановилась и тронула за локоть Келли. Та очнулась и увидела, что секретарь указывает ей на дверь женской уборной.

- Дорогая, послушай хороший совет. Даже если ты сейчас и не очень хочешь, зайди сюда. Я подожду. Только не делай глупостей, сделаешь хуже себе и своим родным.

Девушка молча кивнула, и они зашли в уборную. Две девчонки, увидев секретаря Школы, торопливо соскочили с подоконника и быстренько вымелись вон. Келли скрылась в кабинке, а миссис Донелли, ожидая ее, изучала незатейливые фразы, написанные губной помадой и фломастерами на белом кафеле стен. Она улыбнулась – их содержание с годами не менялось. Миссис Донелли подтягивала чулки и думала о Келли: «Бедная девочка, как же ей не повезло! Она всегда была такой милой и послушной… Если бы она знала, какой ее ждет неприятный сюрприз… - с грустью подумала миссис Донелли. - Надо будет позвонить Элен. Не представляю даже, как она переживет такой удар... Ну, чего девчонка так долго возится? Не хватало еще опоздать на семинар Френка Добсона! » Наконец из кабинки, занятой Келли, раздался звук спускаемой воды, и девушка вышла, на ходу поправляя одежду. Глаза ее были заплаканы.

- Ну, как? Ты готова?

- Да, мэм.

- Иди за мной.

Они вышли из уборной и продолжили путь. Мысли Келии все время крутились вокруг одного и того же: как, где и когда ее казнят? Что это значит: «на усмотрение администрации»? Скорее всего, думала Келли, это будет гильотина… Она как раз проходила мимо зеркала и посмотрела в него, представив себя без головы. Ее внутри всю передернуло. «Господи, только не это! Хотя… Главное, чтобы все было быстро и без мучений. А когда и где? Она слышала, что обычно казнят в центре Исполнения Наказаний. Неужели сегодня? Хоть бы отпустили на минутку домой, попрощаться с мамой. Мама! Как же она теперь… А Салли? Как ей сказать об этом? » Но задать вопрос секретарю Келли не решилась. Чувство нереальности происходящего не покидало девушку. Невероятно! Она приговорена к смерти и, возможно, сейчас в последний раз идет по знакомому до мелочей школьному коридору! Вдруг рука миссис Донелли опустилась ей на плечо. Келли остановилась и увидела, что они уже пришли.

- Ну, будь умницей и послушной девочкой. Держись! - с грустью в голосе сказала миссис Донелли и распахнула перед ней дверь класса.

Келли переступила через порог и остановилась. Дверь за ее спиной бесшумно закрылась, чуть подтолкнув девушку вперед. В аудитории была обычная суета перед началом урока. На приход Келли никто не обратил внимания. Собравшись вокруг Сэма Картера, парни громко обсуждали последний футбольный матч. Энергично жестикулируя, Сэм показывал, как он подсек нападающего «Койотов» и отобрал у того мяч. Девочки тихонько сплетничали и занимались своими делами. Их занимала только предстоящая вечеринка и школьный бал перед началом летних каникул. Все было как обычно. Но не для нее. Келли медленно прошла к своей парте и села, подперев голову руками. Ее лучшая подруга Мэгги села рядом и озабоченно спросила:

- Зачем тебя вызывали в канцелярию? Ты плакала? Что случилось?

- Да, я … - но Келли больше ничего сказать не успела - прозвенел звонок и в аудиторию твердым шагом вошел немолодой, крепко сложенный мужчина, одетый в полувоенную форму. В его движениях и в том, как он нес зажатый подмышкой короткий учительский хлыст, угадывалась военная выправка и жесткий характер.