Римские Ночи. Тематика: Спокойной ночи мужики порно

Глава 1

Мне двадцать восемь лет, и я очень ответственный человек. С тех пор как я закончил Художественую Академию, я ждала своего шанса, и вот он наконец представился. Я не упущу эту возможность исполнить свою мечту, я буду работать в Италлии.

Сейчас я здесь, в старом дворце в самом сердце Венеции. Я стою на лестнице в своём непромокаемом комбинезоне, на голове у меня красная бандана, а мои каштановые волосы аккуратно подстрижены, но одна непокорная прядь всё равно падает мне на глаза. Я смотрю на стену перед собой пристальным взглядом. К счастью, здесь нет зеркал: я уверена, что сейчас выгляжу уставшей, с чёрными кругами под глазами. Но это не важно. В конце концов, это лишь видимое свидетельство моей решимости следовать своей мечте.

Я одна в огромном зале, и на мгновение я смотрю на себя со стороны. Я, Елена Вольпе, стою здесь, в старом дворце, который уже давно не использовался его хозяйвами, здесь давно никто не живет, но я хочу быть сейчас имено здесь

Целую неделю я потратила на очистку фона фрески, и сегодня впервые использую её настоящий цвет. Возможно, это слишком много времени, но я не хотела рисковать. Нужно действовать с максимальной осторожностью, потому что достаточно одного неверного движения, чтобы разрушить всю многовековую картин

Звонок доносится из кармана моего комбинезона, и я достаю телефон. На дисплее мигает имя моей лучшей подруги Гайи.

— Эле, как дела? Я в Кампо Санта-Маргерита, зашла выпить в бар Rosso. Сегодня пришло больше людей, чем обычно, это здорово, приходи ко мне поседим.. — Она говорит всё на одном дыхании, не спрашивая меня, хочу ли я пойти, и не давая мне возможности ответить.

Гайя работает в самых модных заведениях города и всего региона Венето, она организует мероприятия для богатых и VIP-вечеринки. Её рабочий день начинается около четырёх часов дня и заканчивается поздно вечером. Но для неё это не просто работа, а настоящее призвание.

Готова поспорить, она занималась бы этим, даже если бы ей не платили.

— Подождите... который час? — спрашиваю я, чтобы остановить поток слов.

— Шесть тридцать. Значит, ты идёшь. Rosso — это место, где собирается беззаботная венецианская молодёжь, которой нужен кто-то вроде Гайи, чтобы кто-то решал за них, чем занять их вечера. Боже, уже так поздно. Я даже не заметила, как быстро пролетело время.

— Эй, Эле... ты здесь. Тебе хорошо. Черт, скажи что-нибудь... — кричит Гайя, и её голос звучит у меня в ушах. — Хватит заниматся этими фресками... ты должена прийти сюда, немедленно веселится Это приказ.

— Хорошо, Гайя, я закончу через полчаса, обещаю, — я делаю глубокий вдох, — но потом я пойду домой. Пожалуйста, только не злись.

— Конечно, я злюсь, чертава ботаничка! — Она взрывается. Классика. Это наш театр — проходит две секунды, и она снова весела и улыбчива.

К счастью, Гайя запоминает каждое моё «нет» не более чем на три секунды.

— Ладно, слушай, иди домой, отдохни, а потом мы встретимся с тобой в одном интересном месте. Я только скажу, что у меня есть два билета на закрытую вечеринку...

— Спасибо, что подумалиа обо мне, но мне не очень хочется ввязываться в это, — торопливо говорю я, пока она не продолжила. Она знает, что я ненавижу толпу, что я почти затворница и что для меня танцы — это в лучшем случае отбивание ритма ногами, да и то, если честно, ритм, который слышу только я. Я застенчива, мне не подходят такие развлечения, Я всегда чувствую себя не в своей тарелке.

И всё же Гайя не сдаётся — каждый раз пытается затащить меня на свой вечер. В глубине души, хоть и не признаюсь себе в этом, я благодарен ей за это.

— Ты уже закончила свою работу? — спрашиваю я, пытаясь увести разговор в сторону от потенциально опасных области.

— Да, сегодня всё прошло просто божественно. Я имела дело с таким русским менеджером. Мы провели три часа в Bottega Veneta, рассматривая сумочки и кожаные сапоги, а потом, наконец, я отвезла его в Balbi, и там гранд-дама остановила свой выбор на двух муранских вазах. Кстати, в Alberta Ferretti я видела пару платьев из новой коллекции, которые, как мне кажется, были сшиты специально для тебя. Бежевые, они прекрасно сочетаются с вашими ореховыми волосами... В ближайшие дни мы пойдём и примерим их.

Когда она не занята тем, что рассказывает людям, куда пойти вечером, Гайя объясняет им, на что стоит потратить деньги, — по сути, она персональный стилист. Она из тех женщин, которые имеют чёткие взгляды и умеют убеждать других. Настолько, что некоторые готовы платить за то, чтобы их убедили. Но не я — за двадцать три года дружбы у меня выработались антитела к её силе убеждения.

— Конечно, мы пойдём, и в конце концов всё закончится тем, что ты их купишь, как это всегда бывает. — Рано или поздно мне удастся одеть тебя прилично. Я ещё не закончила с тобой. Помни это моя дорогая подруга

С тех пор как мы были подростками, Гайя вела борьбу против моего.., скажем так, несколько небрежного стиля одежды. Для неё джинсы и туфли без каблуков — не удобная альтернатива, платьям, а очевидная социальная смерть. По мнению Гайи, я должна каждый день отправляться на работу в мини-юбке и на двенадцатисантиметровых каблуках, и неважно, что мне придётся подниматься и спускаться по шаткой лестнице.

Не важно, что мне придётся тысячу раз подниматься и спускаться по шаткой лестнице или часами сидеть в неудобных позах. «Если бы у меня были твои ноги...» — повторяет она мне всегда. И каждый раз повторяет мантру сказаную Коко Шанель: «Нужно всегда быть элегантной, каждый день, потому что судьба может поджидать вас за углом».

И действительно, Гайя никогда не выходит из дома без идеального макияжа, причёски и аксессуаров. Иногда кажется невероятным, что мы настолько противоположны друг другу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы сней осолютные противоположности. Я бы, наверное, возненавидела эту женщину, если бы она не была моей лучшей подругой.

— Но сегодня вечером… — снова настаивает Гайя. — Ты должна прийти на пирс, Эле…

— Не сердись, но я уже сказала, что не могу сегодня, — отвечаю я. Когда она на чём-то настаивает, это может начать раздражать.

— Но там будет Боб Синклар, — говорит она.

— Кто? — спрашиваю я, и на моём лбу вспыхивает надпись «Файл не найден».

Гайя вздыхает с досадой:

— Французский диджей,.... знаменитый. На прошлой неделе он был в жюри кинофестиваля…

— Ах, да, — отвечаю я.

— В любом случае, — продолжает она, как будто ничто не может её обескуражить, — я знаю из источника, что на вечеринке будет много известных людей. На закрытой вечеринке будет много знаменитостей, в том числе, послушай… — она делает эффектную паузу, — …Самуэль Белотти.

— О Боже, этот велосипедист из Падуи, — вздыхаю я раздражённо, не скрывая своего полного неодобрения. Это один из многих «знаменитых» почти женихов Гайи, разбросанных по всем уголкам Италии и мира.

— Только он, — говорю я. — Я не понимаю, что ты в нём нашла. Он высокомерный болван, я понятия не имею, что именно тебе в нём нравится. И потом он тебе нравится, а не мне.

— У нас с тобой тоже разные вкусы в относительно мужчин, — отвечаю я.

— Я уже точно знаю… — она хихикает. — Ладно… — отпускаю я её. — И что он ответил?

— Я отправила ему сообщение. Он не ответил, сейчас он с той телеведущей… — говорит она. Я не отпускаю его , потому что не похоже, чтобы он отшивал меня… Я думаю, он просто выжидает время.

— Не знаю, где ты встречаешь таких людей, но, возможно, я даже не хочу этого знать, — отвечаю я.

— На работе, дорогая, просто на работе, — говорит она, и я представляю себе нахальную улыбку на её лице. — VIP вечеринки как известно, объединяют людей и загружают меня многочисленными обязанностями…

- Слова «работа» и «обязанности» в твоих устах звучат пусто, бессмысленно — я провоцирую её, скрывая намёк на ревность. Признаться, в этом отношении я хотела бы быть хотя бы немного похожей на неё. Я — воплощение дисциплины и чувства ответственности. Она — безрассудства и бесстыдного пофигизма.

— Ты недооцениваешь меня, Эле. Ты моя лучшая подруга, но досих пор меня недооцениваешь, — смеётся она.

— Ладно, иди на пирс и веселись. Только не слишком уставай, дорогая, — говорю я.

— Конечно, ты, как обычно, откажешься… но мне плевать, и я буду продолжать донимать тебя, ты же знаешь. Я не собираюсь сдаваться, дорогая…- Конечно, я знаю. что ты будещ меня доставть. Так мы показываем всем этим театром, что неравнодушны друг к другу.

— Но у меня сейчас очень плотный график. Я не могу сидеть до трёх часов, иначе завтра утром мне не встать, — отвечаю я.

— Ладно, на этот раз я позволю тебе победить. Наконец-то… — говорит она. — Но пообещай, что мы увидимся на выходных.

— Обещаю, с субботы я полностью в вашем распоряжении.

Меня отвлекает шум за спиной: кто-то вошёл в главную дверь и поднимается по мраморной лестнице. Это, несомненно, шаги человека, хотя на мгновение я пугаюсь неожиданного визита Гайи. Быстро спускаюсь по лестнице, стараясь не поскользнуться на контейнерах, разбросанных на защитном покрытии.

Дверь в зал открывается, и на пороге появляется худощавая фигура Якопа Брандолини – хозяина дворца и по совместительству моего директора.

— Добрый вечер, — приветствую я его официальной улыбкой.

— Добрый вечер, Елена. Как продвигается работа? — спрашивает он, оглядывая кладбище контейнеров под нашими ногами и завязывая на груди рукава своего джемпера.

— Очень хорошо, — вру я, удивляясь своей смелости. Но мне не хочется объяснять ему детали, которые он всё равно не поймёт. Однако мне необходимо добавить кое-что, чтобы выглядеть профессионалом:

— Вчера я закончила уборку, и с сегодняшнего дня могу позаботиться о цвете.

— Отлично. Я доверяю тебе, всё в твоих руках, — говорит он, переводя взгляд с пола на меня.

У него маленькие голубые глаза, словно две ледяные щели.

— Как вы знаете, я очень хочу, чтобы эта фреска получилась как можно лучше. Хотя она не подписана, видно, что это работа искусного мастера.

— Кто бы ни написал эту картину, он, несомненно, был великим мастером, — киваю я и спешу ответить.

Брандолини улыбается, демонстрируя нотки удовлетворения. Ему сорок лет, но он выглядит на несколько лет больше. Он носит древнее имя — потомок одного из самых известных знатных семейств Венеции — и сам он кажется немного старомодным. Он очень худой, у него прозрачная кожа, осунувшееся, нервное лицо и волосы пепельного цвета. И вдобавок ко всему он ещё и одевается старомодно, или же одежда производит странное впечатление, немного ретро. Например, сейчас на нём левайсы и синяя рубашка с короткими рукавами. Но он словно парит в них, такой он хрупкий. Всё это навевает мысли о старости, хотя я не могу это объяснить.

И всё же говорят, что граф пользуется успехом у женщин. Он очень богат, лучшего объяснения я не могу придумать.

— Как вы себя здесь чувствуете? — спрашивает он, оглядываясь по сторонам и проверяя, всё ли на своих местах.

— Отлично, — отвечаю я, одновременно развязывая узел банданы, потому что понимаю, что выгляжу неряшливо в этом наряде.

— Если вам чего-то не хватает, пожалуйста, свяжитесь с Франсом. Если вам понадобятся материалы, вы можете прислать их ему. Франко — смотритель дворца.

Этот коренастый мужчина очень дружелюбен, но при этом тих и сдержан. За десять дней работы я столкнулся с ним дважды: в саду во внутреннем дворике, когда он поливал агапантус, и у входной двери, когда он был занят полировкой латунной ручки. Он никогда не заходит внутрь, всегда остаётся снаружи, а около двух часов дня уходит. Его присутствие успокаивает.

— Я справлюсь сама, спасибо, — запоздало понимаю, что мой ответ прозвучал слишком резко, и я прикусываю язык.

Брандолини поднимает руки в знак капитуляции.

— В любом случае, — ворчит он, — я зашёл сказать вам, что с завтрашнего дня у дворца будет арендатор.

— Нет, арендатор здесь мне здесь ни к чему. Я не привыкла работать, когда вокруг суетятся люди, — говорю ему с нервной улыбкой.

Хозяин моршит лицо, а затем он в радостной улыбкой сообщает мне: «Его зовут Леонардо Ферранте, он известный шеф-повар сицилийского происхождения. Он приехал прямо из Нью-Йорка, чтобы открыть наш новый ресторан в Сан-Поло. Как вы, наверное, знаете, мы открываемся через три недели».

Я вспомнила, что Граф вместе со своим отцом управляет ещё двумя ресторанами в Венеции: один за площадью Святого Марка, а другой — прямо перед мостом Риальто. Также у семьи Брандолини есть ресторан в Лос-Анджелесе и два частных клуба, кафе и Вила - резиденция. В прошлом году они открыли заведения в Абу-Даби и в Стамбуле. Их фотографии часто можно увидеть в шикарных журналах по богачей, которые так любит Гайя.

А вот меня совершенно не волнует их светская жизнь. Прежде всего, мне нужно сохранять спокойствие, а это последнее, что мне сейчас нужно.

- Нам приходится много работать, чтобы всё сделать быстро, а венецианская логистика, как вам хорошо известно, этому не способствует, — продолжает Хозяин, не обращая внимания на моё расстроенное лицо.

- Вот увидите, вы прекрасно поладите с Леонардом, он очень милый человек, — говорит он.

Я механически киваю с наиграным выражением понимания на лице. Мысль о том, что мне придётся работать, а по дворцу будет разгуливать незнакомец, меня раздражает. Как Брандолини может не понимать, что моя работа очень деликатна и малейшая мелочь может меня отвлекать?

- В конце концов, не могу же я поселить такого человека в каком-нибудь холодном номере отеля...» — говорит Брандолини с уверенностью человека, которому не нужно ни у кого спрашивать разрешения.

- Леонардо — свободный человек, и здесь он будет чувствовать себя как дома. Он сможет готовить, когда ему захочется, завтракать по ночам, читать книгу в саду и любоваться каналом с террасы.

Я хотела было заметить, что зал, в котором я работаю, ведёт в каждую из других комнат дворца. Всё здесь расположено амфитеатром, поэтому парень будет вынужден проходить через этот зал сколько угодно раз в день. Однако закащик и сам это знает, просто не хочет этого признавать.

Боже, я сейчас сломаюсь — думаю я. — Как долго этот повар должен оставаться здесь? — спрашиваю я в надежде, что ответ поднимет мне настроение.

— По крайней мере, два месяца, — отвечает граф, поправляя джемпер на плечах. Он решительно смотрит мне прямо в глаза и говорит: — Надеюсь, это не будет для вас проблемой.

Он имеет в виду: «Пожалуйста, проследите, чтобы всё прошло гладко».

— Ну, если нет другого выхода... — отвечаю я, понимая, что мне придётся согласиться.

— Что ж, тогда мне ничего не остаётся, как пожелать вам плодотворной работы, — заключает граф, протягивая мне свою холеную руку. — До свидания, Елена.

— До свидания, граф. Пожалуйста, зовите меня Якопо, — отвечает он, пытаясь сократить расстояние между нами. — До свидания, Якопо, — посылаю я ему вынужденную улыбку.

Как только Брандолини уходит, я сажусь на диван из красного бархата, который стоит у стены. Я нервничаю и чувствую себя разбитой. Мне не хочется слышать о его всемирно известном шеф-поваре, о его ресторане и о торжественном открытии с византийской обстановкой. Я просто хочу работать в тишине и спокойствии, в одиночестве. Неужели я так многого требую?

Я ловлю себя на том, что смотрю на контейнеры с засохшей краской, которые напоминают мне о моём провале. Но я решаю не обращать на них внимания. К чёрту эту фреску.

Уже семь тридцать, и ктомуже мой рабочий настрой к чёрту. Всё хватит, я устала.

Я выхожу на улицу, где меня окружает сырой сладкий октябрьский воздух. В этот час уже чувствуется вечерняя прохлада. Солнце над лагуной почти село, и улицы освещены горящими фонарями. Я быстрым шагом преодолеваю улицы, но мои мысли всё ещё не могут вырваться на свободу. Они словно застряли в том пыльном зале. Учитывая мою склонность сосредотачиватся на работе, я боюсь, что мои мыссли останутся там надолго.

Я часто слышу это от Гайи и моей матери: они говорят это, когда что-то не даёт мне покоя, тогда я становлюсь рассеяной и отвлечёной от реальности и постоянно витаю в облаках. Да, я охотно блуждаю за своими мыслями, следую за ними, когда они уносят меня далеко... Но это всего лишь небольшой побег от реальности, своего рода зависимость, от которой я не намерена отказываться. Вот почему я люблю гулять в одиночестве по городу.

Ноги сами несут меня вперед, а мой разум наконец становится свободным, и никто не требует места в центре моего внимания.

Лёгкая вибрация телефона и сообщение от Филиппо возвращают меня к реальности. Он пишет: « Елена , как насчёт кино? Сегодня в „Джорджоне“ показывают последний фильм Соррентино, называется "Поцелуй".

Вот с кем я хочу провести этот вечер, даже несмотря на то, что день был таким тяжёлым. Но, кажется, у меня не хватит сил дойти до кинотеатра. Я очень устала, и мысль о том, чтобы провести два часа в кино, не кажется мне привлекательной. Мне хочется просто упасть на диван.

Я отвечаю Филиппо: «А что, если мы посмотрим фильм у меня дома? Я устала, не думаю, что смогу сосредоточиться на фильме».

Немедленный ответ: «Хорошо. Увидимся у тебя дома».

Я знаю Филиппо ещё со студенческих времён. Мы познакомились на занятиях по дизайну интерьера. Он был студентом третьего курса, а я — первокурсницей. Однажды он предложил учиться вместе, и я согласилась. Он показался мне человеком, которому можно доверять, и я почувствовала, что нас что-то связывает.

Мы быстро подружились. Ходили на выставки, в кино и театр. Или просто болтали весь вечер. С тех пор Филиппо называет меня «Биби». Он всегда говорил, что я похожа на Биби из японского комикса — неуклюжего персонажа, склонного зацикливаться на всём и теряться в своих странных фантазиях.

После университета мы потеряли друг друга из виду. В прошлом году я узнала от Гайи, что Филиппо начал работать на Карло Зонту, одного из самых известных итальянских архитекторов, и переехал жить в Рим.

И вот, месяц назад, неожиданно для меня, мы встретились снова. «Я снова в Венеции. Сколько времени прошло с тех пор, когда мы в последний раз были в музее Коррер?» — написал он.

Это приглашение было настолько неожиданным, что я сразу поняла, как сильно соскучилась по Филиппо.

Мы встретились впервые за долгое время, но казалось, что ничего не изменилось. Мы медленно прогуливаясь по залам музея, мы останавливались у работ любимых художников. Я помнила его и он помнил меня, и мы рассказывали друг другу о том, что произошло в нашей жизни с тех пор, как наши пути разошлись.

Затем мы встретились ещё раз: один раз за ужином и второй раз в кино. Мы сказали друг другу, что стоило бы устроить встречу наших друзей по колледжу, но почему-то даже не попытались организовать её.

За несколько минут до девяти часов, по сигналу домофона, я поспешила выйти из ванной. Я слегка подвела глаза карандашом и завязала волосы в короткий хвост, который только человек с хорошим вкусом мог бы назвать аккуратным. Я прогнала мысли о том, какое лицо сделала бы Гайя, увидев меня сейчас.

Я открыла дверь: на мне были джинсы, белая футболка и шлёпанцы. Пока я ждала Филиппо, я надела растянутую толстовку — это мой домашний образ, но я уверена, что Филиппо не будет возмущён.

Он взбежал по лестнице с двумя коробками пиццы в руках. В квартире его встретил мягкий, тёплый голос Норы Джонс из её последнего альбома.

— Давай быстрее, пока они не остыли, — сказала она с порога.

Он бросил сумку, перекинутую через плечо, задел мою щёку в приветственном поцелуе и пулей помчался на кухню.

— Голодный, — сказал он и открыл ящик, где сразу нашёлся нож для резки пиццы. Сначала он позаботился о моей пиццы. Я смотрела на него: в нём было что-то открытое, сияющее, даже обнадеживающее — возможно, именно поэтому я решила подружиться с ним ещё в университете.

У него большие, глубоко посаженные, слегка раскосые глаза. Он выглядел бы азиатом, если бы не их светло-зелёный цвет, к томуже у него на голове была копна светлых спутанных волос.

— Овощи, без перца, только так, как вы любите, — сказал он, протягивая мне треугольно нарезанную пиццу. Я согласилась, он даже помнит. Я подтвердила, что довольна, и он посмотрел на меня своими глазами, которые были почти неземными и неотразимо притягательными. Мы стояли так с минуту, словно ошеломлённые, потом Филиппо снова сосредоточился на пицце, а я начала искать стаканы, главным образом для того, чтобы хоть чем-то себя занять.

Это длилось всего мгновение, но мы оба заметили, что в воздухе витает какая-то странная энергия.

— Я тоже сегодня вегетарианец, может, так ты почувствуешь себя менее одинокой, — пошутил он, открывая вторую коробку. Он улыбнулся, обнажив ровный ряд белых зубов. Мне это тоже понравилось. Как и ямочка на его правой щеке.

— Но я должен сказать тебе, Биби, что эта пиццерия рядом с твоим домом просто ужасна, — сказал он.

— Да, я знаю, — ответила я, нанизывая новый кусок, — но я всё равно буду туда ходить... это единственный быстрый и безболезненный способ поесть, который у меня есть.

— Может, тебе пора научиться готовить? — спросил он.

Я сделала вид, что на мгновение задумалась, прежде чем ответить:

— Нет.

Филиппо взял с пиццы оливку и бросил её в меня.

Покончив с ужином, пока я готовила себе настойку мелиссы, Филиппо перебирал DVD-диски, которые неуверенно лежали на последней полке книжного шкафа.

Он смеялся и говорил: «Откуда это?» — и размахивал коробкой от фильма «Танцуй со мной». Я закрыла лицо рукой, но он посмотрел на меня с пониманием. «Насколько я понимаю, никаких проблем… Ты можешь сказать мне, что предпочитаешь такие фильмы, теперь тебе не нужно стыдиться. Признание — это первый шаг к выходу из ситуации. С другом ты можешь об этом поговорить… Я могу помочь тебе, если хочешь».

Кино — одно из увлечений, которое мы с Филиппо всегда разделяли. Во время университетских просмотров фильмов мы вдвоём оставались в зале, смотрели до самых титров, неизвестные работы, таких же неизвестных режиссёров из какого-то забытого русского авангарда. Наши коллеги уже давно покидали нас и отправлялись пить что-нибудь в баре кампуса.

Сейчас Филиппо перебирает названия DVD и достаёт «Особый день» снятый Этторе Сколы. «Я видел его уже по меньшей мере четыре раза, но он всё ещё привлекает меня своей атмосферой.- Как насчёт этого?» — предлагает он.

Это будет мой пятый раз, но я соглашаюсь. Филиппо падает на диван. Он возится с пультом дистанционного управления, бормоча что-то о новых технологиях. Он забавный парень , он всегда заставляет меня смеяться. Я присоединяюсь к нему с двумя большими чашками горячего кофе в руках. Я ставлю их на журнальный столик, бросаю шлепанцы в угол и делаю глоток кофе забыв, что оно горячее и обжигает мой язык… Затем я тоже опускаюсь на диван рядом с ним.

Когда на плазменном экране появляются вступительные титры, я чувствую, как колено Филиппо прижимается к моему. Неожиданно от этого прикосновения мне становится не по себе, как будто я только сейчас осознаю, как близко мы находимся друг к другу. Я поправляю себя на диване, отодвигаясь на несколько сантиметров. Он отвечает, как будто ничего не заметил, а может быть, это просто моя паранойя…

Сюжет фильма выдержан в горько-сладком тоне, как я и запомнила. Мы следим за ним в преданном сосредоточении, потягивая мелиссу, которая достигла человеческой температуры, и время от времени перематывая назад, чтобы ещё раз увидеть самые известные сцены. Вот Мастроянни и София Лорен импровизируют какие-то танцевальные па, вычерчивая на полу узор.

Краем глаза я вижу, что Филиппо наблюдает за мной. Но я чувствую его взгляд с самого начала фильма. Тёплый и обволакивающий. Я оборачиваюсь к нему: «Что случилось?»

Он улыбается, словно застигнутый врасплох: «Я просто думал, что ты ничуть не изменилась за все эти годы». Он не перестаёт смотреть на меня. Мне вдруг становится немного стыдно: «А я думала, что изменилась в лучшую сторону…» — пытаюсь обратить всё в шутку. «Ну, тот недостаток, который у тебя был, к счастью, исчез». Я вопросительно смотрю на него: «Валерио, твой бывший?» Я бью его по руке, делая вид, что обиделась: «Мне потребовалось время, чтобы понять это, но в конце концов ты был прав — я это признаю».

Мы начали встречаться с Валерио на предпоследнем курсе университета. Филиппо ненавидел его и не делал абсолютно никаких попыток скрыть это: «Он слишком поверхностный и незрелый», — повторял он мне это тысячу раз, доводя до скуки.

«Мне потребовалось время, чтобы понять это, но, в конце концов, ты был прав — я это признаю», — говорю я.

«Когда вы расстались?» — спрашивает он.

«Полтора года назад», — отвечаю я.

«И теперь у тебя никого нет», — заключает он.

Неизвестно почему, наступившая тишина кажется мне подавляющей. Хотелось бы иметь готовую фразу, чтобы снять это ощутимое напряжение, но я не нахожу её. Я не могу найти её. Я не знаю, что творится в голове у Филиппо, но знаю, что никогда об этом не задумывалась. По крайней мере, до этого момента.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Филиппо, и вдруг вижу, что он пристально смотрит на меня. Он начинает улыбаться, и я, растерявшись, улыбаюсь ему в ответ.

Филиппо подносит руку к моему лицу и начинает гладить меня по щеке. От его прикосновения меня будто бы ударяет током. В этот момент я понимаю, что Филиппо — не просто друг, с которым можно вместе есть пиццу и смотреть любимые фильмы. Для меня как будто бы стало откровением то, что он молодой и симпатичный мужчина, и так же как и я абсолютно свободен, и нам в принципе ничто и никто не мешает, перейти к более интересным занятиям чем просмотр фильмов. Однако как это отразится на нашей с ним дружбе наверное ей просто придет конец, разве могут люди дружить как и раньше после того как они занялись сексом.

Филиппо почувствовал, что его прикосновение мне очень нравится, он приблизил свое лицо к моему, он потерся своей щекой о мою, а затем поцеловал меня в губы. Сначала нежно и аккуратно, а затем почувствовал податливость моих губ и всего моего тела, он стал целовать меня глубоко в засос.

Я была так рада возвращению подруги, что даже не думала о том, что между нами может быть что-то большее. Но внезапно всё, что казалось незыблемым, начало рушиться. Я вдуг испугалась что потеряю единственного настоящего друга, который был для мня моральной опорой многие годы. Мне почемуто стало казатся что если между нами чтото произойдет, томы больше небудем общатся. Я торопливо отстранилась от Филлипо и сидела смущенно пряча глаза.

— Это моя любимая сцена, — говорит Филиппо, поворачиваясь к экрану. Мастроянни и Софи Лорен вышли на террасу и складывают сушившиеся простыни.

Может быть, он понял, что я смущена, и пришёл мне на помощь. Это очень в его стиле. Я вздохнула с облегчением. Постараюсь расслабиться, может быть, это всё моё воображение и он не имел в виду ничего такого. Я сосредотачиваюсь на фильме и постепенно действительно расслабляюсь.

Снаружи начался дождь, и у меня такое чувство, что капли, падающие на окно в крыше, касаются и слегка задевают моё сердце. Это приятное ощущение, и у меня возникает непреодолимое желание поддаться ему.

Внезапно, словно очнувшись от глубокой комы, я слышу тихий голос:

— Биби, я иду.

Я открываю глаза и вижу, что Филиппо стоит, склонившись надо мной. На экране идут заключительные титры. Черт побери какя могла умудрится уснуть? Виной всему накопленная усталость. Я поднимаюсь с дивана.

— Почему ты не разбудил меня? — Шшш, ложись, — он осторожно укутывает меня одеялом. — Я собираюсь украсть у тебя этот сломанный зонтик.

— Можешь взять и хороший.

— Не волнуйся — я не уйду далеко.

Он опять гладит меня по щеке с такой нежностью, какой я от него никогда не видела, и целует в лоб.

— Пока Елена!-.

Сегодня утром я решил немного отдохнуть от фрески. У меня длинный список ужасно скучных домашних дел. Скажем так, я далеко не идеальная домохозяйка.

Из корзины для белья высыпаются груды одежды, и я наконец заставляю себя включить стиральную машину. Затем я бегу в химчистку, чтобы забрать платье, которое я оставила там ещё летом, и отправляюсь в супермаркет, чтобы сделать покупки в своём стиле — вкратце, я наполняю корзину готовыми и замороженными продуктами, которые всегда были моей специальностью.

Когда я возвращаюсь домой, возникает соблазн сделать немного прибраться, но я быстро отгоняю его. Лучше я займусь работой. Поэтому я беру ключи и ухожу.

По дороге во дворец я захожу в магазин Нобили — мне нужно пятьдесят граммов ультрамаринового порошка, на случай если он закончится. Я предпочитаю покупать краситель сам, чтобы своими глазами убедиться, что он тот самый. Если бы я послал Франка, как предлагал Брандолини, он каждый раз возвращался бы с неправильным оттенком.

Сейчас два часа дня, и на улице, где находится вход во дворец, нет ни одной живой души. Благодаря тому, что я работаю как фрилансер в здании, ключи от которого есть практически только у меня — ну, во всяком случае, до вчерашнего дня... —, если работа продвигается слишком медленно, я могу приехать и в субботу, когда людей меньше, когда вокруг меньше людей. Студентов нет, а поток туристов сосредоточен вокруг площади Марка и моста Риальто, что довольно далеко от места проведения работ.

Я вставляю длинный ключ в отверстие в главной двери, поворачиваю его сначала налево, потом дважды вправо и не чувствую сопротивления. Дверь открыта, а сигнализация отключена. Так лучше, потому что однажды я случайно включил её — это был единственный раз, когда мне пришлось просить помощи у Франка. Возможно, именно он находится внутри.

Я поднимаюсь по мраморной лестнице и осторожно открываю боковую дверь, ведущую в холл.

глава 2

Наконец-то настал момент, которого я опасалась. Передо мной появился человек с массивной спиной, одетый в красную рубашку. Это был он — арендатор. Признаться, я не ожидала, что он уже здесь.

Он неподвижно стоял у стены, украшенной фресками, и смотрел на неё. Его дорожная сумка, лежащая у ног, создавала впечатление, что она повидала множество аэропортов. Из сумки торчал клочок джинсовой куртки.

Я тихонько хмыкнула, чтобы обозначить своё присутствие. Он повернулся и проводил меня взглядом, таким напряжённым, что я едва не сделала шаг назад. Его глаза были цвета непроницаемой черноты, но из-под густых ресниц, казалось, пробивался свет. Этот свет таинственным образом заставил меня затаить дыхание.

— Привет, я Елена, — сказала я, вновь обретя уверенность в себе и бросив взгляд на фреску. —

— Привет, — улыбнулся он мне. — А я Леонардо, приятно познакомиться.

Мы обменялись рукопожатием, и я почувствовала шероховатость его кожи. Должно быть, он поцарапал руки на работе.

— Якопо много рассказывал мне о вас, — добавил Леонардо кивнув в сторону хозяина замка.

Он был похож на героя картины Гойи: прищуренные глаза, полные губы, чёткий нос, коротко подстриженная борода, местами рыжеватая, тёмные волосы, давно не посещавшие парикмахера. На вид ему было около сорока, но он производил впечатление солидного и основательного человека, как вековое дерево.

— Это исключительно чувственная картина, — говорит он, снова поворачиваясь к стене. В его голосе я улавливаю лёгкий сицилийский акцент.

Пользуясь случаем, я внимательно рассматриваю его. На нём чёрные льняные брюки и льняная рубашка, наполовину расстегнутая рубашка, под которой видны его крепкие мускулы. На его загорелой груди виднеется копна чёрных волос. На ногах у него кроссовки, слегка потёртые. Кажется, он заключает в себе таинственную и дикую энергию, которая может взорваться в любой момент.

— На самом деле это сцена из классической мифологии — похищение Прозерпины, — уточняю я. Когда мне не по себе и я хочу держать дистанцию, я веду себя как учительница — ничего не могу с собой поделать.

Он смотрит на меня, и я опускаю взгляд. Искра смущения озаряет мои щёки.

— Здесь изображена сцена из классической мифологии, похищение Прозерпины, — добавляю я уже чуть менее высокомерным тоном.

Он кивает, всё ещё полностью поглощённый созерцанием фрески.

— Плутон похитил Прозерпину и унёс её в Аид. В подземном царстве он дал ей поесть гранатовых семян, и с тех пор Прозерпина должна была возвращаться к нему на полгода каждый год. Это миф, который связан со временем и временами года.

И этот шеф-повар из Сицилии, который как оказалось увлекается мифологией,внимательно меня слушал. Я сама виновата, что он узнал о моих интересах. Он с восхищением оглядывается по сторонам и вздыхает. Я замечаю у него в правом ухе маленькую золотую серьгу.

— Поистине великолепный дворец. Замечательно, что мы можем здесь остаться, не правда ли? — говорит он.

Я думаю что это для меня совсем не замечательно но, чёрт возьми, я бы никогда не набралась смелости сказать ему это.

— Всё в порядке, друг мой, мы можем идти, — прерывает нас Якопо. Он внезапно появляется из коридора слева от зала и, заметив меня, поспешно приветствует: — Здравствуйте, Елена.

— Доброе утро, граф… простите… Якопо — мне всё ещё трудно обращаться к нему по имени, — отвечаю я.

— Я вижу, вы уже знакомы, — говорит Леонардо.

— Да, Елена очень мила, она рассказала мне о своей работе, — отвечает Якопо. — Она лжёт от моего имени — я, конечно, был не слишком любезен — и посылает мне общительный взгляд понимания, на который я не отвечаю взаимностью.

Брандолини удовлетворённо улыбается.

— Пойдёмте, Лео, — граф берёт Леонардо под руку. — Я покажу вам вашу квартиру. Ольга вчера всё приготовила.

Леонардо подбирает с земли сумку, перекидывает её через плечо и отправляется вслед за графом.

При мысли об уборщице меня охватывает тревожное чувство.

— Якопо, простите… — мой голос звучит более пискляво, чем мне хотелось бы.

— Да? — граф поворачивается, а вместе с ним и Леонардо.

— Ничего такого, я просто хотел попросить вас об одолжении, — я возвращаюсь к более дружелюбному тону, — если возможно, попросите Ольгу не убирать в зале, пыль может повредить хранящимся там экспонатам.

— Конечно, не волнуйтесь, я уже сказал ей об этом, — уверяет он меня.

Я снова чувствую на себе пристальный взгляд Леонардо. Я пытаюсь игнорировать его, но это невозможно, он манит меня как магнит.

— Спасибо, — говорю я и отворачиваюсь, чтобы избежать его магнетизма.

Мужчины прощаются со мной и уходят.

Я глубоко дышу, чтобы избавиться от этого странного чувства тревоги, но это бесполезно.

Я сразу же приступаю к работе — хочу опробовать голубую краску, которую только что купила.

Я подхожу к кухонному крану и наполняю ёмкость фильтром, чтобы защитить её от примесей. Накипь в воде может сильно повредить краски. Я узнал это на практике и очень горжусь этим открытием.

Мне придётся привыкнуть к этому, пока не знаю как. Надеюсь, этот Леонардо будет осмотрителен. В идеале он должен весь день проводить в ресторане, а остальное время тихо сидеть в своей комнате. Я не хочу, чтобы он крутился возле меня, я чувствую себя рядом с ним неуютно.

Я опускаюсь на колени на защитную плёнку, расстеленную на полу, и начинаю смешивать в трёх контейнерах белый и синий пигменты в разных пропорциях. Цвет платья Прозерпины не слишком проблематичен, в отличие от цвета граната. К третьему замесу я чувствую, что близок к цели. Эта попытка призвана удовлетворить мою манию перфекционизма и проверить, действительно ли пигмент высокого качества.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через некоторое время в холле появляется хозяин замка Брандолини, или как он просил называть себя Якоппо.

— Привет, Елена, я уже в пути. Не буду вас задерживать. Вот увидите, вы с Леонардо отлично поладите.

Он говорит мне это уже второй раз, и, не зная почему, у меня складывается впечатление, что это плохой знак.

Он проводит указательным пальцем по дверной ручке, как будто хочет стереть слой пыли, которого там нет.

— Наслаждайтесь своей работой. До свидания.

— До свидания, граф. Я хотел сказать... Якопо. Уже почти шесть часов, а Леонардо всё ещё не появился. Некоторое время я слышал классическую музыку, доносившуюся с верхнего этажа, но потом всё стихло. Должно быть, он спал всю вторую половину дня. Вероятно, у него смена часовых поясов после перелёта из Нью-Йорка.

В любом случае, я был бы счастлив, если бы он остался в этом своём убежище навсегда. Я иду в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Надеваю джинсы и футболку, в которых обычно хожу на работу, но затем решаю переодеться. Я достаю чистые брюки и хлопчатобумажную рубашку из спортивной сумки.

Для меня это не просто одежда — это элегантность. Я отправляюсь в дом родителей на семейный ужин в честь ухода отца с флота ещё до того, как об этом было объявлено официально. После сорока пяти лет почётной службы лейтенант Лоренцо Вольпе уходит, чтобы посвятить себя семейной жизни.

Какая ирония судьбы — я дочь моряка, но почти не умею плавать. Возможно, в этом виновата моя мать, которая во время отдыха на Лидо впадала в панику, когда я немного отдалялась от берега. Конечно, именно от неё я унаследовала нервный характер и, признаюсь, лёгкую склонность к паранойе.

От отца я унаследовала упрямство и трудолюбие. Когда я переступаю порог дома, мать сразу же начинает говорить мне, что я слишком худая, слишком уставшая, слишком неопрятная — и это несмотря на все мои попытки скрыть свой стресс под слоем косметики и помады.

Папа же, напротив, молча смотрит на меня весь вечер, а когда я собираюсь уходить, провожает меня до двери, сложив руки на спине. «Всё в порядке?» — спросит он, прежде чем позволить мне уйти. «Если тебе что-то понадобится, помни, что мы здесь. Мы здесь для тебя».

И я, как всегда, говорю ему, чтобы он не волновался. И целую его в щёку. Я иду домой спокойная и умиротворённая, потому что так бывает только тогда, когда я с ними. Я так давно их не видела и с нетерпением жду, как они будут меня баловать.

Перед зеркалом я поправляю помаду, которую наспех нанесла, и укладываю вещи в сумку. Я готова. Прежде чем уйти, я бросаю украдкой взгляд в сторону лестницы. Леонардо всё ещё сидит в своей комнате; не знаю, стоит ли говорить ему «до свидания». Возможно, в этом нет необходимости. Я решаю, что нет.

Я выхожу через главную дверь из толстого дерева, стараясь не шуметь. На улице я инстинктивно оборачиваюсь, чтобы взглянуть на дворец. На втором этаже горит свет. Мысль о том, что с сегодняшнего дня я больше не остаюсь наедине со своей фреской, вызывает у меня странное чувство.

Сейчас поздний вечер ленивого и очень жаркого венецианского воскресенья. Я договорился с Гайей об аперитиве в уютном маленьком баре Гурески, куда ей иногда удавалось меня затянуть. Недавно по телефону она на полном серьёзе пригрозила мне: «Если ты не придёшь в женской одежде, клянусь, я попрошу охранника вышвырнуть тебя вон».

Обычно я игнорирую её советы, но время от времени мне нравится доставлять ей удовольствие. Когда речь заходит о туфлях на чудовищных 12-дюймовых каблуках, то тут уж ничего не поделаешь. Я выбрала зелёные атласные босоножки с восьмёркой на каблуке. В комплект к шёлковому мини-платью без бретелек и чёрному джемперу. Для меня это верх смелости.

Я уже знаю, что буду жалеть об этом, потому что в Венеции вечером приходится передвигаться пешком между мостами и мощеными переулками, такси стоит целое состояние, а речное такси ходит немилосердно медленно. Надеюсь, Гайя оценит мою жертву.

Ресторан Гурески был полон: люди занимали бар и столики у больших окон, выходящих на площадь. Я не испытывала особого энтузиазма от мысли о том, чтобы смешаться с этой толпой, но понимал, что должена это сделать, хотя бы для того, чтобы оправдать усилия, затраченные на то, чтобы проделать весь этот путь на каблуках.

Я пробирался через людей, стоящих у входа, чувствуя, как мои локти сталкиваются с ними. Наконец, я вошёл в помещение. Внутри царил хаос — играла громкая музыка, а уровень опьянения в компании достигал тревожных отметок, хотя было только семь часов. Я почти не пью алкоголь, поэтому в таких ситуациях чувствую себя некомфортно.

Гайя, между тем, могла выпить три мохито за час и даже не показать этого. Вот она, королева светской жизни. Она ходила между столиками, очаровывая всех своей улыбкой и сладким голосом. В толпе мелькнул её белокурый хвостик — хотя Гайя была высокой и, как всегда, надела боевые туфли на шпильках. Сейчас она остановилась посреди группы наших друзей.

Я помахал ей рукой издалека, и она заметила меня. Затем она энергично замахала руками, приглашая меня к себе. Я пробрался сквозь толпу и присоединился к ней.

— Наконец-то. Где ты был? — спросила она, чмокнув меня в щёку. Затем, как я и предсказывал, она прошлась по мне взглядом сверху вниз. — Так, так, какие босоножки. Стильные в этом зелёном. Браво, Эле, ты хорошо выглядишь. Я сдала экзамен. Сегодня мне не придётся сталкиваться с охранниками.

— Расскажи мне, как всё прошло со вчерашним велосипедистом, — прошептал я ей на ухо, ущипнув за бок.

— Нисколько, — ответила Гайя с подавленным, но едва ли правдоподобным лицом. — Боюсь, она сейчас думает о чём-то другом.

— Ну, да ладно, — сказал я, притворяясь удивлённым. — Но не думайте, что я позволил заманить себя в ловушку Белотти. Это не вариант.

Она снова улыбнулась от уха до уха.

— Конечно... он по-прежнему занимает особое место в моём сердце, но пусть он сам решает. Если я ему нужна, пусть приходит за мной.

Я до сих пор не мог понять, почему она так заинтересовалась этим парнем. О, непроницаемые тайны любви. Или гормонов, в случае с Гайей.

— Как бы то ни было, вчера вечером в «Пикколо Мондо» я столкнулась с Тьягой Мендозой. Вы его знаете. Он модель Армани. Мы обменялись номерами.

— Ну-ну, вы не теряете времени даром, — ответил я. Я понятия не имел, кто этот новый объект интереса, но отступать от неудачи с новым парнем — это типичное поведение Гайи.

Она разразилась громким смехом, а затем обратилась к остальным членам группы:

— Дорогие, я хочу пить. Ещё по одной рюмке на каждого.

Все выразили энтузиазм, а Гайя взяла меня под руку и потянула обратно в центр самой большой толпы.

— Нико, можешь приготовить восемь спритов с аперолем? — спросила она у бармена, припадая к барной стойке и вздрагивая ресницами, накрашенными тушью.

— Сейчас будет, amore, — ответил Нико, мечтающий о карьере актёра. Венецианцы, как мужчины, так и женщины, часто обращаются друг к другу "amore", даже к тем, кого они знают меньше часа.

— И колу для друга, — добавила Гайя, предвосхищая мою просьбу.

Остальная компания подошла к барной стойке, стаканы перешли из рук в руки и объединились в быстрый тосте.

— Пойдёмте покурим, — предложил кто-то, и наша компания медленно двинулась к выходу. Гайя осталась и села на табурет напротив меня. Кока-кола ещё не была готова.

— Филиппо присоединится к нам за ужином? — спросила она.

— Думаю, да. Будет здорово увидеть его снова, — ответил я.

Когда я познакомилась с Филиппо, она уже давно не была студенткой. Это я познакомила их друг с другом, но вскоре они обнаружили, что у них есть и другие общие друзья.

Венеция сравнительно невелика, поэтому со временем можно познакомиться почти со всеми её жителями. Особенно если человек пристрастен к светской жизни, как Гайя.

В какой-то момент кто-то, сидящий в углу с диванами, обратился к ней.

— Извините, мне нужно кое с кем поздороваться, — сказала она, спрыгивая с табурета.

— Иди и выполняй свой долг, — ответил я. Гайя подмигнула мне и уже шествовала через зал в своих обтягивающих джинсах.

Я недавно от неё узнал, что так называются эти джинсы, настолько узкие, что в них почти невозможно дышать. Гайя часто их носит, хотя у неё довольно толстые икры — её главный недостаток.

Со своего места я любовался видом — кошачьими движениями и фабричной застиранной хлопчатобумажной блузкой с вырезом, который мало что оставлял для воображения.

Естественный размер Гайи — размер B, но об этом знаю только я и те мужчины, с которыми она ложилась в постель, потомучто она не стеснялась использовать пуш-аб.

Наконец, Нико протянул мне стакан колы.

— Можно мне добавить туда льда? — спросила я.

— Не желаете ли дольку лимона? — предложил он.

— Да, пожалуйста, — согласилась я.

Я сделала первый глоток из соломинки, когда почувствовала вибрацию своего телефона. Это было сообщение от Филиппы: «Биби, я опаздываю. Буду через полчаса».

Я сразу же ответила ей: «Надеюсь, он поторопится. Хорошо, мы ждём».

Не успела я отправить сообщение, как кто-то коснулся моего голого плеча. Я резко повернулась и увидела перед собой Леонардо Ферранте — арендатора замка графа.

— Привет, Елена, — сказал он. — Венеция действительно маленькая...

Он был одет в рубашку, натянутую поверх мятых брюк. Его вид говорил о том, что он немного расстроен, но в то же время он выглядел очень радостным при виде меня.

— Привет, — ответила я.

Его присутствие меня удивляло. Я поёрзала на табурете, не зная, счастлива ли я, от этой встречи. В его присутствии я не была уверена в своих мыслях, и мне это не нравилось.

Он сел напротив меня, хотя я его не приглашала, и посмотрел на меня своими чёрными глазами.

— Вы здесь одна? — спросил он, касаясь моего плеча. Я не знала, почему это вызвало у меня такие сильные эмоции.

— Нет, я с друзьями... — ответила я, делая движение рукой, чтобы показать, что они где-то поблизости.

В Леонардо было что-то такое, что выбивало меня из ритма, что-то сродни короткому удару прямо в живот. Мне хотелось, чтобы он поскорее ушёл, а может быть, и не уходил.

Внезапно он повернулся к группе людей, которые только что заняли свои места за столом:

— Не ждите, пока я сделаю заказ, — сказал он авторитарным тоном. — Я присоединюсь к вам позже.

Он снова повернулся ко мне:

— Это весь персонал ресторана, мои коллеги, — объяснил он, указывая на них движением руки. —

— Отсюда вывод: я рад, что познакомился с вами. Итак, теперь всё официально — хотя я по-прежнему обращаюсь к вам синьёр Леонардо, а вы решили, что можете перейти на более товарищескую форму общения.

— Так может быть, и вы будете называть меня по имени? — сказал он глядя мне пристольно в глаза.

Я нахмурила лоб и опустила взгляд на свои руки. Он как будто читал мои мысли.

— Да, конечно... — пробормотала я. Из вежливости и чтобы скрыть смущение, я попыталась завязать разговор.

— Вчера, выходя из дворца, я постаралась тихо закрыть дверь. Надеюсь, что не разбудил вас, — сказала я.

И тут же пожалела об этом. На самом деле это ему следует быть осторожным, не беспокоить меня на работе. Почему я оправдываюсь?

— Не волнуйтесь, я сплю как убитый, — ответил он, бросая взгляд на бармена, который только что подошёл к нашей части бара.

— Мне мартини бьянко, — сказал он.

Нико наполнил бокал и достал бумажник.

— Задевушку я тоже заплачу, — сказал он, указывая рукой в мою сторону.

— Нет, я сама... — попыталась возразить я и уже сунула руку в сумку.

Он остановил мою руку. Моё запястье казалось крошечным в объятиях его пальцев. Его прикосновение было нежным, но твёрдым. Он слегка покачал головой, и я тут же уступила.

— Всё в порядке... спасибо, — сказала я, принимая его жест.

Он сделал глоток своего мартини и посмотрел на мой бокал.

— Вы не пьёте алкоголь.

— Я трезвенник, — оправдалась я, пожимая плечами.

— Это плохо, очень плохо, — двусмысленно улыбнулся он. — Тому, кто пьёт только воду, наверняка есть что скрывать.

— Но я пью не только воду. Вот это, например, кока-кола, — ответила я, пытаясь пошутить.

Леонардо рассмеялся, обнажив белые зубы хищника. У меня создалось впечатление, что он смеётся не над моей шуткой, а надо мной. Затем он сделал ещё один глоток из своего стакана и снова посмотрел на меня, на этот раз серьёзно.

— Вас беспокоит моё присутствие во дворце? — спросил он, еще пристальнее глядя мне в глаза.

— Нет... — машинально ответила я, но тут же оборвала его. Он вовсе не задавал мне вопроса, и моя искусственная вежливость ему явно безразлична.

Поэтому я попыталась начать снова:

— Нет, не беспокоит. Я просто хотела сказать, что вы...

Но прежде чем я успела закончить фразу, Леонардо перебил меня:

— Я знаю, что вы хотели сказать. Вы хотели сказать, что я веду себя слишком навязчиво.

Я кивнула, соглашаясь с ним.

— Да, это так, — ответила я. — Но я не хотела вас обидеть.

Он улыбнулся, и его улыбка стала тёплой и дружелюбной.

— Я понимаю, Елена. Я понимаю, что вы чувствуете. Но я не могу уйти сейчас. Я должен закончить то, что начал.

— Хорошо, — согласилась я, хотя и не была уверена, что хочу продолжать разговор.

Мы сидели в тишине, пока Леонардо не нарушил её снова:

— Может быть, мы могли бы поговорить о чём-нибудь другом? — предложил он. — Например, о том, как вы проводите свободное время.

Я улыбнулась и кивнула.

— Да, конечно, — ответила я. — Я люблю читать книги и смотреть фильмы. А вы?

Леонардо улыбнулся и сказал:

— Я тоже люблю читать книги и смотреть фильмы. Но у меня есть ещё одно хобби — я играю на гитаре.

— О, это здорово! — воскликнула я. — Я тоже играю на гитаре, но не так хорошо, как вы.

Мы продолжили разговор о музыке и искусстве. Я почувствовала, что напряжение между нами спадает.

Я объяснила, что мне трудно сосредоточиться, когда вокруг есть другие люди. Также я сказала, что работа по сохранению произведения искусства должна вестись в максимально возможной изоляции от внешних раздражителей.

Я ожидала, что он скажет что-то вроде «Я понимаю, я постараюсь не мешать вам». Но нет. Он продолжал смотреть на меня, как будто только что понял что-то невероятно важное, чего я не понимаю. Внезапно он протянул руку в мою сторону. Я инстинктивно отшатнулась — неужели я когда-нибудь позволяла ему прикасаться к себе? Но его пальцы уже были в моих волосах, а кончики пальцев мяли затылок.

— Осторожно, ты её чуть не уронила, — сказал он, зажимая мою серёжку между большим и указательным пальцами. На мгновение я посмотрела на неё с недоумением, а потом быстро подняла и повесила обратно.

— Со мной это постоянно случается, — объяснила я, избегая его взгляда. Моё лицо залилось краской. Да, теперь я действительно хотела, чтобы он ушёл.

К счастью, кто-то из коллег окликнул его. Леонардо ответил кивком, затем снова повернулся ко мне.

— Извините, я пойду к своей команде, — сказал он. — Увидимся завтра.

— Конечно. До завтра.

Я смотрела, как он присоединяется к группе людей за столом. ясидела и пыталась избавиться от абсурдного чувства неловкости. Вскоре рядом со мной появилась Гайя. Ей удалось освободиться от своих пиар-задач. Она снова села на табурет и окинула меня взглядом, достойным полицейского детектива. Я мысленно готовилась к допросу.

— Эле, милая, — я уже знала, куда она клонит, — кто был этот парень?

— Кто? — переспросила я, делая вид, что не понимаю.

— Не притворяйся больше, — призвала она меня к порядку. — Тот, с кем ты разговаривала минуту назад.

— Это человек, которого Брандолини счёл нужным разместить во дворце.Его зовут Леонардо, и он шеф-повар, — ответила я с нервными нотками в голосе.

— Интересно, — сказала Гайя, глядя на него издалека. — И сколько ему лет?

— О боже, Гайя, ты никогда не прекращаешь охоту, — развела я руками. — В любом случае, я не понимаю, что тебе в нём нравится, он простофиля, — добавила я, также бросая на него взгляд.

— Конечно, он не один из этих шаблонных мальчиков. Он настоящий мужчина, поверь мне, Эле, — сказала Гайя, прикусывая губу. Я искала слова протеста, но не находила их.

— Девочки, — знакомый голос спас меня от урока мужской анатомии, который мне только что собиралась преподнести Гайя. Филиппо протискивался сквозь толпу и приветствовал нас, целуя меня и Гаю в обе щёки.

— Извини, но сегодня у меня в студии настоящий дурдом. Начальник будь он неладен, заставляет меня работать даже по воскресеньям. И он, и его клиенты-миллионеры… Гайя, когда мы виделись в последний раз? — Около двух лет назад, Филиппо. И ты, наверное, хочешь сказать, что я совсем не постарел, хотя ты так не думаешь…

Мы все трое рассмеялись. Затем Гая протянула ему бокал.

— Сейчас ты выпьешь его, а потом мы пойдём ужинать, — сказала она. — Ты уже решил, куда?

Филиппо послушно потягивал свой напиток.

— Может быть, в вегетарианский паб в еврейском квартале? — предложила я.

По выражению их лиц я сразу поняла, что моя идея им не нравится.

— Эле, — сказала Гайя, — как бы это сказать… Ты немного перегибаешь палку с этой своей зацикленностью на вегетарианстве.

— Ладно, забудь об этом. Варвары.

Я сделала вид, что обиделась, но я никогда всерьёз не обижаюсь, когда Гайя дразнит меня из-за моей одержимости вегетарианством.

— Пойдёмте в «Мирай», — вмешался Филиппо, — тот японский ресторан в Каннареджо.

— Да! — воскликнула Гайя. — Я обожаю суши, а там их готовят просто фантастически.

— Ладно, по крайней мере, я смогу съесть немного риса с овощами.

— Так что все согласны. — Филиппо посмотрел на меня так, словно хотел сказать: «Надеюсь, мне удалось найти компромисс». Я улыбнулась ему и кивнул. — Конечно, идем туда.

Ужин в «Мирае» прошёл отлично. Мы наконец-то добрались туда за десять минут, потому что Гайя пригласила ещё несколько человек, с которыми мы познакомились в Муро. Очевидно, это был продуманный ход. После ужина с королевой ночи ей удалось затащить всех на одну из дискотек, на которых она работает как пиарщик. Пошли все, кроме меня и Филиппо.

Как только я отказалась от приглашения, Филиппо предложил провести остаток вечера вместе.

Теперь мы вдвоём плетёмся по улицам. Здесь по-прежнему много прохожих, температура приятная и располагает к тому, чтобы оставаться на улице. В барах полно народу, и время от времени мы видим, как кто-то выходит на улицу, пошатываясь. Я тоже начинаю пошатываться, но это виноват не алкоголь, а сандалии, которые мучают мои ноги.

— Я больше не могу, пожалуйста, давайте остановимся на минутку. Не успев закончить фразу, я опускаюсь на свободную скамейку и начинаю рыться в сумке в поисках пластыря. Безрезультатно. Перед уходом я даже подумала взять с собой несколько, но потом забыла.

Я стягиваю с себя сандалии, и взору предстают мои ноги — распухшие и красные, пересечённые следами от ремешков. Жестокость моды.

— О боже, что я с ними сделала, — бормочу я, чуть не со слезами, потирая больные места.

Филиппо хватает мою правую ногу и упирает её в своё колено, заставляя меня всем телом повернуться к нему.

— Что ты делаешь? — удивлённо спрашиваю я.

— Я пришёл тебе на помощь, — говорит он и начинает делать массаж. Его прикосновения исцеляют, и я чувствую, как кровь снова начинает пульсировать.

На мгновение я забываюсь и позволяю его нежным рукам двигаться по моей коже. Но постепенно на место облегчения приходит смущение. Я лежу на скамейке посреди ночи, а Филиппо массирует мои ноги. Это немного странная ситуация, и его жест слишком интимный по нашим меркам. Я смотрю на него и замечаю, что он тоже смотрит на меня. Но не так, как смотрят друзья.

Наши лица приближаются друг к другу, и мы в шаге от поцелуя. Я чувствую, что это произойдёт, я хочу этого, но немного боюсь. Я задерживаю дыхание...

Звук мобильного телефона резко опускает нас на землю. Это мой телефон.

— Эле, извини, что так поздно. Ты уже спала? — говорит Гайя по телефону.

— Нет, нет. туман в моей голове исчез. — Я опускаю ноги и вдеваю их в сандалии. Завязывая их, я украдкой бросаю взгляд на Филиппа. Он выглядит разочарованным, возможно, я тоже. Но ничего уже не поделаешь, теперь моё внимание полностью поглощает Гайа

— Ты можешь говорить Где вы находитесь? — спрашивает она.

— Да, да, могу. Я всё ещё на улице... — отвечаю я.

— Слушай, я в беде. Я поссорился в «Пикколо Мондо» с Фрэнком. Он псих, вызвал меня наверх в офис и начал рассказывать, что в прошлый раз я принёсла ему наркотики в кабинет Я ушёла, хлопнув дверью. Но я оставила ключи от дома и все свои вещи на его столе.

— И ты не можете за ними вернуться? — спрашиваю я.

— Нет, Эле, я не хочу видеть это козла. Я вернусь завтра, когда дискотека будет закрыта, и его там не будет. Но сегодня... я могу переночевать у тебя?

— Конечно, я жду тебя дома, я скоро приеду, — отвечаю я.

— Я буду через две минуты.

Она уже была уверена, что я соглашусь. Я кладу трубку и поворачиваюсь к Филиппу.

— Извини, но Гайя приедет ко мне, она потеряла ключи от дома, — говорю я.

Он улыбается, но в его глазах я вижу тень сожаления.

— Нет проблем, Эле, я провожу тебя до речного такси.

Мы ждём на пристане примерно четверть часа среди тешины и неловкости, вызванной несостоявшимся поцелуям. Мы обмениваемся несколькими вежливыми фразами, чтобы скрыть свое напряжение. Когда наконец появляется речная маршрутка которая плавает по коналам Вениции, мне кажется, что это волшебный белый конь, пришедший мне на помощь, и я прыгаю в него с нетерпением, почти торопясь.

— Биби, ты ведь мне раскажишь что тебя пугает и останавливает? — спрашивает меня Филиппо с берега.

— Конечно, расскажу, — отвечаю я, махнув рукой. И уплываю.

Гайя уже ждёт меня , всё ещё в ярости. Пока мы поднимаемся по лестнице, она рассказывает мне о ситуации с Фрэнком, на мгновение отвлекая мои мысли от Филиппа. Время от времени её захлестывают эмоции, и мне приходится напоминать ей, чтобы она замолчала.

Уже поздно, и все в здании спят. В ванной, когда мы смываем макияж, я замечаю в зеркале пытливый взгляд подруги.

— А может, ты что-то от меня скрываешь, а? — спрашивает она, играя роль Великого Инквизитора.

— Как что? — бормочу я, чистя зубы. — Не знаю, похоже, вы с Филиппо не говорите мне всей правды. Или, может быть, я вам сейчас помешала.

— Гайя, мы просто друзья, — отвечаю я подруге, но по её глазам я выжу что она мне не верит.

— Хммм... по моим данным, ты ему очень нравишься. Более того, ты всегда ему нравилась, — говорит она.

Я пожимаю плечами.

— И он тебе нравится, только ты это зачемто скрываешь — продолжает она.

— Не знаю. Я никогда не задумывалась об этом всерьёз.

Это правда. По крайней мере, так было до сегодняшнего вечера.

Мы прыгаем под одеяло на моей широкой кровати и, сами не зная почему, впадаем во внезапное веселье. Гайя швыряет в меня подушкой, и нам сразу вспоминаются пижамные вечеринки наших подростковых лет. Мы смеёмся над тем, какими мы были и какими стали.

Я выключаю свет, и мы желаем друг другу сладких снов.

Я уже засыпаю, когда меня будит голос Гайи.

— Эле... — сонно отвечаю я.

— Этот Леонардо... ты говорила, что он живёт во дворце, где ты работаешь, — говорит она.

— Да.

— А где именно?

— Я объясню тебе завтра. А сейчас спи, Эле, — отвечаю я.

Кто-то дёргает меня за руку.

— Ну же, Эле, проснись, — грубо возвращает меня к реальности голос Гайи.

— Что такое? — бормочу я хриплым голосом.

— Чёрт, я только что вспомнила, что должна забрать Контини из аэропорта... этот директор... у него встреча в ателье Николао по поводу костюмов для его нового фильма, — говорит она.

Аромат свежесваренного кофе приятно заполняет мои ноздри.

— Но который сейчас час? — спрашиваю я.

Семь пятнадцать. Надеюсь, рейс из Рима задержится. Я протираю глаза, чтобы лучше видеть. Гайя уже полностью готова: на ней макияж и одежда. Удивительно, как она ещё держится на своих каблуках.

— Мне нужно бежать. Кофе в кофейнике уже готов, — говорит она, целуя меня в щёку. — Спасибо за гостеприимство.

— Не за что — бормочу я, переворачиваясь на другой бок. — Забавно, когда кто-то пинает тебя всю ночь напролёт.

Гайя взъерошивает мои волосы и выходит, закрыв за собой дверь. Я остаюсь в комнате одна, пытаясь сбросить остатки сна. Мысленно я представляю, как она уже приклеилась к своему Блек Бери, болтая об одежде, аксессуарах и блестках.

С усилием, которое кажется мне нечеловеческим, я опираюсь на подголовник кровати. Моё тело ломит от отсутствия привычки танцевать ночи на пролет.. Может быть, мне стоит подумать о том, чтобы пойти с ней в спортзал. Гайя, конечно, не выглядит на свои двадцать девять лет, она — неиссякаемый источник энергии. Но когда я представляю, как втискиваюсь в разноцветные леггинсы и рыскаю перед зеркалом в ритме музыки, весь энтузиазм по поводу фитнеса улетучивается. Мне придётся жить со скрипучими суставами и смириться с этим.

Я встаю с кровати и иду к своему гардеробу, откуда достаю первую попавшуюся спортивную юбку и футболку. Затем мчусь в ванную. За воротами меня встречают первые лучи октябрьского итальянского утра. Мягкий свет согревает, но не слепит глаза.

Сегодня я не поеду от Сан-Вио до Ка' Реццонико — это десять минут, и я хочу наслаждаться каждой из них. Я постепенно привыкаю к дневному свету. Мои глаза не могут предать меня сегодня.

Я иду неторопливо, медленным, неспешным шагом. Немного сдерживаюсь от того, что после вчерашнего вечера мои ноги всё ещё болят, и немного потому, что невозможно мне не придется наслаждатся красотами и спокойствием Венеции.

Первый мост этого дня напоминает мне, что душа этих мест определённо не в камне, а в воде. Мне нравится останавливаться даже на мгновение и наблюдать сверху за жизнью, происходящей вокруг меня.

Канал Сан-Вио подо мной — узкий, причудливый канал. Это полоса, которая соединяет Канал Гранде с Заттере, разрезая район на две части. Отсюда можно увидеть два лица Венеции: Сан-Марко с одной стороны и Джудекку с другой. Венеция туристов и Венеция местных жителей.

Колокол церкви Сант-Аньезе бьёт девять часов. Я ускоряю шаг. Я уже опаздываю.

Когда я прохожу мимо Галереи Академии, полноватая блондинка просит меня сфотографировать её с женихом. Мне не хочется, я спешу, но я даю своё согласие. Она протягивает мне фотоаппарат, объясняя, на какую кнопку нужно нажать.

Я перекладываю сумку на спину и устойчиво стою на вытянутых ногах. Они застывают с выражением счастья на их лицах.

35224

глава 3

Я ускоряю шаг, ведь опаздываю. Проходя мимо Галереи Академии, замечаю полноватую блондинку, которая просит меня сфотографировать её с женихом. Я не хочу останавливаться, но она протягивает мне камеру и объясняет, на какую кнопку нажимать.

Я перекладываю сумку на спину, устойчиво стою на вытянутых ногах, а они застывают с выражением счастья на лицах. Первый щелчок — я ловлю фокус. Ещё один — поза, улыбка во весь рот и идеальный для открытки вид. Третий снимок — они остановились, чтобы попозировать. Я был застигнут врасплох, но это лучшее фото. Пара останавливается, чтобы обнять меня и несколько раз поблагодарить.

Они приехали в Венецию не только чтобы посетить её, но и пережить романтическую сказку. И у них есть на это полное право. По крайней мере, мне так кажется. Я слегка улыбаюсь и убегаю. Лёгкий ветерок развевает мои волосы. Ещё нет, но это уже предвестник наступающей осени.

В воздухе витает аромат тёплых корнетти и капучино. Каждый раз, когда я иду на работу, я почти никогда не останавливаюсь позавтракать в баре, потому что утром ничего не ем. Мой желудок сжимается, и если бы я поел, то захотел бы спать. Сегодня я зашла в киоск, чтобы купить пачку лакричных конфет — они помогают мне сосредоточиться и избежать хронических перепадов кровяного давления.

Улица, на которой расположен дворец, выходит прямо на Большой Веницианский канал. Здесь нужно быть осторожным, особенно ночью. Это малоизвестная и скрытая улица, плохо освещённая и не очень представительная, во многих местах заросшая сорняками, взбирающимися по стенам. Мало кто мог предположить, что в конце этого мыса скрывается одно из самых красивых зданий Венеции.

Этот город — урбанистическая диковинка. Кажется, что всё вот-вот развалится и рухнет в мутную воду, но в то же время всё живое поражает своей красотой, от которой захватывает дух.

Кисти и темпера лежат так же, как я оставил их в субботу, в том же идеальном порядке. Никто к ним не прикасался, и это меня успокаивает. Фрески тоже в порядке, с ними ничего не случилось. Кажется очевидным, но когда отреставрированное произведение искусства остаётся без защиты, с ним может произойти бесконечное количество вещей.

Из комнаты Леонарда не доносится никаких признаков жизни. Я надеваю свою рабочую форму и одетая как какой нибудь охотник за привидениями, я уже готова к работе. Ну или почти готова... Мне обязательно нужно закапать капли в глаза.

Это всё из-за Гайи, которая постоянно ворочалась в постели, и Филиппа, который не давал мне покоя, я плохо спала этой ночью. Сейчас мои глаза словно налиты свинцом, и мне трудно сосредоточиться.

В голове всплывает образ Филиппо, как он массировал мои ноги на скамейке. Это произошло вчера вечером, но теперь кажется сном. Воспоминания о том вечере затуманены, и я не могу вспомнить эмоции, которые испытывала тогда.

Я достаю из кармана синий флакон, откидываю голову назад и капаю по две капли в каждый глаз. Сначала жидкость вызывает лёгкое жжение, но через несколько секунд всё проходит, и я чувствую себя обновлённым.

Внезапно в зале раздаётся весёлый смех. Я всё ещё вижу размытые очертания, но замечаю два силуэта, приближающихся ко мне. Они держатся за руки. Это Леонардо и... Я моргаю, чтобы лучше видеть... и красивая женщина с пышными волосами и светлой кожей, одетая в элегантное короткое платье из красного атласа. Её фигура могла бы вызвать зависть у любой модели.

«Доброе утро, Елена», — говорит Леонардо, проходя мимо меня. Он одет небрежно, в толстовку и шлёпанцы, что странно контрастирует с элегантностью его спутници.

«Привет», — отвечаю я с заученной отстранённостью. Красотка приветствует меня кивком и следует за Леонардом, стуча каблуками по полу. Они направляются к лестнице, ведущей к выходу, и он проводит рукой по её обнажённой спине. Контраст между его тёмной рукой и её бледной кожей очень заметен.

Очевидно, что они провели ночь вместе, и я почти чувствую аромат секса, витающий за ними. Я хотела бы вернуться к своей работе, но что-то снова тревожит меня. На этот раз это удар снаружи, от которого дрожат стены. Думаю, это звук мотор моторной лодки.

Любопытствуя, я отодвигаю занавеску стеклянной двери, выходящей на Большой канал, и вижу белую лодку, пришвартованную к дворцовому пирсу. На борту —эта примадонна: она только что сняла свои туфли на высоком каблуке и надела чёрный кожаный жилет. Теперь она подходит к борту и обращается к Леонардо.

Он не поддаётся и, наклонившись с пирса, прижимается губами к её губам в поцелуе, затем отцепляется и машет рукой. Красотка надевает чёрные солнцезащитные очки, и уплывает, оставляя за собой серебристую полоску. Это напоминает сцену из итальянского фильма, только происходит это на самом деле, и прямо у меня на глазах.

Я поправляю занавеску и сразу же возвращаюсь к своей работе. «Это меня не интересует», — повторяю я про себя и пытаюсь думать о чём-нибудь другом.

Вскоре возвращается Леонардо. Я прикидываюсь очень занятой, смешиваю краски и стараюсь не поднимать глаз. Он проходит мимо меня, не говоря ни слова, и через мгновение исчезает в своей части дворца, напевая что-то.

Надеюсь, теперь я смогу спокойно работать, но мысли, как обычно, блуждают сами по себе, и я начинаю их преследовать. Интересно, была ли та девушка его подругой или просто приключением на одну ночь? Я не могу забыть, как его рука гладила её голую спину, и этот поцелуй, такой быстротечный, но чувственный.

Из ванной доносится звук льющейся воды. Через мгновение раздается сильный, но фальшивый голос, который начинает напевать мелодию, ассоциирующуюся с летом и морем. Леонардо, похоже, не спешит сегодня на работу. Он собирается как в замедленной съёмке.

Я поворачиваюсь, чтобы взять кисть, и вижу, как он только что вышел из ванны и идёт в сторону зала. С голым торсом, в голубом полотенце, обмотанном вокруг бёдер, с мокрыми волосами и босиком, он похож на древнего римского воина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он подходит ко мне с вызывающим видом, и шаткий пол слегка подрагивает под его весом. «И так, Елена, что случилось?» — спрашивает он. Я отвечаю почти шёпотом, демонстрируя безразличие: «Я в порядке, спасибо». Я стараюсь не отрывать глаз от фрески, чувствуя себя какойто заморашкой в своей униформе, после того как тут побывала эта ветренная красотка.

«Это хорошо!", — говорит он, встряхивая головой и выпуская облако капель. К счастью, он находится на безопасном расстоянии от стены. «Ну...» — начинает он.

«Знаешь, на этой лестнице ты кажешься более в своей стихии, чем на барном табурете», — говорю я ему , надеясь на комплимент.

«Это комплимент», — отвечает он с улыбкой, будто прекрасно всё понимает, и разводит руками.

«Вам не нравится, как я тут расхаживаю» — спрашивает он, наблюдая за мной, как на экзамене, хоть мне это совсем не нравится, яделаю вид что мне всё равно что он тут расхаживает голый в одном полотенце.

«Извините, я очень занята», — говорю я, поворачиваясь к фреске.

«Конечно», — отвечает он, улыбаясь так, будто всё понимает.

Ну вот не любля я когда люди снуют вокруг, когда я работаю. И ведь ясно дала это понять ему прошлой ночью. в баре.. — «Ну, в этом-то всё и дело», — процедила я сквозь зубы, когда он удалялся в сторону своей спальни. Не знаю, говорю я это или просто думаю вслух.

Всякий раз, когда я остаюсь одна, я спускаюсь по лестнице и достаю из коробки свои любимые конфеты. Меня беспокоит присутствие любого человека, но его присутствие смущает меня. Я делаю глубокий вдох. Когда конфета тает на языке, я готова начать всё сначала.

Чёрт, краска совсем высохла. Я сделала её слишком густой. Теперь мне нужно вылить остатки, вымыть кисти и набрать нужное количество пигмента. Попробую использовать плоскую кисть, по крайней мере для нанесения первого слоя, так я смогу сделать работу быстрее.

Я снова взбираюсь на лестницу, ещё раз проверяю оттенок пигментных зёрен вблизи и стараюсь хорошо его запомнить. Затем я пробую новую смесь красного и пурпурного. Из коридора справа доносится звук шагов. Я инстинктивно оборачиваюсь.

На этот раз он хотя бы одет. На нём рваные джинсы и белая льняная рубашка. Этот человек, кажется, сильно неравнодушен к льну. Вокруг шеи — шарф из чёрного шёлка, который развевается при каждом его движении. Не понимаю, как он не мёрзнет. Ведь уже октябрь...

Он подходит ближе и прислоняется плечом к лестнице. Дрожь пробегает по моему позвоночнику, и я слегка теряю равновесие. Я понятия не имею, что со мной происходит, но мне это совсем не нравится.

— Я собираюсь сделать покупки в ресторане, — говорит он, поднимая глаза. — Я иду в «Риальто», вам нужно что-нибудь?

— Нет, спасибо, мне ничего не нужно, — отвечаю я.

Он слегка наклоняет голову в сторону, и свет падает на его серьгу, заставляя её мерцать. Его глаза тоже странно блестят. Кажется, они даже улыбаются. Никогда ещё простые мимические морщинки вокруг глаз не казались мне такими сексуальными. Боже, что в моей голове, наверное дух Гайи овладевает мной...

— Мне действительно ничего не нужно- говорю я, и почемуто опять смущаюсь потом отряхиваюсь и отворачиваюсь к стене, чтобы не стоять там в ступоре уже в который раз. Фреска теперь моё единственное спасение.

— О, если вы хотите попасть на Риальто, лучше всего сесть на водный трамвайчик, иначе вы можете заблудиться, — добавляю я с притворной лёгкостью, стоя лицом к фреске и делая вид что ей занимась.

— Но разве не прекрасно заблудиться в Венеции?- игривым голосом говорит он.

— Я хотела сэкономить ваше время. Представляю, что у вас наверное тысяча дел.

— «Конечно, но я оставляю самую сложную часть своим коллегам. А мне достаётся самое интересное», — отвечает он с уверенной улыбкой. Он производит впечатление человека, который полностью уверен в своих талантах, человека, которому всё даётся легко.

— Если хотите позавтракать, в кухне есть круассаны и кофе, ещё тёплые, — предлагает он.

— Нет, спасибо. Я почти никогда не завтракаю... И кроме того, сейчас я не могу оставить работу.

— Почему? — его тон отражает искренее любопытство.

— Я не могу оставить этот оттенок сохнуть, иначе испорчу вю фреску., — говорю я, проводя рукой по подбородку и глядя на гранат изображенный на фреске.. — Я уже давно ломаю над этим голову, это сводит меня с ума. У этого граната тысяча оттенков, каждый из которых крайне сложно воспроизвести, не говоря уже о кьяроскуро.

Язык развязывается сам собой, и я начинаю увлечённо рассказывать о своей работе. Леонардо, должно быть, понимает это, потому что улыбается. Он пристально смотрит то на гранат, то на меня, как будто о чём-то глубоко задумался.

Внезапно я замолкаю, не понимая, о чём он думает, но говорю себе, что мне не должно быть до этого дела. Я и так потеряла слишком много времени из-за него.

Я уже собираюсь попрощаться, как вдруг слышу знакомый голос, и слова застревают у меня в горле.

— Эле, ты здесь, — узнаю знакомый стук каблуков, эхом отдающийся на лестнице. — Здесь кто-то есть?

Леонардо вопросительно смотрит на меня, и я жестом даю ему понять, что всё под контролем. В холле появляется Гайя: она видимо уже успела зайти в дом, чтобы переодеться после вчерашнего в красивое платья и выглядит, как всегда, безупречно. Первым делом она приветствует Леонардо.

— Привет, — отвечает он с лёгким поклоном. — Я зашла к вам на минутку... — она поворачивается ко мне с невинной улыбкой.

Лживая сучка!. С тех пор как я работаю в этом дворце, она ни разу не заходила ко мне. Она здесь исключительно из-за него, должно быть, где-то увидела адрес у меня дома. Когда ей это нужно она любого детектива переплюнет.

Я остаюсь стоять на лестнице — казалось бы, зачем мне спускаться? Отсюда я могу хотя бы полюбоваться всей этой сценой.

— Разве у тебя не должна была быть очень важная встреча сегодня утром? — спрашиваю я из чистой злобы, чтобы поставить её в неловкое положение.

— Я уже все зделала. Я даже забрала сумку из «Пикколо Мондо», — торопливо сообщает она об этом и смотрит на меня, словно говоря: «Может, ты наконец представишь меня?».

Я замечаю, что Леонардо оценивающе смотрит на неё, держа руку в кармане джинсов и приложив палец ко рту.

— Это моя подруга Гайя, — говорю я. Сверху моё выступление звучит странно и торжественно как со сцены.

— Леонардо, очень приятно, — он энергично пожимает ей руку. Его лицо выражает явное очарование или веселье. сразу и не поймешь.

Я возвращаюсь к смешиванию красок, давая понять, что меня не интересует то, что происходит в полутора метрах подо мной.

— Очень приятно... — слышу я голос Гайи смотрю в низ и убеждаюсь, что она соблазнительно хлопает ресницами, и старается ему понравится. Хотя я и не вижу, всех в подробностей, я уверена, что она выкладывается по полной.

Внезапно я слышу, как она говорит: «Какая огромная и красивая работа!» Я смотрю на неё с подозрением. Раньше фрески и их хранители никогда не привлекали её внимания.

Ну да, это был лишь повод завязать разговор. «Елена вкладывает всю свою страсть в своё дело. Это видно», — говорит Леонардо, и его тёплый голос достигает меня.

Гайя, тем временем, решается на откровенный вопрос: «А вы чем зарабатываете на жизнь?» Я знаю, что она хочет услышать в ответ: «Я шеф-повар. Я открываю новый ресторан в Венеции».

Я улыбаюсь, но они меня не видят. Гайя задаёт обычные вопросы: «С какого времени вы в Венеции? Как долго вы здесь пробудете? Как вам здесь нравится?» Она хихикает и кивает каждый раз, когда Леонардо что-то говорит.

Я знаю её арсенал соблазнительных приёмов: затягивающий взгляд, играющие с волосами пальцы, дерзкая улыбка, надутые губы. Я наклоняюсь над лестницей, чтобы рассмотреть это зрелище и проверить, какое впечатление оно производит на Леонардо. Он выглядит довольным. Как и все остальные, он поддался очарованию Гайи.

Но вдруг он вспоминает обо мне и поднимает глаза. Я рефлекторно отступаю назад и чуть не роняю контейнер с красителем.

«Елена, может, мы вас беспокоим?» — спрашивает он. Я немного прищуриваю глаза и многозначительно спрашиваю: «А вы как думаете?»

Леонардо снова поворачивается к Гайе: «Я лучше пойду, я уже опаздываю». «Мне тоже, пора », — отвечает она.

Леонардо прощается и направляется к выходу. Гайя смотрит ему в спину, я смотрю на Гайю, а потом мой взгляд тоже падает на объект её интереса. Затем мы смотрим друг на друга. «Неплохо», — подумали мы вместе, но сказала это только она.

«Как ты умудряешься работать, когда рядом с тобой крутится такой человек?» — спросила она «Как мне удаётся работать, когда вы двое флиртуете прямо подо мной?» — хотел я её спросить Я возмущённо смотрю на Гайю. «И при этом ты делаешь вид, что пришла навестить меня,

Гайя повинуется, затем оглядывается по сторонам, потому что пока у неё не было времени осмотреться. «Он живёт вон там?» — спрашивает она, указывая на коридор, уходящий влево. «Да», — отвечаю я. «Ты видела его комнату?» — «Нет, почему ты спрашиваешь?» — «Я не верю... что тебе непришло в голову осмотреть его комнату.

— «Нет, не пришло...» удивленно сказала я, а потом содрогнулся при мысли о том, что она задумала». — "А мне пришло!", — и она, не дожидаясь моей реакции улетает по коридору в сторону комнаты Леонардо.

- «Гайя, немедленно возвращайся!» — кричу я ей вслед, но, конечно, безрезультатно. Я вынуждена спуститься с лестницы.

«Что ты хочешь сделать? Успокойся», — кричу я ей на бегу. Я догоняю её и хватаю за рукав, но она сильнее и целеустремлённее и тащит меня за собой. «Пойдём, просто посмотрим!» — нетерпеливо настаивает она.

Мы уже пересекли весь коридор и поднимаемся по лестнице, ведущей на верхний этаж,туда где находится спальня Леонардо. Не в силах остановить её, мне остаётся только следовать за ней, чтобы убедиться, что она не устроит какую-нибудь катастрофу или, что ещё хуже, не оставит следов соего присутствия.

«Слушай, ты же втягиваешь меня в неприятности, я все-таки здесь работаю», — пытаюсь придать своему голосу серьезный тон, но забываю, что слово «работа» не имеет для неё в принципе какое-то значение.

Дверь в комнату распахивается. Комната огромная, как я и представлял, она похожа на номер люкс в роскошном отеле. В центре стоит не заправленная кровать, шёлковые простыни, скомканные, свисают в одну сторону.

Красная и золотая подкладка отражается в огромных зеркалах, покрывающих две стены по обе стороны от балдахина. Всё это производит впечатление тепла и элегантности, украшенной лёгкой фривольностью.

И это, конечно, не случайно, что Брандолини подарил ему именно эту комнату... «Какой стиль!» — восклицает Гайя. «Какой бордель!» — говорю я. Везде беспорядок. Похоже, Леонардо не слишком заботится о поддержании порядка.

На стуле, обитом красным бархатом, десять рубашек навалены друг на друга, а на персидском ковре лежат две пары льняных брюк. «Вполне понятно, что у него такой беспорядок, — со знанием дела говорит Гайя. — Он же художник». «Вообще-то он повар», — успокаиваю я её.

«В любом случае, вся эта история с гением и беспорядком — большая ерунда или просто отговорка...» — «Может, и так, но в его случае это правда — он от такой правды не отступает».

«Достаточно взглянуть на него, чтобы понять, что он эксцентричен, креативен». «Не болтай. Итак, мы уже всё о нём знаем, хотя некоторые вещи про него очевидны.

На прикроватной тумбочке стояли откупоренная бутылка шампанского и серебрянный поднос с двумя бокалами. На одном из бокалов были видны следы губной помады.

Гайя бросила на меня многозначительный взгляд, и я подтвердил её догадку.

— Сегодня утром в его доме была женщина; нет сомнений, что они провели ночь вместе, — сказал я.

Мне показалось что я нашла способ успокоить подругу, и охладить её пыл , поэтому с ехидной улыбкой я сказала глядя на Гайю 6

-Она красива, богата и очаровательна. Практически вне конкуренции. Даже для тебя… Поэтому давай на этом успокойся и пошли от сюда!

В глазах Гайи мелькнуло любопытство и азарт. Четр! Кажется, я добилась совсем обратного эффекта.

— Может, она вовсе не его девушка? Если бы это было так, они бы жили вместе, верно? — продолжила она, цепляясь за свои предположения. — Это нормально, что у такого парня может быть больше одной любовницы.

В следующий раз я должен помнить, что, пытаясь отговорить её, я только усугубляю ситуацию.

Вместо того чтобы выйти из комнаты, Гайя подошла к шкафу и открыла его. На мгновение мой взгляд упал на пепельницу, стоящую на инкрустированном столике, и я заметил в ней остатки косяка с марихуаной.

Я ничего не сказал Гайе, не желая ещё больше подогревать её интерес.

— Он фанатик льна, сотканного вручную, — заявила она, выходя из шкафа.

Затем она подошла к стулу, заваленному одеждой, и с мечтательным выражением лица провела пальцами по одежде Леонарда.

— Он элегантен, у него есть вкус… и поверьте мне, это редкое качество в мужчинах, — сказала она.

— Ну всё, хватит, ты начинаешь меня раздражать, — взорвался я, отказываясь от всех этих психологических стратегий. — Давай уйдём отсюда, пожалуйста.

Я подошёл к Гайе, чтобы взять её за руку, и тут мой нос приятно защекотал какой-то интенсивный аромат, возможно, амбры. Я почувствовал его отчётливо, сразу поняла— это запах Леонардо, пропитавший его одежду. Мне стало не по себе, как будто он находился здесь. Я дёрнул Гайю за рукав.

— Ну же, перестань упрямиться… Ещё минутку… — протестовала она, пытаясь вырваться.

Внезапно звук снаружи парализовал нас обоих. Скрип закрывающейся двери.

Боже, Леонардо уже вернулся.

— Вот видишь, — прорычал я на неё в панике.

Мы выбежали из комнаты и побежали вниз по лестнице. Как только мы достигли холла — запыхавшись и с колотящимся сердцем, мы почти разочарованно обнаружили, что это не Леонардо, а смотритель дворца.

Я привела себя в порядок и сказала как ни в чём не бывало:

— Доброе утро, Франко.

— Доброе утро, синьорина. Я просто зашёл посмотреть. Всё в порядке?

— Да, спасибо, я в порядке. — После недавней пробежки мой голос немного сбился. — Я просто показывала замок подруге которая пришла меня навестить.

— Доброе утро, — сказала Гайя, помахав ему рукой.

Франко бросил на нас добрый взгляд, который он, несомненно, бросает только на приличных девушек.

— Ладно, тогда я пошёл, — закончил он, направляясь к выходу. — Если Если вам что-нибудь понадобится…

— Спасибо, Франко, мне пока ничего не нужно. Увидимся завтра.

— Тогда до свидания.

Когда дверь закрылась, мы с Гайей посмотрели друг другу в глаза. Я бы с удовольствием разбила ей лицо, какимнибудь кислым яблоком, чтобы смыть с её мордахи довольную улыбку. Но и всё же я чувствую, как мышцы моего лица тоже сами растягиваются в улыбке. Мы разразились громким смехом, прикрывая рты руками, как в детстве, когда мы только что что-то напакостили. Я изо всех сил пытаюсь вернуть себе серьёзность.

— Но теперь исчезни, ясно, — приказываю я ей угрожающим тоном.

Мне приходит в голову, что уже очень поздно, и мне нужно наверстать все упущенное за сегодня. Моя дневная норма невыполнена даже на половину..

— Хорошо, я оставлю тебя одну, — перед тем как уйти, Гайя ещё раз поворачивается ко мне и добавляет: — Но признайся было весело. И как всегда, это моя заслуга… — говорит она, подмигивая мне.

— Исчезни, — улыбаюсь я.

— Пока!-

Уже шесть часов, и я смиряюсь с тем, что мне пора домой, хотя день был не таким уж продуктивным, как я надеялась. Ничего не могу с собой поделать, невозможно работать, когда вокруг то и дело появляются люди. Практически все утро прошло впустую, только после обеда мне удалось сосредоточиться. Но пока что я дала темно-синему цвету отстояться и сделала первый вариант платья Прозерпины. По крайней мере, у меня все получилось. Я открываю входную дверь и тут же понимаю, что слишком поторопилась. Я слишком легкомысленно отнеслась к метеорологическому предупреждению, переданному центром предупреждения наводнений вчера вечером. Вода поднимается с пугающей скоростью.

Мне следовало бы уйти раньше, как только я услышала сирену тревоги, но я почти никогда не обращаю на нее внимания, и мне всегда кажется, что пройдет еще много времени, прежде чем вода поднимется до критического уровня, а иногда она вообще не поднимается. На этот раз я повела себя как идиот. Конечно, я оставила дома свои веллингтоны — в конце концов, утром светило солнце. Типично: я ношу их с собой, когда они мне не нужны, как зонтик.

Я пытаюсь пройти несколько метров на цыпочках в своих замшевых балетках по воде, которая медленно, но неумолимо начинает переливаться через край обуви. Это настоящее испытание. К тому времени, когда я дохожу до конца улицы, мои ноги полностью промокли. Я могла бы найти два пластиковых пакета и обвязать их вокруг лодыжек. Но уже слишком поздно, учитывая, что за пять минут вода поднялась по крайней мере не менее чем на тридцать сантиметров. Я нахожу убежище на еще сухой стене и размышляю, что делать... Хотя понимаю, что размышлять здесь особо не о чем.

Либо я пойду дальше к дому, зная, что приду туда совершенно промокшей, а одежду придется выбросить. или вернусь во дворец, рискуя оказаться в ловушке до глубокой ночи, пока не отступит прилив. И пока я размышляю над этими двумя одинаково непривлекательными вариантами, Леонардо появляется в дверях дворца. Он насвистывает и надевает на ноги рыбацкие сапоги. - Привет, Елена, что ты здесь делаешь? - спрашивает он, как только замечает меня, сидящую на стене. как кошка, испугавшаяся воды.

- Пытаюсь добраться до дома... - отвечаю я, отчаянно пытаясь вести себя с достоинством. - А когда вы пришли, я вас не заметила?

Он идет ко мне, разгоняя своими шагами кубометры воды.

- Я пришел еще около пяти вечера, но вы были так поглощены работой, что не обратили внимания, а я не хотел мешать вам. - Ага. Он протянул ко мне руку. Сидя на такой высоте, мое лицо оказалось напротив его лица. - Что мне делать, как думаете? - спросила я его, он внимательно посмотрел по сторонам, пытаясь оценить уровень подъема воды.

- «Забирайся на меня, - говорит он, похлопывая себя по плечу, - а я тебя отнесу». Его предложение звучит немного непристойно. Я смотрю на него с сомнением. Мне хочется ответить: «Не беспокойтесь обо мне, спасибо, я как-нибудь справлюсь», но в данной ситуации это было бы не очень правдоподобно. Боюсь, мне придется согласиться.

Глава4

— Вы уверены? Я не хочу отнимать у вас время… — Я почти согласна, но застываю в нерешительности.… — Он отбрасывает все возражения, поворачивается и показывает на свою спину. — Хорошо, давайте попробуем.

Его спина огромна, кажется, что это гора, на которую мне предстоит взобраться. Под льняной рубашкой видны мускулы.

Я поднимаю ногу, нерешительно ставя её обратно на землю. Чёрт возьми, сегодня утром мне пришлось надеть юбку и носки до колена. Я чувствую себя неловко, как в начальной школе, когда учитель физкультуры заставлял меня подниматься по лестнице на глазах у жестоких одноклассников.

Я пробую снова, кладу руку на его плечо, потом на другое, подтягиваюсь всем телом и крепко прижимаюсь к его спине. Леонардо хватает мою ногу и обхватывает ей свою талию. И я делаю то же самое с другой ногой.

— Готова? — спрашивает он.

— Думаю, да.

Теперь моё тело прижимается к нему.

Он смеётся.

— Ты лёгкая, как пёрышко.

Он поддерживает мои обнажённые бёдра руками, идёт шагом титана и пересекает первый мост в мгновение ока. Я чувствую, как моя грудь прижимается к его спине. Чтобы не упасть, я обнимаю его за шею. От него приятный запах, тот самый, который я почувствовала сегодня в его гардеробе. Но я чувствую, что под одеждой он пахнет по-другому, что от его кожи исходит аромат более подлинный и дикий. Аромат ветра и моря.

«В какую сторону?» — спрашивает он, как только мы пересекаем мост.

Я объясняю ему, держа рот в дюйме от его уха, шёпотом, что не знаю, почему в этом есть что-то неприличное, и мы идём дальше. Леонардо идёт спокойно, как будто всё это совершенно нормально, а я спрашиваю себя, какого чёрта я делаю на спине почти незнакомого парня. Всё это абсурдно, и всё же мне это нравится.

Я чувствую тепло, которое на мгновение заставляет меня подумать, что я больше никогда не хочу спускаться, хочу остаться вот так навсегда, приклеенной к Леонарду. И вдруг я понимаю, что моё лоно прижато к его спине — только материал моего белья разделяет их, потому что чулки доходят только до колена. Я уверена, что Гайя заплатила бы целое состояние, чтобы оказаться на моём месте прямо сейчас.

О Боже, я вот-вот сорвусь.

«Я уверен, что вам удобно. Вы очень лёгкая. Я почти не чувствую тебя…»

Он сжимает мои ноги и, слегка подпрыгнув, поправляет меня на спине.

«Да…»

Он силён, его мышцы напряжены, тёплая кровь пульсирует в венах. Его руки скользят по моим бёдрам с естественностью, которая вполне преодолевает моё смущение. Кажется, он уже знает моё тело, и это приводит меня в замешательство, я не знаю, что думать.

На улице Толетта подметальщики укладывают деревянные мостики. Среди двусмысленных улыбок и красочных комментариев они смотрят на меня так, словно я арабская принцесса на спине верблюда. Они как будто хотят сказать: «Вот это на удачу…».

Уровень моего замешательства растёт вместе с уровнем воды, которая постоянно вытекает из люков и заливает всё вокруг, проникая в стены, прорывая деревянные балки.

К счастью, Леонардо не может не видеть, как краснеют мои щёки.

В магазинах спешно снимают товары с нижних полок. Торговцы в ярости выкрикивают проклятия. Эта буря ужасна: она забирает всё, не щадя никого и ничего.

Я должна признать, что сегодня мне повезло. Мы стоим перед деревянным мостом Академии. Отсюда до моего дома всего сто метров по пешеходным мостикам. Я слегка подталкиваю Леонарда: «Можете меня отпустить, я могу идти сам». Он останавливается: «Я уверен, что это так , но мне не нетрудно пройти ещё несколько метров».

Я задумываюсь, не пригласить ли его присоединиться ко мне и выпить что-нибудь, но не хочу создавать недоразумений. Расстояние между нами и так уже сократилось. К тому же, моя квартира выглядит ужасно, и я решаю избежать дальнейших неудобств: «Поездка окончена», — объявляет он, постепенно отпуская мои ноги и касаясь моего нижнего белья. Без сомнения, он этого не заметил. Или, может быть, это просто моё воображение…

Затем он сгибает мои ноги в коленях, берёт за плечи и помогает спуститься. Я схожу на пешеходный мост и поправляю одежду: «Спасибо за спасение». «Было очень приятно», — отвечает он, глядя мне в глаза. Это действительно было приятно, потому что я думаю, что это было для меня. «До встречи», — говорю я. «Привет, Елена, до завтра», — отвечает он.

Я смотрю, как он делает шаг в мутную воду, затем поворачивается и говорит: «Знаете, было здорово прогуляться во время бури. Это было то, что я всегда хотел сделать… И никогда бы не подумал, что это будет с вами». Я улыбаюсь ему, он улыбается в ответ и оставляет меня одну, а Венеция всё больше подчиняется ласкам моря.

Сегодня я должна встретиться с этой проблемой, хотя я едва стою на ногах. Всю ночь мне снились жуткие кошмары, а когда я открыла глаза, то увидела, что лежу поперёк кровати, простыня смята, а подушка валяется на полу. Я с трудом приподнялся, сердце билось так сильно, что кровь приливала к вискам. Даже двадцать капель расслабляющего экстракта лайма не помогали.

Я попыталась размять больные мышцы, но осознав, что никогда не чувствоваа такой усталости, и отказалась от этой идеи. Об утренней прогулке не могло быть и речи. Из-за плохого физического состояния и паршивого настроения я решила добраться до работы на водном трамвае.

Я прислонилась к лестнице и уставилась на фрескуу снизу. Я испустила вздох, наполовину в благоговении, наполовину в унынии. Мне хочется сказать себе, что я полна энергии и уверен, что смогу это сделать, но это не так. Я боюсь, что ресторан не получится идеальным, каким я его вижу. Боюсь, что мне придётся довольствоваться приблизительным результатом.

Я уже вижу это — безымянный художник придёт ко мне ночью, во сне, и обвинит меня в том, что я уничтожила его шедевр. Я провела рукой по волосам, чтобы прогнать глупые мысли, и надела бандану. Мне нужно сосредоточиться и как-то закончить этот проклятую фреску. Если так пойдёт и дальше, я могу потерять зрение и всё рухнет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Колокол церкви Сан-Барнаба только что пробил одиннадцать часов. Обычно в это время я съедаю второй завтрак, но сейчас я совсем не голодна. День начался плохо и, похоже, будет продолжаться ещё хуже. А ещё я потеряла свои глазные капли, как раз когда они мне так нужны. «Как всегда, витаю в облаках», — сказала бы моя мама, и она была бы права.

Я ищу их на полу в коридоре, но не нахожу. Чёрт, что же делать? Мне нужно сходить в аптеку и купить новые капли.

После всего, что я сегодня сделала, не хочется даже думать об этом. Но я всё же решаюсь и кончиками пальцев делаю лёгкий массаж век. Затем поднимаюсь по лестнице, повторяя про себя новую мантру: «Ты сможешь, Елена». И вот я стою перед своей проблемой лицом к лицу.

Фреска будто бы смотрит на меня вызывающе. Но я не боюсь, совсем не боюсь. Я работаю уже почти час, но результаты скромные. И тут голос позади меня нарушает тонкий пузырь концентрации, в котором я пыталась укрыться.

— Привет, Елена. Ферранте, ну надо же.

Я приветствую его коротким жестом, надеясь, что он не собирается вступать в разговор. Мы не виделись уже несколько дней, с того вечера, когда он нёс меня домой на своей спине. Но с тех пор он часто становился героем моих тайных и неуместных мыслей, которые я обычно пресекаю у себя в голове.

Я слежу за ним краем глаза. В руках у него коричневый бумажный пакет, какие используют на рынке. Он смотрит на картину, дважды почёсывает подбородок, затем подходит к дивану у стены и бросает пакет на него. Тот глухо падает на бархатную обивку.

Повернувшись ко мне спиной, он снимает кожаный жилет и остаётся в белой футболке с короткими рукавами. У него тёмная кожа, и очень развитая мускулатура.. Мощные мышцы рук и хорошо заметные вены — он очень красивый мужчина. С этим не поспоришь. Я должна признать, что Гайя права.

— Не могли бы вы спуститься на минутку? — спрашивает он.

Я поворачиваюсь к нему, морща брови, и качаю головой.

— Давай, — решительно призывает он. — Я хочу провести эксперимент.

— Какой эксперимент?

— Сначала спустись, а потом я тебе всё объясню, — на его губах играет двусмысленная улыбка.

Я не знаю, что ответить. Его взгляд не особенно вдохновляет меня, но в его предложении есть что-то, что вызывает моё любопытство. Я чувствую смущение, мои щёки горят, и единственный способ преодолеть его — это молча подчиниться приказу.

Поэтому я опускаю ёмкость с краской и кисть на последнюю ступеньку лестницы и медленно, ступенька за ступенькой, спускаюсь вниз. Наконец я стою перед ним. Леонардо смотрит на меня пронзительным взглядом.

— Хорошо, — он делает глубокий вдох, — теперь ты должна закрыть глаза.

Я сглатываю слюну:

— Я могу знать, что ты задумал?

— Это всего лишь тест, — в его голосе звучит ободрение, — но если всё пройдёт успешно, ты поблагодаришь меня.

Я замечаю, что мои руки слегка дрожат. Неправильно, что этот человек пришёл сюда, прерывает мою работу, отдаёт приказы, а я не могу ответить ему так, как хотелось бы. В нём есть что-то магнетическое, что-то, что я не могу контролировать, не говоря уже о том, чтобы противостоять.

Я глубоко дышу, опускаю руки вдоль тела и закрываю глаза. Я отдаю себя в его руки, представляя, что у меня нет выбора.

— Ты должна пообещать мне, что не откроешь их, пока я не скажу.

— Хорошо, — киваю я, — я чувствую себя немного глупо.

— Поверь мне, Елена, — успокаивает он меня. Его голос стал мягче. Я слышу, как он делает несколько шагов и отходит от меня. Затем я слышу звук разворачиваемой бумаги. Предполагаю, что он ищет что-то в своей сумке. Я подглядываю сквозь приоткрытые веки, но спина Леонардо повернута, и я ничего не вижу, так что лучше закрыть глаза.

Я спрашиваю себя, стоит ли мне бояться, ведь он совершенно незнакомый человек... Нет, если если хорошенько подумать, то причин для страха нет. Более того, мне хочется смеяться.

— Я вижу, что вы хорошо проводите время... Хорошо. Ты хорошо справляешься, — комментирует он. О, мама, он заметил. — Теперь ни о чём не думай. Просто слушай, — твёрдо приказывает он.

Справа от меня раздаётся сухой звук. Он непонятный, сначала твёрдый, потом мягкий. Как будто что-то живое с грохотом раскалывается пополам.

— Что это? — удивлённо спрашиваю я.

— Ты должен угадать, в этом и заключается игра.

Я чувствую, как он улыбается, ощущаю его дыхание на своём лице. Он подходит всё ближе и ближе.

— Нюхай, — он подносит загадочный предмет к моему носу, и я втягиваю воздух. Меня поражает очень характерный запах, который проникает мне в горло. В нём есть нотки мха, земли, живой материи.

— Это фрукт. — Я пробую.

Леонардо не отвечает. Он осторожно берёт мои руки и поворачивает их ладонью вверх. Тёплая дрожь пробегает по моей спине и спускается между ягодиц.

— Потрогай, — шепчет он. Он кладёт две полусферы на мои ладони. Я слегка сгибаю пальцы, чтобы лучше почувствовать текстуру. Снаружи она гладкая, но морщинистая, а внутри я на ощупь узнаю плотное скопление зёрен, покрытое тонкой мембраной, разорванной во многих местах. Кажется, я знаю.

— Это гранат.

— Сейчас узнаешь, — Леонардо освобождает мои руки. — Открой рот, попробуй.

Мне не нравится, что я не вижу, что именно окажется у меня во рту. Но я всё равно делаю то, что говорит Леонардо. Несколько прохладных зёрнышек попадают мне на язык. У них кислый вкус, они слегка щиплют, но под ними я чувствую твёрдую сладкую мякоть с острой сердцевиной.

Леонардо просит меня открыть глаза. Я медленно поднимаю веки. Он стоит передо мной и довольно смотрит на меня.

— Это настоящий гранат. Самые вкусные привозят из Испании, — говорит он, держа фрукт в руке. — Мне кажется, чтобы добраться до этого, нужно начать с этого, — он указывает на гранат на фреске.

Я тоже смотрю на него, всё ещё чувствуя во рту раздавленные зёрна. Эта деталь, которая до этого была просто набором форм и цветов, теперь вдруг стала живой. Она не только в моей голове, но и во рту, в ноздрях, в желудке. Мне кажется, что я вижу её по-настоящему впервые и могу раскрыть её секрет. Я не знаю, что сказать, я совершенно ошеломлена. Я ищу спасения во взгляде Леонардо. Он улыбается мне.

— Иногда глаз недостаточно, чтобы увидеть всё, не так ли? — спрашивает он.

Я киваю, всё ещё не уверенная.

— Думаю, я понимаю, что вы хотите сказать.

— Тогда вам следует немедленно приступить к работе, — говорит он. — Я оставляю вас одну.

Он идёт в сторону коридора, но вдруг возвращается, как будто что-то забыл. Может быть, сумку с гранатами или жилетку. Но нет... Он опускает взгляд, роется в кармане джинсов и достаёт свои глазные капли.

— Я нашёл их в своей комнате, — объясняет он, протягивая их мне. — Может быть, они тебе понадобятся.

Охваченная ужасом, я тянусь за флаконом. Теперь всё, чего я хочу, — это пробить дыру в полу, зарыться внутрь и никогда больше не выходить.

— Спасибо, я искала их всё утро, — говорю я как ни в чём не бывало, тщетно пытаясь скрыть своё растущее смущение. — Я правда не знаю, как они оказались в твоей комнате…

Я затягиваюсь, и мои щёки начинают гореть. Опять. Я бы хотела найти подходящее оправдание, но я никогда не умела врать. Эта глупая Гайя... А я, ещё больший глупец, последовал за ней. Теперь он точно подумает, что я следила за ним, или, что ещё хуже, посчитает меня сумасшедшей, потому что, в конце концов, в его глазах я определённо виновна в этом проступке.

Леонардо смотрит на меня дружелюбно, как будто читает мои мысли. Он пожимает плечами и улыбается, словно говоря: «Расслабься, ничего не случилось».

Закончив работу я пошла прогулятся, и увидела возле ближайшего фонтана Филлипо

— Ваш аль-фреско не хотел вас отпускать... — он кладёт телефон в карман и подходит ко мне.

— День прошёл плодотворно, — отвечаю я, но решаю умолчать об эксперименте с Леонардо.

— Что ты здесь делаешь?

— Зашёл поздороваться, — говорит он, поправляя перекинутую через плечо сумку с ноутбуком.

— Не позвонил, потому что знаю, что ты не отвечаешь, когда на работе.

— Знаешь, если бы ты позвонил, может, я бы и ответила, — игриво тыкаю я его в плечо.

Мы направляемся к площади Сан-Барнаба. Я рада, что Филиппо рядом со мной. У него есть удивительное свойство — он помогает мне чувствовать себя комфортно в его присутствии, и я сразу расслабляюсь.

— Я должен тебе кое-что сказать, — говорит он, потирая затылок, словно пытаясь подобрать нужные слова. На мгновение его глаза становятся грустными.

— Что именно? — спрашиваю я.

— Завтра мне нужно будет снова поехать в Рим. Навсегда, — произносит он на одном дыхании.

Я не знаю, как реагировать. Возможно, это хорошая новость для него, и я не должна показывать своё разочарование. Однако я чувствую, как в горле появляется привкус сожаления.

— Ты мне ничего не говорил...

— Я узнал об этом два часа назад, — разводит он руками в жесте покорности. — Это решение босса. Он решил отправить меня в офис в Риме, потому что, по его мнению, у меня лучшая квалификация.

— Это похоже на повышение?

— Так оно и будет выглядеть, по крайней мере, так мне говорят!

«Считайте это шагом вперёд в вашей карьере», — сказал Босс с высокомерным видом, бросив документы на мой стол.

Филиппо засунул руки в карманы и посмотрел вдаль. «Повышение, конечно это хорошо, поможет покрыть накопившиеся расходы на его пребывание в Венеции. Похоже, это предложение, от которого нельзя отказаться», — сказал он, подражая голосу Марлона Брандо из «Крёстного отца». Однако Филлипо не выглядел счастливым, в этот момент

«Ты не рад?» — спросила я, не задумываясь.

«Я счастлив, —грустно ответил он. — Просто всё произошло так быстро, я едва успел освоится в Венеции, а теперь мне снова нужно уезжать...» Он посмотрел на меня, и я надеялась, что он добавит: «И кроме того, я не хочу тебя бросать». Но я тут же приказала своим мыслям остановиться. Это его момент, его карьера, успех, ради которого он много работал. Я должна наслаждаться его счастьем и отбросить свои эгоистичные мотивы.

«Как долго тебя не будет?» — спросила я, стараясь не показаться плаксивой.

«Я точно не знаю, но уверен, что это вопрос нескольких месяцев... И начало будет совершенно безумным», — он сделал глубокий вдох, как будто хотел в чём-то признаться. — «Наша студия будет работать над зданием, спроектированным Ренцо Пиано».

«Ну и ну, Фил, поздравляю. Почему ты сразу не сказал об этом? Эта новость не просто хорошая, она феноменальная. К сожалению». Я поцеловала его в щёку. «Такой шанс бывает раз в жизни».

Филиппо вежливо улыбнулся. Его скромность обезоруживала, и мне очень нравилось это его качество. Я знала, что он гордился своими достижениями, но он не из тех, кто будет ими хвастаться. Даже если бы его попросили перепроектировать Эмпайр-стейт-билдинг, он бы не стал задирать нос.

«Слушай, я сейчас ужинаю с коллегами по студии. Они организовали его в честь моего прощания», — сказал он. По его лицу я видела, что ему это не очень нравится, но он должен пойти туда из вежливости. Жаль, я надеялась, что мы хотя бы проведём вечер вместе. Но меня успокаивала мысль, что он чувствовал то же самое.

«И мы. Я не думаю, что мы будем прощаться вот так», — протестовала я.

«Прости, Биби», — сказал он раскаянным голосом, опустив взгляд. — «Завтра сначала подготовка, потом отъезд, у меня не будет много времени».

«Чёрт, Фил... Всё происходит слишком быстро для меня». Он поднял мой подбородок и утешительно улыбнулся. «Но я жду тебя. Ты должна приехать и увидеть меня в Риме».

«Конечно, я приеду», — ответила я с гримасой. — «Просто дай мне немного времени, чтобы освоиться, и мы договоримся о выходных».

«Хорошо», — сказал он. Но такая перспектива меня совсем не радовала.

«Я рад, что ты грустишь, знаешь ли», — сказал он, убирая прядь волос с моего лба.

«Мне тоже», — ответила я. Я не знаю, как показать это.

— Я буду ужасно скучать по тебе.

— Я тоже буду скучать.

Мы крепко обнялись, как будто хотели запомнить друг друга в этот момент. Затем крепко поцеловали друг друга в щёки и некоторое время неуверенно смотрели друг на друга. Возможно, мы оба хотели, чтобы этот поцелуй был другим, но быстро отвернулись друг от друга и стали похожи на двух старых друзей.

— Иду. Скоро увидимся.

— Счастливого пути, Фил. И удачи.

Ещё одно быстрое объятие, и мы прощаемся, расходясь в разные стороны площади. Мы ещё раз оборачиваемся, чтобы помахать друг другу, а затем идём по дорогам, которые теперь идут в разных направлениях.

Когда я медленно иду к дому, меня охватывает огромная печаль. Мне кажется ужасно несправедливым, что Филиппо уезжает именно сейчас — мы едва познакомились поближе и только начали узнавать друг о друге.

Глупо, но только сейчас я понимаю, как важно было его присутствие в моей жизни последние два месяца. Я была одинока уже больше года, то есть в моей жизни не было мужчины, но это никогда особенно не беспокоило меня. Я поняла, что я более свободна и независима, чем думала. А потом появился Филиппо, и я почувствовала, что он близок мне, как никто другой. Впервые за долгое время я начала сомневаться в том, что мне суждено быть одной.

Через некоторое время передо мной возник образ Валерии, моего последнего парня. Наша любовь родилась в беззаботные университетские дни и закончилась при первом столкновении со взрослой жизнью. Сейчас я думаю, любила ли я его тогда по-настоящему или только искусственную безопасность наших отношений. После университета я ненавидела свою ненадёжную работу, беспокоилась о будущем и он был одним из немногих постоянных людей в моей жизни в то время. Мне так хотелось верить в это, что я не замечала, насколько хрупким был он сам, и наши слабости, собранные вместе, конечно же не превратились в силу. Я очень болезненно переживала нашу разлуку, но, оглядываясь назад, думаю, что сделала всё возможное. Оглядываясь назад, я думаю, что приняла правильное решение для нас обоих. Валерио был просто моим побегом от реальности. Проблема в том, что иногда такой побег может казаться чертовски похожим на любовь. Но разрыв с ним, как я теперь уверена, ознаменовал моё вступление во взрослый мир.

Я вернулась домой. Хватит размышлять о прошедших годах. Есть причина, по которой их называют прошлыми, и сейчас было бы разумно открыться новому, что ждёт меня впереди. Если бы только мне удалось провести больше времени с Филиппом, возможно, наша дружба — хотя сейчас мне очень трудно назвать наши отношения таковыми — переросла бы в нечто иное. Кто знает, может быть, ещё не всё потеряно, может быть, каким-то образом мы снова найдём друг друга. Одно я знаю точно — мне будет не хватать наших совместных прогулок, обсуждений фильмов, ужинов и дурачеств. Я буду скучать по всему, что связано с ним. Нет смысла отрицать это сейчас.

После ужина я надеваю домашний наряд, ложусь на диван и начинаю переключать каналы. Я засыпаю под документальный фильм о животных африканской саванны, как вдруг в дверь кто-то звонит. Смотрю на часы: уже почти полночь. Интересно, кто бы это мог быть? С лёгким волнением я подхожу к двери и смотрю в глазок. За дверью стоит Филиппо с нахальной улыбкой на лице.

Открываю дверь, немного смущаясь:

— Привет, привет.

— Я проходил мимо и подумал, не проснулась ли ты ещё, — говорит он.

— Ещё нет, я смотрела телевизор, — отвечаю я и отступаю в сторону, чтобы он мог войти.

Филиппо входит, и я следую за ним в комнату. Он ведёт себя странно: напряжённо и сдержанно. Указываю ему на диван и сажусь рядом. Он бледный, и я начинаю беспокоиться.

— Что-то не так? — осторожно спрашиваю я.

— Нет, но я хотел поговорить с тобой раньше... — начинает он.

— Фил, я не думаю, что ты принял решение. Ты больше не хочешь уезжать, — говорю я.

— Нет, дело не в этом.

— Тогда о чём?

— Дело в тебе, Елена и во мне.

Теперь всё ясно: Филиппо решил признаться мне в своих чувствах. И он хочет сделать это за несколько часов до своего отъезда в другой город. Замечательно, но я совсем не готова: на мне худшая одежда из моего гардероба, и я даже не почистила зубы.

— Я не хотел уезжать, не сказав тебе, как сильно ты мне дорога, — говорит он. — В конце концов, я знаю, как сильно ты меня любишь.

Чтобы разрядить обстановку, я улыбнулась и начала расчёсывать его волосы. Я надеялась, что на этом он остановится, но он взял мою руку и поцеловал её долгим поцелуем. Тепло его губ распространилось по моей руке и достигло моего сердца.

Ничего не говоря, он приблизился ко мне и поцеловал мои губы — нежно, словно спрашивая разрешения. Я не отступила, а, наоборот, придвинулась ближе к нему. «У тебя есть моё разрешение, Фил», — подумала я.

Его губы стали более настойчивыми, а язык медленно начал искать мои. Его нежные руки обхватили мою голову, завладели моими мыслями и удерживали их в том пространстве, которое между нами становилось всё меньше и меньше.

Я закрыла веки и задержала дыхание. Теперь мы действительно целовались. Филиппо отстранился и посмотрел мне прямо в глаза: «Я хотел сделать это тысячу раз, Биби. Но я не был уверен, что ты тоже этого хочешь».

«Я ждала этого», — ответила я. Мы целовались снова и снова, не в силах насытиться друг другом. Затем Филиппо осторожно положил меня на диван и устроился рядом. Не прекращая целовать меня, он просунул руку под мою блузку и кончиками пальцев коснулся моей груди. По мне пробежала дрожь.

Он смотрел на меня так, словно я была самой дорогой вещью на свете, как будто не мог поверить своим глазам. И мне тоже было трудно поверить, что после стольких колебаний, стольких упущенных возможностей, мы сейчас здесь, вместе, обнявшись и наслаждаясь друг другом.

«Я всегда хотел тебя. С самого первого момента», — прошептал он мне на ухо, а затем снова начал целовать меня, испытывая ещё больший восторг.

глава5

Он нежно провёл рукой по моей коже, лаская грудь, и на мгновение задержался на маленькой родинке в форме сердечка, расположенной чуть ниже левой груди. Филиппо сел на меня сверху, обнял и одним движением снял с меня толстовку и футболку.

Под ними ничего не было, и я почувствовала лёгкое смущение. На мгновение я отвела взгляд и стала искать выключатель лампы, чтобы выключить свет.

Теперь я видела его тело, медленно склоняющееся надо мной. Чувствовала его губы, которые нашли мои уже набухшие соски и он медленно посасывал их, как будто они были сделаны из сахара. Я чувствовала, как таю под еого ласками..

Я провела пальцами по его волосам, наслаждаясь моментом чистого счастья. Он нашёл молнию на моих джинсах и расстегнул её. Я напрягла мышцы живота, когда его рука скользнула под моё нижнее бельё. Он ласкал мой клитор, не переставая целовать мою грудь. Это было прекрасное ощущение, которое я уже почти забыла.

Он остановился, но только для того, чтобы спустить мои джинсы вместе с трусиками. Я тоже стянула с него футболку, а Филиппо сам избавился от своих джинсов.

Теперь мы были оба обнажены. В полумраке я видела его мускулистое стройное тело и его твёрдый член, направленный прямо на меня.

Я вот-вот лягу в постель с Филиппом, тихо повторяла я про себя. Это происходит сейчас, здесь, в моём доме, но мне всё ещё трудно это осознать. Мысли двигаются медленнее, чем наши тела.

Он тем временем снова начал дразнить мой клитор, его пальцы скользили между моих губ, а затем дальше, заполняя пустоту. Я слегка отстранилась, немного удивлённая.

— С тобой всё в порядке? — спросил Филиппо.

— Да, — успокоила я его. Я не занималась этим почти год и, по правде говоря, немного волновалась.

Филиппо ждал, пока я буду готова. Затем он лёг на меня сверху и, держа своё мужское достоинство в руке, вошёл в меня медленно, понемногу. Когда он полностью вошёл в меня, он сделал более глубокий вдох и начал двигаться в ровном ритме.

Я обняла его за шею и поцеловала в губы, отвечая бедрами на его движения. Я позволила себе покачиваться в такт его движениям и погрузилась в транс. Я забыла, что это может быть так прекрасно. .

Физические ощущения любви вызывала дрожь удовольствия, которая становилась всё более интенсивной. Пока наконец Филиппо не вошёл в меня чуть сильнее, и я прижалась к нему, даже както агрессивно, издавая тихий стон. И наступил оргазм, влажный, сладкий, прокатывающийся по мне длинной волной.

Я дрожала в его объятиях, полностью теряя контроль, ощущение времени и пространства. Я была удивлена, что Филиппо дарит мне нечто подобное. И я была счастлива. Так, как не была уже очень давно.

Филиппо наклонился, чтобы поцеловать меня, и ещё немного двигал бёдрами, в поисках своего удовольствия. Он тоже кончил, теперь я чувствовала, как его член пульсирует внутри меня., а он падает на меня обесиленный.

Мы целовались и лежали крепко обнимаясь, немного ошеломлённые. В этот момент мы не находили никаких слов друг для друга. Мы занимались любовью, и это было прекрасно. Никто из нас не хотел задаваться вопросом о том, что будет завтра, а не сейчас.

— Елена, — заговорил Филиппо, обхватив моё лицо руками. — Я хочу остатся с тобой этой ночью.

— Хорошо, — прошептала я.

Мы поднялись с дивана, держась за руки, наши ноги всё ещё немного дрожали. Я повела его к своей кровати, и мы легли на простыни. Мы всё ещё обнимались, когда к нам пришёл сон.

Я открыла глаза и увидела, что комната залита ярким голубым светом. Вчера я не закрыла ставни, и в окно проникали утренние блики. Я повернулась к Филиппу, но он уже был на ногах и одевался. Он улыбнулся мне.

— Продолжай спать, ещё рано. Мне нужно идти и собираться.

Я не слушала и села на кровать. Мы смотрели друг на друга, понимая, что теперь будет ещё труднее прощаться.

Филиппо сел рядом со мной и уложил мои волосы, которые, как я была уверена, совсем растрепались. В тот момент я не хотела, чтобы он запомнил меня в таком расстроенном состоянии, в каком я была утром после пробуждения.

— Никаких грустных лиц, Биби.

— А ты не боишься, что мы всё усложнили, Фил? Может быть, мы сделали правильные вещи в неправильное время?

— Может быть, но я ни о чём не жалею. Я хотела тебя. И я всё ещё хочу тебя.

— И что нам теперь делать?

— Мы не обязаны принимать решение сейчас. У нас есть столько времени, сколько мы захотим. Биби, не думай, что это прощание...

— Нет, конечно, — отвечаю я, хотя абсолютно не уверена. — Понимаешь, просто я боюсь принимать серьезные решения.

— Я знаю, но мы не должны торопиться. Когда мы снова встретимся, мы начнём с того места, где мы находимся, где мы сейчас.

— То есть мы со всем сердцем ждём лучших времён.

— Да, по крайней мере, пока я в Риме, а ты в Венеции.

— Наверное, это самый разумный выбор, Фил.

— Это единственный способ не сойти с ума, Биби.

Мы крепко обнимаем друг друга и целуемся в последний раз, а потом Филиппо встаёт. Я тоже пытаюсь встать, чтобы проводить его, но он останавливает меня. Он лучше укрывает меня одеялом.

— Нет, ты останешься здесь, в тепле.

Последний поцелуй в лоб, и он исчезает в дверях комнаты.

Я снова ложусь и укрываюсь до самых волос. Мне хочется заснуть и отключить мозг, но это бесполезно, в голове уже проносятся тысячи мыслей.

Ночь, которую я провела с Филиппом, была полна нежности и эмоций. Я спрашиваю себя, действительно ли я могу влюбиться в него. У нас всегда было особое понимание... Но достаточно ли его. Я должна это выяснить, потому что не могу позволить себе совершить ошибку, а потом отступить. Только не с Филиппом.

Я должна иметь трезвый ум, чтобы понять, не принимаю ли я привязанность за что-то более глубокое. Расстояние, конечно, отягощает нас, но, может быть, нам нужно это испытание, чтобы понять истинную природу наших чувств.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я перекатываюсь с боку на бок, беспокойно, подолгу погружаясь в бесполезные анализы — одна ночь секса, и у меня уже паранойя.

И наконец я беру себя в руки, встаю и иду на кухню, чтобы приготовить чай. На столе, под миской с фруктами, лежит белый лист бумаги. На нём портрет женщины, нарисованный карандашом. Это я. Я переворачиваю карточку и читаю записку, написанную обычным аккуратным почерком в правом нижнем углу: «Ты прекрасна... Ты так сладко спала этой ночью...» Ниже подпись — Филиппо.

Я откидываюсь на спинку кресла, мои руки безвольно свисают вдоль тела. Я запрокидываю голову и вздыхаю. Это неправильно, Фил. Сложно мыслить трезво, когда ты делаешь вот так...

Филиппо уехал три дня назад. Он позвонил мне сразу после приезда в Рим, а позавчера мы общались по видеосвязи.

— Биби, я не хочу тебя терять. Только не сейчас, — сказал он в конце разговора.

Мы оба понимали, что электронных писем и телефонных звонков недостаточно, чтобы поддерживать связь, учитывая расстояние между нами.

Последние три ночи я плохо спала. Днём мне удаётся сосредоточиться на работе, но как только я ложусь в постель, меня одолевают сомнения и мысли. Иногда мне кажется, что я чувствую запах Филиппо от нашей единственной и неповторимой ночи.

Что будет с нами дальше? Наступит ли для нас завтрашний день? После нескольких месяцев добровольного одиночества я имею право надеяться...

А может быть, в ту ночь мы просто позволили себе увлечься эмоциями расставания? Что мы действительно чувствуем друг к другу? И прежде всего — что чувствую я?

Как будто этого было недостаточно, сегодня ночью мне также мешали спать две кошки моей соседки, миссис Клелии. Эта старая дева держит их взаперти в своей квартире круглый год. В квартире они живут круглый год, но когда у кошек течка и они явно сходят с ума, она выпускает их на улицу. Их пронзительные крики подвергают испытанию мою нервную систему и мою любовь к животным.

К четырём часам утра мне это надоело, и с мешками под глазами (похожими на олимпийские колёса) я с готовностью подошла к окну, чтобы посмотреть на ночное шоу, происходящее внизу, на площади.

Вокруг кошек Клелии пять или шесть кошек с улицы начали драться за право подойти поближе. Скопление выгнутых спин, визг, вздыбленная шерсть, а затем когти, зубы и резкое мяуканье. Внезапно кошки отдались своей похоти, хотя я не мог угадать, кто с кем спаривается в этой животной оргии.

Утром истеричная Клелия будет искать их по всему району... А через две недели котята появятся дома истощёнными, исцарапанными, но счастливыми. Вот такие они хорошие.

Звонок айфона резко возвращает меня к реальности. Я опускаю щётку на тряпку и быстро достаю телефон. Это Филиппо, он прислал мне MMS с фотографией.

На переднем плане — он, с уверенной улыбкой и глазами, всё ещё немного припухшими после ночи, а на заднем плане — ультрасовременное здание, вернее, строительная площадка.

Доброе утро, Биби. Я уже на ногах. И ты. Я скучаю по тебе.

С лёгкой меланхолией я снова смотрю на фотографию. Я тоже по нему скучаю.

Идея посетить его привлекает меня всё больше и больше, и я должна признаться, что мысль о новой дружбе, которую Филиппо может завести в Риме, заставляет меня ревновать.

Возможно, пришло время, чтобы я тоже бросилась в жизнь и нашла своё эротическое приключение.

Я вытираю экран мобильного телефона рукавом комбинезона и пишу ответ: «Я, как обычно, бездельничаю над фреской, но, по крайней мере, она выходит хорошо...».

Затем я фотографирую себя с кусочком фрески на заднем плане и прикрепляю её к сообщению.

Несмотря на моё беспокойство и бессонные ночи, реставрация фрески идёт хорошо. Может быть, потому что со временем я становлюсь увереннее в себе, а может быть, потому что эксперимент удался.

Эксперимент Леонардо удался (потому что удался, я не могу отказать ему в этом успехе) или просто потому, что после долгих попыток рано или поздно достигается успех...

В любом случае, хотя это может показаться чудом, сегодня гранат, наконец, приобрёл тот самый оттенок, который я искала столько дней.

— Кто-то здесь ходит, — слышу я позади себя знакомый голос. Оборачиваюсь и вижу Гайю, которая уверенно шагает на своих туфлях- ходулях, с дизайнерской сумочкой на плече. Она вернулась, несмотря на все мои предупреждения и просьбы.

Я рассказала ей о том, как неловко закончился наш прошлый визит, и попросила больше не приходить сюда. Но она снова здесь, со своим дерзким видом человека, который ничего не боится.

Я хватаю кисть, испачканную в темпере, и говорю:

— Уходи, сатана.

И тут мне приходит в голову вопрос:

— Как, чёрт возьми, тебе удалось войти? Ворота же были заперты.

— Я подкупил сторожа внизу, — отвечает она с улыбкой. — Он мне подмигнул. Даже старый добрый Франко был одурачен.

— Убирайся немедленно. Я работаю, у меня тысяча дел на уме, и я не хочу никаких проблем, — говорю я на одном дыхании, проводя кистью по её шёлковой блузке.

Гайя расправляет руки и одаривает меня своей улыбкой, с помощью которой она собирается покорить весь мир:

— Эле, перестань… столько шума из-за глазных капель.

Я кладу кисть на место, но тут же понимаю свою ошибку: она увидит в этом капитуляцию. И действительно, она подходит ближе в поисках согласия.

— Ну да ладно… на мой взгляд, ничего страшного не произошло.

Я принялся чистить посуду, чтобы восстановить свой профессиональный авторитет, а она наклоняется ко мне, ища моего взгляда. Похоже, моё нежелание её забавляет.

— В любом случае, если Леонардо не обиделся, значит, где-то в глубине души он считал доброту, которую мы проявили к нему, правильной.

Приложив руку к виску, я делаю вид, что размышляю:

— Или он решил, что мы два несчастных идиота, на которых не стоит обижаться.

— Никогда не стоит недооценивать мужской нарциссизм, — возражает Гайя с видом знатока. — Всем нравится, когда за ними ухаживают.

В этот момент появляется Леонардо, словно божество, спускающееся на землю в греческой трагедии, только одетый в рваные джинсы и чёрную кожаную жилетку. Его глаза сияют, щёки горят.

— Доброе утро, — тепло приветствует он нас и выглядит так, будто не обратил внимания на нашу реакцию, оба подозрительны, каждый по-своему.

— Доброе утро, — хором отвечаем мы.

Леонардо смотрит на фреску и улыбается в знак согласия:

— Выглядит в точности как настоящий гранат…

— Ну да, — киваю я, — после многих попыток…

Я стараюсь не упоминать об «эксперименте», чтобы не вызвать любопытство Гайи. Затем я начинаю соскребать краску из одного из контейнеров, делая вид, что озабочен.

Леонардо поворачивается к Гайе и говорит:

— Вы часто навещаете Елену.

— Я как раз проходил мимо…

«Она часто навещает тебя», — думаю я, продолжая соскребать засохшую краску. Я держусь в стороне, и разговор между присутствующими плавно переходит в беседу.

Присутствие Гайи, похоже, льстит Леонарду, который, несомненно, уже понял, что он — её цель. Возможно, Гайя права, в мире полно красавцев, которым нравится, когда их обожают.

В какой-то момент Леонардо поворачивается ко мне и говорит:

— Я бы забыл сказать тебе одну важную вещь. — Он проводит рукой по волосам. — Вы оба приглашены на открытие ресторана.

Я прекращаю скрести и настраиваюсь на их разговор.

— Ах, да. И когда же это произойдёт? — спрашивает Гайя, стараясь говорить как можно более непринуждённо.

— Через неделю, если быть точным. В следующую среду.

«Конечно, только этого не хватало. Я уже должна была сказать: "В следующую среду". Жаль, но мы уже назначено…», — думаю я.

Однако Гайя предупреждает меня заранее:

— Спасибо, мы с удовольствием придём. Хорошо, Елена.

Даже не взглянув на меня, она достаёт из сумки свой BlackBerry.

— Смотри, я уже делаю пометки в календаре.

Она проводит пальцами по клавиатуре и обновляет расписание, а затем — мастерский ход — пользуется случаем и просит у него номер телефона.

— На случай, если что-то сорвётся в последнюю минуту… — объясняет он с нахальной улыбкой.

Гайя в действии — настоящее зрелище: я стою как заворожёная и почти забываю, что расстроилась из-за неё. Она — мой непревзойденный пример для подражания в технике соблазнения. За ней сразу же следуют кошки Клелии.

Леонардо, словно почувствовав мою беспомощность, ободряюще подмигивает мне:

— Конечно, я с нетерпением жду встречи с вами обоими.

Я киваю, но не очень-то в это верю. Он серьёзно именно смотрит на меня.

— Я видел, с какой страстью вы подходите к своей работе, Елена. То же самое происходит и со мной. Вот почему я волнуюсь. Я хочу, чтобы вы увидели, чем я занимаюсь, — говорит он так, будто ему действительно не всё равно.

Я не могу не поверить ему. Немного удивлённая, я пытаюсь взять себя в руки.

— Не знаю… просто у меня так много дел в этот период…

Леонардо снова поворачивается к Гайе, но продолжает смотреть на меня.

— Гайя, я рассчитываю на тебя. Найди способ взять её с собой. К среде, девочки.

Она уходит, а мы остаёмся в двух диаметрально противоположных настроениях — она очарована, я растерянный и смущённый.

— Почему ты согласилась? — рычу я на неё, вспоминая все причины, по которым я могу на неё злиться.

— Потому что не было причин не согласиться, — говорит она прямо, так, как может сказать только она.

Я скрещиваю руки на груди.

— Я не пойду, знайте это. Я не пойду на ужин после того позора, который ты мне устроила.

— Ты всё ещё об этом, — огрызается Гайя. — Брось, Эле, по-моему, Леонардо уже забыл об этом. Мы проведём приятный вечер, поедим чего-нибудь вкусненького, может быть, познакомимся с интересными людьми…

— Ни за что, даже если ты будешь умолять меня на арамейском.

— Если ты не пойдёшь, я тоже не пойду. Я умру от отчаяния.

— Ты хочешь, чтобы я упустил такую возможность. Ты отличный друг. Я бы сделал…

— Только не начинай про эмоциональный шантаж.

Гайя смотрит на свои часы с циферблатом, украшенным кристаллами Сваровски.

— Мне пора идти, — говорю я. — Обсудим это позже, когда я вернусь. Я не понимаю, почему ты так возмущаешься из-за моего «абсолютно нет». Тебе кажется, что это «скорее да», — отвечаю я.

— Ладно, уходи уже, — отмахиваюсь я. Мне кажется, что тема закрыта.

— Ты действительно сказала «хорошо». Я тебя услышал, — говорю я, но Гайя тычет в меня пальцем с накрашенным красным ногтём и перебивает:

— Нет, я хотела сказать...

Она не даёт мне договорить:

— Ты уже сказал это. Слово уже сказано, и точка. Я позвоню тебе, — говорит она и посылает мне воздушный поцелуй, а затем почти бежит по антикварному полу на своих каблуках.

Ненавижу её.

— «Тебе лучше в красном», — говорит Гайя, подталкивая меня к зеркалу в гостиной. — Посмотри на себя, ты великолепна.

Я встаю на носочки и делаю полуоборот, но, увидев своё отражение в зеркале, морщусь. Я не убеждён.

Сегодня вечером состоится долгожданное — по крайней мере, Гайей — открытие ресторана Брандолини. Именно по этой причине я расхаживаю по квартире полуголый в поисках подходящего наряда.

Гайя следит за мной уже два часа, и это утомительно. Опасаясь, что я могу решиться в последний момент, она вбежала уже одетая, накрашенная и причёсанная, таща за собой чемодан на колёсиках и два чемодана, набитых одеждой и аксессуарами. И теперь она хочет навязать мне тот образ, который выбрала сама.

— Оно слишком короткое, — протестую я, указывая на свои бёдра. — Я чувствую себя так, будто на мне ничего нет... Кроме того, этот красный ужасен.

Гайя кивает и поднимает взгляд к небу:

— Для тебя нет никакой надежды. Ты ничего не знаешь о моде.

— Давай, я ещё раз примерю этот чёрный Gucci, — говорю я, готовясь к очередной конфронтации с зеркалом.

Гайя, в своих бирюзовых босоножках, которые выгодно отличаются от цвета атласной мини-юбки, двигается как кошка. Сейчас она идёт в другую комнату, чтобы забрать моё платье.

— Вот, — фыркает она, бросая мне его. — Делайте, что хотите. Если вас волнует, что никто вас не замечает...

Пока она в ванной поправляет макияж, я стягиваю с себя красное платье, отхожу от зеркала, чтобы избежать слишком близкого знакомства с моим слишком бледным и не очень упругим телом, затем быстро надеваю чёрное платье.

Взгляд издалека на всё это. Фигура другая, ближе, до плеч, полный оборот на месте. Этот вариант хорош, устоялся. Это убеждает меня больше, хотя я думаю, что ничто и никогда не будет сидеть на мне идеально.

— Но вырез немного великоват, — громко протестую я, чтобы Гайя меня услышала, и поправляю топ на своей груди.

— Совсем нет, — отвечает она, перегнувшись через порог ванной. — Ты выглядишь великолепно. Это красное от Prada было лучше, но и от Gucci тоже подходит.

Я кладу руки на бёдра и втягиваю живот. Должна признать, что моя диета, основанная на пицце и замороженных продуктах, не лучшим образом сказывается на фигуре.

— Интересно, откуда они у вас? Эти платья стоят головокружительных денег, — говорю я.

— Просто я позаимствовала их в интернете, — соглашается она.

Я снова смотрю в это убийственное зеркало и пытаюсь убедить себя. Я хорошо выгляжу в этом платье, я симпатичная... ну, по крайней мере, неплохая.

— А бюстгальтер? Мне бы не помешал бюстгальтер без бретелек, — говорю я, глядя на Гайю в надежде найти решение.

— Ты думаешь, я какая-то дилетантка, — говорит Гайя, доставая из одной из своих сумок чёрный бюстгальтер push-up с кружевной отделкой, и размахивает им перед моими глазами.

Я надеваю его, и мой бюст волшебным образом становится на размер больше. Я смотрю на себя с сомнением: не будет ли кружево сверху слишком вульгарным?

— Вот, — Гайя набрасывает мне на шею белый шёлковый шарф. — Но не закрывай себя полностью, только совсем чуть-чуть.

Я улыбаюсь. Если она понимает своих клиентов так же хорошо, как понимает меня, то она самый неземной стилист в мире.

— А теперь перейдём к обуви, — объявляет она, роясь в одной из своих сумок. Мои ноги уже начинают болеть.

— Paciotti, чёрный атлас, каблук двенадцать часов, — перечисляет Гайя, показывая мне туфли, притворяющиеся босоножками. — И это не обсуждается.

— Да, круто… — вырывается у меня ироничный смешок. — Тогда мне понадобится балкон, чтобы ходить. Мне понадобится рама для прогулок.

— Ну, Эле, один вечер ты переживёшь. Я глубоко вздыхаю. — Хорошо, но я надену их за секунду до ухода. Если смогу уменьшить свои мучения…

Он достаёт из чемодана чудовищный набор косметики. Я смотрю на него с подозрением.

— Только не переборщи, — оговариваю я. Обычно я не очень сильно крашусь, может быть, потому, что никогда не училась делать это правильно. И время от времени мне кажется, что я оказываю себе плохую услугу. Чувствую, что приношу себе вред.

Основные правила похожи на ресторанные: сначала нужно хорошо очистить кожу, затем подготовить основу, потом нанести цвет. Делать это на стене — одно дело, а на лице — совсем другое.

Гайя наносит консилер под глаза, затем берёт тональный крем и наносит его латексным спонжем. Я могу ей доверять. У неё достаточно знаний в этой области, чтобы сделать хорошую работу.

Она смотрит на моё лицо, держа мой подбородок в своих пальцах.

— У вас есть подводка для глаз? — спрашивает она.

— И что вы думаете… — Я немного смущена.

— Эй, я же не спрашиваю, есть ли у вас вибратор, в конце концов, — улыбается она.

— Ты в этом эксперт… — Я улыбаюсь в ответ. — Действительно, у меня есть и то, и другое. — Она гордо заявляет.

— Какую причёску вы хотите? — спрашивает она, заливая мои щёки румянцем.

— Боковой пробор, и этого достаточно, — отвечаю я. — Мне не хочется мучить себя заколками и шпильками, тем более что это гарантированная головная боль. Но я постараюсь сделать несколько волн, чтобы создать впечатление лёгкости. Сегодня вечером ты будешь настоящей звездой. Меня уже не спасти.

Два с половиной часа спустя мы наконец готовы. Гайя уже спустилась вниз, чтобы выкурить сигарету. Я надеваю лёгкое пальто, беру шёлковый шарф, серебряный клатч и туфли под мышку. Выключаю свет, запираю дверь и босиком спускаюсь по лестнице.

Как только я появляюсь у ворот, Гайя туфлей гасит окурок. Я прикрепляю к ногам шпильки, и мы отправляемся в путь. Благослови меня Господь.

Девять тридцать вечера, а на площади Сан-Поло, перед входом в ресторан, уже стоит очередь. Мероприятие закрытое — попасть на него можно только по приглашению.

Гайя считает, что это хороший знак, потому что попасть туда смогут лишь избранные. У меня нет мнения, я не посетитель салона — моя единственная забота на этот вечер — не споткнуться и не упасть на кого-нибудь.

На Мы предъявляем охраннику наши приглашения. Он похож на агента секретной службы: бритая голова, чёрный двубортный костюм, наушник в ухе. Охранник бросает быстрый взгляд на приглашения, отстёгивает красную ленту, преграждающую проход, и говорит: «Прошу вас».

Мы проходим внутрь. Гайя уже взволнована и подмигивает мне. Она в своей стихии. В первом подъезде мы проходим по красной ковровой дорожке через внутренний двор, освещённый отблесками факелов и свечей. Фотограф ослепляет меня вспышкой камеры. Я молюсь, чтобы не оказаться на фотографии, потому что в этот момент я неловко поправляю причёску. Я проклинаю Гайю за то, что она использовала лак для волос, и не могу вытащить пальцы из волос.

Две модели в безупречных чёрных костюмах выбирают наши имена из списка гостей и желают нам хорошего вечера. Интерьер ресторана тёплый и очаровательный, декор типичен для венецианской дворянской резиденции, с деталями арабески.

Ресторан занимает два этажа, нижний застеклён и выходит во внутренний сад. Фоновая музыка негромкая, приглашающая, но не навязчивая. Официанты прохаживаются среди гостей, держа в руках подносы с бокалами шампанского.

Я беру один себе, едва смочив губы, и через мгновение передаю его Гайе, которая уже опустошила свой бокал. Мы заглядываем в сад, который завораживает нас — настоящий пир для глаз. Гости прогуливаются среди фонариков, создающих поистине волшебную атмосферу.

Я смотрю на людей, собравшихся вокруг столов, и на взрыв шифона, шёлка, кружев и тафты. Только постоянные вспышки фотокамер пытаются испортить очарование этого момента. Здесь же находится небольшая телевизионная команда — журналистка с микрофоном в руке и оператор, который ходит за ней по гостям, собирая восторженные комментарии о вечеринке. Она подходит и ко мне, объясняя, что отснятый материал будет использован в новостях. Но я даю ей понять, что это бессмысленно. От одной этой мысли я начинаю нервничать.

Гайя уже здоровается с незнакомыми мне людьми, посылая многозначительные улыбки направо и налево. «Вы их знаете?» — спрашиваю я. «Немного, — отвечает она. — Некоторых только по глазам, но всегда лучше показать себя». Она кивает и смотрит на меня, как бы говоря: «Я должна тебя всему научить».

Я осматриваюсь и изучаю ситуацию. Но что общего у меня с этими людьми? Мягко говоря, это не моя история. Двое мужчин, стоящих неподалёку, отвечают на мой взгляд улыбкой. Над чем они смеются? Может, я причёсана или на губах зубная паста. Рот. Я прячусь за официантом, делая вид, что не замечаю их.

Внезапно я осознаю, что на мне довольно скромный наряд, и поправляю шёлковую шаль на плечах. В этот момент я замечаю, что Гайя уже исчезла. Я возвращаюсь в дом, чтобы найти её, и издалека вижу Якоба Брандолини. «Наконец-то знакомое лицо! — думаю я. — Никогда ещё я не была так рада его видеть».

Он оживлённо беседует с группой людей, но, заметив меня, мы приветствуем друг друга легким кивком. Я уже собираюсь подойти к нему, когда в зале раздаются бурные аплодисменты. Те, кто ещё оставался в саду, спешат вернуться в помещение. Все взгляды устремляются к подиуму.

В центре зала стоит платформа, с которой элегантный мужчина в пиджаке начинает свою речь: «Дамы и господа, для меня большая честь представить вам человека, который превратил кулинарию в искусство и праздник для глаз и вкуса — это шеф-повар Леонардо Ферранте».

Свет приглушается, температура в зале достигает своего пика. Звуки скрипки наполняют воздух, а прожекторы бросают голубоватый свет на платформу, где появляется прекрасная скрипачка в красном платье. Тонкими руками, облачёнными в чёрные кружевные перчатки, она поднимает электрическую скрипку из прозрачного стекла, которая вспыхивает голубым светом при нажатии на смычок.

глава6

свет. Мне кажется, я узнала это платье и женщину. Возможно, это просто моё воображение, но мне кажется, что это та самая женщина, которую я видела некоторое время назад, когда выходила из дворца вместе с Леонардо. Красавица с моторной лодки — да, это она, я уверена.

Эле, ты видела? — внезапно появляется рядом со мной Гайя. — Эта играющая девчонка — знаменитость. Да, это Арина Новикова, русская скрипачка. В прошлую субботу у неё был концерт на Арене в Вероне.

О, это та цыпочка, с которой Леонардо провёл ночь, — говорю я, ожидая её реакции.

Хм, — отвечает Гайя. — Женщина с катера. Да, да, я уверен.

Чёрт, — Гайя выглядит забавной, перспектива соревноваться с этой богиней её нисколько не волнует, наоборот, возбуждает. Она создана для вызова.

Теперь скрипач начинает знаменитую «Зимнюю тему» из «Времен года» Вивальди, которая прямо-таки завораживает. В отличие от Гайи, глядя на скрипачку, я не могу отделаться от мысли, что она в сто раз красивее и талантливее меня.

Но вот все взгляды обращаются к центру зала, поглощённые новым явлением. Леонардо занимает своё место, раздаются аплодисменты. На нём чёрный пиджак с воротником-стойкой, отделкой и белыми пуговицами. Белый шёлковый шарф повязан на лоб, поддерживая его волнистые волосы и придавая ему вид дальневосточного воина. В нём действительно есть какой-то магнетизм. Сзади его освещает жёлтый прожектор, а по бокам сцены — два фонтана огня. Под аккомпанемент крещендо Вивальди представление начинается.

Гайя подаёт мне знак подойти ближе, чтобы лучше видеть. Мы протискиваемся сквозь толпу и умудряемся пройти несколько метров вперёд. Теперь мы находимся прямо под ним.

Леонардо берёт в руку нож и начинает нарезать кусок рибай на тонкие ломтики, которые он держит рукой на мраморной столешнице. Эта уверенная хватка мне знакома, и мои мысли сразу же возвращаются к тому вечеру, когда он прижал меня к себе и погрузил пальцы в мои бёдра.

Ритм музыки усиливается. Леонардо, находясь на своём месте, посыпает ломтики рыбы чем-то похожим на маковые зёрна. Они падают между его смуглых пальцев и оседают на розовой мякоти рыбы, создавая на ней мозаику из чёрных точек.

Затем Леонардо измельчает красный перец до состояния мерцающего порошка. С точностью и скоростью машины он нарезает фенхель, кабачки и сельдерей в виде жульена. Я наблюдаю за ним с восхищением — вот настоящий виртуоз!

На мгновение я отворачиваюсь к Гайе, чтобы обменяться взглядами. Она тоже стоит как зачарованная, не сводя с Леонардо глаз и приоткрыв губы в выражении изумления.

Леонардо раскладывает ломтики рыбы по кармашкам из слоёного теста, затем украшает их пастой из овощей и кусочками апельсиновой цедры. Он полностью сосредоточен, уверен в своих движениях. Челюстные мышцы напряжены, на висках видны вены. Он формирует и преобразует материю руками, словно художник. То, что он делает — это искусство во всех отношениях, а результаты его работы — маленькие шедевры для глаз и, несомненно, для вкуса.

Леонардо соблазняет едой, и он знает об этом. Он использует это умение, чтобы пленить чувства и разум. На мгновение я встречаю его тёмный взгляд, и у меня создаётся впечатление, что он посылает мне почти незаметную улыбку. Не знаю, может быть, это только моё воображение, но приятная дрожь щекочет мне шею.

Произведение подходит к финальному крещендо. Леонардо кладёт на разделочную доску ранее отбитых сырых раков и несколько тонких филе сериоли. Он разминает мясо, которое переливается в его руках как жидкость, пока, наконец, не сформирует из них маленькие сердечки, разделённые пополам. Наконец, он посыпает их кружочками с цветами апельсина, перцем и кунжутом.

Затем всё раскладывается в декоративном порядке на трёх изящных блюдах. Когда звучит финальный аккорд скрипичного аккорда, Леонардо обращается к зрителям с едва заметной улыбкой. Раздаются аплодисменты, долгие и громкие. Леонардо покорил нас. Всех нас.

После окончания представления люди расходятся по саду, где на шведских столах был накрыт ужин. Вместе с Гайей я следую за толпой, охотясь за каким-нибудь деликатесом среди закусок всех форм и цветов.

Перед нашими глазами триумф изобретательных, экстравагантных блюд, которые можно взять двумя пальцами и съесть одним укусом. Я думаю о том, сколько времени ушло на их приготовление, и как быстро их съедают. По сути, это единственное, что отличает их от произведений искусства — они являются продуктом творческого ума и искусной ручной работы, но они не созданы для того, чтобы жить долго.

— Леонардо был великолепен, — комментирует Гайя, пробуя филе лосося в окружении мидий. — Потрясающе... ну и заманил же ты меня сюда, — отвечаю я. — Я никогда в жизни не мог представить себе такого зрелища.

Я просматриваю закуски, но понимаю, что, хотя они и выглядят вкусными, они не соответствуют моим вегетарианским убеждениям. Филе лосося с гарниром из морскими цикадами, устрицы в желе из игристого вина и с имбирным соусом, гренки с фуа-гра и голубиная грудка. Красиво, восхитительно, возможно, вкусно, но не для меня.

Я ограничиваюсь тем, что дегустацией единственного вегетарианского предложения: вафли с пармезаном, радиккио и каштанами, а также затем стебли сельдерея с сыром робиола, грушами и орехами. Я всё равно не очень голоден, что часто случается со мной, когда я чувствую себя не в своей тарелке. К тому же, сам не зная почему, после спектакля Леонардо у меня сжимается желудок.

Гайя берёт меня за руку и спрашивает:

— Это Брандолини, вон там. Я нахожу его глазами рядом с двумя блондинками, которые растворяются в легкомысленных улыбках и кошачьих взглядах.

— Да, это он, граф. Как всегда в окружении женщин.

— Что ж... он неплох, — комментирует Гайя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я смотрю на неё, чтобы понять, серьёзно ли она говорит. Да.

— В нём есть что-то особенное, видно, что он стильный. Ещё один, кого ты должна мне представить. Познакомь меня с ним... но если я буду ждать тебя...

Я смотрю на него и пытаюсь понять, что она могла найти в нём. Однако я осознаю, что мой взгляд необъективен, ведь Брандолини — мой работодатель, и я не могу воспринимать его иначе.

Внезапно из-за его спины появляется Леонардо. Он снял со лба шёлковую повязку и вместо поварской формы надел одну из своих рубашек — белую льняную, сотканную вручную. Якопо сжимает его руку и поздравляет, дружески похлопывая по плечу.

— Он нас видел? — спрашивает Гайя, стоя передо мной и повернувшись к нему спиной.

Я бросаю взгляд через её плечо. Он разговаривает с графом и его спутниками.

— Не думаю.

— Может, подойдём поздороваться? — предлагает она.

— Может быть, стоит подождать, пока он освободится? — предлагаю я.

Гайя нетерпеливо потягивает напиток из бокала.

— Не думаю, что мы хотим, чтобы эти двое предупредили нас.

— Подожди, они попрощались с ними, он идёт к нам, — говорю я шёпотом.

Леонардо направляется в нашу сторону, за ним следует Брандолини. Сначала он приветствует Гайю — она оборачивается, изображая удивление; она официально стала моим кумиром. Затем он подходит ко мне и целует меня в щёки. Он делает это впервые, и я замечаю грубость его рыжеватой бороды и мимолетное прикосновение его пальцев к моему бедру.

— Поздравляю, это было впечатляющее открытие, — говорю я графу, сжимая его руку.

— Всё это заслуга великого шеф-повара, — Брандолини с улыбкой удовлетворения указывает на Леонардо, затем переводит взгляд на Гайю, оценивая её с ног до головы.

Леонардо вовремя вмешивается:

— Это Гайя, наш специалист по связям с общественностью, она избавляет меня от хлопот, связанных с дальнейшими презентациями.

— Рад знакомству, Якопо, — граф пожимает ей руку и делает лёгкий поклон.

— Приятно познакомиться, — Гайя подмигивает ему.

— Значит, вы отвечаете за мероприятия… — начинает Брандолини, живо интересуясь.

Не понимаю, почему он сразу начинает обращаться к Гайе на «вы», а ко мне — «госпожа».

— Да, у нас с партнёром есть агентство. Мы начинали немного для развлечения, но потом это превратилось в настоящую работу, — Гайя привлекает его внимание.

— Я убеждён, что Гайя может быть очень полезна для тебя, Якопо, — перебивает Леонардо. — Возможно, вы расскажете ей о своих идеях по продвижению заведения.

Граф на лету схватывает возможность и начинает оживлённую беседу с Гайей, которая, кажется, удовлетворена его интересом, хотя она не перестаёт бросать взгляды в сторону Леонарда. Он тем временем подходит ко мне и говорит:

— Ты сегодня прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — коротко отвечаю я, пытаясь понять, искренен ли он или это чистая вежливость.

Он задумчиво коснулся подбородка и сказал: «Хотя... В рабочем костюме вы тоже хороши. Вам он идёт».

Я смутилась и ответила: «Боже, я бы так не сказала». Но он настаивал: «Поверьте мне. Я не из тех, кто разбрасывается комплиментами. Немного лести ещё никому не повредило».

На мгновение я забыла о своих проблемах с ногами и попыталась успокоить себя, выпрямив спину. Гайя и Джакопо оживлённо беседовали, смеялись и обменивались взглядами. Они вели себя так, будто знали друг друга уже много лет.

Но тут к Брандолини подошёл официант и что-то прошептал ему на ухо. Граф сразу же повернулся к Леонардо и взял его под руку.

— Лео, нам пора. Синьор и синьора Дзанин ждут нас, чтобы обсудить вина.

И вот настал мой звёздный час. Я почувствовала себя так, будто из меня выпустили воздух, как из проколотого воздушного шара.

— Дамы, мне очень жаль, — извинился граф. — Но долг зовёт. Но я обязательно увижу вас позже.

Он многозначительно посмотрел на декольте Гайи.

Когда мы остались одни, Гайя начала засыпать меня вопросами о Леонардо. Она хотела знать в точности, что мы говорили друг другу.

— Он удрал от тебя? — наконец спросила она.

Так вот что она имела в виду.

— Не говори ерунды. Он просто пожирал тебя глазами.

— Да ладно тебе. Не волнуйся, я не ревную... Во-первых, я не ревнива, а во-вторых, я всегда могу утешить себя тем, что граф... — она подмигнула мне.

— Вы так щедры.

— Всё для друга, — лукаво улыбнулась она. — В любом случае, Якопо очень хорош, он мне нравится.

Если она так говорит...

Но может ли Леонардо действительно заинтересоваться мной? Раз уж Гайя указала на это, может быть... Нет, она, наверное, сказала это, чтобы придать мне смелости.

— Эле, у тебя помада размазалась.

— Я пойду в ванную, чтобы исправить это, а ты пойдёшь со мной.

— Нет, я посижу здесь. У меня немного кружится голова, кажется, я переборщила с шампанским.

— Конечно, вам не нужна помощь.

— Конечно, идите. — И сильно толкнула меня.

— Хорошо, только не двигайся отсюда.

— Можешь не сомневаться, у меня даже сил не хватит. — Она улыбнулась, а её руки скользнули по спинке кресла.

Когда я вернулась из ванной, Гайи там, конечно, уже не было. Я искала её в толпе, в саду, за столами, потом внутри, даже на полу, но безрезультатно... Она словно испарилась. Наконец, я вернулась в сад и решила подождать её. Я говорила себе, что рано или поздно она должна прийти сюда.

Через несколько минут я села, достала из сумки iPhone и отправила ей угрожающее текстовое сообщение. Затем я попыталась позвонить ей, но её телефон был выключен. Кто знает, куда она ушла и с кем...

Я всё ещё искала её глазами, как вдруг появился Леонардо. Он сел рядом со мной и внимательно посмотрел на меня.

— И как, тебе понравилось?

— Да, очень. — Я поправила платье, пытаясь заставить её сделать свою работу и прикрыть меня как следует.

— Вы что-нибудь ели?

— Да, немного...

— Немного, — ответила она с возмущённым видом. — Я уже много лет вегетарианка.

— Ага, — улыбнулся он. — И что в этом смешного?

Я попыталась перевести разговор в другое русло:

— Знаете, мне понравилось ваше шоу. Вы создаёте настоящие произведения искусства. Они настолько красивые, что почти стыдно есть их.

Он наклонил голову и усмехнулся, его глаза стали странными, как будто в них что-то скрывалось.

— А кто сказал, что красивые вещи нельзя есть? — спросил он с усмешкой.

Внезапно он схватил меня за руку и встал.

— Пойдём, я хочу дать тебе попробовать кое-что особенное, — сказал он, оттаскивая меня на несколько метров в сторону, к столам, на которых стояли разные сорта рома и шоколада.

Он взял с подноса шоколадное пралине с тонко нарезанными цветочными мотивами, похожее на крошечную жемчужину.

— Давай, — подбадривал он меня с убийственным видом.

Я открыла рот, почувствовала, как шоколад трескается под напором моих зубов и выпускает сладкий крем с цитрусовыми нотками. Я задержала этот чудесный вкус на языке, вызывая восторг, настолько сильный, что он таял во всём теле.

— Замечательно, — я смотрела на Леонардо совершенно обезоруженно.

Кажется, на моём лице осталось выражение недоумения, которое обычно появляется после оргазма. Надеюсь, это не слишком заметно.

— Я добавил сюда кое-что, что тебе и так должно быть хорошо известно, — признался он с нахальной улыбкой.

Я открыла глаза от удивления и поняла, что он имеет в виду:

— Точно... гранатовый сок. Смешанный с экстрактом апельсина и цветком лимона.

Он провёл пальцем по моей верхней губе, предположительно, чтобы стереть остатки шоколада.

— Боже, наверное, Гайя была права, — начала она.

Внезапно я вспомнила о ней и, стремясь погасить напряжение, я начала рыться в сумочке в поисках мобильного телефона. Я попыталась позвонить ей, но телефон по-прежнему был выключен.

Леонардо посмотрел на меня с пониманием:

— Если ты ищешь Гайю, то я видел, как она уходила с Джакопом. И я не думаю, что она вернётся.

Я посмотрела на него с тревогой:

— Так что она оставила меня одну.

— Ты не одна, ты со мной, — поправил он меня, сводя брови вместе.

Если он пытался меня успокоить, то у него ничего не вышло. Его интерес льстил какой-то части меня, но остальная была напугана и хотела бы убежать как можно скорее.

— В любом случае, уже очень поздно, — заметила я с нервной улыбкой. — Мне пора идти.

— Я вас немного провожу.

— Ничего страшного, у вас здесь точно есть чем заняться.

— Они справятся и без меня, — он закрыл тему взмахом руки. — И кроме того. Мне действительно хочется прогуляться.

В его глазах можно было увидеть довольство хищника, который держит добычу в зубах.

У меня не было выбора. Мы долго гуляли в тишине, углубляясь в улицы, которые я знала наизусть и по которым я двигалась с кошачьей ловкостью, несмотря на темноту. У меня болели ноги, но я старалась не подавать виду и заставляла себя идти уверенным шагом.

Улица была пуста, а сверху от каналов исходили густые испарения, которые давили мне в ноздри и проникали под кожу до самых костей.

Затем, в одно мгновение, как будто кто-то только что закончил его строительство, появилась Базилика деи Фрари перед нами.

— Внутри висит моя любимая картина Тициана, — сообщила я, чтобы заполнить неловкое молчание, и указала на церковь движением подбородка. — Я иногда прихожу сюда, чтобы посмотреть на неё. Не знаю почему, но я убеждена, что она может принести мне вдохновение.

— Пойдём, зайдем, мне интересно, — предложил он.

— Забудьте об этом, не стоит. Ночью он закрыт.

— Не думаю, что это проблема, — в его голосе не было ни тени колебания.

Через секунду Леонардо нашёл боковую дверь, ведущую в ризницу, и без особых усилий открыл её. Он прокрался внутрь и, схватив меня за руку, потянул за собой.

Почему мне никогда не удаётся сказать ему «нет»? Я боюсь, что может сработать сигнализация или кто-то увидит нас. Наконец-то мы делаем что-то запретное. Я взволнован и очень напуган одновременно. Через ризницу мы проходим в боковой неф и попадаем к главному алтарю, над над которым находится полотно Успения Пресвятой Девы Марии. Внутри совершенно темно. темнота, но освещение над картиной включено, как и камера наблюдения, по крайней мере, так кажется. выглядит. Отлично. Меня арестуют за оскорбление места поклонения. Я стараюсь не думать об этом и говорю:.Мария, возносящаяся на небо в красных одеждах. - Вот почему она вам так нравится. - Не только... Дело в напряжении, вертикальном, по всей длине, снизу доверху... Я объясняю, имитируя руками расположение картины. - Вы видите апостола, повернутого спиной, который протягивает руки к Марии. Кажется, будто он подбрасывает ее вверх, давая начало ее путешествию к небесам. - Так вот что вы видите в нем. - Да. Мы стоим плечом к плечу, и это прикосновение пробуждает во мне волну дрожи. Наши глаза на мгновение встречаются, но Я тут же отворачиваюсь к картине и продолжаю говорить: - Здесь есть одна интересная деталь. Вы, наверное, заметили, что лицо Марии совсем не сияет, а это значит, что она еще не вознеслась на Твердь. Тень - это манящий образ земного мира, с которым Мария будет оставаться связанной до тех пор, пока не завершит свое путешествие на небеса. Леонардо кивает и продолжает молча смотреть на картину. Возможно, то, что я говорю, действительно вызывает его интерес... Я хотел бы знать, что у него на уме - ведь он явно о чем-то думает. но я не решаюсь спросить. - Но давайте уйдем, - умоляю я его, - пока кто-нибудь не пришел нас арестовать. Мы выходим на улицу и продолжаем идти. Я диктую темп и направление. Леонардо, доверчивый и терпеливый, составляет мне компанию, как будто ему больше нечем заняться. В какой-то момент я замечаю, что он немного отстал - оборачиваюсь и вижу, что он прислонился к перилам перила моста. Он смотрит на гондолу, освещенную разноцветными огнями. Я подхожу к нему. Только сейчас я замечаю, что он не смотрит на гондолу - его взгляд устремлен устремлен в воду. - Кто знает, что там, в глубине... Вы когда-нибудь задумывались об этом? - спрашивает он. Я смотрю вниз и понимаю, что на самом деле никогда не задавала себе этот вопрос. - Этот город так занят тем, что держится на плаву, что никто никогда не задумывается о том, что лежит в глубине его сердца. в глубине его сердца, - прокручиваю я свою догадку вслух. Он молчит несколько мгновений, которые кажутся мне очень долгими, затем поворачивается ко мне и задает вопрос шепотом. ко мне и задает вопрос шепотом: - Разве ты не хотела бы узнать, что скрывается на дне каждой вещи? Теперь он смотрит на меня своими темными, проницательными глазами. В них есть животный блеск, но он длится лишь мгновение, а затем, вежливо улыбнувшись, она отходит от перила и идет дальше. Я следую за ним в некотором замешательстве. Близость этого человека, то, как он говорит со мной и прикасается ко мне, его пьянящий запах, все, что связано с ним, вызывает во мне во мне какое-то странное возбуждение. Мы уже почти дошли до моего дома, и я уже готовлюсь к попрощаться. Он пытается поцеловать меня. Образ Филиппа прыгает в моей голове, как резиновый мячик, но тут же исчезает, как будто я не могу его остановить. Тогда я говорю себе, что увлеклась своей фантазией. Возможно, Леонардо сейчас с той богиней с катера, может, сегодня ему просто захотелось прогуляться, и у него нет ни малейшего желания целовать меня. Но если быть честной с собой, то вторая гипотеза меня немного разочаровывает. - Эта скрипачка - твоя девушка! - Она резко отстраняется от меня. Я еще не совсем осознал, что что говорю это вслух. Леонардо смотрит на меня и слегка улыбается: - Нет, Елена... Я не из тех, кто любит девушек. - А, понятно, - на самом деле я ни капли не понимаю. Он имеет в виду, что он не «из тех, у кого есть девушки». Что он хочет быть один. Что быть с кем-то - это не для не для него. На мгновение я обманываю себя, что он собирается дать мне какую-то подсказку, которая поможет мне расшифровать это но он ничего не говорит. И я воздерживаюсь от дальнейших вопросов. Я и так уже слишком много на себя взяла. Наконец мы оказываемся у ворот моего дома. - Спасибо, он уже здесь. - Не за что. Провожать вас до дома становится приятной привычкой, - говорит он теплым, звонким голосом. - Ну, здравствуй, - я делаю шаг ближе. Леонардо касается рукой моего лица, накручивая прядь моих волос вокруг пальца. Я чувствую, как мое дыхание становится неровным. Он смотрит мне прямо в глаза, и я, собрав все свое мужество, выдерживаю его взгляд. и выдерживаю его взгляд. Затем я сосредоточиваю внимание на его губах. Я хочу почувствовать их на своей. Но он опускает веки, улыбается в своей смутной манере, и его рука скользит вниз, к моему плечу. - Привет, Елена, это был действительно чудесный вечер. Он оставляет нежный поцелуй на моем лбу, делает несколько шагов назад, затем поворачивается и уходит, засунув руки в карманы пиджака. Я смотрю на него ошеломленно, как будто как будто меня ударили по лицу. Я взбегаю по лестнице на самый верх. Вбегаю в дом, срываю с себя платье и швыряю его его на пол. Надеваю первую попавшуюся футболку и, даже не смыв макияж, ложусь в кровать. кровать. Мысли крутятся в голове, а глаза смотрят в потолок. Какой же я была дурой, думая, что такой человек, как Лео Нардо может заинтересоваться такой, как я. Ты глупая мечтательница, Елена. И все же я не могу выкинуть из головы его взгляды, его палец на моих губах, его руку в моих волосах... Хватит, Елена, спи. Иначе завтра ты не встанешь и никогда не закончишь эту фреску. Я достаю iPod, лежащий на прикроватной тумбочке, и надеваю наушники. Пришло время для тибетской музыки. Под нее я обычно погружаюсь в глубокий сон. Что ж, чрезвычайные ситуации требуют радикальных мер. Спите спокойно, Елена. И перестаньте думать. Почему я никогда не могу сказать ему «нет»? Я боюсь, что сработает сигнализация или кто-то увидит нас. Наконец-то мы делаем что-то запретное. Я взволнован и напуган одновременно.

Мы проходим через ризницу в боковой неф и попадаем к главному алтарю. Над алтарём находится полотно Успения Пресвятой Девы Марии. Внутри темно, но освещение над картиной включено, как и камера наблюдения, по крайней мере, так кажется. Отлично. Меня арестуют за оскорбление места поклонения.

Я стараюсь не думать об этом и говорю: «Мария, возносящаяся на небо в красных одеждах. — Вот почему она вам так нравится». — «Не только… Дело в напряжении, вертикальном, по всей длине, снизу доверху…» Я объясняю, имитируя руками расположение картины. — «Вы видите апостола, повернутого спиной, который протягивает руки к Марии. Кажется, будто он подбрасывает её вверх, давая начало её путешествию к небесам». — «Так вот что вы видите в нём». — «Да».

Мы стоим плечом к плечу, и это прикосновение пробуждает во мне волну дрожи. Наши глаза на мгновение встречаются, но я тут же отворачиваюсь к картине и продолжаю говорить: «Здесь есть одна интересная деталь. Вы, наверное, заметили, что лицо Марии совсем не сияет, а это значит, что она ещё не вознеслась на Твердь. Тень — это манящий образ земного мира, с которым Мария будет связана до тех пор, пока не завершит своё путешествие на небеса».

Леонардо кивает и продолжает молча смотреть на картину. Возможно, то, что я говорю, действительно вызывает его интерес... Я хотел бы знать, что у него на уме — ведь он явно о чём-то думает, но я не решаюсь спросить.

— Но давайте уйдём, — умоляю я его, — пока кто-нибудь не пришёл нас арестовать.

Мы выходим на улицу и продолжаем идти. Я диктую темп и направление. Леонардо, доверчивый и терпеливый, составляет мне компанию, как будто ему больше нечем заняться.

В какой-то момент я замечаю, что он немного отстал — оборачиваюсь и вижу, что он прислонился к перилам моста. Он смотрит на гондолу, освещённую разноцветными огнями. Я подхожу к нему. Только сейчас я замечаю, что он не смотрит на гондолу — его взгляд устремлён в воду.

— Кто знает, что там, в глубине… Вы когда-нибудь задумывались об этом? — спрашивает он.

Я смотрю вниз и понимаю, что на самом деле никогда не задавала себе этот вопрос.

— Этот город так занят тем, что держится на плаву, что никто никогда не задумывается о том, что лежит в глубине его сердца, — прокручиваю я свою догадку вслух.

Он молчит несколько мгновений, которые кажутся мне очень долгими, затем поворачивается ко мне и задаёт вопрос шёпотом:

— Разве ты не хотела бы узнать, что скрывается на дне каждой вещи?

Теперь он смотрит на меня своими тёмными, проницательными глазами. В них есть животный блеск, но он длится лишь мгновение, а затем, вежливо улыбнувшись, он отходит от перил и идёт дальше. Я следую за ним в некотором замешательстве.

Близость этого человека, то, как он говорит со мной и прикасается ко мне, его пьянящий запах, всё, что связано с ним, вызывает во мне какое-то странное возбуждение.

Мы уже почти дошли до моего дома, и я уже готовлюсь попрощаться. Он пытается поцеловать меня. Образ Филиппа прыгает в моей голове, как резиновый мячик, но тут же исчезает, как будто я не могу его остановить. Тогда я говорю себе, что увлеклась своей фантазией. Возможно, Леонардо сейчас с той богиней с катера, может, сегодня ему просто захотелось прогуляться, и у него нет ни малейшего желания целовать меня. Но если быть честной с собой, то вторая гипотеза меня немного разочаровывает.

— Эта скрипачка — твоя девушка! — Она резко отстраняется от меня.

Я ещё не совсем осознал, что говорю это вслух. Леонардо смотрит на меня и слегка улыбается:

— Нет, Елена… Я не из тех, кто любит девушек.

— А, понятно, — на самом деле я ни капли не понимаю. Он имеет в виду, что он не «из тех, у кого есть девушки». Что он хочет быть один. Что быть с кем-то — это не для него.

На мгновение я обманываю себя, что он собирается дать мне какую-то подсказку, которая поможет мне расшифровать это, но он ничего не говорит. И я воздерживаюсь от дальнейших вопросов. Я и так уже слишком много на себя взяла.

Наконец мы оказываемся у ворот моего дома.

— Спасибо, он уже здесь, — говорю я.

— Не за что. Провожать вас до дома становится приятной привычкой, — говорит он тёплым, звонким голосом.

— Ну, здравствуй, — я делаю шаг ближе.

Леонардо касается рукой моего лица, накручивая прядь моих волос вокруг пальца. Я чувствую, как моё дыхание становится неровным. Он смотрит мне прямо в глаза, и я, собрав всё своё мужество, выдерживаю его взгляд.

Затем я сосредотачиваюсь на его губах. Мне хочется почувствовать их на своих губах. Но он опускает веки, улыбается своей загадочной улыбкой, и его рука скользит вниз по моему плечу.

Давно я не спал так хорошо, как сегодня. Возможно, это было связано с тибетскими песнопениями, а может быть, из-за накопившейся за последние дни усталости — в любом случае, я впал в состояние, похожее на кому. Утром, когда я проснулся, мне показалось, что я только что совершил путешествие в прошлое. Но как только я открыл глаза, мысли вернулись в то место, где они мучили меня прошлой ночью.

Леонардо очаровал меня своим обаянием и загадочностью. Я приказала себе перестать думать о нём. Мне пришлось вернуть себе немного трезвости ума, что потребовало немалого самообладания.

Сейчас, на работе, я анализирую всю ситуацию, конечно, если бы могла. Я прихожу к выводу, что вчера вечером я, как обычно, увлеклась своими фантазиями. Леонардо просто вёл себя очень элегантно. То, что он очаровал меня, хотя и не собирался этого делать — это уже другая история. Мне нужно как можно скорее выбросить эту проблему из головы.

Когда он придёт сюда, я поприветствую его, как делаю это каждое утро, как будто нашей ночной прогулки и не было вовсе, и как будто я не испытывала тех эмоций, от которых не могу убежать. Даже сейчас. Это будет стоить мне больших усилий, но разве я не мастер самоконтроля? Но Леонардо этого не заметит, потому что он, в отличие от меня, об этом не думает.

А теперь, Елена, сосредоточьтесь на работе. Я откладываю посуду и выхожу на середину зала, примерно в двух метрах от фрески. Время от времени мне приходится останавливаться и проверять цветовой эффект с расстояния, чтобы понять, в правильном ли направлении я иду. Я смотрю на фон, затем мой взгляд фокусируется на гранате, который при взгляде отсюда кажется почти трёхмерным. Вышло неплохо, я горжусь собой.

Я делаю два маленьких шага назад и натыкаюсь на что-то. Не успеваю я повернуться, как две сильные руки обнимают меня сзади. Леонардо. Неповторимый аромат амбры наполняет мои ноздри, и моё тело прижимается к нему, как в сладких оковах. Он зарывается носом в мои волосы, вдыхает мой запах, затем наклоняется и осыпает мою шею глубокими поцелуями. Его грубая борода щекочет мне лицо, а по коже пробегает волна тёплых мурашек. Мой живот вздымается от неожиданного и волнующего прикосновения его губ. Я ошеломлена.

— Я боялась даже мечтать об этом, и всё же — он хочет меня. Он здесь, он пришёл за мной.

Он развязывает бандану, повязанную на моей шее, и бросает её на землю. Затем он хватает меня за волосы и шепчет мне на ухо моё имя:

— Елена, — произносит он пламенным голосом. Мне становится жарко, у меня нет сил ничего ему ответить. Я чувствую, что все мои сокровенные фантазии становятся реальностью. Действительно ли я хочу этого?

— У нас проблема... — его губы прижимаются к моему уху. Да, я хочу его.

Он нежно гладит меня по щеке, проводит пальцами по подбородку и медленно спускает руку к молнии на моём костюме, стягивая его к груди. Моё дыхание учащается, а сердце начинает биться быстрее.

— Это серьёзная проблема… — говорит он всё более страстным и чувственным голосом, — я хочу тебя.

Внезапно он разворачивает меня, словно безвольную марионетку. Я молча подчиняюсь его движениям, но когда наши глаза встречаются, я опускаю взгляд.

Он берёт меня за подбородок и поднимает его. Затем обхватывает моё лицо руками и погружается языком в мой рот. Он целует меня сейчас. Я не могу в это поверить. Никто и никогда не целовал меня так. От силы и агрессии этого поцелуя у меня кружится голова. Я чувствую, что вот-вот потеряю контроль.

Не отрываясь от моих губ, он расстёгивает молнию и освобождает меня от костюма, который соскальзывает вниз между темпером, мочалками и щётками. Прежде чем я успеваю осознать ситуацию, уже слишком поздно, чтобы остановить его. И вот я уже лежу на полу, грязная от пыли и штукатурки, среди разбросанных вокруг инструментов.

Это кажется мне сном, но всё реально: холод пола, тепло моего тела и его тела. В этот момент я больше ничего не желаю.

Едва я осознаю происходящее, как Леонардо уже сидит на мне, обхватив за плечи. Одной рукой он хватает мои запястья и закрепляет их над головой, словно пресекая попытку к бегству. При этом он роняет пару ёмкостей с темпером, и на пол проливается струйка краски. Она стекает по моему бедру, оставляя кровавые следы на полу, его руках и моей бледной ладони.

Я пытаюсь встать, это ощущение грязи невыносимо, но он толкает меня обратно на пол.

— Что ты хотела сделать, Елена? — шепчет он. — Мне ужасно нравится этот цвет.

Пока он говорит это, пальцы, обмакнутые в темпере, касаются меня со всех сторон, от головы до живота, оставляя кровавые следы на моём лице и белой рубашке. Я в его власти. Безумный страх и неистовое желание бушуют в моём сердце.

Он целует меня, и тогда я ясно вижу всё: меня, его, этот пустой дворец и то, что мы собираемся сделать. Поколебавшись, я на мгновение отрываю свои губы от его губ.

— Кто-то может войти… — шепчу я слабым голосом.

— Не думай ни о чём, — Леонардо пронзает меня взглядом и закрывает мне рот пальцем.

Его уверенность в себе вызывает у меня трепет. Он с лёгкостью снимает с меня джинсы и футболку, а его взгляд жадно исследует моё тело. Его дерзкий язык снова оказывается у меня во рту, и я чувствую непреодолимое желание.

Не знаю, почему я так уверена в себе, ведь это не в моём стиле. Но я медленно расстёгиваю его рубашку и ремень, а затем снимаю с него всё остальное. Он полностью обнажён, без нижнего белья. Голый и возбуждённый, он готов войти в меня.

Он наклоняется к моим ногам и слегка раздвигает их руками. Его поцелуи становятся всё более страстными, а язык медленно скользит по внутренней стороне моих бёдер. Наконец, он снимает с меня кружевное бельё, и оно падает на землю. Хорошо, что я не надела сегодня свои обычные хлопковые трусики...

Его язык всё ближе и ближе, и я уже мокрая. Я медленно раскрываюсь под его прикосновениями.

«Ты вкусная, как я и думал. Я хочу съесть тебя», — говорит он, и я не могу сдержать вздохи чистого восторга.

«Отлично, Елена, вот так...» — его голос наполнен желанием.

Я поднимаю его голову, нежно потянув за волосы, и он заканчивает раздеваться. Он плотнее раздвигает мои бёдра, и его твёрдый, гладкий член прижимается к моим набухшим губам.

Я больше не знаю, кто я. Мне страшно, но в то же время я бы ни за что не хотела, чтобы Леонардо перестал делать то, что он делает.

Его лоб нахмурен, а мышцы напряжены. В нём чувствуется непреодолимая сила, которая вот-вот высвободится внутри меня.

Он входит в меня одним мощным толчком. Останавливается, смотрит вниз и встречается с моими глазами, затуманенными желанием.

«Елена...» — шепчет он, покусывая моё ухо. — «Я чувствую тебя. Ты тоже этого хочешь».

Я закрываю глаза и вздыхаю: «Да, я хочу этого». Мой голос срывается от возбуждения.

Он начинает двигаться во мне медленно, как будто боится, что может сломать меня. Этот темп подавляет меня. Затем один энергичный, глубокий толчок, который заполняет меня. Я сжимаю зубы и стону.

Леонардо ускоряется, но совсем немного, а я учащённо дышу, моя грудь поднимается и опускается в зыбком ритме, а мои ноги сжимают его в спазме.

Он двигает бёдрами всё быстрее и быстрее, не переставая целовать мою шею. Он пожирает меня.

«Давай, Елена», — теперь это звучит как приказ. Но в этом нет необходимости...

Я чувствую его вес на себе. Его руки сжимают мои запястья. Он сделал меня своей рабыней, которая не имеет ни малейшего намерения сбежать.

Я задыхаюсь, кровь бешено несётся по моим венам и бурлит между ног. Тайное, неудержимое наслаждение рождается в моём лоне, а затем молниеносно взрывается и распространяется повсюду. На долгий миг каждая молекула моего тела превращается в чистый оргазм.

Из меня вырывается спонтанный, неконтролируемый крик, и мне с трудом удаётся подавить его. Потому что теперь этот крик — это я. Хотя я всё ещё не узнаю себя. Я потрясена, поражена собой — я не думала, что могу достичь такого удовольствия.

Теперь Леонардо стоит рядом со мной и улыбается. Он ещё красивее, чем раньше, и он счастлив благодаря мне. Мы близки друг к другу, наши тела соприкасаются. Мы дышим в унисон, и это создаёт живой, телесный звук, который вызывает во мне потоки эмоций.

Он шепчет: «Не двигайся». Затем он отстраняется от меня, ложится рядом и начинает целовать меня — сначала мою грудь, потом лоб и, наконец, губы. После этого он просовывает руку мне под голову.

Мы лежим так несколько минут, обнявшись, не обращая внимания на холодный пол, пыль и разбросанные вещи. Я прижимаюсь щекой к его груди, и моя голова поднимается и опускается вместе с его дыханием.

В моём сердце и сознании борются чувства полного удовлетворения и смятения. Я не могу найти себя, не могу понять, кто я и где я. Елена, которой я была час назад, кажется мне очень далёкой и нереальной.

В какой-то момент я чувствую лёгкий порыв на своей шее и бормочу: «Нет, пожалуйста». Мне холодно, и я сворачиваюсь калачиком, как ёжик. Леонардо смеётся и обнимает меня сзади, накрывая своим теплом.

Я вспоминаю свой последний опыт близости — с Филиппом. Кажется, что эти два опыта не имеют ничего общего друг с другом. Может быть, я просто потеряла способность трезво мыслить, и мне нужно остаться одной, чтобы переварить то, что произошло.

Я быстро говорю: «Будет лучше, если я пойду домой». Я встаю с трудом, голова кружится, но я встаю. Собираю испачканную футболку, надеваю её без лифчика, затем нахожу свои трусики, зажатые между пустой ёмкостью из-под краски и бутылкой с растворителем, и тоже надеваю их.

Леонардо поднимается позади меня. Голый, стоящий, он производит ещё большее впечатление на меня.

глава 7

У Леонардо широкие плечи и узкие бёдра, упругие ягодицы и длинные мощные мышцы ног. Его чёрные глаза смеются, а мимические морщинки вокруг них делают взгляд мягче, но всё равно в нём чувствуется скрытая страсть.

Я стою и любуюсь им, пленённая этой необузданной физической силой. Когда он надевает брюки, я замечаю татуировку между лопатками. Она изображает какой-то странный символ, напоминающий готические надписи, которые я не могу расшифровать. Форма татуировки похожа на якорь, но это может быть и несколько букв, переплетённых с верёвкой. Она ассоциируется с морем и чем-то почти древним. Как и всё остальное, связанное с Леонардо, в нём есть что-то трагическое и таинственное.

У меня возникает искушение спросить о его татуировке, но когда он поворачивается ко мне лицом, смелость покидает меня. Он подходит ко мне, надевает рубашку, которую оставляет расстёгнутой до груди, и целует меня.

— Эй, всё в порядке.

— Да, — отвечаю я, немного смущаясь.

Мои мысли возвращаются к нашей прогулке, когда он весь вечер не сводил с меня глаз. Не сводил с меня взгляда, проводил до дома и оставил меня вот так, с горьким привкусом разочарования во рту.

— Почему ты не попытался поцеловать меня прошлой ночью? — спрашиваю я.

— Потому что ты этого ожидала, — отвечает он, беря меня за бёдра и прижимая к себе. — Некоторые вещи доставляют больше удовольствия, когда ты к ним не готов.

Он прав. Прошлой ночью я была полна страхов и ожиданий и, возможно, не позволила себе до конца насладиться моментом. Поэтому Леонардо прекрасно чувствует мои эмоции и играет со мной, манипулируя моими желаниями.

Я не знаю, какие чувства это должно вызывать. Это точно не успокаивает меня. Теперь мне нужно немного отойти, чтобы спрятаться от этого пронзительного взгляда. Я осторожно высвобождаюсь из его объятий.

— Ладно... Я пойду.

Я собираю оставшиеся вещи и, обняв себя как можно крепче, торопливо ухожу, прихватив с собой запутанный клубок вопросов без ответов.

Весь день я находилась в состоянии, похожем на транс. Я ходила по квартире как автомат, пытаясь заниматься домашними делами, но мои мысли постоянно обращались к Леонардо. Время от времени эмоции, которые я испытывала к нему за несколько часов до этого, оживали, образуя крошечные спирали в моём животе. И безжалостно сжимали мой желудок.

Сейчас девять часов вечера. Я только что съел четыре зёрнышка риса басмати, который приготовил с особой тщательностью в надежде, что это поможет мне отвлечься от мыслей. Я включил свой iPhone, который ранее намеренно выключил, чтобы побыть одному и собраться с мыслями.

На дисплее появились три текстовых сообщения от Филиппы. Я почувствовал, как моё лицо пылает, а в желудке возникло сильное жжение. Кусочек риса, который я съел, внезапно показался мне тяжёлым, словно свинец. До этого момента я парил над землёй, но теперь новости от Филиппы вернули меня к реальности.

Филиппа написала: «Прости, но я не смогла тебе ответить, потому что только что занималась любовью с другим». Если бы я был честным, то должен был бы просто написать ей. Но, видимо, — и это не перестаёт меня удивлять — я не такой.

С некоторым трепетом я сел на диван и открыл блокнот. Филиппо уже был в сети и отправил мне сообщение по скайпу. Я не очень люблю видеозвонки, но это единственный способ видеть друг друга. После того, что произошло сегодня, я не представлял, какое впечатление произведёт на меня его вид.

Я сделал глубокий вдох, нажал на зелёную кнопку и позвонил. Он сразу же взял трубку, и вот он появился передо мной — вид до плеч, который не делает его справедливости. Его лицо изменилось, стало более вытянутым, покрылось щетиной. Он выглядел измученным.

— Биби, что с тобой случилось? — начал он обеспокоенно. — Ты прочитала сообщения от меня?

Его голос и лицо, такие знакомые мне, мгновенно сделали моё сердце теплее. Присутствие Филиппы, пусть даже виртуальное, успокаивало меня, возвращало меня к содержанию моей жизни, к уверенности, которая никогда меня не предаст.

— Да, простите, мой телефон разрядился, а зарядное устройство я с собой не взяла. И я поздно вернулась домой.

— Вы все это время сидели на фреске?

— Ну, вот и все… — Я сглотнул слюну, подавив стыд в горле. Я не мог лгать.

— Ты обещала не доводить дело до конца, — наставлял он меня. — Но я рад, что ты прилагаешь такие усилия, значит, ты закончишь раньше срока.

— Будем надеяться. — Я улыбнулся без убеждения. Теперь к чувству защищённости присоединилась нотка смущения и вины. Но он, несмотря на разделяющее нас расстояние, видел меня, поэтому я старался отмахнуться от того и от другого.

В сущности, говорил я себе, я никого не предавал и не сделал ничего плохого.

— А ты… Ты отрастил бороду. Она тебе идёт. — Действительно, ему шла борода, он казался более зрелым и сексуальным. Потому что Филиппо сексуален, я не мог об этом забыть.

— Вы не поверите, но бывают утра, когда я даже не успеваю побриться, — он провёл рукой по щеке. — Я завален работой.

— Ренцо Пьяно гоняет вас на работу. — Я улыбнулся, наблюдая за тем, какие лица он корчил. — Да ладно… Я видел его один раз, во время осмотра объекта, а потом он не пришёл. Он не осчастливил нас своим присутствием.

Наступила минута молчания, во время которой я спрашивал себя, в чём смысл этого разговора. Я разговаривал с Филиппом так, будто ничего не произошло, будто между нами ничего не изменилось, и всё же сегодня утром во мне произошла глубокая перемена.

Я нарушил молчание первым же лучшим вопросом, стараясь не думать об этом:

— Итак… как ты в Риме?

— Всё хорошо, Биби, но я скучаю по тебе. К тому же здесь всё время весна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я завидую… — сказал он неожиданно. — Ты знаешь, твои глаза сегодня сияют. — Ты выглядишь ещё красивее, чем обычно.

О Боже, я выгляжу как человек, который только что занимался сексом. Я почувствовал, как моё лицо краснеет, и попытался сдержаться.

— Спасибо… — ответил я.

— Знаешь, Биби, я всё ещё вспоминаю нашу ночь вместе. — Он понизил голос. – Мне очень хочется заснуть, обнимая тебя. Я прикусываю губу и говорю:

— Ну, я тоже скучаю по тебе.

И, возможно, если бы ты осталась здесь, я бы продолжал заниматься любовью с тобой, а не с Леонардом. Занимался любовью... скажем так: занимался сексом. А может, и нет... кто знает.

По правде говоря, ты думаешь об уик-энде в Риме.

— Да... — вру я, надеясь, что она не заметит. — Мне просто нужно больше планировать.

— Хорошо, — говорю я, чувствуя разочарование в его глазах. — Но не думай слишком много, — оговаривает он.

Я отчаянно пытаюсь сменить тему.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

— Мне нужно закончить один эскиз для работы, — вздыхает он. — И может быть, раз уж меня посетило вдохновение, позже я нарисую второй, изображающий тебя. Такой, какой я тебя помню с той ночи...

— Эй, осторожнее, а то у меня голова упадет... — Я улыбаюсь, но нервы у меня на пределе. — Ну ладно, теперь я дам тебе поработать.

— Хорошо. Только не жди неделю до следующего собеседования. Я начинаю скучать по тебе и беспокоюсь...

— Хорошо.

— Биби... — он смотрит мне в глаза, как будто я действительно стою перед ним, —...я люблю тебя.

Затем он посылает поцелуй в сторону камеры. Я глубоко вздыхаю.

— Я тоже тебя люблю.

Я не могу больше выдерживать его взгляд.

Ночь наполнена беспокойством, тревогой и неуверенностью. Но утром, когда я принимаю горячий душ, я вижу, что всё становится яснее. Мои лучшие идеи всегда рождаются в те десять минут, когда тёплый поток смывает все мысли.

И вот, распределяя шампунь по волосам и ощущая в ноздрях чувственный аромат миндального масла, я свожу всё к самому простому решению — я не пойду сегодня на работу.

У меня нет ни малейшего желания встречаться с Леонардом. Я не знаю, что ему сказать, не знаю, чего от него ожидать. Вдобавок ко всему — счастливая догадка. Мы не обменялись номерами телефонов, так что он не сможет меня искать, а я не буду иметь соблазна отправить ему сообщение. Так что в каком-то смысле я чувствую себя в большей безопасности.

Вчерашний день был замечательным, насыщенным, я не могу этого отрицать, это было бы лицемерием. Но всё произошло так быстро и неожиданно, что я до сих пор не могу в это поверить. Секс с ним вверг меня в безграничный мир новых, захватывающих ощущений, и я до сих пор не оправилась. А после разговора с Филиппом я всё больше теряюсь.

Вот почему сегодня утром я сижу дома и делаю вид, что никуда не тороплюсь. Я убираюсь — эта необходимость есть всегда, так что это даже не оправдание, — а потом пойду в супермаркет за покупками, потому что в холодильнике снова пусто. Таким образом, может быть, мне будет чем занять свои мысли.

Вдруг звонит домофон. Кажется, я знаю, кто это. Она единственная, кто держит кнопку нажатой непрерывно в течение десяти секунд.

Я поднял трубку, готовясь услышать плохие новости.

— Гайя, — раздался в трубке скрипучий голос. — Как долго вы можете ждать?

— Входите, дверь открыта, — ответил я, понимая, что объяснения будут утомительны.

Гайя появилась в дверях. Она двигалась плавно, как кошка.

— Всё ещё дома. Я навещала тебя во дворце, — сказала она.

— Сегодня я не пойду на работу, — ответил я.

— Ты плохо себя чувствуешь? — спросила она, пристально глядя на меня.

Я решил позволить ей поверить в это, потому что понимал, что объяснять ей правду будет крайне утомительно. А сейчас у меня не было на это сил.

— Кажется, приближаются месячные... У меня немного болит голова, — ответил я.

Чтобы быть более правдоподобным, я развалился на диване и накрыл ноги лоскутным покрывалом с ромашками и сердечками. Его подарила мне мама на прошлое Рождество, а до этого она провела два с половиной месяца, сшивая его. Это моё любимое покрывало для мечтательных, меланхоличных дней.

— Сегодня утром я уже проснулась с мигренью, — сказал я, делая страдальческое лицо.

Гайя присела в изножье кровати и погладила меня по щеке почти с сочувствием. Возможно, я преувеличиваю эту сцену.

— Но мне уже лучше, — ответил я.

— Вы что-то приняли? — спросила она.

— Нет, в этом нет необходимости. Я скоро приду в себя, я всегда прихожу в себя, — ответил я.

— Я тебе миллион раз говорила: нужно время от времени делать перерыв, — сказала она, качая головой с серьёзным лицом. — Ты сойдёшь с ума от этой фрески. Может быть, не только из-за фрески...

В любом случае, я пришёл сообщить вам сенсационную новость, — сказал я, не в силах больше терпеть.

— Якопо Брандолини, — сказал я.

Гайя подтвердила, вся такая довольная.

— Это было в ночь премьеры, — сказала она, ликуя от радости. — Кстати, простите меня, что я так исчезла. Но вы же меня знаете...

Я вспомнил, что она бросила меня в разгар вечеринки, и сделал обиженное лицо.

— Ну да, я как раз хотел сказать, что ты обезьяна, — сказал я.

— Знаю, знаю, но у меня была веская причина, — сказала Гайя, поднимая руки, как бы в защитном жесте.

— Может быть, Леонарду было немного жаль, но в каком-то смысле именно он свел нас вместе, — сказал я.

— В какой-то момент он подходит ко мне и говорит: «У нас также есть стол со сладостями, не хотите ли вы попробовать?» Я объясняю ему, что жду тебя, но он настаивает, говорит, что некоторые надо съесть, пока они тёплые.

Я слушал Гайю с полным вниманием.

— Наконец я его слушаю, — тянул я. — Иду к столу и кого же я там встречаю... Якопа во плоти, который выглядел так, будто даже ждал меня. Мы начали разговаривать, и тут я потерял чувство времени...

От радости этого открытия по моему телу пробежала дрожь удовлетворения.

— Итак... что это за Брандолини? — спросил я, снова обращая на неё своё внимание.

— Симпатичный, блестящий, чрезвычайно элегантный, — ответила она. — Он кажется мне таким непохожим на других мужчин. Он мне нравится. Боже, Гайя уже тает.

— Но вы сделали это, — сказал я. — Рискнули.

— Ну... — она на мгновение опустила взгляд, потом посмотрела на меня, и триумфальная улыбка озарила её лицо. — Конечно, мы сделали это. За кого ты меня принимаешь?

Я легонько ударил её по плечу, смеясь.

— Он пригласил меня пожить у него, — сказала она. — Он живёт в чудесном палаццо за Риальто, с фресками и кессонными потолками.

Клянусь, я чувствовала себя как в сказке, как Золушка на балу. Кроме того, он доминировал, а вы знаете, что со мной такого почти никогда не случается...

Я слушал её, восхищаясь тем, как она придаёт своим историям пикантность. По крайней мере, ей удаётся отвлечь меня от других мыслей.

— Итак. — Ну, он меня покорил, я не могла ему отказать, — вздохнула она. — Вообще-то нет, я должна сказать: я не хотела ему отказывать.

— Но каким он был? — спросил я.

— Должна сказать, это было сенсационно, — сказала она с мечтательным взглядом. По выражению её лица я понял, что Брандолини хорошо разбирается в этом вопросе. — Это был не просто номер и приветствие. Он был очень нежным, заботливым и старался, чтобы я почувствовала себя хорошо. Я чувствовала себя комфортно…

На мгновение я вспомнил ласки Леонарда, и лёгкая дрожь снова сотрясла мой живот.

— А что, будет следующий раз. Вы ещё встретитесь, — сказала она. — Конечно, Эле. Он уже пригласил меня завтра на ужин. Вокруг неё плывёт облако счастья. Я был счастлив вместе с ней.

— Так что если это действительно того стоило, я прощаю тебя за то, что ты меня подставил, — сказал я торжественным тоном. — Хорошо, но хватит говорить обо мне. А что ты сделал после этого? Ты же не скрываешь от меня.

— Нет, я взяла себя в руки и пошла домой, — ответила она. — Почему я лгу своей лучшей подруге? Может быть, мне стоит рассказать ей всё. Рассказать ей всё. С одной стороны, я бы с радостью, но мне ещё нужно собрать мысли воедино, и я боюсь, что разговор с кем бы то ни было — даже с Гайей, которая мне как сестра — приведёт к ещё большему хаосу.

Я кусаю губы, чтобы не произнести имя Леонарда. Вместо этого я решаю поделиться ещё одним маленьким секретом.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — говорю я.

Гайя сразу же выпрямляется. Внезапно у неё словно прорезались щупальца.

— Я поворачиваюсь, чтобы послушать, — говорит она.

— Это касается Филиппы, — говорю я.

Гайя пристально смотрит на меня, уже догадываясь, что я хочу сказать.

— Ну… мы сделали это, — говорю я.

— — Аллилуйя! — восклицает она, хлопая в ладоши. — Но подождите, не спешите. Всё произошло в одно мгновение, вечером перед его отъездом. Мы ничего друг другу не обещали, и неизвестно, чем всё закончится.

Он начинает подпрыгивать на диване.

— Какая тебе разница, чем всё закончится? Главное, что это началось.

Затем она замолкает и с недоумением смотрит на меня:

— Но ты же не счастлив.

— Да, но я не хочу торопить события. У нас с Файлом может быть что-то очень серьёзное, и я бы не хотел разрушать нашу дружбу из-за пустяка… — Я делаю глубокий вдох. — К тому же, пока он в Риме, нам не с чего начинать отношения, и мы оба с этим согласны.

— Ты слишком много думаешь, Эле, как обычно. Очевидно, что вы созданы друг для друга, я всегда так говорил.

Я слегка улыбаюсь. Я знаю, что Филиппо может стать тем, с кем мы сможем построить длительные, глубокие отношения. Всё, что мне было нужно, — это захотеть этого. И, возможно, я даже хотела этого, пока Леонардо не перевернул все мои планы и желания с ног на голову.

Теперь я уже не знаю, чего я хочу. Но всё это Гайя даже представить себе не может.

— Вы на связи?

— Да, мы даже вчера разговаривали по скайпу.

— В общем, Эле, давай, Рим всё-таки не на другом конце света. Я поехала за Белотти во Фландрию, — говорит она с полной убеждённостью.

Гайя вложила много сил в абсурдные путешествия за этим велосипедистом, и, если честно, я даже не знаю, какую роль он играет в её жизни.

— На мой взгляд, тебе стоит сделать ему сюрприз и отправиться к нему, — не перестаёт она подбадривать меня.

— Я подумаю над этим.

— Нет, не подумаешь. Тебе нельзя так много думать, — она легонько стучит меня по голове. — Выключай его время от времени. Вот почему тебе больно.

Я улыбаюсь. Честно говоря, как бы я ни притворялся раньше, сейчас у меня действительно болит голова. Я настолько потерян, что мне хочется заснуть и больше ни о чём не думать.

Гайя встаёт с дивана и перекидывает сумочку через плечо — знак того, что она готова идти. Я даже чувствую облегчение.

— Я ухожу. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне.

— Не волнуйся, я чувствую себя хорошо.

— Да, конечно… Ты бы так сказала, даже если бы я нашёл тебя умирающей на полу. Пожалуйста, не упоминай пол — я не могу не думать о Леонардо, красный цвет повсюду, на полу, на моём теле…

— Привет, позвони, чтобы рассказать об ужине с Жакопом.

— Конечно, ты будешь в курсе.

И он сжимает меня в одном из своих ураганных объятий.

После ухода Гайи я иду в сторону музея Пегги Гуггенхайм. Уже два часа дня, и в этот час на улицах мало людей. Туристы толпятся в ресторанах, а венецианцы в Дорсодуро традиционно дремлют.

Мне хочется прогуляться под тёплым октябрьским солнцем, которое сегодня имеет великолепный красновато-жёлтый оттенок. Я бодро шагаю к Пунта-делла-Догана, а на обратном пути захожу в Кампьелло Барбаро, одно из моих любимых мест в городе.

Это малоизвестная площадь, расположенная в стороне от наиболее часто посещаемых маршрутов. Иногда, когда у меня в голове путаница, я прихожу сюда, и, сам не зная почему, всегда происходит что-то волшебное.

Я сажусь на последнюю ступеньку каменной мостовой, которая согрета солнечными лучами, и прислоняюсь спиной к кирпичной стене, поросшей несколькими травинками. Отсюда всё кажется мягче, а лучи одевают два голых дерева сотнями маленьких мерцающих звездочек.

В центре площади находится клумба с розами, которые, удивительно, всегда цветут, даже зимой.

Мои мысли и чувства в смятении. Я не знаю, что делать. Больше, чем мысли, меня занимают образы Лео Нарда: его загадочные глаза с морщинками в уголках, его сильные руки, его обнаженное, нетронутое тело. И его татуировка.

Внезапно меня охватывает странное предчувствие. Я чувствую, что с Лео Нардом я могу навредить себе, что цена, которую мне придется заплатить за участие в этой игре, может стать моим проклятием.

А ещё Филиппо… Какова его роль во всём этом? Я испытываю к нему что-то глубокое, но совсем другое. Наше взаимопонимание имеет знакомый, привычный привкус, это связь прежде всего интеллектуальная и эмоциональная. Секс с ним был нежным и деликатным, как между двумя людьми, которые давно знают друг друга и испытывают друг к другу чувства.

С Лео Нардом же это было что-то вроде чувственного столкновения, вызванного только похотью наших тел, чего со мной никогда раньше не случалось. И, возможно, именно поэтому я не могу перестать думать об этом.

Я отрываю взгляд от роз и перевожу его на воду в канале, медленно текущую подо мной. Она не очень привлекательного, мутного цвета и не производит на меня такого впечатления, как обычно. Внезапно мысль о встрече с Леонардом больше не внушает мне такого ужаса. Правда в том, что, несмотря ни на что, я всё ещё хочу его.

Среди тысячи сомнений есть только одна уверенность… Настал великий день. Сегодня я встречусь с Лео Нардом и поговорю с ним. Я объясню, кто я такая и чего от него жду. Такого со мной ещё никогда не случалось, ни с одним мужчиной. Мне предстоит взять инициативу в свои руки, а я не знаю, как это сделать. У меня нет свободы выражать свои чувства и сигнализировать о своих желаниях, как у Гайи. Но на этот раз я должна попробовать, в этот раз всё по-другому.

У меня сложилось впечатление, что приближение к Леонарду потребует от меня необычайной смелости.

Я выхожу из душа и на мгновение замираю перед зеркалом. Вытираю рукой пар со стекла и вижу себя. Это всё ещё я — круглое лицо, тёмные глаза, слегка покрасневшие от воды, короткие тёмные волосы, с которых вода стекает до плеч. И всё же что-то изменилось. Со вчерашнего дня в мой мир ворвалось новое желание, словно назойливый квартирант, играющий на нервах прежних обитателей.

Я постараюсь сделать вид, что это такое же утро, как и все остальные, буду вести себя как обычно. Мне приходится говорить себе, что я просто иду на работу, хотя в глубине души я знаю, что на самом деле это не так. Я иду к нему.

Я отгоняю от себя все мысли и заканчиваю готовиться к выходу. Я высушиваю волосы, надеваю мягкие джинсы и джемпер из тонкой шерсти, накидываю пальто и сажусь на вапоретто до Ка'Реццонико. Затем в киоске под аркадой я покупаю ежедневную газету «Ла Репубблика», дохожу до дворца и поднимаюсь по лестнице. Каждый последующий элемент моего распорядка дня превращается в шаг к Леонарду. Но его нет во дворце. Я пытаюсь позвать его. Он не отвечает. Я некоторое время брожу по коридору, надеясь увидеть его выходящим из ванной с полотенцем на поясе — безрезультатно.

Тогда я сдаюсь и иду в сад, чтобы спросить Франса, но он отвечает, что не видел его. Очевидно, он ушёл рано утром. Это первая и единственная гипотеза, которую мне удаётся сформулировать.

И вот я на Кампо Сан-Поло перед рестораном Брандолини и не решаюсь войти. Сердце говорит: «Да», голова говорит: «Нет», пытаясь побороть мысль, которая мучает меня уже много часов — я хочу его видеть. Дверь открыта, как будто манит меня, и всё, что мне нужно сделать — это пройти через неё. И я так и делаю.

«Скорее занесите эти шесть ящиков внутрь, они мне нужны здесь немедленно… Осторожно, чёрт возьми. Эти бутылки sassicaia стоят столько же, сколько машина, о которой ты мечтаешь и которую никогда не станешь владельцем. Это последний раз, когда мы собираемся навести порядок в вашем погребе…»

Голос принадлежит Леонарду. Тон ничуть не обнадеживающий. Я не совсем понимаю, откуда он доносится — внутри ресторана, ввиду раннего часа, ещё никого нет, кроме пары официантов. Один из них замечает меня и подходит с выражением вежливого отказа на лице. Он уже собирается сказать: «Мы закрыты, пожалуйста, приходите позже», но я предупреждаю его:

— Доброе утро, я ищу Леонарда.

В его взгляде, который он бросает на меня, сквозит любопытство, хоть и замаскированное профессиональной осторожностью. Я просто хочу увидеть его… и поговорить с ним, — повторяю я про себя.

По дороге я заготовила небольшую речь, которую уже знаю почти наизусть.

— Думаю, он там, снаружи, — отвечает официант, указывая на внутренний дворик.

— «Спасибо», — усмехаюсь я и направляюсь к стеклянной двери, ведущей в сад.

Леонардо не сразу замечает моё присутствие. Он один: очевидно, бедные носильщики быстро справились со своей работой и улетели. Он разговаривает с кем-то по мобильному телефону. Судя по его страдальческому выражению лица, разговор не из приятных.

Через некоторое время он кладёт мобильный телефон, но на его лице по-прежнему отражается торжественное и задумчивое выражение, а взгляд устремлён в неопределённую точку на земле. Я вижу его впервые. Не представляю, что могло вывести его из равновесия до такой степени. В любом случае, я не осмелюсь спросить его об этом, потому что, как только он замечает меня, к нему возвращается привычная улыбка.

Он приветствует меня непринуждённо, как будто нет ничего странного в моём появлении здесь.

— Почему вы так внезапно исчезли? — спрашивает он, делая несколько шагов ко мне.

— Я бы позвонил, если бы только у меня был номер…

— Точно, мы никогда не обменивались номерами, — говорю я, глядя на кончики его туфель. Мне трудно сопротивляться магнетизму его глаз.

— В таком случае давай сделаем это сейчас, — он всё ещё держит телефон в руке. На мгновение у меня возникает ощущение, что я забыла свой собственный номер. Сверхчеловеческим усилием я вспоминаю его и сообщаю, как будто пишу особенно сложное слово. Леонардо записывает его, а затем сигналит мне. К счастью, я уже успел сменить звонок на кряканье утки.

— Ты не ответил на мой вопрос, — продолжает он, глядя на меня. — Почему вы не пришли вчера на работу? Вот отличный камень преткновения для моей проповеди.

Я провожу рукой по волосам и ворчу. Я готов.

— Я хотел побыть один. Знаете, то, что произошло в тот день, немного помутило мою голову.

Леонардо не выглядит тронутым. На его губах блуждает странная улыбка, а глаза загораются с выражением извращённого удовлетворения во взгляде.

— Именно поэтому я и хотел поговорить с тобой… — и тут я прерываюсь.

Мимо нас проходит официант, с которым я разговаривал ранее. Леонардо подаёт ему знак рукой, и тот кивает в знак согласия. Он работает, и, возможно, я отнимаю у него время.

— Если вы заняты, мы можем встретиться в другой раз, — страхую я себя.

Он на мгновение оглядывается по сторонам.

— У меня ещё полчаса работы. Мне нужно привести в порядок некоторые вещи.

Затем он смотрит на свой мобильный телефон и на мгновение замирает, словно взвешивая в уме какую-то идею.

— Вы можете подождать меня в церкви деи Фрари. Я присоединюсь к вам около одиннадцати часов, — предлагает он.

— Хорошо, — отвечаю я, хотя его предложение меня удивляет. Никто ещё не встречал меня перед церковью, тем более перед базиликой деи Фрари.

Я сижу на неудобной деревянной скамье в третьем ряду центрального нефа базилики деи Фрари уже четверть часа. В воздухе витает запах ладана, смешанный с дымом вотивных свечей. Снаружи поднялся сильный ветер, и я решил укрыться внутри. Надеюсь, никто не заметит меня.

Я сижу тихо и сосредоточенно, время от времени бросая взгляд в сторону входной двери. От мысли, что Леонардо может появиться в любой момент, мой желудок сжимается от тревоги и волнения.

Увидев, что я не жду снаружи, он поймёт, что я зашла в дом, но у меня теперь есть его номер, и я могу позвонить ему. Я оглядываюсь по сторонам и чувствую себя так, словно попала на вечеринку с незнакомыми людьми. Есть несколько молящихся, стоящих на коленях между скамейками, и группы тихих и незаметных туристов. Большинство из них останавливаются перед великолепным алтарём Ассунты работы Тициана. При свете солнца он становится ещё прекраснее. Лучи, проникающие через витражи, отбрасывают на картину необычные блики, и цвета кажутся более яркими, чем когда-либо.

— Значит, секс со мной настолько вывел тебя из равновесия... — шепчет кто-то мне на ухо.

Леонардо присаживается рядом со мной, и я резко оборачиваюсь, чувствуя, как кровь начинает пульсировать в моём теле. Он смотрит на меня, ожидая, что я подхвачу нить разговора с того места, на котором остановилась.

— Да, это правда, — признаю я. Затем делаю глубокий вдох. — Может быть, это потому, что произошло так неожиданно. Обычно меня не так легко увлечь, но с тобой... — Я колеблюсь. Я хочу обратиться к тебе с речью, но это кажется бессмысленным и старомодным.

— Ну, видите ли, я не знаю, как сказать вам это... — У вас уже есть кто-то, да. Вы ведь это имеете в виду, не так ли? Это прямо, честно и заставляет меня поставить кофе на стол без приукрашиваний и двусмысленностей.

— Нет, это не то, — качаю я головой. — До позавчерашнего дня мне казалось, что я действительно кого-то хочу, но сейчас я уже не так уверена. Перед глазами возникает лицо Филиппа, и в этот момент мне кажется, что он, как и моя смехотворная привязанность к нему, принадлежит прошлому. Я осознаю это и чувствую укор в сердце.

— Так в чём же дело, Елена?

— Дело в том, что мне очень понравилось. Возможно, даже слишком. Я пыталась сказать себе, что я просто поддался настроению момента, что мне что-то пришло в голову, что со мной редко случается, и что у нас с вами нет ничего общего. Короче говоря, мне хотелось бы верить, что нам следует остановиться на том, что уже произошло. Но я всё ещё думаю о вас и... мне бы хотелось, чтобы это повторилось.

Я уже сказал это, хотя это не мой стиль и хотя это не те слова, которые не должны произноситься на церковной скамье. Я чувствую, что буквально горю.

Леонардо никак не реагирует, что только усиливает моё смущение. В течение нескольких невероятно долгих мгновений его взгляд скользит по картине, изображающей Успение. Я жду, затаив дыхание, когда он заговорит, как подсудимый, ожидающий окончательного вердикта. Затем, не говоря ни слова, он берёт меня за руку и ведёт к алтарю.

Рядом со мной стоят другие люди, Лео Нардо становится позади меня и шепчет мне на ухо:

— Ты знаешь, почему я попросил тебя встретиться со мной именно здесь, Елена?

Я качаю головой, совершенно сбитая с толку.

— Потому что этот образ запечатлелся во мне после того, как ты мне о нём рассказал. Много Я думала о нём с той ночи.

Я отвожу взгляд от алтаря.

— Кажется, я знаю, почему он тебе так нравится. Ты хотела бы быть похожей на как та Мадонна, — продолжает Леонардо, и его лёгкое дыхание нежно шевелит мои волосы. — Ты хотела бы сидеть в своём собственном мире, вдали от всего, что может причинить тебе вред. В глубине души вы верите, что именно для этого вы и предназначены».

Я смотрю на фигуру Мадонны, такую далёкую, безмятежную, недоступную. Я понимаю. Я понимаю, что тоже хотел бы чувствовать себя так.

Леонардо становится ещё ближе ко мне, и я чувствую его тепло на своём теле. Меня охватывает странное волнение, особенно здесь, в этом священном месте, среди людей, которые почти не замечают нас.

Он продолжает шептать мне на ухо, словно демон: «Теперь посмотри на апостола. Недавно вечером ты сказала мне, что он молился Деве Марии и, кажется, толкал её к небесам».

Я смотрю на картину с другой стороны и понимаю, что его интерпретация, хотя и сюрреалистическая, тоже правдоподобна. Но я всё ещё не понимаю, к чему он клонит.

Некоторое время назад я набралась смелости сказать ему, что хочу снова заняться с ним любовью. А он в ответ предлагает новое объяснение значения Ассунты.

Я чувствую себя очень разбитой и боюсь, что мои колени могут подогнуться в любой момент.

«Зачем вы мне всё это рассказываете?» — спрашиваю я его едва слышным голосом, не в силах больше сдерживаться.

Он обхватывает меня за талию и поворачивает к себе, завладевая моим взглядом: «Потому что я хочу быть тем, кто вернёт тебя на землю, Елена».

Он так близко, что наши лица почти встречаются. Я оглядываюсь по сторонам, надеясь, что нас никто не заметил. Но ему наплевать на окружающих, и он продолжает говорить со мной, полными огня словами: «Я тоже хочу тебя, снова, ещё тысячу раз. Но на моих условиях. Я хочу увидеть, что ты скрываешь за этой маской бесплотности, интеллектуализма… Я хочу встретиться с настоящей Еленой. Я хочу перевернуть твою жизнь с ног на голову».

Он производит впечатление, что он вполне на это способен. Я чувствую, как по моему позвоночнику пробегает дрожь.

Внезапно я чувствую, как в моей груди вспыхивает огонь, словно Леонардо влил в меня какую-то горючую жидкость. «Но вы должны дать мне свободу действий. Ты должна позволить мне вести тебя…»

Его голос в этот момент представляет собой соблазнительную смесь шёпота и стона. Я стою ошеломлённая, не желая верить, что он действительно делает мне такое предложение. У меня такое чувство, что это какой-то договор, который сильно изменит мою жизнь, и я совсем не уверена, что хочу его принять.

Но я каждой клеточкой своего тела ощущаю искушение, которое может вызвать только нечто неизвестное и опасное.

Леонардо чувствует моё замешательство. Он берёт меня за руку и выводит из церкви через боковой выход. Мы выходим на скрытую, закрытую улицу. Он прижимает меня к исцарапанной стене ризницы и поднимает мой подбородок: «Ты поняла, что я имел в виду, Елена?»

«Я не уверена», — шепчу я.

«Если вы ищете романтической любви, я не тот человек, — говорит он. — Если вы хотите отдохнуть от повседневной рутины, то вы тоже обратились не по адресу».

Он предлагает мне путешествие, опыт, который изменит меня навсегда. Задыхаясь, я пытаюсь высвободиться из его объятий, хотя отстраниться от него — последнее, чего бы я хотела в этом мире.

«Я буду заботиться о тебе, — говорит он, — я научу тебя, что твоё тело не создано для запретов и ограничений. Я покажу тебе, как использовать свои чувства, все свои чувства, для одной-единственной цели — достижения удовольствия. Но ты должна полностью доверять мне и быть готовой сделать всё, о чём я попрошу».

Он делает паузу и пристально смотрит мне в глаза. «Всё, что угодно. Даже если это покажется вам абсурдным или неправильным».

Его тон не авторитарный, нет. Он дьявольски убедителен, неотразим. Если бы он пригласил меня на танец или предложил мне бокал вина, я уверена, он сделал бы это точно так же.

«Мне нужно подумать об этом, пожалуйста». Я не знаю, что сказать.

«И всё же вам придётся выбирать. Немедленно». Он непреклонен. «Потому что это первое испытание, через которое вам придётся пройти. Вы решаете или не решаете».

Я задерживаю дыхание, закрываю глаза и готовлюсь, как к прыжку с высокой скалы. Я бросаюсь в пустоту — вот что я делаю, я, который даже не умеет плавать, я, который всегда принимал любые решения с величайшей осторожностью и без порывов. Я делаю самый безумный шаг в своей жизни, но, возможно, он правильный.

«Хорошо», — говорю я со сжатым горлом.

глава 8

— Ну что? — повторил он за мной. — Да, я готова.

Наконец, я открыла глаза. Я упала на землю, в его объятия, но я всё ещё жива. По крайней мере, пока.

Леонардо улыбнулся мне и жадно поцеловал, проникая языком в мой рот, который всё ещё был сух от эмоций. На мгновение он отстранился и посмотрел мне в глаза, словно хотел убедиться, что я действительно здесь, а затем снова поцеловал меня, ещё более жадно, прикусывая мои губы.

Его рука бесстыдно проникла под мои джинсы, туда, куда не следовало, вызывая у меня ураган удовольствия.

— Я хочу, чтобы сегодня на работе ты усиленно думала обо мне и делала то, что я делаю сейчас, пока не кончишь... — прошептал он, продолжая ласкать меня.

— Нет, пожалуйста... — запротестовала я. — Я не думаю, что это хорошая идея... Мне слишком стыдно, я не могу...

Леонардо прервал мои слова, закрыв мне рот рукой и устремив на меня свой убийственный взгляд.

— Вот почему ты должна это сделать. Я принимаю решения, и ты должна довериться мне без обсуждения. Ты помнишь, на что только что согласился?

Моя воля вдруг словно перестала существовать.

— Хорошо. Я попробую.

— Браво, Елена. Вот такой ты мне нравишься.

Он продолжал двигать рукой между моих ног, а другой рукой сжимал мой сосок. Я отвела взгляд, полный вожделения, я была мокрой и возбуждённой, но не думала, что занятие этим в одиночестве может доставить мне такое же удовольствие. Я не привыкла к тому, чтобы меня трогали в одиночестве.

Моё желание росло, я бы хотела, чтобы он вошёл ещё глубже, но внезапно Леонардо отстранился от меня, оставив меня в оцепенении. Садистская улыбка на его губах доказывала, что он сделал это специально.

— Мне нужно бежать, увидимся вечером, когда я вернусь.

Он опёрся обеими руками о стену и приблизил своё лицо к моему.

— Запомни, Елена: отныне ты моя.

Он ещё раз поцеловал меня в губы и уже хотел уйти...

— Леонардо... — остановила я его, схватив за руку. — По крайней мере, скажи мне, почему. Зачем ты всё это делаешь?

Он наклонил голову в сторону, и на его губах появилась ангельско-бриллиантовая улыбка.

— Потому что мне так хочется. И потому что ты мне безумно нравишься.

Он заметил моё замешательство и вздохнул, словно подыскивая другие слова.

— Послушай меня, Елена. Всё, что я делаю, и всё, что я предпочитаю не делать, происходит из чистого гедонизма. Я не руководствуюсь никакими другими мотивами. Я не верю ни в силу идей, ни тем более в мораль. Я прожил достаточно, чтобы понять: боль всё равно достанет тебя, хочешь ты этого или нет. Поскольку избежать её невозможно, а абсолютного счастья не существует, остаётся только удовольствие. И я стремлюсь к нему с упорством, о котором у вас ещё будет возможность узнать.

Вы хотели бы жить в своём собственном мире, вдали от всего, что может вам навредить. В глубине души вы уверены, что это то, для чего вы предназначены.

Я смотрю на статую Мадонны, такую далёкую, безмятежную и недосягаемую. Я понимаю, что тоже хотела бы чувствовать себя так. Леонардо ещё ближе ко мне, я чувствую его тепло. Здесь, в этом священном месте, среди людей, которые почти не замечают нас, я испытываю странное волнение.

Он всё ещё шепчет мне на ухо, словно демон: «А теперь посмотри на апостола. В ту ночь ты сказала мне, что он молится Деве и, кажется, подталкивает её к небу».

Я смотрю на картину с совершенно иной точки зрения и понимаю, что его интерпретация, хотя и сюрреалистичная, тоже имеет право на существование. Но я всё ещё не понимаю, к чему он клонит.

Я только что набралась смелости сказать ему, что хочу снова заняться с ним любовью, а он отвечает предложением нового объяснения смысла «Ассунты». Я чувствую себя действительно сбитой с толку и боюсь, что мои ноги могут подкоситься в любой момент.

«Зачем ты мне всё это рассказываешь?» — спрашиваю я его еле слышным голосом, не в силах сдержаться. Он обнимает меня за талию и поворачивает к себе, обнимая взглядом.

«Я хочу быть тем, кто вернёт тебя на землю, Елена», – говорит он. Наши лица почти соприкасаются.

Я оглядываюсь вокруг, надеясь, что никто не обратил на нас внимания. Но ему не до других, и он продолжает произносить слова, которые обжигают мою кожу:

– Я тоже хочу тебя. Ещё раз, ещё тысячу раз. Но по моим правилам. Я хочу увидеть, что ты скрываешь за этой маской. Я хочу узнать настоящую Елену. Я хочу перевернуть твою жизнь с ног на голову.

Я чувствую дрожь, спускающуюся по позвоночнику. На данный момент создаётся впечатление, что он полностью способен на это.

– Когда я увидел тебя в первый раз, сосредоточенную на твоей фреске, я был очарован твоей застенчивостью и невинным видом. Это был призыв, перед которым я не мог устоять. Я ничего не могу поделать, я не успокоюсь, пока не узнаю тебя полностью.

Внезапно я чувствую, как в моей груди вспыхивает огонь.

– Но ты должна дать мне свободу. Ты должна позволить мне вести тебя... Я хочу научить тебя всем способам наслаждения...

Его голос в данный момент представляет собой соблазнительную смесь шёпота и стона.

Я стою в оцепенении, мне не хочется верить, что он действительно делает мне такое предложение. У меня предчувствие, что речь идёт о каком-то проклятом договоре, который изменит мою жизнь до глубины души, и я совсем не уверена, что хочу на это согласиться. Но каждой клеткой своего тела я испытываю искушение, которое может вызвать только что-то неизвестное и опасное.

Леонардо чувствует мою растерянность. Он тянет меня за руку и выводит из церкви боковым выходом. Мы выходим на скрытую, закрытую улицу. Он прижимает меня к потрёпанной стене ризницы и поднимает подбородок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты поняла, что я имею в виду, Елена?

– Не уверена, – шепчу я. – Если вы ищете романтическую любовь, я не тот человек. Если бы у вас было желание отойти от повседневной рутины, ну, вы тоже не попали по нужному адресу. Я предлагаю вам путешествие, опыт, который изменит вас навсегда.

Задыхаясь, я пытаюсь вырваться из объятий его рук, хотя отдалиться от него – последнее, чего мне хотелось бы.

– Я позабочусь о тебе, научу тебя, что твоё тело не создано для запретов и ограничений. Я покажу тебе, как использовать чувства, все чувства, для одной единственной цели: достижения наслаждения. Но ты должна довериться мне и быть готова сделать всё, что я от тебя требую.

Здесь он делает паузу и глубоко смотрит мне в глаза.

– Всего. Даже если это покажется вам абсурдным или неправильным.

Его тон не авторитарный, нет. Это дьявольски убедительно, неотразимо. Если бы он пригласил меня на танец или предложил мне бокал вина, я уверен, что он сделал бы это точно так же.

– Мне нужно всё обдумать, пожалуйста. Я... сейчас... не знаю, что сказать... и всё же тебе придётся выбирать здесь. Немедленно. – Он непреклонен. – Потому что это первое испытание, которое тебе придётся пройти. Ты решаешь или нет.

Я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и как будто готовлюсь к прыжку с высокой скалы. Я делаю этот шаг, хотя никогда не умела плавать и всегда была очень осторожна в принятии решений, не поддаваясь эмоциям.

Это самый безумный шаг в моей жизни, но, возможно, и самый слабый. Я говорю: «Хорошо», — и он повторяет за мной: «Хорошо?»

Я наконец открываю глаза и падаю в его объятия. Я всё ещё жива, по крайней мере, пока. Леонардо улыбается мне и жадно целует, засовывая весь мой язык в губы, которые всё ещё сухие от эмоций. Он отрывается на мгновение и смотрит мне в глаза, как будто хочет убедиться, что я действительно здесь, а затем снова целует меня, ещё более жадно кусая мои губы.

Его рука бесстыдно блуждает под моими джинсами и попадает прямо туда, куда не следует, вызывая во мне ураган удовольствия.

«Я хочу, чтобы вы сегодня на работе интенсивно думали обо мне и делали то, что я делаю сейчас, пока не дойдёте», — шепчет она, всё ещё лаская меня.

«Нет, пожалуйста... Я не думаю, что это хорошая идея... Мне слишком стыдно, я не могу этого сделать...» — протестую я.

«Вот почему ты должен это сделать, — обрывает меня Леонардо, прикрывая рот ладонью и вонзая в меня свой убийственный взгляд. — Я принимаю решения, а вы должны доверять мне без обсуждения. Помнишь, на что ты только что согласилась?»

Моя воля внезапно перестаёт существовать.

«Хорошо. Я попробую».

«Браво, Елена. Ты мне нравишься».

Он всё ещё двигает рукой между моими ногами, а другой рукой сжимает мой сосок. Я отворачиваюсь от его похотливого взгляда, я мокрая и возбуждённая, но не думаю, что одно и то же в одиночестве может дать мне равное наслаждение. Я не привыкла прикасаться к себе самой. Моё желание растёт, я хочу, чтобы он вошёл ещё глубже, но внезапно Леонардо отрывается от меня, оставляя меня ошеломлённой и неудовлетворённой. Садистская ухмылка на его губах свидетельствует о том, что он сделал это специально.

«Мне нужно бежать, увидимся вечером, когда я вернусь». Он упирается обеими руками в стену и приближает лицо к моему.

«Запомни, Елена: с этого момента ты моя». Он ещё раз целует меня в губы и уже хочет уйти...

— Леонардо, — говорю я, хватая его за плечо. — Скажи мне, пожалуйста, почему ты так поступаешь?

Он наклоняет голову набок, и на его губах появляется загадочная улыбка.

— Потому что мне хочется так поступать, и потому что ты мне безумно нравишься, — отвечает он.

Я замечаю его удивление и вздыхаю, как будто ищу другие слова.

— Послушай меня, Елена. Всё, что я делаю или не решаюсь сделать, исходит из чистого гедонизма. У меня нет другой мотивации. Я не верю в силу идей или мораль. Я прожил достаточно и знаю, что боль настигнет тебя, хочешь ты этого или нет. Поскольку избежать её невозможно, а абсолютного счастья не существует, остаётся только удовольствие. И я ищу его с упорством, в котором ты ещё сможешь убедиться.

Я не знаю, что сказать. По очертаниям его тела я вижу, что он боролся со страданиями, скрытыми и неизгладимыми, как татуировка на его спине. Но в его гордом взгляде и улыбке, которая кажется вызовом всему миру, я вижу жажду жизни и мужество того, кто никогда не сдавался.

Вы, Леонардо, для меня загадка. Я не могу её разгадать. Но я всё равно не могу не думать о вас. С сегодняшнего дня я ваша.

Весь день я не могу сосредоточиться ни на чём другом. Снова и снова я отрываюсь от работы над фреской, чтобы выполнить поручение Леонардо, но безуспешно. Я чувствую себя грязной. Более того, меня мучают угрызения совести, хотя я не совсем понимаю, в чём я виновата.

Я избегаю смотреть в зеркало, расстегиваю молнию комбинезона до уровня джинсов. Это будет уже третья попытка. Я закрываю глаза и думаю о Леонардо, о его страстных поцелуях, о его обнажённом теле на моём. Затем я робко засовываю руку в трусы и позволяю ей опуститься на лобковый холм.

Мои губы сухие и немые — они резко отбрасывают этот вид прикосновения. Они не реагируют ни на какие ласки, почти как будто хотят оттолкнуть мою неуверенную руку.

Я вновь открываю глаза и со вздохом сажусь на край ванны, опустив руки на колени. Я понимаю, что у меня нет полного осознания своего тела, я полон блокировок и запретов. Возможно, это потому, что я никогда не пыталась доставить себе удовольствие, я всегда полагалась на других, на тех немногих мужчин, с которыми была... И если честно, то теперь, после того, что случилось со мной с Леонардо, я не думаю, что мой предыдущий опыт был вершиной человеческих устремлений.

Я снова пытаюсь сосредоточиться, но когда я протягиваю туда руку, меня грубо прерывает звонок сотового. Я лезу во внешний карман комбинезона и вижу на дисплее имя Филиппа. Удивительно. Почему ты сейчас подаёшь мне сигнал, Фил? Ты контролируешь меня на расстоянии? И без этого ситуация достаточно сложная... внезапно меня охватывает чувство абсурда. Хватит, я сдаюсь. Я не такая, какой меня видит Леонардо, и точка. Или, может быть, освобождение моих чувств — это цель, которую я не могу достичь самостоятельно.

Я сняла комбинезон и с разочарованием готовилась к выходу. Первый этап моего «эротического путешествия» оказался неудачным. Как последний трус, я хотела уйти до возвращения Леонардо, но мытьё кистей заняло у меня больше времени, чем обычно, и я не могла вовремя сбежать.

И вот я снова в его объятиях. Признаюсь, в глубине души я надеялась на это...

— У тебя есть что мне сказать? — спрашивает он меня шёпотом.

Я хотела бы солгать, сказать, что всё прошло отлично, и что моё тело горит, но не могу. Во всяком случае, мне кажется, что моё лицо говорит за меня.

— Я пыталась, — отвечаю я.

Он пристально смотрит на меня.

— Но... — я делаю глубокий вдох, опасаясь его реакции, — всё прошло не очень хорошо.

— Пойдём, пойдём ко мне, — говорит он. Он не кажется плохим. Возможно, он ожидал, что всё закончится именно так. Это заставляет меня сожалеть ещё больше.

Он берёт меня за руку, и я иду за ним на мягких ногах. Я не знаю, что у него на уме, но чувствую себя в безопасности, когда он ведёт меня таким образом.

Я знаю эту комнату. В ней царит такой же хаос, как в тот день, когда мы с Гайей пробрались сюда. Кровать не застелена. Не хватает шампанского и свечей, но в воздухе витает тот же чувственный запах, смешанный с интенсивным ароматом амбры, который пронизывал стены и постельное белье.

Леонардо толкает меня на кровать. Сэм стоит прямо передо мной.

— Раздевайся, — приказывает он. — Я хочу посмотреть, на что ты способна.

Я сижу на краю кровати, цепляясь за край одеяла. По моему позвоночнику стекает капля холодного пота. Зеркало, висящее напротив, вызывает у меня беспокойство, и мысль о том, что здесь была сексуальная скрипка с идеальным телом, заставляет меня чувствовать себя слабой ещё до того, как я сделала какое-либо движение.

— Давай, Елена, — ободряет меня Леонардо, обхватив мою голову руками, — раздевайся. Ты не делаешь ничего плохого.

Снятие одежды в присутствии мужчины никогда не было для меня простым или естественным. Я чувствую себя неловко, и стыд всегда заставлял меня гасить свет уже во время прелюдии.

Короче говоря, подвергать своё тело незнакомому человеку всегда было для меня очень напряжённым занятием.

Я медленно поднимаюсь с кровати и стою напротив него. Дрожащими руками я стягиваю футболку и остаюсь в лифчике. Строгий взгляд Леонардо приказывает мне снять и его. Я расстёгиваю крючки, и он помогает мне сдвинуть ремни.

— Мне нравится твой бюст, он такой... мягкий и полный, — говорит он, нежно лаская его. Затем он целует меня в шею в такое нежное место, что при прикосновении его языка подо мной сгибаются колени.

— Ты всё ещё должна справиться сама, — говорит он мне.

Я позволяю руке опуститься в углубление между грудями и начинаю ласкать одну из них, сжимая сосок пальцами.

— Вот так, Елена... теперь займись вторым, — приказывает он мне, снова целуя меня в шею.

Я стараюсь расслабиться и делаю то, о чём он меня просит. Как будто его жесты и слова придавали мне смелости и веры в собственное тело.

— Хорошо, — говорит он с горящими глазами. Он хватает меня за руку и направляет её к моему животу. — Теперь медленно опусти руку ниже. Положи её внутрь.

Я чувствую себя ещё более обнажённой и уязвимой, чем когда я была под ним. Во всём этом есть что-то запретное и невероятно эротичное. От страха у меня скручивает живот, но я знаю, что сейчас не могу остановиться. Я не хочу.

Я засовываю руку в свободное пространство под джинсами и начинаю двигать пальцами вперёд и назад, как будто теряю гитарные струны. Я уверена, что стоять на месте и смотреть на меня доставляет ему удовольствие. Я же, напротив, чувствую себя совершенно обезоруженной, преданной тем глазам, которые, кажется, пожирают меня.

— Ты сама умеешь дарить себе восторг лучше всех, — уверяет он меня. — Учись познавать себя.

Он подходит ко мне и гладит меня по джинсам. Я чувствую его прикосновения. Он кладёт ладони на мои бёдра, затем сжимает их, чтобы обхватить меня пальцами. Это своего рода глубокий массаж, который пробуждает во мне желание.

Леонардо снимает рубашку, затем сбрасывает штаны и боксёры. Он садится на край кровати и притягивает меня к себе так, что я оказываюсь спиной к его обнажённой груди. Он наклоняется вперёд, и я чувствую на своей шее его мягкие губы. Его дыхание ощущается на моих сосках, которые быстро реагируют.

Из зеркала на меня смотрит моё обнажённое тело, и это зрелище кажется мне жестоким, как удар по щеке. Не выдержав этого взгляда, я поворачиваю голову. Леонардо берёт меня за подбородок и снова поворачивает к зеркалу.

— Посмотри, какая ты красивая, Елена. Ты должна любить своё тело, ты должна гордиться им, потому что оно доставляет тебе удовольствие. И это доставляет удовольствие мне.

Я пытаюсь, но это сложно. Вид моей обнажённой кожи, моего обнажённого тела и беспорядочной позы наполняет меня не гордостью, а стыдом.

Леонардо хватает меня за руку и прижимает её к моему влажному и тёплому лобковому бугорку.

— Продолжай прикасаться, — шепчет он мне на ухо. — Не останавливайся.

Я делаю то, что он говорит, с закрытыми глазами, тем самым преодолевая стыд. Я чувствую, как мои губы медленно становятся влажными, и Леонардо кладёт мне на грудь руки, которые теперь покрыты оливковым маслом. Восхитительный аромат розы ласкает мои чувства.

Его пальцы слегка двигаются по моему телу, пока, наконец, указательный и средний пальцы не захватят кончики моих опухших сосков. Теперь они сжимают их, и его руки прижимают мою грудь почти так, как будто они хотят придать форму массе, требующей лепки.

Есть только Леонардо. Только с ним я могу получить это неописуемое удовольствие.

— На самых кончиках пальцев. Ты должна быть там сейчас. Всем собой.

Он хватает меня за запястье и опирается на лобковый холмик. Моя рука исследует, движимая любопытством, но движется всё ещё неуверенно.

— А теперь попробуй своими пальцами... если это доставит тебе больше удовольствия... — шепчет он, убирая одну руку с моей груди. — Но я хочу, чтобы ты делала это сама. По крайней мере, ещё немного.

Я нежно обнимаю его руку и, проводя пальцами вверх и вниз вдоль клитора, позволяю им скользить в меня.

Через некоторое время Леонардо внезапно высвобождается из моих объятий. Он начинает с нежных прикосновений, едва касаясь внутренней стороны моих бёдер. Я поднимаюсь выше только тогда, когда раздвигаю ноги и начинаю выталкивать бёдра вверх.

Затем он скользит пальцами между моими губами, обхватывая их мелкими круговыми движениями, сочетая их с нежным давлением. Он закрывает большой и указательный пальцы на губе, слегка нажимая на неё снизу, а затем перемещает подушечками снизу вверх, как будто рисует контур скобки. Затем он повторяет то же самое с другой стороны. Волна удовольствия пробегает по всему моему телу.

Когда я начинаю двигаться под его прикосновениями, он ласкает мой клитор, слегка надавливая на него, а затем опускается ниже, пока мои губы не приглашают его внутрь.

«А теперь открой глаза, Елена», — шепчет он мне на ухо. — «Я хочу, чтобы ты смотрела на меня». Я поднимаю веки, как занавес, и перед моими глазами появляется образ моего тела в плену его тела.

Наши взгляды встречаются в зеркале, когда Леонардо медленно засовывает в меня средний палец, рисуя им множество кругов и мягко раздвигая меня. Побеждённая, я сдаюсь. Это безошибочный знак — как будто он всё ещё нуждается в нём — что он может сделать ещё один шаг вперёд. В этот момент он засовывает мой палец глубже — он весь внутри меня. Он останавливается, чтобы ещё немного поиграть. Теперь я жажду его ещё сильнее, и он сразу понимает это. Он ждёт, когда устье расслабится, прежде чем прикрепить ещё один палец, давая мне божественное чувство наполненности.

В зеркале моё лицо искривляется от восторга, все мои мышцы напряжены в спазме, как будто их пронзает идущий изнутри ток. Я почти не узнаю себя. Я впервые вижу своё лицо, когда кончаю.

Леонардо улыбается мне в зеркале, как будто угадывает мои мысли. Когда я начинаю задыхаться, он сгибает пальцы в букву L, нажимая на основание клитора движением, которое, кажется, говорит без слов: «иди сюда». Его глаза тоже говорят мне об этом.

Теперь у нас обоих впереди зрелище — меня в тот момент, когда я кончаю.

— Да, Леонардо… — стону я. У меня кружится голова, чувства мутятся, совсем потерявшись в эротическом слабоумии. — Сильнее! — умоляю его. Я тянусь назад и хватаю его за плечи, и он ускоряет движение пальцев внутри меня, а другой рукой даёт мне нежный шлепок в лобковый холмик.

— Тебе так нравится? — Да, мне нравится… — бормочу я. Я — чистое желание. — Ещё, пожалуйста… не останавливайся. На этот раз я прошу его об этом.

Он продолжает свою извращённую игру. Он мучает меня невыносимо, до предела. Он хозяин ситуации. Моё тело сотрясают судороги, неуправляемые судороги. Я нахожусь на пике волнения и стону, совсем не сдерживаясь. Снова и снова.

А потом с глубоким криком опускаюсь на его пальцы и резко выгибаюсь назад, на его грудь, ощущая внутри рой крошечных заноз. Леонардо крепко обнимает меня и засыпает мою шею мелкими поцелуями.

— Браво, — шепчет он мне в губы. — Вот что такое оргазм.

Я лежу на кровати, сытая и измученная. Он удовлетворённо смотрит на меня, а я накрываюсь простынёй. Он улыбается.

— Тебя так смущает, когда на тебя смотрят?

— МММ — слабо подтверждаю я. Я знаю, что это бессмысленно, потому что ещё минуту назад я была в его объятиях совершенно голой. Но теперь я чувствую необходимость защитить свою близость, защитить её от опасности.

— Значит, это будет ещё одно табу, от которого мы тебя освободим. Потому что мне, в свою очередь, очень нравится смотреть на тебя.

Его голос полон сладости. Он лежит рядом со мной в расстегнутой на груди рубашке, положив голову на сгиб локтя.

У меня в голове мелькнула мимолетная мысль. Я встала на путь безумия. Безумия, но и безумного возбуждения. Он соблазняет меня колдовством запретного и немного пугает меня. Я не знаю, куда она меня приведёт, но сейчас я знаю, что хочу довести её до конца.

Я смотрю на него, и его лицо каждый раз кажется мне разным. Его черты никогда не кажутся мне знакомыми, как будто я смотрю на него с новой точки зрения. Кто этот человек на самом деле? Что привело его ко мне?

У меня сложилось впечатление, что я никогда не найду ответы на эти вопросы. Но любопытство не даёт мне покоя.

Я уже теряю контроль над своими словами. И это хорошо.

— У тебя в жизни было много женщин? — прямо спрашиваю я. Он уже сказал мне, что он не из тех женихов, которые ищут серьёзных отношений, и то, как он общается со мной и заставляет моё тело дрожать, свидетельствует о большом опыте.

Он, кажется, не удивлён моим вопросом.

— У меня их было много, да, — он глубоко вздыхает и вытягивается на спине, сложив руки на затылке. — Но романтические чувства не совсем в моём стиле, я уже сказал вам.

Внезапно у него появляется ощущение, будто он затуманился. Затем он резко поворачивается ко мне и бросает серьёзный взгляд.

— Ты не единственная, Елена, если хочешь это знать. Не жди, что я буду верен тебе, — говорит он.

Мне хочется спрятаться под простыню. Я чувствую себя глупой и детской. Кажется, он это понимает, потому что в его глазах читается растерянность.

— Я думал, это ясно, — спешу с ответом я и улыбаюсь. На самом деле мне больно, но я пытаюсь это скрыть.

Он сказал мне прямо с моста, что не ищет романтическую любовь. Мне просто нужно это запомнить.

— Во всяком случае, теперь мне пора, — добавила я, вставая с кровати, завёрнутая в простыню.

Я быстро одеваюсь, и Леонардо провожает меня до двери. Внезапно я чувствую, что вполне в его власти, чувствую себя почти подавленной исходящей от него силой.

глава 9

Вы хотели бы жить в своём собственном мире, вдали от всего, что может вам навредить. В глубине души вы уверены, что это то, для чего вы предназначены.

Я смотрю на статую Мадонны, такую далёкую, безмятежную и недосягаемую. Я понимаю, что тоже хотела бы чувствовать себя так. Леонардо ещё ближе ко мне, я чувствую его тепло. Здесь, в этом священном месте, среди людей, которые почти не замечают нас, я испытываю странное волнение.

Он всё ещё шепчет мне на ухо, словно демон: «А теперь посмотри на апостола. В ту ночь ты сказала мне, что он молится Деве и, кажется, подталкивает её к небу».

Я смотрю на картину с совершенно иной точки зрения и понимаю, что его интерпретация, хотя и сюрреалистичная, тоже имеет право на существование. Но я всё ещё не понимаю, к чему он клонит.

Я только что набралась смелости сказать ему, что хочу снова заняться с ним любовью, а он отвечает предложением нового объяснения смысла «Ассунты». Я чувствую себя действительно сбитой с толку и боюсь, что мои ноги могут подкоситься в любой момент.

«Зачем ты мне всё это рассказываешь?» — спрашиваю я его еле слышным голосом, не в силах сдержаться. Он обнимает меня за талию и поворачивает к себе, обнимая взглядом.

«Я хочу быть тем, кто вернёт тебя на землю, Елена», – говорит он. Наши лица почти соприкасаются.

Я оглядываюсь вокруг, надеясь, что никто не обратил на нас внимания. Но ему не до других, и он продолжает произносить слова, которые обжигают мою кожу:

– Я тоже хочу тебя. Ещё раз, ещё тысячу раз. Но по моим правилам, я хочу увидеть, что ты скрываешь за этой маской. Я хочу узнать настоящую Елену. Я хочу перевернуть твою жизнь с ног на голову.

Я чувствую дрожь, спускающуюся по позвоночнику. На данный момент создаётся впечатление, что он полностью способен на это.

– Когда я увидел тебя в первый раз, я был очарован твоей застенчивостью и невинным видом. Это был призыв, перед которым я не мог устоять. Я ничего не могу поделать, я не успокоюсь, пока не узнаю тебя полностью.

Внезапно я чувствую, как в моей груди вспыхивает огонь.

– Но ты должна дать мне свободу. Ты должна позволить мне вести тебя... Я хочу научить тебя всем способам наслаждения...

Его голос в данный момент представляет собой соблазнительную смесь шёпота и стона.

Я стою в оцепенении, мне не хочется верить, что он действительно делает мне такое предложение. У меня предчувствие, что речь идёт о каком-то проклятом договоре, который изменит мою жизнь до глубины души, и я совсем не уверена, что хочу на это согласиться. Но каждой клеткой своего тела я испытываю искушение, которое может вызвать только что-то неизвестное и опасное.

Леонардо чувствует мою растерянность. Он тянет меня за руку и выводит из церкви боковым выходом. Мы выходим на скрытую улицу. Он прижимает меня к потрёпанной стене и поднимает подбородок.

– Ты поняла, что я имею ввиду, Елена?

– Не уверена, – шепчу я. – Если ты ищешь романтическую любовь, я не тот человек. Я предлагаю тебе путешествие, опыт, который изменит тебя навсегда.

Задыхаясь, я пытаюсь вырваться из объятий его рук, хотя отдалиться от него – последнее, чего мне хотелось бы.

– Я позабочусь о тебе, научу тебя, что твоё тело не создано для запретов и ограничений. Я покажу тебе, как использовать чувства, все чувства, для одной единственной цели: достижения наслаждения. Но ты должна довериться мне и быть готова сделать всё, что я от тебя требую.

Здесь он делает паузу и глубоко посмотрел мне в глаза.

– Всего. Даже если это покажется тебе абсурдным или неправильным.

Его тон не авторитарный, нет. Это дьявольски убедительно, неотразимо. Если бы он пригласил меня на танец или предложил мне бокал вина, я уверена, что он сделал бы это точно так же.

– Мне нужно всё обдумать, пожалуйста. Я... сейчас... не знаю, что сказать... и всё же тебе придётся выбирать здесь. Немедленно. – Он непреклонен. – Потому что это первое испытание, которое тебе придётся пройти. Ты решаешь или нет.

Я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и как будто готовлюсь к прыжку с высокой скалы. Я делаю этот шаг, хотя никогда не умела плавать и всегда была очень осторожна в принятии решений, не поддаваясь эмоциям.

Это самый безумный шаг в моей жизни, но, возможно, и самый слабый. Я говорю: «Хорошо», — и он повторяет за мной: «Хорошо?»

Я наконец открываю глаза и падаю в его объятия. Я всё ещё жива, по крайней мере, пока. Леонардо улыбается мне и жадно целует, засовывая весь свой язык в губы, которые всё ещё сухие от эмоций. Он отрывается на мгновение и смотрит мне в глаза, как будто хочет убедиться, что я действительно здесь, а затем снова целует меня, ещё более жадно кусая мои губы.

Его рука бесстыдно блуждает под моими джинсами и попадает прямо туда, куда не следует, вызывая во мне ураган удовольствия.

«Я хочу, чтобы ты сегодня на работе интенсивно думала обо мне и делала то, что я делаю сейчас, пока не дойдёшь», — шепчет он, всё ещё лаская меня.

«Нет, пожалуйста... Я не думаю, что это хорошая идея... Мне слишком стыдно, я не могу этого сделать...» — протестую я.

«Вот почему ты должна это сделать, — обрывает меня Леонардо, прикрывая рот ладонью и вонзая в меня свой убийственный взгляд. — Я принимаю решения, а ты должна доверять мне без обсуждения. Помнишь, на что ты только что согласилась?»

Моя воля внезапно перестаёт существовать.

«Хорошо. Я попробую».

«Браво, Елена. Ты мне нравишься».

Он всё ещё двигает рукой между моими ногами, а другой рукой сжимает мой сосок. Я отворачиваюсь от его похотливого взгляда, я мокрая и возбуждённая, но не думаю, что это же в одиночестве может дать мне равное наслаждение. Я не привыкла прикасаться к себе самой. Моё желание растёт, я хочу, чтобы он вошёл ещё глубже, но внезапно Леонардо отрывается от меня, оставляя меня ошеломлённой и неудовлетворённой. Садистская ухмылка на его губах свидетельствует о том, что он сделал это специально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Мне нужно бежать, увидимся вечером, когда я вернусь». Он упирается обеими руками в стену и приближает лицо к моему.

«Запомни, Елена: с этого момента ты моя». Он ещё раз целует меня в губы и уже хочет уйти...

— Леонардо, — говорю я, хватая его за плечо. — Скажи мне, пожалуйста, почему ты так поступаешь?

Он наклоняет голову набок, и на его губах появляется загадочная улыбка.

— Потому что мне хочется так поступать, и потому что ты мне безумно нравишься, — отвечает он.

Я замечаю его удивление и вздыхаю, как будто ищу другие слова.

— Послушай меня, Елена. Всё, что я делаю или не решаюсь сделать, исходит из чистого эгоизма. У меня нет другой мотивации. Я не верю в силу идей или мораль. Я прожил достаточно и знаю, что боль настигнет тебя, хочешь ты этого или нет. Поскольку избежать её невозможно, а абсолютного счастья не существует, остаётся только удовольствие. И я ищу его с упорством, в котором ты ещё сможешь убедиться.

Я не знаю, что сказать. По очертаниям его тела я вижу, что он боролся со страданиями, скрытыми и неизгладимыми, как татуировка на его спине. Но в его гордом взгляде и улыбке, которая кажется вызовом всему миру, я вижу жажду жизни и мужество того, кто никогда не сдавался.

Ты, Леонардо, для меня загадка. Я не могу её разгадать. Но я всё равно не могу не думать о тебе. С сегодняшнего дня я твоя.

Весь день я не могу сосредоточиться ни на чём другом. Снова и снова я отрываюсь от работы над фреской, чтобы выполнить поручение Леонардо, но безуспешно. Я чувствую себя грязной. Более того, меня мучают угрызения совести, хотя я не совсем понимаю, в чём я виновата.

Я избегаю смотреть в зеркало, расстегиваю молнию комбинезона до уровня джинсов. Это будет уже третья попытка. Я закрываю глаза и думаю о Леонардо, о его страстных поцелуях, о его обнажённом теле на моём. Затем я робко засовываю руку в трусы и позволяю ей опуститься на лобковый холм.

Мои губы сухие и немые — они резко отбрасывают этот вид прикосновения. Они не реагируют ни на какие ласки, почти как будто хотят оттолкнуть мою неуверенную руку.

Я вновь открываю глаза и со вздохом сажусь на край ванны, опустив руки на колени. Я понимаю, что у меня нет полного осознания своего тела, я полна блокировок и запретов. Возможно, это потому, что я никогда не пыталась доставить себе удовольствие, я всегда полагалась на других, на тех немногих мужчин, с которыми была... И если честно, то теперь, после того, что случилось со мной и Леонардо, я не думаю, что мой предыдущий опыт был вершиной человеческих устремлений.

Я снова пытаюсь сосредоточиться, но когда я протягиваю туда руку, меня грубо прерывает звонок сотового. Я лезу во внешний карман комбинезона и вижу на дисплее имя Филиппа. Удивительно. Почему ты сейчас подаёшь мне сигнал, Фил? Ты контролируешь меня на расстоянии? И без этого ситуация достаточно сложная... внезапно меня охватывает чувство абсурда. Хватит, я сдаюсь. Я не такая, какой меня видит Леонардо, и точка. Или, может быть, освобождение моих чувств — это цель, которую я не могу достичь самостоятельно.

Я сняла комбинезон и с разочарованием готовилась к выходу. Первый этап моего «эротического путешествия» оказался неудачным. Как последний трус, я хотела уйти до возвращения Леонардо, но мытьё кистей заняло у меня больше времени, чем обычно, и я не смогла вовремя сбежать.

И вот я снова в его объятиях. Признаюсь, в глубине души я надеялась на это...

— У тебя есть что мне сказать? — спрашивает он меня шёпотом.

Я хотела бы солгать, сказать, что всё прошло отлично, и что моё тело горит, но не могу. Во всяком случае, мне кажется, что моё лицо говорит за меня.

— Я пыталась, — отвечаю я.

Он пристально смотрит на меня.

— Но... — я делаю глубокий вдох, опасаясь его реакции, — всё прошло не очень хорошо.

— Пойдём, пойдём ко мне, — говорит он. Он не кажется плохим. Возможно, он ожидал, что всё закончится именно так. Это заставляет меня сожалеть ещё больше.

Он берёт меня за руку, и я иду за ним на мягких ногах. Я не знаю, что у него на уме, но чувствую себя в безопасности, когда он ведёт меня таким образом.

Я знаю эту комнату. В ней царит такой же хаос, как в тот день, когда мы с Гайей пробрались сюда. Кровать не застелена. Не хватает шампанского и свечей, но в воздухе витает тот же чувственный запах, смешанный с интенсивным ароматом амбры, который пронизывал стены и постельное белье.

Леонардо толкает меня на кровать. Леонардо стоит прямо передо мной.

— Раздевайся, — приказывает он. — Я хочу посмотреть, на что ты способна.

Я сижу на краю кровати, цепляясь за край одеяла. По моему позвоночнику стекает капля холодного пота. Зеркало, висящее напротив, вызывает у меня беспокойство, и мысль о том, что здесь была сексуальная скрипка с идеальным телом, заставляет меня чувствовать себя слабой ещё до того, как я сделала какое-либо движение.

— Давай, Елена, — ободряет меня Леонардо, обхватив мою голову руками, — раздевайся. Ты не делаешь ничего плохого.

Снятие одежды в присутствии мужчины никогда не было для меня простым или естественным. Я чувствую себя неловко, и стыд всегда заставлял меня гасить свет уже во время прелюдии.

Короче говоря, подвергать своё тело незнакомому человеку всегда было для меня очень напряжённым занятием.

Я медленно поднимаюсь с кровати и стою напротив него. Дрожащими руками я стягиваю футболку и остаюсь в лифчике. Строгий взгляд Леонардо приказывает мне снять и его. Я расстёгиваю крючки, и он помогает мне сдвинуть лямки.

— Мне нравится твой бюст, он такой... мягкий и полный, — говорит он, нежно лаская его. Затем он целует меня в шею в такое нежное место, что при прикосновении его языка у меня подгибаются колени.

— Ты всё ещё должна справиться сама, — говорит он мне.

Я позволяю руке опуститься в углубление между грудями и начинаю ласкать одну из них, сжимая сосок пальцами.

— Вот так, Елена... теперь займись вторым, — приказывает он мне, снова целуя меня в шею.

Я стараюсь расслабиться и делаю то, о чём он меня просит. Как будто его жесты и слова придавали мне смелости и веры в собственное тело.

— Хорошо, — говорит он с горящими глазами. Он хватает меня за руку и направляет её к моему животу. — Теперь медленно опусти руку ниже. Положи её внутрь.

Я чувствую себя ещё более обнажённой и уязвимой, чем когда я была под ним. Во всём этом есть что-то запретное и невероятно эротичное. От страха у меня скручивает живот, но я знаю, что сейчас не могу остановиться. Я не хочу.

Я засовываю руку в свободное пространство под джинсами и начинаю двигать пальцами вперёд и назад, как будто теряю гитарные струны. Я уверена, что стоять на месте и смотреть на меня доставляет ему удовольствие. Я же, напротив, чувствую себя совершенно обезоруженной, преданной тем глазам, которые, кажется, пожирают меня.

— Ты сама умеешь дарить себе восторг лучше всех, — уверяет он меня. — Учись познавать себя.

Он подходит ко мне и гладит меня по джинсам. Я чувствую его прикосновения. Он кладёт ладони на мои бёдра, затем сжимает их, чтобы обхватить меня пальцами. Это своего рода глубокий массаж, который пробуждает во мне желание.

Леонардо снимает рубашку, затем сбрасывает штаны и боксёры. Он садится на край кровати и притягивает меня к себе так, что я оказываюсь спиной к его обнажённой груди. Он наклоняется вперёд, и я чувствую на своей шее его мягкие губы. Его дыхание обжигает меня, мои соски быстро реагируют.

Из зеркала на меня смотрит моё обнажённое тело, и это зрелище кажется мне жестоким, как удар по щеке. Не выдержав этого взгляда, я поворачиваю голову. Леонардо берёт меня за подбородок и снова поворачивает к зеркалу.

— Посмотри, какая ты красивая, Елена. Ты должна любить своё тело, ты должна гордиться им, потому что оно доставляет тебе удовольствие. И это доставляет удовольствие мне.

Я пытаюсь, но это сложно. Вид моей обнажённой кожи, моего обнажённого тела и беспорядочной позы наполняет меня не гордостью, а стыдом.

Леонардо хватает меня за руку и прижимает её к моему влажному и тёплому лобковому бугорку.

— Продолжай прикасаться, — шепчет он мне на ухо. — Не останавливайся.

Я делаю то, что он говорит, с закрытыми глазами, тем самым преодолевая стыд. Я чувствую, как мои губы медленно становятся влажными, и Леонардо кладёт мне на грудь руки, которые теперь покрыты оливковым маслом. Восхитительный аромат розы ласкает мои чувства.

Его пальцы слегка двигаются по моему телу, пока, наконец, указательный и средний пальцы не захватят кончики моих опухших сосков. Теперь они сжимают их, и его руки прижимают мою грудь почти так, как будто они хотят придать форму массе, требующей лепки.

Есть только Леонардо. Только с ним я могу получить это неописуемое удовольствие.

— На самых кончиках пальцев. Ты должна быть там сейчас. Всей собой.

Он хватает меня за запястье и опирается на лобковый холмик. Моя рука исследует, движимая любопытством, но движется всё ещё неуверенно.

— А теперь попробуй своими пальцами... если это доставит тебе больше удовольствия... — шепчет он, убирая одну руку с моей груди. — Но я хочу, чтобы ты делала это сама. По крайней мере, ещё немного.

Я нежно обнимаю его руку и, проводя пальцами вверх и вниз вдоль клитора, позволяю им скользить в меня.

Через некоторое время Леонардо внезапно высвобождается из моих объятий. Он начинает с нежных прикосновений, едва касаясь внутренней стороны моих бёдер. Я поднимаюсь выше только тогда, когда раздвигаю ноги и начинаю выталкивать бёдра вверх.

Затем он скользит пальцами между моими губами, обхватывая их мелкими круговыми движениями, сочетая их с нежным давлением. Он закрывает большой и указательный пальцы на губе, слегка нажимая на неё снизу, а затем перемещает подушечками снизу вверх, как будто рисует контур скобки. Затем он повторяет то же самое с другой стороны. Волна удовольствия пробегает по всему моему телу.

Когда я начинаю двигаться под его прикосновениями, он ласкает мой клитор, слегка надавливая на него, а затем опускается ниже, пока мои губы не приглашают его внутрь.

«А теперь открой глаза, Елена», — шепчет он мне на ухо. — «Я хочу, чтобы ты смотрела на меня». Я поднимаю веки, как занавес, и перед моими глазами появляется образ моего тела в плену его тела.

Наши взгляды встречаются в зеркале, когда Леонардо медленно засовывает в меня средний палец, рисуя им множество кругов и мягко раздвигая меня. Побеждённая, я сдаюсь. Это безошибочный знак — как будто он всё ещё нуждается в нём — что он может сделать ещё один шаг вперёд. В этот момент он засовывает мой палец глубже — он весь внутри меня. Он останавливается, чтобы ещё немного поиграть. Теперь я жажду его ещё сильнее, и он сразу понимает это. Он ждёт, когда устье расслабится, прежде чем прикрепить ещё один палец, давая мне божественное чувство наполненности.

В зеркале моё лицо искривляется от восторга, все мои мышцы напряжены в спазме, как будто их пронзает идущий изнутри ток. Я почти не узнаю себя. Я впервые вижу своё лицо, когда кончаю.

Леонардо улыбается мне в зеркале, как будто угадывает мои мысли. Когда я начинаю задыхаться, он сгибает пальцы в букву L, нажимая на основание клитора движением, которое, кажется, говорит без слов: «иди сюда». Его глаза тоже говорят мне об этом.

Теперь у нас обоих впереди зрелище — меня в тот момент, когда я кончаю.

— Да, Леонардо… — стону я. У меня кружится голова, чувства мутятся, совсем потерявшись в эротическом слабоумии. — Сильнее! — умоляю его. Я тянусь назад и хватаю его за плечи, и он ускоряет движение пальцев внутри меня, а другой рукой даёт мне нежный шлепок в лобковый холмик.

— Тебе так нравится? — Да, мне нравится… — бормочу я. Я — чистое желание. — Ещё, пожалуйста… не останавливайся. На этот раз я прошу его об этом.

Он продолжает свою извращённую игру. Он мучает меня невыносимо, до предела. Он хозяин ситуации. Моё тело сотрясают судороги, неуправляемые судороги. Я нахожусь на пике волнения и стону, совсем не сдерживаясь. Снова и снова.

А потом с глубоким криком опускаюсь на его пальцы и резко выгибаюсь назад, на его грудь, ощущая внутри рой крошечных заноз. Леонардо крепко обнимает меня и засыпает мою шею мелкими поцелуями.

— Браво, — шепчет он мне в губы. — Вот что такое оргазм.

Я лежу на кровати, сытая и измученная. Он удовлетворённо смотрит на меня, а я накрываюсь простынёй. Он улыбается.

— Тебя так смущает, когда на тебя смотрят?

— М.. да— слабо подтверждаю я. Я знаю, что это бессмысленно, потому что ещё минуту назад я была в его объятиях совершенно голой. Но теперь я чувствую необходимость защитить свою близость, защитить её от опасности.

— Значит, это будет ещё одно табу, от которого мы тебя освободим. Потому что мне, в свою очередь, очень нравится смотреть на тебя.

Его голос полон сладости. Он лежит рядом со мной в расстегнутой на груди рубашке, положив голову на сгиб локтя.

У меня в голове мелькнула мимолетная мысль. Я встала на путь безумия. Безумия, но и безумного возбуждения. Он соблазняет меня колдовством запретного и немного пугает меня. Я не знаю, куда она меня приведёт, но сейчас я знаю, что хочу довести её до конца.

Я смотрю на него, и его лицо каждый раз кажется мне разным. Его черты никогда не кажутся мне знакомыми, как будто я смотрю на него с новой точки зрения. Кто этот человек на самом деле? Что привело его ко мне?

У меня сложилось впечатление, что я никогда не найду ответы на эти вопросы. Но любопытство не даёт мне покоя.

Я уже теряю контроль над своими словами. И это хорошо.

— У тебя в жизни было много женщин? — прямо спрашиваю я. Он уже сказал мне, что он не из тех женихов, которые ищут серьёзных отношений, и то, как он общается со мной и заставляет моё тело дрожать, свидетельствует о большом опыте.

Он, кажется, не удивлён моим вопросом.

— У меня их было много, — он глубоко вздыхает и вытягивается на спине, сложив руки на затылке. — Но романтические чувства не совсем в моём стиле, я уже сказал вам.

Внезапно у него появляется ощущение, будто он затуманился. Затем он резко поворачивается ко мне и бросает серьёзный взгляд.

— Ты не единственная, Елена, если хочешь это знать. Не жди, что я буду верен тебе, — говорит он.

Мне хочется спрятаться под простыню. Я чувствую себя глупой и детской. Кажется, он это понимает, потому что в его глазах читается растерянность.

— Я думал, это ясно, — спешу с ответом я и улыбаюсь. На самом деле мне больно, но я пытаюсь это скрыть.

Он сказал мне прямо с моста, что не ищет романтическую любовь. Мне просто нужно это запомнить.

— Во всяком случае, теперь мне пора, — добавила я, вставая с кровати, завёрнутая в простыню.

Я быстро одеваюсь, и Леонардо провожает меня до двери. Внезапно я чувствую, что вполне в его власти, чувствую себя почти подавленной исходящей от него силой.

Он останавливается на пороге и кладёт мне за ухо прядь волос.

— Ты в порядке? — спрашивает он с заботой в голосе.

— Да, — отвечаю я, хотя, в сущности, совсем не уверена. — Значит, до завтра?

У меня даже нет времени подтвердить, потому что его жадные губы прилипают к моим. Ладонями он крепко обнимает моё лицо, а поцелуй всё ещё набирает интенсивность. Затем он отталкивает меня от себя и смотрит на меня так, как будто хочет исследовать меня.

— У меня на уме идея чего-то особенного для тебя, — таинственно шепчет он. — Приходи пораньше.

— Хорошо, — отвечаю я всё ещё ошеломлённая. С нетерпением жду завтрашнего дня.

Вокруг меня только тьма и тишина. Он оставил меня голой, привязанной к креслу, с чёрным шёлковым платком на глазах. Я чувствую себя маленькой, сидя посреди этой огромной комнаты, бального зала — самого большого во дворце.

В то утро, направляясь к Леонардо, я совершенно не знала, чего ожидать. Мне приходили в голову тысячи разных сценариев, и я понимала, что он сможет меня удивить. И ему это удалось.

Как всегда. Он открыл мне дверь и встал на пороге с той самоуверенной физиономией, которая не допускает никаких дискуссий. Он ничего не сказал, только притянул меня к себе и поцеловал. Затем он взял меня за руку, чтобы через коридоры и лестничные клетки проводить в эту гостиную.

Он остановился в самом центре и начал раздевать меня. Моё сердце колотилось, как молот. Я думала, мы займёмся любовью. Я жаждала этого всей своей душой. Я хотела, чтобы он обнял меня и своим телом накрыл мою наготу, которая заставляла меня чувствовать себя расстроенной и беспомощной.

Тем временем он сказал:

— Повернись.

Я его слушала. Он закрыл мне глаза, прежде чем я успела запротестовать, завязав мне на затылке чёрный платок, вынутый из кармана брюк.

— Сегодня глаза тебе не понадобятся. Я научу тебя видеть по-другому.

Он усадил меня и привязал мои запястья к перилам кресла ближе к неопознанной ткани — это могли быть шнуры, поддерживающие великолепные парчовые шторы, украшающие этот зал. Точно так же он прикрепил мои лодыжки к ножкам мебели.

— Что ты собираешься делать? — спросила я прерывающимся голосом.

— ТСС... сейчас не самое подходящее время для вопросов, — ответил он мне шёпотом.

Он накрыл меня простынёй из плотного холста, вроде тех, которые используются для защиты картин, как будто я сама была произведением искусства.

Непокрытыми остались только лицо и бюст. Он погладил меня по щеке, а потом я услышала его отдаляющиеся шаги.

Я здесь уже час. Или, по крайней мере, мне кажется, что прошёл час, потому что однажды я услышала звук колоколов церкви Святого Варнавы.

Сначала я была растеряна и охвачена смятением. Меня переполняли страх и отчаяние, я чувствовала себя так, будто меня подвергают бессмысленной пытке. Я корила себя за то, что оказалась в этой ситуации, за то, что согласилась на этот адский договор. Всё, чего я хотела — это освободиться и сбежать.

Но потом я поняла. Медленно, но верно до меня начал доходить запах этого помещения — тонкий и неуловимый: старое дерево, пыль, влага. Бархат, которым была обита спинка, начал щекотать мне спину, а из одного из окон дул лёгкий ветерок. Лёгкая дрожь прошла по всему моему телу, мои соски заострились и стали твёрдыми.

Из тишины начали выходить звуки — звуки Большого канала, далёкое ворчание бушующей воды, падающая куда-то капля, моё собственное дыхание, которое в этот момент стало почти оглушительным.

Леонардо прикрыл мне глаза, потому что они были слишком яркими. Они пожирали всё, не оставляя места для демонстрации других чувств. Моё зрение ежедневно наполняется бесчисленными стимулами — моей работой, моими страстями, городом, в котором я живу. Вот уже двадцать девять лет я увлекаюсь красотой Венеции, питаюсь мрамором, лепниной, темперами и камнями. Я читаю мир только глазами. И теперь они покрыты чёрным, спят, и опьянены.

Мне было достаточно одного вида познания. Я была счастлива и уверена. Пока я не встретила его.

Сквозь ставни врывается солнечный луч, неся немного тепла в онемевшую правую руку. Я его не вижу, но пытаюсь почувствовать. Я стараюсь смотреть на мир без участия глаз. Выше глаз. Там, где есть настоящая Елена, та, которую хочет Леонардо.

Маленькая слезинка выходит из-под моей повязки, достигает моего рта — она тёплая и солёная — когда в мои уши доносится тихий шопот. Я чувствую чьё-то присутствие в комнате.

— Леонардо? Это ты? — я беспокойно покачиваюсь в кресле. Я слышу его приближающиеся шаги. Как давно он здесь? Как долго он наблюдает за мной?

Теперь он стоит передо мной, я знаю это, потому что до меня доходит тепло его тела и этот запах амбры, который невозможно спутать ни с чем другим.

— Леонардо, развяжи меня... пожалуйста...

Он не отвечает. Она приподнимает подол простыни и невыносимо медленно сползает вниз. Теперь я голая, обнажённая, беззащитная. На мгновение, которое кажется мне вечностью, я чувствую на себе его взгляд, который исследует меня повсюду. Это похоже на нежное, болезненное прикосновение, которое заставляет мышцы напрягаться под кожей. Он причиняет мне боль и возбуждает одновременно.

Внезапно его голос зазвучал прямо у моего уха.

— Я смотрю на тебя, Елена, смотрю везде.

Я хотела бы сказать ему, что мне нравится, когда на меня так смотрят, что я этого не знала, я только сейчас это обнаружила, но мне приходится глотать слюну, и я не могу выкашлять ни слова.

Он должен был встать передо мной на колени, его руки теперь на моих бёдрах. Затем его тёплые и влажные губы касаются моих. Они опускаются ниже, к шее, я чувствую, как его подбородок трётся о мою щеку, о мою грудь, о мой пупок. Волосы на лице, которые мускулистые, щекочут, жалят и мучают. Его серьга ползёт по моему плечу.

И через мгновение его губы снова на моих, язык высокомерно прокладывает себе путь между зубами и врывается дальше. Нахальная волна сотрясает мой живот, а затем опускается ниже — жидкая и коварная.

Мне бы хотелось почувствовать всё его тело, обнять руками его плечи, но я могу только нетерпеливо сжимать и расслаблять руки.

— Расслабься, Елена, — я чувствую на лице дыхание Леонардо. — Сегодня только мне разрешено пользоваться руками.

Его взгляд был полон желания, хотя я и не могла его видеть. На его губах играла загадочная улыбка. Он провёл пальцами по моему лицу, дойдя до подбородка, а затем схватил меня за волосы и растрепал те, что всё ещё были собраны в хвост. Его язык оказался у меня в ухе, и кровь закипела в моих венах.

«Хотя ты меня не видишь, — его бархатный голос звучал вокруг меня, внутри меня, — ты можешь почувствовать меня, я это знаю». Леонардо спрятал лицо в складке моей шеи и вдохнул мой аромат.

«Тебе просто нужно довериться своим чувствам… Елена», — произнёс он.

И тут меня напугало что-то холодное и живое, что бродило по моей шее, к груди и останавливалось у сосков. Это было неожиданно и мокро, и его руки направляли это. Оно скользило вдоль моих бёдер, между моими ногами, а затем снова вверх, чтобы упасть на мой рот в конце.

«Лизни», — приглашает его дьявольский голос.

Я закрыла рот и сделала то, что он говорил. Я никогда не пробовала апельсины таким образом. У него был кислый вкус греха, который смешивался с моим. Теперь Леонардо крал сок из моего рта, следуя его бегу, вплоть до пупка и ниже.

Я чувствовала, как его руки борются с моими ногами, которые инстинктивно сжались. Я хотела пошевелиться, отойти от этой сладкой пытки, но не могла. Его пальцы были во мне. Средним пальцем он раздвигал губы поменьше, а указательным и безымянным — большие. Он нырял прямо в середину моего гнезда, а затем подносил пальцы ко рту, чтобы я пососал их. Моё влагалище было мокрым от его воли.

Я освободила одну из моих лодыжек. Я прислонила телёнок к его боку и открылась, создавая пространство для того, что должно было произойти. Но Леонардо неожиданно отступил. Я почувствовала, как капля холодной жидкости падает на моё колено, а затем капает до самой ноги. Потом такая же густая капля на моих губах, намазанная пальцем Леонида. Пахло алкоголем и солодкой.

«Ты же знаешь, что я не пью», — пробормотала я с трудом.

«Не думаю, что ты умрёшь от этого», — прошептал он голосом, раздутым от удовольствия.

Теперь он поил меня прямо из бутылки. Напиток на вкус был насыщенным, насыщенным. Я не привыкла к этому, поэтому я отступила с гримасой, и немного жидкости стекало по подбородку и шее. Леонид смеялся и провоцировал меня, собирая капли ртом.

«Елена, — говорит он мне на ухо со свистом, — ты не ангел, чистый и без изъянов… думай теперь только о блаженстве».

Говоря это, он снова засовывает мою руку между моих ног, заставляя меня подпрыгивать. Он делает глоток и притягивает меня к себе за шею, а затем подаёт мне жидкость прямо в рот. Алкоголь смертельно стекает в моё горло. Это хорошо, сладко, но горько. Освежает снаружи, внутри — зажигает.

«Тебе нравится, да? Я знаю», — говорит он, засовывая в меня язык и шевеля им вокруг моего. Затем он крепко хватает меня за голову и толкает её вниз. В темноте, которая у меня перед глазами, летит рой белых точек. Всё вокруг кружится, я как оглушённая.

«Лиз меня», — его приказ сладок, исполнен обещания.

Я стою на перекрёстке между вечным страхом и настоящим желанием. Я тереблю его языком, как будто он делает что-то опасное. Вкус его могучего желания. Оно твёрдое, кожа тугая. Растёт, пульсируя.

Через несколько мгновений, положив руку мне на лоб, он отталкивает моё лицо от своей нетерпеливой мужественности и решительным жестом освобождает мою вторую лодыжку. Его пальцы быстро блуждают по моим ногам, сжимая и массируя их, как будто он хочет вернуть их к жизни.

Без предупреждения мои руки соскользнули со спинок кресла, Леонид развязал все узлы. Я свободна. Я могу дотронуться до него. Я могу делать то, что хочу. Я поднимаю руку к браслету, но он останавливает её.

«Не. Это остаётся. Это приказ». Чтобы быть уверенным, он затягивает узел на затылке.

«Прошу тебя», — пытаюсь убедить его я.

«Нет, Елена… они тебе не нужны», — шепчет он, запечатлевая свои тёплые и влажные губы на моих прикрытых глазах.

Затем он хватает меня за талию, поднимает и берёт в руки. Он прижимает меня к стене, удерживая всё сильнее и сильнее. Я чувствую, как его руки разминают мои ягодицы. Его пенис проскальзывает в меня, прокладывая себе путь полными ощущений движениями, не торопясь. Я чувствую его дыхание в ухе.

«Ты ещё не знаешь себя. Но ты доберёшься до этого, прежде чем успеешь это понять», — его голос дрожит от желания.

Моё дыхание синхронизируется с его ритмом. Удовольствие теперь обжигает, словно огонь, в наших потных телах. Наконец, он укладывает меня на землю на холстине, которой я раньше был покрыт, и ложится сверху, глубоко погружаясь в меня. На этот раз я позволяю ему углубиться.

Стоны становятся всё более отрывистыми. Вздохи. Царапины. Объятия. А потом снова короткое дыхание, головокружение. Всё стихает, рушится под движениями его тела, под его желанием.

Леонардо отправился на поиски наслаждения глубоко в моём теле и нашёл его там. Внезапно во мне разгорается оргазм, и я сжимаю мышцы, словно пытаясь остановить его, но он взрывается яростно, безудержно, заполняя меня всю — от кончиков ног до костей черепа.

Я погружаюсь в глубины Леонардо, ногтями хватаясь за его спину. Я слышу свой стон. Я совсем потеряла контроль, это уже не я, это не Елена, которую я знала. Я всего лишь беспомощный наблюдатель за собой.

Леонардо выскальзывает из моего тела, оставляя свой влажный след на моей груди, а затем падает рядом со мной, задыхаясь.

Масло. Это то, что я чувствую сейчас. Скользкая и чувственная инерция охватила меня, приклеив меня к полу. Я не хочу двигаться, даже не знаю, что. По позвоночнику пробегают мелкие волны озноба.

Нежная рука гладит меня по лицу и освобождает глаза от чёрного шёлка. Я слабо шевелю веками в неярком дневном свете. Сначала я не вижу ясно, но постепенно зрачок привыкает и сужается.

Зал кажется мне совсем другим, чем я видела его раньше. Как будто я просыпаюсь от сна в совершенно незнакомом месте. Окна, выходящие на канал, лампы из муранского стекла, бархат, покрывающий стулья, фигуры сарацинов по обе стороны от камина. Ничто не похоже на то, что было раньше. Запах пыли смешивается с запахом секса.

Мой взгляд встречает взгляд Леонардо. Он улыбается, как человек, который давно кого-то искал и наконец нашёл.

— Ты, — медленно, уверенно говорит он, вытирая мне грудь подолом простыни. — А теперь ещё красивее.

У меня нет сил говорить. Я улыбаюсь, расчёсывая его волосы пальцами, и он наклоняется, чтобы нежно поцеловать мой пупок.

— Это было так страшно? Раз в жизни не смотреть, а позволить, чтобы на тебя это смотрели? — спрашивает он, касаясь губами моего плеча.

— Было замечательно, — тихо шепчу я. Я бы не хотела, чтобы это заклинание всплыло.

— Вся эта потребность в контроле — чистая иллюзия, Елена. Только когда вы уступаете своим желаниям, вы действительно являетесь собой.

Он гладит меня по лбу и кладёт прядь волос мне за ухо.

— Сегодня это была всего лишь небольшая репетиция.

Он улыбается мне и слегка похлопывает по плечу. «А теперь повернись, я хочу помассировать тебе спину».

Я делаю, как он просит, всё ещё не в силах освободиться от напряжения. Коленями он обездвиживает меня по бокам, а руками позволяет бесцельно бродить по моей голой коже. Я чувствую, как сила возвращается в мои мышцы.

Я не знаю, который сейчас час, я больше не считаю звон колоколов, доносящихся из церквей. Всё, что я знаю, это то, что мне скоро придётся уйти. Я знаю, что, идя по узким и многолюдным переулкам, я всё равно буду чувствовать запах Леонарда. Он будет следовать за мной до самого порога дома, где я поднимусь по лестнице, слегка погружённая в свои мысли. Он будет сопровождать меня до конца дня, и ничто не смоет его аромат.

— Где ты, Елена? — Он ущипнул меня за плечо, словно хотел вырвать из водоворота мыслей, в который я втянулась.

— Я здесь. Но я скоро уйду. Я скоро уйду, но ещё немного останусь. Потому что теперь мне хорошо здесь, где я нахожусь, в этом пятне света, заливающего пол, моё обнажённое тело, его тело и ничего больше.

Я не видела Леонарда несколько дней. Внезапно он исчез, не оставив сообщения, не позвонив, и я осталась со странным чувством, будто мне что-то ампутировали. Со дня заключения нашего пакта — если его так можно назвать — прошло не так много времени, но он уже стал мне необходим. Я испытываю зависимость, которой никогда не испытывала, жду нашей следующей встречи, как будто мы не виделись целыми месяцами. Я уже принадлежу ему без остатка, а хотелось бы ещё больше. Никто ещё никогда не принимал меня так полностью.

Он не появился во дворце. Я провела мышкой в его комнате (веду себя как сумасшедшая, это не в моём стиле), но застала там только то же, что и всегда: грязное бельё и рубашки, расстеленные на ковре. Я попыталась позвонить ему на мобильный, но меня встретил анонимный голос автоответчика, который посоветовал мне попробовать позже. Я тоже так сделала, но всё ещё без ответа. Леонардо словно растворился в воздухе, и его молчание наводит на меня всё новые вопросы. Один из них, в частности, не даёт мне покоя: а если он уже устал от меня?

Я придумываю самые нелепые гипотезы. Время от времени я представляю, что он находится в больнице, подключённой к капельнице, но через мгновение я подозреваю, что он находится в роскошном гостиничном номере, где он приходит в объятия другой женщины. Может быть, он бросил меня, чтобы быть со статной скрипачкой. На самом деле это очень вероятно.

Работа не помогает мне отвлечься от этих мыслей. Моя рука не уверена, глаза не ловят фокус, а ум умножает дальнейшие догадки.

Интересно, буду ли я когда-нибудь ещё так же счастлива, как когда лежала, касаясь его обнажённой кожи. Но прежде всего мне интересно, думал ли он когда-нибудь обо мне так, как я думаю о нём. Как насчёт одержимости?

Я возвращаюсь с острова Сан-Серволо. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решила сходить на ретроспективу известного шведского фотожурналиста. Не знаю, было ли это хорошей идеей.

Образы иракской действительности не выходили у меня из головы, и, блуждая по переполненным залам, я не могла не вспоминать о Филиппе. Обычно мы ходили на выставки вместе. Удивительно, но наши мнения всегда совпадали, и мы понимали друг друга с полуслова. Иногда он мог часами стоять, прислонившись к стене, с записной книжкой Moleskine в руках и ручкой в другой, записывая описания, рисуя эскизы или делая заметки. А потом я не выдержала и конфисковала у него его любимый блокнот. Мы смеялись как сумасшедшие.

Если бы Филиппо был здесь сейчас, всё было бы сложнее. Над лагуной сгущается лёгкий туман, и день медленно опускается за горизонт. Я плыву на вапоретто, наслаждаясь закатом. У меня возникает ощущение, что я скольжу по небу вместе с солнцем. В это время в венецианском воздухе всегда витает какая-то ностальгия.

Я выхожу на остановке San Zaccharia, обгоняя людей, собравшихся на причале. Вокруг остановок вапоретто другие люди, и их мысли кажутся особенно близкими и понятными. Мы все моряки, хотя и путешествуем между разными районами одного и того же города.

Я решила зайти к родителям. Возможно, я смогу насладиться единственным в неделю ужином, который стоит того, чтобы его так называть. Через несколько дней, когда у меня совсем нет аппетита, я начинаю чувствовать голод, но всё ещё не в настроении идти в супермаркет. Если бы я пошла за покупками прямо сейчас, я бы, вероятно, набрала целую тележку шоколадного печенья и потом пожалела бы об этом.

Быстрым шагом я миновал портики, под которыми находится кафе Florian, и поспешил прочь от толпы туристов, заполнивших площадь Святого Марка. Холодный ветер обжигал лицо, когда я шёл к площади Санта-Мария-дель-Джильо.

Я позвонил в домофон штаб-квартиры государства Вольпе. Мама ответила, и по её голосу я понял, что она рада моему неожиданному визиту.

Я поднялась по лестнице, и меня окутал аромат свежеиспечённого штруделя с яблоками. Мама — прекрасный повар. Если бы не она, я бы, наверное, умерла от голода во время моих лет строгой вегетарианской диеты.

Стянув куртку, я откусила кусок штруделя и опустился на диван. Включила стереосистему, потому что это было единственное, что мне разрешалось — запрет на просмотр телевизора до девяти часов был железным правилом в доме Вольпе.

Мама отложила тесто для ньокки с тыквой и перешла из кухни в гостиную, засыпая меня вопросами об открытии ресторана Брандолини. Мы не виделись с тех пор, и я была уверена, что она попытается убедить меня рассказать ему все подробности об этом большом событии месяца.

Я рассказала ей, как всё было, конечно, не упоминая Леонардо, но она казалась ненасытной. Она хотела знать всё: кто был, а кто не был, она требовала подробностей о каждом из присутствующих.

— Я прочла в газете, что там был знаменитый повар... — проворчала она, ожидая ответа.

— Да, мама, это тот парень, который живёт во дворце, где я реставрирую фреску, — ответила я, давая общую информацию. Но я уже чувствовала, как мои щёки начинают гореть. Если бы мама знала, что её дочь делает с этим «знаменитым поваром»...

Я поправила платок. Я не снимала его, чтобы скрыть недвусмысленный след, оставленный Леонардо на моей шее.

— Ну и какой он? — продолжала она допрос.

— Я встречалась с ним несколько раз, — говорю я, опустив глаза. — Но, похоже, он хорошо готовит.

— А что было поесть?

— Множество видов закусок, которые можно есть пальцами, сверхсложные блюда... Но ничего такого, что могло бы сравниться с тем, что ты для меня готовишь, мама, — посылаю ей снисходительную ухмылку.

Довольная, мама расчёсывает себе волосы, которые уже двадцать лет окрашивает в тот же медный оттенок. Она впадает в экстаз каждый раз, когда кто-то хвалит её кулинарные навыки.

— Почему бы тебе не снять платок? — спрашивает она.

Я ожидала этого вопроса. Она ничего не пропустит.

— У меня шея слегка застудилась, и мне нужно согреть её, — говорю я, делая вид, что морщусь от боли.

— Дорогая, тебе нужно теплее одеваться при таком уровне влажности, — отвечает мама.

— Или, может быть, в этом виновата фреска. Я слишком долго сидела в неудобном положении на лестнице, — пытаюсь сменить тему.

— Ну да, если ты постоянно напрягаешь мышцы шеи, тогда нетрудно надорваться, — уверенно говорит мама.

«Пожалуйста, мама, не поднимайте эту тему. Вы не можете — и не хотите — знать, какие мышцы напрягла ваша девочка.» - подумала я.

Я пытаюсь сменить тему.

— Где папа?

— Он пошёл в магазинза запчестями.

— Зачем?

— Кто знает? — качает головой мама. — С тех пор, как он вышел на пенсию, он всё время тратит на машину.

— Это хорошо. Может быть, я попрошу его сделать мне новую книжную полку, потому что в моём книжном шкафу больше нет ни сантиметра свободного места.

— Уверена, она будет рада. Сверление отверстий этим новым сверлом доставляет ему огромное удовольствие.

Именно в эту секунду из сумочки доносится звонок сотового. На дисплее iPhone мигает число, начинающееся с 41 — венецианского префикса.

Кто мог звонить мне со стационарного номера, который у меня не сохранён в памяти телефона?

О нет, это, наверное, из стоматологического кабинета, они хотят напомнить мне о завтрашнем визите.

— Слушаю? — отвечаю рассеянным тоном.

— Привет, это я, — слышу сильный голос. Это он.

Я бросаю на маму безмятежный взгляд, как бы говоря: «Всё в порядке, это звонок с работы», — и выхожу в свою бывшую комнату. Я чувствую, как в висках пульсирует кровь.

— Леонардо.

Я прислоняюсь к радиатору и выглядываю в окно. На мгновение у меня возникает ощущение, что время стоит на месте, и вода, протекающая в канале внизу, останавливает свой бег. Я прикасаюсь лбом к стеклу.

Глава 10

Кто мог звонить мне со стационарного номера, который у меня не сохранён в памяти телефона?

О нет, это, наверное, из стоматологического кабинета, они хотят напомнить мне о завтрашнем визите.

— Слушаю? — отвечаю рассеянным тоном.

— Привет, это я, — слышу сильный голос. Это он.

Я бросаю на маму безмятежный взгляд, как бы говоря: «Всё в порядке, это звонок с работы», — и выхожу в свою бывшую комнату. Я чувствую, как в висках пульсирует кровь.

— Леонардо.

Я прислоняюсь к радиатору и выглядываю в окно. На мгновение у меня возникает ощущение, что время стоит на месте, и вода, протекающая в канале внизу, останавливает свой бег. Я прикасаюсь лбом к стеклу.

— Где ты был? Я звонила тебе тысячу раз.

— Я знаю.

— Я подумала, что ты больше не хочешь меня видеть, — неуверенно добавила я.

— Нет, Елена, не так быстро... Я был на Сицилии, — примирительным тоном говорит он. Неожиданно возник какой-то вопрос, и мне пришлось уехать без предупреждения. Вот и всё.

— Один звонок тебе было несложно сделать, — отвечаю я с лёгким раздражением.

Он вздыхает.

— Не ждите от меня звонков, Елена. Не стоит ожидать от меня тех жестов, которые обычно делают пары. Мне нужно быть свободным, поэтому я не хочу связывать себя обязательствами.

Так что да, дело обстоит гораздо банальнее, чем я думала. Он мог придумать любую историю, но вместо этого сказал мне прямо с моста, что молчал, потому что ему не хотелось говорить. И я должна согласиться на это хочу я этого или нет.

— Я в ресторане, — продолжает он. — Я вернулся час назад, и ты — первый, кому я звоню.

— С какой целью? — спрашиваю я сухо, с чувством оскорблённой гордости.

— Приходи ко мне. Я жду тебя в полночь, после закрытия ресторана.

— Почему? — Я перевожу телефон в другую руку и вытираю влажную нижнюю часть ладони о штаны. Я расстроена.

— Потому что я хочу тебя увидеть, — чувствую, что он улыбается, удивлённый моим сопротивлением.

— Приходи вечером, одетой и очень голодной. Мы поужинаем вместе. Он заранее предполагает, что я соглашусь, мерзавец.

Я бы хотела иметь достаточно сил, чтобы сказать ему «нет», хотя бы для того, чтобы отомстить за то, что он так внезапно бросил меня. Но нет смысла лгать себе — мне тоже очень хочется его увидеть.

— Порядок. Увидимся. Чёрт с гордостью.

— Покамест. — Связь обрывается. Я сжимаю телефон так сильно, что у меня начинают болеть пальцы.

Я рада, что он заговорил, больше ничего не ожидала, но всё ещё чувствую себя неуверенной, зависимой от его загадочных планов. Кто знает, что это было за срочное дело на Сицилии, из-за которого он так внезапно исчез?

Не знаю почему, но я неожиданно плачу. Я ничего не знаю о Леонарде, о его прошлом или о том, что он делает, когда его нет рядом со мной. Хотя я знаю каждый дюйм его тела, его внутренний мир остаётся для меня загадкой.

Пройдёт мгновение, прежде чем я соберусь с мыслями. Прежде чем вернуться в гостиную, я иду в ванную, чтобы посмотреть, как я выгляжу. Огонь, который у меня внутри, обрушился на мой лоб, и между ног мягко поползла волна влаги. Мысль о нём физически реагирует на неё. Я хочу его до безумия.

Проходя в гостиную, я нахожу маму, склонившуюся над мраморной столешницей на кухне, в процессе перекатывания очередных пельменей вилкой — эта способность каждый раз впечатляет меня.

— Кто звонил? — спрашивает она, откупоривая очередной кусок пирога.

Я задумываюсь на секунду и уже готова произнести ложь.

— Гайя! Подруга моя!

— Как она? Я не видела её целую вечность, готовилась к очередному допросу. Внезапно у меня появилось дежавю — в школьные годы, когда я возвращалась измученной после дня в школе, мама спрашивала меня, какие оценки получили мои одноклассники и о чём мы говорили на уроке итальянского.

Если у меня не было вдохновения, то она заботилась о том, чтобы заполнить минуты молчания. Она рассказывала мне о недугах своих подруг, о том, что клерк на почте был несимпатичен, и что в овощном магазине она встретила свою учительницу из третьего класса начальной школы. С тех пор ничего не изменилось.

— У Гаи всё в порядке, как всегда.

Я подхожу к вешалке и стягиваю с неё куртку.

— Прости, мама, но я не могу остаться на ужин.

Она морщит лоб в знак неодобрения и посылает мне кривой взгляд.

— Я даже приготовила фруктовый салат, потому что знаю, что ты никогда не ешь фрукты сама по себе.

Она смотрит на меня ещё раз, на этот раз подозрительно.

— Елена, ты какая-то бледная... ты уверена, что всё в порядке?

Бледная? А ещё минуту назад мне казалось, что я горю живым огнём. Холера. Неужели она догадалась?

В старшей школе я никогда не хотела рассказывать ей, какие мальчики мне нравятся, иначе она бы утомила меня вопросами. На этот раз я тоже ничего не скажу. Есть темы, по которым я действительно не собираюсь выпускать пар изо рта.

Мне почти тридцать лет, и я хочу, чтобы родители уважали меня и относились ко мне с пониманием. Моя мама, которая находит смысл жизни в рецептах штруделя и бананового пирога, вероятно, не смогла бы понять наши с Леонардом отношения. Честно говоря, я и сама их не всегда понимаю.

Иногда я говорю маме: «Да, всё хорошо, мама. Наверное, это просто спазм», и она опускает глаза, разглаживает юбку и просит прощения. Сначала я пробуждаю в ней надежду, а потом говорю, что не смогу остаться на ужин.

Быть единственным ребёнком — это занятие на полный рабочий день, потому что нет братьев или сестёр, которые могли бы заменить вас, когда вы уходите.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я подхожу к маме, целую её в щёку и говорю: «Перестань, не обижайся».

— Гайя очень меня просила прийти. Она должен поговорить со мной о чём-то важном, — говорю я.

— Что это за важное дело? — спрашивает она с оправданием в голосе. Возможно, она чувствует, что речь идёт не только о Гайе, и хочет узнать, уступлю ли я.

— Не знаю, мама, но кажется, что-то срочное... Я убегаю.

— Хорошо, веди себя хорошо, — говорит она. В конце концов она сдаётся, но перед тем, как уйти, вручает мне контейнер с едой.

— Положи в холодильник, завтра тоже будет еще свежо!

Я могла бы остаться ужинать у родителей, а к Леонарду поехать позже, но мне не нравилось думать о том, чтобы перейти из домашнего укрытия прямо под долото моего Пигмалиона. Это было бы слишком травматично.

Я тоже не могу оставаться дома одна, я бы покончила с ожиданием. Поэтому я позвонила Гайе и предложила нам поужинать вместе. Она согласилась немедленно.

В последний раз, когда мы виделись, её роман с Джейкопом был в самом разгаре, но я полагаю, что с тех пор могли произойти различные повороты, и она не может дождаться, чтобы рассказать мне о них.

Я надеваю чёрное бельё, которое купила пару дней назад в магазине в центре города. Плюс самонесущие чулки и чёрное кружевное платье, которое у меня было в шкафу, но я никогда не надевала его. Я получила его в подарок от Гайи, уже не помню, по какому случаю, но всегда считала, что оно слишком короткое и выдолбленное. Однако сегодня вечером я одеваюсь, чтобы Леонардо мог раздеть меня позже, и эта мысль подтолкнула меня к выбору чего-то смелого.

Мы встречаемся в пиццерии. Снаружи большая очередь, так что я предлагаю пойти в ресторан в нескольких метрах.

Я не хочу опаздывать на встречу с Леонардом, но Гайя настаивает, испытывает огромную тягу к пицце и обещает мне, что если мы не получим столик быстро, она устроит нам скидку на цену ужина. Это действительно обнадеживает.

Я окидываю её внимательным взглядом — она сегодня ещё более сияющая, чем обычно, черты её сглажены, а волосы уложены идеально. Её большие серьги из жемчуга и белого золота свисают с мочек ушей.

— У меня что-то на лице? — спрашивает она меня, пощипывая щёки.

— Я просто смотрела на твои серьги. Красиво... Это подарок от Якопа, — говорю я, улыбаясь от уха до уха.

— У Брандолини бывают красивые жесты, да? — улыбается она. Она просто ждала, пока я подниму эту тему.

- Он отвёз меня в роскошный отель, расположенный среди тосканских холмов. Мы провели там чудесные выходные, я познакомилась со многими людьми из его компании. Раньше мне казалось, что это сборище снобов, но на самом деле…

Гая долго рассказывала мне что-то, чтобы скоротать время в ожидании. Наконец, он спросил, как я провела выходные.

— Отлично, — ответила я. — Я работала, уделила фреске максимум внимания.

— А потом ты встретила Леонарда? — спросил он как бы между прочим, когда нас проводили к столику наверху. — Я не видел его со дня открытия ресторана. Мы должны туда ещё как-нибудь вернуться!

Моё сердце на секунду замерло.

— Конечно, почему бы и нет? — я старалась не углубляться в эту тему и чуть не споткнулась на лестнице.

Мы подошли к столу, и когда я сняла пальто, на лице Гая появилось выражение удивления.

— Наконец-то я вижу тебя в этом платье! — он удовлетворённо посмотрел на меня при свете лампы и попросил повернуться. — И даже макияж у тебя неплохой. Браво, но иногда ты меня слушаешь. Идея естественной внешности умерла вместе с феминизмом в 1970-х годах.

— Я всегда тебя слушаю, — ответила я с улыбкой. — Конечно… — и опустила стебель сельдерея в смесь масла и специй. — Ожерелье тоже красивое. Немного мощное, но подходит как перчатка. Жаль, что он не знает, что я спрятала под ним.

В любом случае, одобрение Гая укрепило мою надежду, что Леонарду я тоже понравлюсь. К нашему столику подошёл официант, чтобы принять заказ. Она попросила пиццу с рукколой и ломтиками брезаоли, я взяла салат. Леонардо сказал, что я должна прийти голодной, поэтому я не хотела портить себе аппетит.

Гайя бросила на меня удивлённый взгляд.

— Ты больше ничего не заказываешь? Хочешь, чтобы я сама набивала себя углеводами? — я попыталась её успокоить. — Я уже говорила тебе, что фактически обедала у родителей. Ты же знаешь штрудель моей матери…

Она разговаривала со мной, но её взгляд был прикован к официанту, который всё ещё стоял за нашим столиком. Должна признать, он был действительно привлекательным молодым человеком. Он улыбнулся ей, и она кокетливо ответила ему улыбкой.

— Я очень прошу, чтобы пицца была хорошо испечена, — сказал он, проводя пальцами по волосам. Официант кивнул и удалился. Гайя проводила его взглядом, отметив, как его фартук опоясывает талию, а узкие брюки подчёркивают фигуру.

— Но ты же понимаешь, что он слишком молод для тебя? — спросила я, не заботясь о том, что официант мог нас услышать.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она с невинным видом. — Ой, перестань, я совсем не флиртовала с ним. Не думай себе ничего такого , это только потому, что он гей.

Мы рассмеялись. Несмотря на появление Брандолини, Гайя оставалась неисправимой роковой женщиной. За это я благодарна ей. Я всегда рассказывала ей о своих любовных историях, но у меня не было сил говорить о Леонарде. Я должна была объяснить ей, что между нами существует договор, своего рода извращённая игра, от которой он может только выиграть, а я могу потерять себя.

Нет, я не думаю, что Гайя может похвалить это. Более того, она бы беспокоилась обо мне и уговаривала бы меня оставить это в покое. Но я не хочу покоя, по крайней мере, сейчас.

— Кстати, а как Филипп? — резко бросил он, аккуратно вытирая уголки рта салфеткой. — Когда ты последний раз говорила с ним?

— Пару дней назад, по скайпу. Его выгнали с работы.

— Мамма Миа, хотя бы потому, что вы идеально подходите друг другу. Пара трудоголиков! — он живо жестикулировал руками. Потом наклонился и с полной серьёзностью сказал: — Эле, я уже говорила тебе, что ты должна попробовать с ним что-то большее.

— Ну, не знаю... — я впилась взглядом в скатерть. Филиппо кажется мне таким далёким в данный момент...

Гайя поморщилась. — Почему ты так полна запретов? Расслабься и послушай свои эмоции хоть раз в жизни... Я уже говорила тебе, это всё из-за расстояния между нами... и того факта, что я занимаюсь сексом с другим парнем.

— Тогда поезжай к нему! — продолжила она всё более ехидным тоном. — Вы тоже могли бы что-нибудь сделать по скайпу, например... Он просто парень... Я не думаю, что он так сильно отличается от всех остальных.

— Ладно, хватит! — я спряталась за салфеткой. И именно сейчас в моих мыслях возник образ меня, удовлетворяющей себя в объятиях Леонарда.

К счастью, на стол принесли наши заказы. Я взяла в рот первый кусочек салата, зная, что закончить его будет огромной проблемой. Мой желудок был сжат, и вкус казался мне безнадёжно безвкусным. Теперь в моих мыслях были только запах и вкус Леонарда — что-то, что напоминало амбру, море и далёкие земли. Я спрашивала себя, чего я ожидаю от нашей встречи. Но через некоторое время я отогнала эту мысль. Чтобы занять голову чем-то другим, я решила обсудить с Гайей моего закащика Якопо.

— Значит, Якопо тебе очень нравится. Но объясните мне одно: какое место в вашем списке желаний занимает велосипедист?

Выражение лица Гайи изменилось. Я не ожидала, что коснусь её нежного места.

— К сожалению, я всё ещё думаю о Белотти, — вздохнула она. — Я знаю, что сейчас он с остальной командой в группировке, но рано или поздно он мне позвонит, вот увидишь.

Я была удивлена, я не ожидала, что её чувства к этому парню будут настолько постоянными.

— И что бы ты тогда сделала? — спросила я. — Брандолини в одночасье уйдёт в отставку?

— Кто знает, может быть, ради него я бы на это решилась, — она взглянула на официанта и попросила счёт, рисуя в воздухе зигзаг. — Но пока я твёрдо держусь за Якоба. — И ты молодец. Я болею за графа, а не за велосипедиста, — предложил Гайя, внезапно обретая свою обычную беззаботность.

Я уже заранее приготовила оправдание на этот случай:

— Не могу. Завтра рано вставать на работу, — говорю я притворно сонным голосом, завершая речь зевком. — Я могла бы поспорить на свои булавки от Маноло Бланика, что ты откажешься.

— Хорошо, мои актёрские навыки оказались убедительными. Но обещай, что, как только вернёшься домой, включишь компьютер и позвонишь Филиппу, — сказал Гайя.

— Хорошо… если он не спит. Мы прощаемся у моста. Я обнимаю Гайю и благодарю её за приятный вечер.

Я делаю несколько шагов к дому, но через некоторое время сворачиваю в другую улочку, направо, и бегу вперёд. К искушению, которому я уже не могу устоять.

Прогуливаясь по Гранд-Каналу, я добираюсь до Кампо-Сан-Поло. Лишь некоторые из стоящих рядом с ней многоквартирных домов по-прежнему освещены, большинство исчезло уже в полумраке. Тёмнота ещё больше усугубляется типичной для ранней зимы дымкой, которая смягчает контуры и размывает цвета.

Мне холодно, у меня руки как кубики льда, но внутри я чувствую горячий вихрь. Я сняла ожерелье и платок, которые теперь утратили свою правоту. Теперь я хочу принадлежать ему каждым дюймом кожи.

Ресторан закрыт. Я звоню Леонарду на мобильный. Он не отвечает, но через некоторое время я вижу очертания его силуэта за стеклом входной двери. Он открывает дверь и появляется на пороге со своим обычным помятым видом и минует человека, который мало верит в мир, но много верит в себя.

Он втягивает меня внутрь, хватая за талию, и крепко прижимает свои губы к моим.

— Здравствуй.

Я хватаюсь за его спину, как за твёрдый камень. Он ушёл, не оставив ни следа, причинил мне боль, но вот он снова в моих объятиях, и я уже всё забыла.

Он ведёт меня уверенным шагом через зал, между столиками, до своего царства. На кухню. Это место может внушать страх — аскетичное и упорядоченное, тонущее в полумраке. Кто знает, какой ад здесь развязывается, когда гости удобно сидят в зале и ждут своих заказов.

Кухня была бы похожа на лабораторию, если бы не то, что край одной из столешниц накрыт, как стол в ресторане, и освещён полосой оранжевого света. В глубине, на той же столешнице, стоит несколько тарелок с серебряными крышками. Столовые приборы, тарелки и бокалы минималистичны и блестят, как хирургические инструменты.

И действительно, декорации больше связаны с экспериментом, чем с ужином.

— Вот твоё место, — Леонардо помогает мне снять пальто, сажает на один из стульев, а затем сам занимает место.

— Я никогда не ела на кухне ресторана. Более того, мне кажется, что я даже ни в одну не входила.

С любопытством оглядываюсь вокруг.

— Ты бы видела, как она выглядит днём, полной людей, шума и движения. Но я предпочитаю её ночью, когда она пуста и тиха.

Его взгляд блуждает по моему платью.

— Вы очень элегантны, — удовлетворённо замечает он. Затем он останавливает взгляд на моей шее.

— А этот след?

— Ты оставил его мне, — я инстинктивно прикрываю рот ладонью. Леонардо отводит мою руку и, наклонившись ко мне, мягко и тепло целует место, где был засос.

— Ты голодна? — спрашивает он, протягивая мне аперитив, в котором клубника и шампанское.

— Хватит, — отвечаю я, когда наши бокалы соприкасаются со звоном. На самом деле, у меня всё ещё есть узел в животе. Я хочу его, а не еду. Я слегка смачиваю губы и ставлю бокал на прилавок.

— Ты должен выпить до дна, — упрекает он меня с лёгкой угрозой в голосе.

— Я не могу. Со второго глотка у меня начинает кружиться голова. Я знаю это.

— Это хорошо. Мне снова придётся тащить тебя домой на спине, — он улыбается, но по его взгляду я понимаю, что не могу отказать.

Я делаю глоток аперитива под язык, и как только он стекает вниз, я чувствую, что мой желудок скручивается, как сухой лист. Он курит, но я должен признать, что он хорош.

— Это не просто жертва, не так ли? — спрашивает он, тоже отпивая глоток. Киваю и продолжаю потягивать шампанское.

Леонардо берёт кубик льда и проводит им по моей шее, а затем рисует им линию до выпуклости груди и проводит по ней языком. Моё тело тут же пронзает дрожь, соски затвердевают, требуя язык и зубы, чтобы их мучить. Но для этого ещё не время, моё желание должно подождать. У него в планах что-то другое.

— Сегодня вечером, Елена, это небо станет вашим проводником на пути к удовольствию, — шепчет он. — Я хочу, чтобы вы забыли все свои вкусы и привычки и попробовали всё, даже продукты, которые вам не нравятся или не нравились до сих пор.

Он поднимает серебряную крышку над тарелкой, полной маринованных устриц. Вот его концепция — он хочет преодолеть мои кулинарные предрассудки. Но у него ничего не получится.

— Умоляю тебя, нет, — умоляю я его с закрытыми глазами. Я не знаю, смогу ли я это сделать. В какой-то момент моей жизни, ещё будучи подростком, я начал воспринимать всё, что когда-то было живым, как несъедобное. С тех пор есть мясо любого животного для меня это всё равно, что иметь труп в желудке.

Я понимаю, что это звучит немного драматично, но это просто так.

— Я уже попробовала устриц. Уверяю вас, у меня от них рвотный рефлекс, — говорю я с надеждой, что он пожалеет меня. Он отрицательно качает головой. Он непреклонен.

— На данный момент все прошлые переживания не в счёт. Пусть это оценят ваши чувства. Здесь и сейчас.

Решительным движением он тянется к устрице и подносит её ко рту. Я нерешительно грызу моллюска и чувствую, как мягкое мясо тает между моим языком и нёбом. Кажется, всё ещё жив. Но на вкус это не смерть, как я ожидала, а море. Этот вкус безумно женственный и интригующий. Я глотаю и только тогда обнаруживаю послевкусие засахаренного апельсина.

— Сопоставление с цукатами — мой секрет, — Леонардо смотрит на меня так, словно чувствует всё, что я испытываю. Он сам тоже ест одну устрицу.

— Вот видишь? Ты выжила... давай, возьми ещё одну.

Всё ещё неуверенно, я тянусь к ещё одной раковине. На этот раз я отрываю от неё язык, как будто я даю очень развратный поцелуй. Я чувствую, как меня, в свою очередь, высасывает магнитный взгляд Леонарда, но это меня совсем не пугает, а наоборот — возбуждает. Не сводя с меня глаз, он тянется к открытой бутылке вальполичеллы и разливает вино в высокие бокалы.

— А теперь попробуй.

Пью густое и тёмное вино. Она крепкая, ароматная, согревает сердце, а потом идёт в голову, чтобы там влезть.

Леонардо встаёт, чтобы принести ещё две тарелки, и я опускаюсь в приятное опьянение. Я наблюдаю, как его мускулистое тело движется с поразительной ловкостью, и губы складываются в блаженную улыбку. Когда он возвращается, я пытаюсь скрыть эту улыбку, положив подбородок на руку.

— Ты уже вставлена... но ты мне тоже нравишься в таком виде. И не пытайся это скрывать, — упрекает он меня, приближаясь с выражением лица к взрослому, поймавшему ребёнка на перекусе мармелада.

Она ставит тарелки на прилавок и внимательно смотрит на меня:

— с этими красными щеками и искрящимися глазами Ты выглядишь прекрасно.

Я инстинктивно смотрю в зеркало, чтобы увидеть своё отражение на серебряной крышке, и понимаю, что Леонардо прав. Моя кожа порозовела, особенно на скулах, а в глазах появился странный, словно жидкий, свет. Мне это кажется забавным.

Леонардо всё ещё анализирует свой образ, а затем поднимает крышку, открывая тарелку. Там лежит тартар из красного мяса, который выглядит бесстыдно и чудовищно. Я в ужасе. Я инстинктивно отступаю, пытаясь скрыть гримасу отвращения на лице. Запах крови смешивается с ароматом трав, проникая в мои ноздри. Я бросаю на Леонардо потерянный взгляд, и он кивает мне.

— Да, Елена. Вы должны съесть это. Сырым, — говорит он.

Я делаю ещё один глоток вина для храбрости. Может быть, это поможет мне подготовиться к сильным вкусам, думаю я. В то же время у меня есть ощущение, что я не смогу это сделать, что это слишком для меня. Я сглатываю слюну.

— Не пытайтесь угадать, какой у него вкус, — подсказывает мне Леонардо. — Просто попробуйте.

Он вставляет вилку в тартар, пробует его, затем опускает два пальца в имбирный соус и наносит его мне на губы. Затем он вытирает их, проводя по ним языком, который на секунду врывается в мой рот, мокрый от похоти. Вместе с его вкусом я чувствую тонкий, но настойчивый вкус мяса, смешанный с имбирём.

Леонардо берёт вилку с моей тарелки и подносит её ко рту. Я чувствую сопротивление, но уже чувствую жестокий и кровавый вкус. В выученном рефлексе я кусаюсь и глотаю, но мой желудок бунтует, скручивается в спазме. Я делаю глоток вина, чтобы заглушить этот вкус.

Леонардо изучает каждую мою реакцию.

— Давайте, Елена, попробуйте ещё раз. Если что-то не пришлось по вкусу с первой попытки, это не значит, что оно не понравится со второй. В удовольствии нет ничего врождённого или инстинктивного. К нему нужно подходить понемногу. Получать его.

Я смотрю на тарелку, сжимая кулаки. А затем, зная силу воли, хватаю вилку и делаю ещё глоток. На этот раз он пробует мясо дольше, спокойно дыша. Не знаю, хорошо это или нет, но в нём есть что-то от запретного плода, двусмысленный вкус нарушенных правил. Но я набираюсь смелости и продолжаю есть. И ещё. Мне не хочется верить — я ем мясо. После стольких лет, когда я даже забыла, какой у него запах.

Я чувствую, что в этом есть что-то животное, дикое, примитивное. Я делаю это потому, что Леонардо потребовал этого, потому что его голодный взгляд заставляет меня чувствовать себя именно так — как мясо, жертва, чистый инстинкт. И, должна признать, мне это нравится.

Это то, что мы едим друг напротив друга, смотрим друг на друга и пьём вино — уже занятие любовью. Как будто мы питаемся друг другом.

Мы закончили тартар, и теперь Леонардо готовит салат из фенхеля, апельсинов и чёрных оливок, заправляя его оливковым маслом и перцем. Затем он смешивает его руками. Его глаза охотятся на меня, но я не убегаю, я жду, когда он придёт за мной, не торопясь.

Я чувствую себя одновременно храброй и уязвимой, находясь в состоянии всевластия и пассивности. В чём причина — он или вино? Я не знаю, и мне всё равно. Я потеряла контроль и не хочу его возвращать. Что бы он ни планировал, я хочу, чтобы он это сделал.

Он положил мне на тарелку немного салата. Я попыталась скрыть свою реакцию, но он подошёл ближе. Я почувствовала, как в моём горле смешались огонь пеперончино с кислотным вкусом апельсина, горечью масла и свежестью фенхеля.

«Готовься, Елена, — прошептал мне на ухо Леонардо, — а то ещё что-нибудь съем». Он провёл рукой под моей юбкой, пересёк границу чулок и дошёл до трусиков. Прямо пробрался под резинку и бесстыдно проник в меня. Вилка выпала из моей руки, а я начала задыхаться. Пеперончино, который остался у него на пальцах, разжёг настоящий пожар между моих ног.

Я попыталась отступить, совершенно сбитая с толку, но Леонардо остановил меня: «Не убегай, это зря». Он стянул мои трусики и бросил их на землю, раздвинул мои колени руками и присел передо мной. Его губы начали жадный поцелуй на моём чреве. Он сосал и лизал меня, а его рыжеватая щетина сочеталась с жжением. Мне пришлось ухватиться руками за край столешницы, чтобы не упасть от этой сладкой пытки.

Леонардо на мгновение появился передо мной, чтобы посмотреть, как я реагирую. Он хотел восхищаться эффектом, который оказывает на меня.

«Не останавливайся, пожалуйста... Я хочу, чтобы он продолжал поглощать меня таким сложным образом». Его влажные красные губы сложились в странную ухмылку, а затем снова коснулись моего клитора. Его глаза всё ещё были прикованы к моим, а язык вернулся к ласкам.

Его губы на моём чреве, его руки на моих бёдрах, его взгляд на моём. Это был чувственный рай, о котором я даже не мечтала. Я поднесла два пальца ко рту и начала сосать их, забываясь и сбрасывая все тормоза.

Огонь вспыхнул всё сильнее, я достигла вершины удовольствия и откинула голову назад, издав глубокий крик. Затем я опустилась на столешницу, между тарелками и столовыми приборами.

Леонардо встал, облизывая губы. Я видела, как он выходит из оргазма с ещё затуманенными глазами. Его взгляд казался мне чувственным и в то же время забавным. Затем наши взгляды встретились, мы улыбнулись друг другу и рассмеялись.

Если за это чувство полноты и счастья отвечает вино, то я сожалею о всех годах глупого воздержания... но я не думаю, что это всё. А когда Леонардо обнял меня и поцеловал, я обрела уверенность.

«Ты прекрасна. А самая красивая, когда ты смеёшься», — прошептал он мне на ухо. Всё во мне мгновенно перевернулось, и, прежде чем мне удалось контролировать себя, меня охватило желание, чтобы он держал меня так всегда.

Через некоторое время он отстранил меня от себя и взял моё лицо в руки.

«Это ещё не конец ужина. Десерта не было. Хочешь?» — спросил он.

Я бы так ответила на любой заданный им вопрос. Он достал из холодильника бутылку и, ставя её на прилавок, зачитал с этикетки название — Пиколит.

«Мне очень нравится это вино, — сказал он, открывая бутылку. — Производится из редкого сорта винограда. Из-за генетического дефекта лишь немногие группы сохраняются до зрелости. На первый взгляд они кажутся некрасивыми, как будто больными, не производят впечатления, чтобы из них могло возникнуть что-то хорошее. А пока... попробуй», — налил он мне немного.

Я сделала глоток и почувствовала струящуюся сладость.

«Вкусно», — прокомментировала я.

«Это вино доказывает, что даже в ошибке и в дефекте может скрываться что-то великое. Достаточно иметь терпение, чтобы обнаружить это».

Он поцеловал меня своими мягкими губами, затем достал из кармана брюк шёлковый платок. Я подумала, что он снова хочет завязать мне глаза, но он удивил меня.

«Не бойся, на этот раз это не на глазах».

Он говорил со мной напряжённым голосом и повернул меня, чтобы связать мои запястья за спиной. Затем он сделал глоток вина и поднёс бокал к моим губам. Я пила, как будто это было самой естественной вещью на свете.

Он достал из морозилки ещё один поднос. Полил десерт небольшим количеством Пиколита и поставил его передо мной. На стол был подан высокий цилиндр с тёмным шоколадным сорбетом, который манил своей соблазнительной красотой.

Леонардо улыбнулся насмешливо и сказал: «Попробуй». Я наклонилась вперёд и начала лизать сорбет. Сначала медленно, затем всё больше и больше. Я чувствовала, как шоколад тает под моим тёплым языком.

Леонардо обнял меня сзади и присоединился ко мне в этом медленном танце. Я чувствовала его твёрдую мужественность, прислонённую к моим ягодицам, его мускулистую грудь, прижатую к моей спине, и его язык, слегка скользящий по моей шее.

Я чувствовала тяжесть и осознавала абсолютное отсутствие каких-либо мыслей. Пиколит напомнил мне о состоянии опьянения, а Леонардо — о похоти.

Внезапно он оторвался от меня. Краем глаза я увидела, как он стягивает рубашку и брюки, а затем медленно снимает моё платье. Я уже была голая и мокрая внизу, и когда он вошёл в меня, я открылась, чтобы принять его.

Это чувство, когда он был во мне, опьяняло — как будто я принимала всю Вселенную. Его жадная мужественность наполняла меня. Мне казалось, что в любой момент может произойти взрыв, я с нетерпением ждала этого, но в то же время я хотела, чтобы это продолжалось вечно.

Он двигался и входил в меня, как будто следуя нотам быстрой мелодии, и мои бёдра жаждали двигаться в соответствии с его ритмом. Вскоре я потерялась в очередном оргазме, в обмороке, полном пота, слюны и стонов.

Леонардо почти не дал мне времени на восстановление, развязал мне руки и повернул меня.

— Теперь твоя очередь, Елена, — сказал он, положив мне одну руку на свой разгорячённый член, а сам прислонился к столешнице.

С небольшим колебанием я начала ласкать его, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее. Я встала перед ним на колени и немного увлажнила губы и язык слюной. Его мужественность звала меня. Я обхватила его у корней, удерживая кожу большим и указательным пальцами, а другой рукой гладила его по внутренней стороне бёдер и яичек.

Я облизывала его дважды, позволяя слюне стекать по линии огня, затем начала сосать. Леонардо нежно обнял мою голову и начал медленно скользить вперёд и назад во рту, усиливая силу моих движений. Он рос у меня во рту, вызывая и во мне влажное удовольствие.

Поднимаясь вверх, я делала лёгкие повороты головой, а затем сосредоточилась на кончике — прислонила кончик языка к нижнему краю головки, осторожно надавливая на уздечку.

— Да, Елена, именно так, — стонал он. — Мне нравится то, что ты делаешь.

Я смотрела на него. У него были закрытые губы и глаза. Мне нравилось то, что я могла взять этого человека, такого большого и сильного, и превратить его в клубок наслаждения. Тогда я тоже чувствовала себя сильной.

Я продолжала так же, пока Леонардо не издал более громкий стон, и я почувствовала, что он кончает. Я позволила ему делать это во рту. Я приняла тёплое семя, и его член всё ещё пульсировал между моими губами.

Когда всё закончилось, я осторожно отстранилась. Леонард взял меня за руки и помог встать. Он обнял меня за талию и посмотрел на меня. Я всё ещё чувствовала во рту его сперму. Я никогда раньше не делала этого, но сейчас мне стало интересно, каково было бы её проглотить. Поэтому я перестала фантазировать и сделала это. Она оказалась сладковатой и скользкой, но в то же время в ней было что-то невероятно интригующее, как и во всём, что связано с Леонардом. Теперь я это знаю.

Он улыбнулся мне, почти озадаченно, прежде чем прижаться лбом к моему лбу и сказать: «Теперь ты знаешь и мой вкус, Елена». Затем он поцеловал меня в губы.

Через некоторое время я прислонила голову к его груди и прислушалась к сердцебиению. Звук был спокойным и регулярным. Я могла бы слушать его часами.

Когда мы одевались, я снова подумала о прошедших днях без Леонарда, о холоде нашего расставания, но также и о глубоком согласии между нами, о естественности, с которой мы вернулись друг к другу. Я всё ещё чувствовала себя рядом с ним в некотором смысле чужой — я доверила ему свою самую интимную, тайную жизнь, но я всё ещё не знала его. Как будто у его души есть две стороны: солнечная и гедонистическая, которую он любит показывать, и эта таинственная чёрная тень, которая остаётся ревниво скрытой, но хотя и невидимая, она всё ещё с ним, и только тот, кто не знает его, может её не видеть.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и мне бросилась в глаза странная татуировка между его лопатками. Я приблизилась и обхватила его пальцами. Я знала, что там его секрет. Я набралась смелости и спросила: «Когда ты это сделал?»

Его лицо мгновенно помрачнело, и он стал похож на каменную статую. «Я не хочу об этом говорить», — сухо ответил он.

«Но таким образом ты только подпитываешь моё любопытство», — заметила я.

«Я знаю. Но, к сожалению, в этой сфере оно останется неудовлетворённым». Он быстро надел рубашку. Затем он вдруг впился в меня взглядом, как будто решил, что следует уточнить это высказывание: «Есть вещи, которые я хочу оставить при себе, Елена. Нам не нужно знать о себе всё. Между нами может быть только секс, ничего другого — вот что он хотел мне сказать».

Я поджала губы, не желая давать ему понять, что для меня это условие трудно принять. На кухне вдруг стало холодно.

«Пойдём, я провожу тебя домой», — сказал он, возвращаясь к приятному тону. Но было видно, что он спешит к выходу. Не теряя времени, я накинула пальто и двинулась первым быстрым шагом к двери. Но прежде чем я успела их открыть, он схватил меня за плечо и притянул к себе.

«Послушай, Елена, прости, если я был груб», — сказал он, сжимая меня так сильно, что почти причинял мне боль. Я вопросительно посмотрела на него и увидела на его лице гримасу муки, какой я никогда раньше не видела у него.

«Ты должна мне кое-что пообещать», — продолжил Леонардо, впиваясь пальцами в мои плечи. «Что ты не влюбишься в меня».

Почему ты говоришь мне это сейчас? Я задала этот немой вопрос больше себе, чем ему, всё ещё глядя на него широко раскрытыми глазами.

«Я имею в виду исключительно ваше благополучие», — продолжил Леонардо. «Потому что я в тебя не влюблюсь». И если однажды я узнаю, что ты слишком увлеклась мной, я покончу с этим. Клянусь, я не буду колебаться».

Я сглотнула слюну в попытке избавиться от комка в горле. Я стараюсь выглядеть сильной и независимой женщиной, поэтому гордо говорю:

— Хорошо, обещаю.

Он отпускает меня, и мы выходим на улицу. Я массирую плечи и молча иду за ним по улице.

Конечно, я не влюбляюсь в него. Я повторяю это себе, но чувствую, как во мне нарастает гнев. Я ничего не знаю о нём, он ускользает от меня. Он ведёт себя странно, даже жестоко. А я — независимая женщина, способная поддерживать отношения без лишних эмоций.

Мы пройдём через это, а потом каждый пойдёт своей дорогой, как мы и договорились в начале. Я не влюблюсь в него.

Я повторяю это снова и снова, пока слова не теряют смысл, а моя молитва не становится пустой.

Я возвращаюсь домой из кинотеатра. Мы посмотрели третий фильм из ретроспективы Джузеппе Торнаторе. Я пошла на фильм одна. Думаю, только Филиппо мог бы выдержать два с половиной часа «Баарии», но его здесь нет, и мы всё больше отдаляемся друг от друга.

Наши свидания по скайпу стали реже, в первую очередь по моей вине. Расстояние отражается и в моих мыслях — иногда мне кажется, что я начинаю забывать его лицо и голос.

Сейчас в моём сознании доминирует одна мысль — Леонардо. Всё напоминает мне о нём, он со мной, чем бы я ни занимался. Я не могу освободиться от него.

Находясь в кинотеатре, я не могла не думать о Сицилии, о его родине. Кто знает, какие лица у его родителей и друзей, в каком городе он вырос? Почему я мечтаю когда-нибудь туда поехать? Возможно, вместе с ним?

Хватит фантазировать, это плохо. Я не должен поддаваться мыслям о влюблённости. Я должен контролировать ситуацию, быть рациональным, разделять сердце, разум и тело.

Прошёл месяц с нашего первого раза, и я не знаю, чем всё это закончится. Может быть, это будет плохо для меня... Но я не собираюсь отказываться от этого. Я хочу пережить это приключение до конца.

Уже десять вечера, на улице холодно, а в воде каналов отражаются рождественские огни, украшающие фасады дворцов. Я не хочу верить, что через две недели будет Рождество. Время пролетело так быстро...

Я слышу свист из переулка, а затем мужской голос: «А н’веди!» — «Зацени её!». Затем я слышу, как два парня говорят со мной с сильным римским акцентом. Они проходят мимо меня, старательно оглядывают и исчезают за моей спиной, посылая мне полные самодовольства улыбки.

Вчера со мной произошло нечто подобное: один молодой человек посмотрел на меня, а затем оглянулся. Я была удивлена, ведь раньше я не сталкивалась с такими ситуациями.

До встречи с Леонардом подобные случаи происходили со мной нечасто. Возможно, я подсознательно избегала их, держась на расстоянии от людей. Но теперь я изменилась, во мне появилась новая чувственная энергия. Возможно, другие люди тоже заметили это, потому что теперь они смотрят на меня по-другому. И я тоже смотрю на себя в зеркало по-другому — с удовольствием.

Я изменилась, но я всё ещё нравлюсь себе. Моё обнажённое тело больше не вызывает у меня отвращения или страха. Теперь это что-то интимное и близкое, пейзаж, в котором я двигаюсь без запретов. Я больше не боюсь показывать своё тело или использовать его для провокации — нижнее бельё из чёрного кружева, туфли на каблуках, лёгкий макияж и платья с декольте больше не являются для меня табу.

Именно Леонардо помог мне открыть для себя женственность, которую я раньше не замечала. Желая стать женщиной для него, я стала ей и для себя, и для других.

Прежде чем вернуться домой, я сбиваюсь с пути и пробегаю несколько сотен метров. Медленным шагом я приближаюсь к задней комнате Дворца Брандолини, только чтобы почувствовать, что я рядом с ним. Отсюда открывается вид на квартиру Леонарда на верхнем этаже. У него горит свет.

У меня возникает соблазн позвонить по домофону, но я знаю, что таким образом нарушу наш договор. Я всегда жду, когда он позвонит мне, пока он не сделает мне аморальное предложение, и иногда эти моменты ожидания невероятно тяготят меня, потому что я хочу постоянно встречаться с ним.

Я поднимаю взгляд к его окнам и смотрю. Давай, Леонардо. Выгляни из окна и скажи, что хочешь меня. Я здесь, для тебя.

Внезапно я вижу скользящую за стёклами тень, которая, однако, не принадлежит ему. Это контур женщины — я узнаю это по контуру груди и длинным волнистым волосам. Обнажённая женщина... скрипачка! Я уверена, что это она.

Сердце на секунду перестаёт биться, и кровь останавливается. Я не сплю, всё это происходит на моих глазах. Сжав горло, на дрожащих ногах я иду по переулку, выходящему на Большой канал, представляя себе сюрприз, с которым мне придётся столкнуться.

Точно так, как я себе представляла — у причала перед Дворцом причаливает белая моторная лодка. Моторная лодка.

Я чувствую, как будто кто-то нанёс мне удар прямо в лицо. Я сжимаю изо всех сил кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Я хотела бы расплакаться, но слёзы не текут, заблокированные концентратом ярости, которая навалилась на меня. «Ты не единственная, Елена. Не ждите, что я буду вам верен», — слова Леонарда звучат в моей голове, как мантра.

Невыносимо. Он предупредил меня, ясно дал понять с самого начала. Но я всё равно взволнована, и тот факт, что я была готова к этому, не делает профессию менее болезненной. Удар остаётся ударом и причиняет боль, в том числе и тогда, когда его ожидали.

Мне бы хотелось облить моторную лодку этой сволочи бензином, а потом опустить на неё зажжённую спичку, как в кино. Или изо всех сил нажать на дверной звонок, чтобы нарушить их идиллию, а затем оскорбить их обоих. Но вместо этого я ухожу, собираю остатки чести и исчезаю, обиженный и беспомощный.

С того вечера прошло много долгих дней и ещё более долгих ночей. Леонардо снова исчез, а я стараюсь не ходить на работу в те часы, когда он находится во дворце. Я больше не знаю, что думать. Возможно, я вообще не должна была думать.

Сначала я испытывала неконтролируемые видения вендетты или чувствовала претензии, но со временем они уступили место глубокой печали. Однако я всё ещё скучаю по Леонарду, и его отсутствие причиняет мне боль. Я не могу поверить, что потеряла его навсегда, и не могу смириться с тем, что он ушёл от меня.

Каждый вечер я засыпаю, думая о нём, и знаю, что его чёрные глаза будут преследовать мои сны. Я ненавижу его, но забыть о нём невозможно. И вот однажды утром, когда я уже отчаялась, он внезапно появляется.

Я работаю над завершением фрески, когда из кармана моего комбинезона раздаётся сигнал iPhone. «17 в Мендиколе, я хочу тебя в юбке и чулках». Это Леонардо, как всегда, безумно уверенный в себе.

Мои руки слегка дрожат, когда я набираю ответ: «Жди меня. Я буду там». Что ещё я могла ему написать? Что я устала от него и больше не хочу его видеть? Это неправда, и лгать самой себе ничего не даст.

Поэтому я принимаю решение, что позволю ему продолжать диктовать правила игры. У меня нет выбора. Я не буду устраивать сцен, не буду выдвигать ненужных требований. Но мне нужно посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что изменилось в наших отношениях. Прежде всего, мне нужно понять, могу ли я принять его условия.

До пяти минут остаётся мало времени, и уже почти стемнело. Я не знаю, почему Леонардо решил назначить встречу именно в Сан-Николо-дей-Мендиколи, одном из самых забытых уголков города. Здесь я ходила на занятия, когда училась в Архитектурном институте. Иногда, когда уже начиналось лето, я защищалась в церкви от невыносимой жары, сидела в холоде и читала книгу. Это, пожалуй, единственная церковь в Венеции, где двадцать четыре часа в сутки включён плеер, наполняющий пространство небесными нотами.

Тем не менее, я не понимаю, почему Леонардо выбрал именно campo dei Mendicoli. Может быть, без особой причины... Надеюсь, он придёт вовремя, потому что в этом наряде я не задержусь надолго. Чулки, безусловно, не подходят для зимней погоды.

Несмотря на то, что я одета с ног до головы, как царица, я чувствую себя голой, и влажный холод поднимается вверх по моим ногам, вызывая дрожь на моей спине.

Леонардо приходит вовремя. Его взгляд блуждает где-то вдали, он одет в длинное пальто в стиле Киану Ривза в «Матрице». Как только он замечает меня, он движется ко мне и приветствует меня, обнимая и страстно целуя.

— Ты ещё красивее... у меня такое чувство, что я каждый раз встречаюсь с другой женщиной, — говорит он, окидывая меня взглядом с головы до ног. Я тоже смотрю на него. Тёмные глаза всё те же. Они излучают этот тёплый свет, который тает лёд вокруг моего сердца. Быть снова в его объятиях — всё равно что вернуться домой.

— Почему мы встречаемся здесь? — спрашиваю я, отводя взгляд к колокольне церкви, откуда слышны колокола, бьющие пять.

— Потому что мне здесь нравится, — отвечает он. Я случайно открыл для себя это место несколько дней назад, когда шёл на пристань святого Марты за грузом. — Он оглядывается вокруг, согревая моё лицо обеими руками. — Она прекрасна, кажется, из другого мира.

Правда. Наши мысли идут в одном направлении. Должен ли я начать беспокоиться? Я кладу руки на его руки и на мгновение забываю об обнажённой женщине в окне его комнаты, о грустных мыслях прошлых дней и кошмарах, которые преследовали меня ночью. Когда он целует меня, я понимаю одно — он всё ещё хочет меня. А я хочу его.

Мы стоим так на углу некоторое время, целуясь, а затем входим в ближайшую энотеку. У меня нет желания пить вино, но Леонардо настаивает на том, чтобы мы вошли. Ведя меня к прилавку, он кладёт руку мне на спину и быстро опускает её на попу. Помещение почти пустое, поэтому, когда мы садимся на табуреты, владелец с любопытством смотрит на нас.

Хотя в душе я всё ещё ревную, мне нравится, как Леонардо проявляет свои желания — его пальцы в моих волосах, его ноги переплетены с моими. Мы просматриваем винную карту и выбираем Пино Гриджио. Леонардо платит, после чего с бокалами в руках мы выходим на улицу.

Как и чистокровные венецианцы, мы используем Мурку как стол, идя вдоль канала. Сейчас я довольно спокойна, но этого было бы достаточно, чтобы Леонардо ещё немного задержал взгляд на проходящей мимо девушке, и новая волна ревности начала отравлять мою кровь.

Я пришла сюда с предположением, что не буду устраивать сцен, и была уверена, что смогу выдержать это. Но это не так легко. Я делаю глоток вина и ставлю бокал обратно на стену, глядя в сторону противоположного берега. Моё лицо серьёзное, и он это замечает.

— В чём дело? — спрашивает он, наклоняя голову.

— Я видела её.

Узел гнева, который у меня был внутри, внезапно расслабляется, наполняя желудок желчью.

— Кого ты видела? — спрашивает Леонардо, словно оторвавшись от ёлки.

— Прекрати, правда... между нами не должно быть ненужной лжи, не так ли? — Я поворачиваюсь к нему с огнём в глазах. — Я видела твою любовницу. В твоей комнате, несколько вечеров назад.

Я делаю глубокий вдох и отступаю на несколько шагов. Леонардо закатывает глаза, но через некоторое время на его лице вновь появляется выражение спокойствия и расслабленности.

— Значит, ты начала шпионить за мной, — смеётся он. — Осторожнее, потому что ты не знаешь, что можешь обнаружить, Елена. — И проводит указательным пальцем по носу.

Я хватаю его руку и резко отбрасываю её.

— Скажи мне хотя бы, кто она, что она для тебя значит...

— Её зовут Арина, — уточняет Леонардо. — Арина-Срина, всё равно!

Перед моими глазами появляется образ этой женщины, и я чувствую себя внезапно бесконечно маленькой. Уверенность в себе, которую я, как мне казалось, приобрела в последнее время, исчезает за доли секунды.

— Ты встречался с ней всё это время? — спрашиваю я.

— Конечно, я встречался с ней, она моя подруга. Но в постель мы ходили всего пару раз, — говорит он провокационным тоном, с досадным спокойствием.

Лёгкость, с которой я получаю ответы, выбивает меня из ритма. Леонардо нечего скрывать, потому что он мне ничего не должен, и в этом вся проблема.

Мои глаза становятся стеклянными и горят от слёз ярости, которые я сдерживаю всей силой воли. Он притягивает меня к себе, хватает одной рукой за талию, а другой — под подбородок.

— Елена, не делай этого. Хочешь знать, кто эта женщина для меня? Она — приключение, путешествие, как и все остальные...

Я тоже такая же, как и все остальные?

— Нет, нет, — он смотрит мне прямо в глаза. — Поскольку ни одно путешествие не совпадает с предыдущим, каждое по-своему красиво.

— Но мне тебя не хватает? — Я говорю то, что у меня на сердце.

— Почему ты так считаешь? Я не понимаю, почему ты так решила… Если бы у тебя были другие любовники, я бы радовался твоему счастью и ни в чём не мог бы тебя упрекнуть, — сказал он, словно растерявшись от моей реакции.

— Ревность — это клетка, которая даёт вам только иллюзию наличия другого человека. Но желания невозможно заточить, — заключил он, крепко обнимая меня.

Я хотела бы вырваться на свободу и осыпать его ударами. Я ненавижу его и эту свободу. Но в то же время я ему завидую. Я тоже хотела бы быть способной на такое же умственное открытие, но трудно освободиться от схем, которые стали частью вашего мышления, от усвоенных моделей.

С другой стороны, если бы он сейчас начал давать мне обещания верности, я бы никогда в жизни не поверила ему. Я должна смотреть правде в глаза — Леонардо никогда не будет моим, я никогда не смогу запереть его за забором. Я могу только надеяться, что в своих странствиях он всё равно придёт ко мне.

Мы идём к Кампо Сант-Анджело. Я остаюсь тихой и немного отстранённой. Леонардо обнимает меня за талию и ждёт, когда моё плохое настроение пройдёт. В какой-то момент я поднимаю взгляд и в нескольких метрах от нас замечаю знакомую фигуру — Якопо Брандолини. Он идёт в нашу сторону. Я высвобождаюсь из объятий Леонардо как раз в тот момент, когда граф замечает нас. О, мама, она спросит нас, что мы здесь делаем, а у нас нет времени придумать какую-нибудь ложь.

— Привет, Якопо! — приветствует его Леонардо, как всегда спокойный.

— Ах, добрый вечер, — приветствие адресовано нам обоим.

Я вижу, как взгляд Брандолини блуждает по моей фигуре, в конце концов останавливаясь на моём лице.

— Что привело вас сюда? — он перекладывает кожаную сумку с одного плеча на другое и удивлённо улыбается нам.

— А вас? — спрашиваю я с нервным смешком. Это отчаянная попытка выиграть время. Я невероятно напряжена, настоящая катастрофа.

— Я иду к единственному порядочному портному в этом городе. Я шью свои рубашки на заказ.

Действительно, теперь я вспоминаю, что на всех его рубашках были вышиты инициалы на манжете.

Глава 11

Мы идём к Кампо Сант-Анджело. Я остаюсь тихой и немного отстранённой. Леонардо обнимает меня за талию и ждёт, когда моё плохое настроение пройдёт. В какой-то момент я поднимаю взгляд и в нескольких метрах от нас замечаю знакомую фигуру — Якопо Брандолини. Он идёт в нашу сторону. Я высвобождаюсь из объятий Леонардо как раз в тот момент, когда граф замечает нас. О, мама, она спросит нас, что мы здесь делаем, а у нас нет времени придумать какую-нибудь ложь.

— Привет, Якопо! — приветствует его Леонардо, как всегда спокойный.

— Ах, добрый вечер, — приветствие адресовано нам обоим.

Я вижу, как взгляд Брандолини блуждает по моей фигуре, в конце концов останавливаясь на моём лице.

— Что привело вас сюда? — он перекладывает кожаную сумку с одного плеча на другое и удивлённо улыбается нам.

— А вас? — спрашиваю я с нервным смешком. Это отчаянная попытка выиграть время. Я невероятно напряжена, настоящая катастрофа.

Я вспоминаю, что на всех рубашках Леонардо были вышиты инициалы JB на манжете. Я невероятно напряжена и расстроена. Я иду к единственному порядочному портному в городе и шью свои рубашки на заказ.

Леонардо говорит, что он возвращался из Санта-Марты и встретил меня перед церковью Сан-Николо-деи-Мендиколи. Я спрашиваю, как он отреагировал на мой внешний вид.

Он отвечает, что я выглядела великолепно, и мы продолжаем разговор. Он говорит, что фреска, которую я реставрировала, выглядит великолепно, и я благодарю его.

Затем он предлагает выпить, но я отказываюсь, говоря, что мне нужно бежать в ресторан. Он прощается с нами, и мы смотрим ему вслед.

Я вздыхаю с облегчением, но Леонардо замечает, что мы встретились неслучайно, ведь Венеция маленькая. Он привлекает меня к себе и целует в щеку.

Я быстро поворачиваюсь, чтобы убедиться, что Брандолини не видит нас, но Леонардо смеется над моей осторожностью. Он говорит, что Брандолини уже ушёл и ничего страшного не произошло бы, даже если бы он нас увидел.

Я отвечаю, что меня не волнует, что люди считают меня одной из его любовниц. Леонардо качает головой и следует за мной. Я надеюсь, что он не будет больше приставать ко мне.

Мы идём плечом к плечу по Калле дель Авогария. Однажды я была здесь с Филиппом, когда мы переживали музыкальную фазу Карлоса Гарделя. Это была катастрофа, и мы решили, что у нас нет ни малейшего умения танцевать танго.

Леонардо обгоняет меня и начинает идти передо мной задом наперёд. Это немного смешно, но в некотором смысле это тоже танго.

Он спрашивает, долго ли я буду на него злиться, и я отвечаю, что не знаю. Я говорю, что веду себя как маленькая девочка, и он останавливается, и я невольно натыкаюсь на его грудь. Он обнимает меня своими сильными руками, и я чувствую себя в ловушке.

«Дай мне свой рот, и давай помиримся», — приказывает он мне со смехом. Мне тоже хочется смеяться, но я сдерживаюсь. «Нет», — отвечаю я, хотя на самом деле мне безумно хочется его поцеловать.

Он целует меня, прижимая свой язык к моим зубам, которые в знак протеста остаются сжатыми. Не смущаясь, он прижимает меня к стене, запускает руку мне под свитер и гладит меня по груди.

«Оставь меня», — говорю я без особой уверенности. Но он не слушает. Его пальцы скользят по моей обнажённой коже, и я вибрирую под его прикосновением, как чувствительный инструмент. Он облизывает мою шею, блуждая языком вверх, рисует им круги в моих ушах. Я тону в медленной, восхитительной тоске и забываю обо всём мире.

Наконец, я сдаюсь и приоткрываю рот, чтобы впустить его язык, притягиваю его за шею, а другой рукой тянусь к его промежности. Она хочет меня, я чувствую это через ткань брюк.

«Пойдём домой», — шепчу я ему на ухо.

Тем временем он берёт меня за руку и тащит к портику на краю улицы, который служит проходом в закрытый двор, погружённый в тишину. Он уверенно движется, как будто знает эти места. Под аркадой, в углублении в стене, прячутся старые входные ворота. Леонардо толкает меня к деревянной двери, хватает за ягодицы и прижимает свои бёдра к моим, так что я чувствую его возбуждение.

— Что ты хочешь сделать? — спрашиваю я, опасаясь ответа.

— То же, что и ты, — отвечает он, кусая меня за шею.

— Здесь?

— Почему бы и нет?

Внезапно мой телефон начинает говорить. Мне удаётся дотянуться рукой до кармана пальто и посмотреть, кто звонит, хотя я обещаю себе, что всё равно не отвечу. О, Мама, это Брандолини.

Я смотрю на Леонарда, не зная, что делать.

— Ответь, — небрежно предлагает он мне.

Я тоже так делаю, хотя немного обеспокоена.

— Слушаю? — говорю я, силясь успокоиться.

— Привет, Елена, — тон голоса графа, как всегда, величественный.

Леонардо тем временем засовывает руку мне под юбку.

— Я забыл сказать вам, что если вам нужна справка для Дона Марка, чтобы устроиться на работу в церковь Мендиколы, вы можете рассчитывать на меня. Я хорошо знаю пастора, — говорит Брандолини.

Я не уверена, что поняла всю фразу. Он хочет порекомендовать меня священнику?

Рука Леонарда нежно сжимает мои трусы, а другая крепко сжимает мою правую грудь. Я сдерживаю стон.

— Ах, спасибо, — в моём голосе звучит желание. — Я сделаю это с удовольствием. Я знаю, что на вас можно положиться.

— Это очень мило с вашей стороны, но я бы предпочла подождать. Я ещё не уверена в этом приказе... Извините, есть помехи на линии... — я притворяюсь, что у меня нет связи.

На самом деле я прекрасно его слышу, но в настоящее время ладонь Леонардо скользнула под шнурок и пробралась в мою влажную щель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— К сожалению, мне пора, — отвечаю я.

— Всё в порядке, Елена, — отвечает Брандолини. — Увидимся в ближайшие дни.

— Конечно. Увидимся.

— Ты молодец, — бормочет Леонардо, всё ещё засовывая в меня пальцы и ища мой рот.

Я выключаю мобильник, кладу его в карман пальто, и Леонардо блуждает языком между моих грудей, используя вырез моей рубашки. Затем он отодвигает чашечку бюстгальтера и начинает сосать мой сосок.

— Прекрати, пожалуйста... здесь нас могут увидеть... — пытаюсь сопротивляться я.

Он знает, — успокаивает он меня. — Вот почему мы здесь.

И тут до меня доходит, что всё было спланировано. Это ещё один из его экспериментов. Он привёл меня сюда, чтобы поставить меня перед другой из серии попыток бросить вызов моему чувству стыда. Ситуация вышла из-под контроля.

Леонардо приподнимает мою и без того короткую юбку и срывает с меня трусы, разрывая шов руками. Теперь я голая от пояса вниз.

Я ужасно боюсь, что кто-то может обнаружить нас, но мысль об этом одновременно возбуждает меня.

Леонардо расстегивает штаны и приручает свой жёсткий и опухший член. Он толкает меня в угол между дверью и косяком и поднимает мне одну ногу. Он хватает меня за задницу, и член уже во мне.

Объёмное пальто покрывает нас обоих. Леонардо остаётся неподвижным некоторое время, словно желая, чтобы я попробовала его тягу, а затем начинает медленно двигаться вперёд и назад. Я умираю от восторга. Хотелось бы, чтобы эта агония никогда не кончалась, чтобы что-то внутри меня открывалось и по спине доходило до головы. Я стону, не в силах сдержать взрыв удовольствия.

Леонардо всё ещё целует меня в губы и шею. Несмотря на то, что я полуголый, а вокруг царит зябкость, его тело, прижатое к моему, испускает огромные угли.

В какой-то момент мы услышали приближающиеся шаги. Мы замерли, и Леонардо прижал меня к стене, оставаясь внутри меня. Мы оба дышали медленно, наши лица были в нескольких миллиметрах друг от друга, и моё сердце бешено колотилось у его груди.

Двое мужчин прошли по улице мимо портика, не заметив нас. Я в ужасе посмотрела на Леонардо, а он нахально улыбнулся. Как только звук шагов стих, он поднял мне другую ногу, так что я практически держалась за его плечи. Затем он снова начал двигаться внутри меня, на этот раз быстрее.

— Что мы делаем, Елена? — спросил он, провоцируя меня. — А если бы нас сейчас застали? Тебя, такую хорошую девочку... — прошептал он мне дьявольским голосом.

Всё это было так безумно, странно и захватывающе. Я больше ничего не понимала, я знала только, что мне хорошо. В тот момент всё остальное было безразлично. Я обхватила его ногами за талию и схватила за прядь взъерошенных волос, застонав ему на ухо.

— Ах ты, ублюдок... — он вошёл в меня резким толчком. Я застонала ещё громче. Во мне росла новая восхитительная тоска, которой предшествовали глубокие судороги, от которых я почти подпрыгивала. Я чувствовала, как надвигается безудержный оргазм. Я не могла сдержаться — у меня вырвался громкий хриплый крик, который Леонардо заглушил своей сильной рукой. Я всё ещё кричала в его руку, не заботясь ни о чём, пока моё зрение не затуманилось. Из уголка глаза стекла тёплая слеза.

Леонардо кончил сразу за мной. Он издал первобытный стон, погружаясь глубоко в меня и пряча голову в углубление моей шеи. Он держал меня ещё немного, а я обнимала его ногами. Он нежно поцеловал меня с закрытыми глазами, оставаясь неподвижным, затягивая этот момент. Наши усталые вздохи теперь смешивались со звуками города, которые медленно начинали снова доходить до наших ушей — двигатель движущегося вдалеке вапоретто, постукивание о раму окна, крики людей с близлежащей площади.

Когда я проснулась от этого экстатического сна, Леонардо медленно выскользнул из меня, поддерживая меня, прежде чем я опустила ноги на землю. Вокруг нас образовалось облако тёплого воздуха, которое теперь блуждало вверх, рассеиваясь во влажной зимней ауре.

— А теперь мы можем пойти домой, — прокомментировал он с улыбкой.

Я улыбнулась, смирившись с судьбой и удивляясь тому, что произошло. Мы привели себя в порядок, и он должен был пойти в ресторан, а я – домой.

Я опустила юбку и заметила свои разорванные трусы, лежащие на земле. Я неуверенно посмотрела на них и не знала, стоит ли их поднимать. Леонардо сделал это за меня и спрятал в карман. Он взял меня за руку и вывел из-под арок.

– Тебе лучше без них, – говорит он, дёргая меня за ухо. А потом долго целует меня, заканчивая укусом. У меня нет сил ответить ему. Этот человек каждый раз обезоруживает меня. Мне нужно вернуться домой, не имея под собой ничего, кроме запаха секса. Всё в порядке, Леонардо. Как всегда, это ты победил.

===

Я уже несколько часов не сплю. Я завтракала спокойно, чего со мной почти никогда не случается. Я приготовила себе хороший кофе, нарезала немного сезонных фруктов и намазала гренки Nutella. Я могу сказать, что я в порядке.

Теперь я сижу перед своим MacBook и отчаянно хочу, чтобы кто-то сказал мне, что делать.

Деревья в Кампо-Сан-Вио украшены красными лепестками, а ночью на них вспыхивают жёлтые огни, а над входом в пиццерию высится китчевая Вифлеемская звезда с надписью «Счастливого Рождества».

Время проходит так быстро – до Рождества осталось всего пять дней.

Я также вытащила те же украшения, которые всегда использовала, и поставила искусственную ёлку, но в этом году также появилась новинка – я украсила купленные в Икеа безделушки цитатами о любви, взятыми у некоторых известных поэтов. Это романтическая рождественская ёлка – небольшая уступка моему сердцу.

Я снова смотрю на компьютер. Сейчас есть только одна причина, побуждающая меня включить его – Филиппо. Я не отвечала на его последнее письмо. Я не смогла.

Он писал мне много раз, требуя ответа на вопрос, почему я перестала говорить, и приглашая меня в Рим. Я чувствую, что предала его. Хотя он не мой парень, и мы вместе приняли решение не быть парой, я всё равно сжимаю горло от раскаяния, когда думаю о нём.

Я принимаю решение. Теперь я напишу ему.

Передо мной открывается белая страница, и я позволяю мыслям течь медленно, пока послушные пальцы следуют за ними.

От: Елена Вольпе

До: Филиппо Де Нарди

Тема: От сердца

Филь, мой дорогой,

Я пишу тебе после долгого перерыва. Это было довольно тяжёлое время для меня. Я могла бы придумать тысячу оправданий, но лгать тебе не имеет ни малейшего смысла.

Правда в том, что мне нужно было найти в себе мужество поговорить с тобой со всей честностью, которой ты заслуживаешь.

Фил, я встретила мужчину, без которого теперь не могу обойтись. Я не могу объяснить это себе, не говоря уже о других, но я хочу попробовать. Мы не пара. То, что между нами, имеет жестокий телесный характер.

Он взял меня и перевернул мою жизнь с ног на голову, решил заставить меня сломать свои блокировки и ограничения, рассматривая это почти как вызов или игру, и я позволила ему это сделать. Я научилась испытывать наслаждение так, как никогда раньше, мои чувства пробудились и отчаянно жаждут только его. Он каким-то образом освободил меня, но теперь я не могу снова стать прежней собой.

Это своего рода навязчивая идея, я думаю о нём весь день, и с каждой встречей моя потребность видеть его снова и снова только растёт.

Я не ожидаю, что ты меня поймёшь. Я понимаю, что всё это может показаться вам абсурдным. Мне очень жаль, но мне кажется, что из-за того, кем мы являемся или кем мы себя представляли, встреча в Риме была бы чем-то большим, чем просто отпуск. Это стало бы началом отношений, которые я когда-то хотел, но в настоящее время я не могу себе представить. Я не могу, Фил. Я действительно не могу.

Ты возненавидишь меня, я знаю, и больше не захочешь меня видеть. Хорошо, я заслужила это и не буду пытаться сопротивляться.

На данный момент моя единственная потребность – прожить это до конца, куда бы это ни привело меня.

Прости, если после этого письма снова наступит молчание.

Биби написала это сообщение в каком-то трансе, и вот мои мысли, которые я не хотела бы озвучивать, были запечатлены на бумаге. Я писала это больше для себя, чем для него, и теперь мне это ясно.

Я перечитываю сообщение ещё раз и встаю, чтобы пройтись по гостиной, как будто хочу дистанцироваться от него. Но мой палец всё равно откладывает нажатие клавиши. Кнопка «Отправить» никогда ещё не вызывала у меня такого беспокойства.

Если бы Филиппо действительно прочитал это письмо, ему было бы больно, но, по крайней мере, он знал бы правду.

Внезапно уведомление в Skype сообщает мне, что он онлайн. Через несколько секунд он отправляет мне сообщение: «Биби, ты там? Мы можем поговорить?»

Я чувствую себя грязной, как будто кто-то поймал меня на краже. Я отвечаю, что да, и принимаю звонок от него. Он звонит с места в Риме, которое я сразу узнаю.

— Доброе утро, Биби! Хочешь чаю у Бабигтона? — это первое, что он говорит с той улыбкой, которая поражает человека прямо в сердце. Его зелёные глаза поблёскивают на солнце. Какая у меня должна быть смелость, чтобы ранить этого сказочного королевича?

— Я бы хотела, Фил! — я откидываюсь на спинку стула, несколько смущённая.

— Ты на Испанской площади?

— Да, я сижу на Испанской лестнице, — он поворачивает монитор, и перед моими глазами открывается панорамный вид на церковь Trinità dei Monti во всей её красе. У меня такое чувство, что я в фильме, режиссёром которого он является.

— Видишь?

— Чудесно! Ничего не изменилось, там всё ещё красиво... последний раз я была там с ним, на полевых мастерских на третьем курсе колледжа.

— Так когда ты наконец приедешь?

Это случилось. Я знала, что он спросит меня об этом, но не знаю, что ему ответить.

— Рано или поздно... — говорю я, пряча тоску за улыбкой.

— Ты закончила работу над фреской?

— Да, сегодня последний день, — вздыхаю я.

— Значит, ты приедешь на Рождество, не так ли?

— А ты не вернёшься? — я отбиваю мячик в жалкой попытке вырваться из ответа и выиграть время.

— Увы, только двадцать седьмого, — фыркает он и пожимает плечами.

— Биби, приезжай. Я скучаю по тебе, не пренебрегай мной так... О боже, я не могу выдержать его взгляда.

Я тоже скучаю по тебе, Филь, но не так. Слишком многое изменилось с тех пор, как ты уехал.

— Фил, на Рождество я не смогу. — Я пытаюсь говорить спокойно, хотя чувствую ком в горле. — В канун Рождества у меня семейный ужин… — Я пытаюсь уговорить его, хотя лицо у меня измученное. — Для моих родителей это важно, вы же знаете, какие они. Я и так редко с ними встречаюсь…

— Понимаю… семейные праздники… — говорит он с улыбкой. — Я единственный монстр, который бойкотирует семейные собрания.

— Ты не монстр.

— Так говорите? — отвечает он. — Да, это я.

Он лукаво улыбается, потом вдруг поворачивается, словно что-то или кого-то заметил.

— Мне пора. Сейчас будет кто-то из офиса Ренцо Пиано, мы обсудим проект.

— Хорошо, тогда приятной работы.

— Спасибо, друг.

Он смотрит мне прямо в глаза, как будто хочет что-то из них прочитать. Или, может быть, эта нечистая совесть вызывает у меня паранойю.

— Я ещё позвоню с рождественскими пожеланиями. Но я не отпущу вас, надеюсь, мы скоро увидимся.

— Я тоже.

Я отвечаю на поцелуй и вижу, как его лицо исчезает с экрана. Я выключаю Skype, и на дисплее MacBook появляется письмо, похожее на грозное облако в ясном небе.

Теперь мне кажется, что писать его было законченной глупостью. Что у меня в голове? Я не могу вычеркнуть Филиппа из своей жизни. Во всяком случае, не так, не через холодную почту. Он этого не заслужил.

Курсор перемещается по кнопке «Удалить». Я щёлкаю без пощады и без колебаний. Да, я хочу удалить эту почту. Я также хочу устранить вину, неуверенность и моральные обязательства, которые настолько тяжелы, что в конечном итоге подавляют меня.

Возможно, это лицемерие и эгоизм с моей стороны, но я хочу знать, что Филиппо где-то там, я хочу в глубине души сохранить эту веру в то, что нам ещё есть что предложить друг другу. Если когда-нибудь мы расстанемся, пусть будет так, но не сейчас. Не так.

На ум приходят слова Леонарда, который заявил, что желания нельзя запереть в клетке. Теперь я знаю, что за пределами клетки царит эмоциональный хаос, но я уже здесь, и возвращение невозможно.

Во второй половине дня я готовлюсь к выходу. Я мою волосы и одеваюсь аккуратно, как по особому случаю. И действительно, это особый случай.

Я закончила реставрацию фрески и собираюсь отдать ключи от здания. Сделав вывод по зарплате, которая поступила на мой счёт — значительно выше установленной — Брандолини очень доволен результатами работы. Это означает, что в этом году, впервые с тех пор, как я закончила колледж, я наконец смогу купить подарки под ёлку, не беспокоясь о деньгах… и это настоящее удовлетворение.

Я вхожу через главную дверь и быстро преодолеваю лестницу, чтобы добраться до вестибюля. Вот она. Фреска приветствует меня игрой цветов, которые, наконец, яркие и сияющие.

Я молча улыбаюсь и подхожу поближе, чтобы лучше рассмотреть её. Я представляю, как появляется анонимный автор произведения и вручает мне кусочек граната в благодарность. Ах, сколько дней испытаний и разочарований стоила мне эта деталь! Скорее всего, без помощи Леонарда я бы никогда не достигла правильного оттенка. Благодаря ему мои глаза пережили трансформацию и научились по-разному смотреть не только на этот гранат, но и на весь мир.

Эта фреска сопровождала несколько прошедших месяцев моей жизни, мою метаморфозу, и расставание с ней вызывает во мне немало эмоций.

В следующий раз, когда я приду в этот дворец — если приду — то не к нему, а к Леонарду.

Достаточно было вызвать его в мыслях, и он уже материализовался в холле, как по заклинанию, заставив моё сердце подскочить к горлу. У меня всегда так бывает при встрече с ним.

— Привет, — говорю я. — Я как раз о тебе думала.

— Ах да? И о чём конкретно ты думала? — он приближается, пристально глядя на фреску. — Если бы не это поручение, мы бы никогда не встретились.

Я немного поворачиваюсь и сталкиваюсь с его тёмными глазами. По морщинам в углах я узнаю, что он улыбается.

Мне хочется поцеловать его, но, как всегда, я жду, когда он сделает первый шаг.

— Ты молодец, Елена. Это действительно красиво.

— Мы должны это отметить.

Я поворачиваюсь, не в силах больше сопротивляться. Я хочу приблизить свои губы к его, но когда я приподнимаюсь на кончиках пальцев, он отстраняется, и я застываю на месте в недоумении.

— Будем праздновать, но после моего возвращения, — говорит он решительным тоном.

— После твоего возвращения? — я широко открываю глаза. В духе я всё ещё пытаюсь переварить отказ.

— Ты уезжаешь?

— Сегодня вечером, на Сицилию.

— Надолго?

— Не знаю, решу уже на месте.

Взгляд у него был затуманенный, почти угрюмый. Он внезапно показался мне холодным и далёким.

— А как же ресторан? — спросил он, пожимая плечами. — У меня есть заместитель. Мои коллеги уже самостоятельны.

Это сообщение сбило меня с ног. Я уже успела составить тысячу планов — хотя, возможно, скорее стоило бы говорить о фантазиях — на этот рождественский перерыв.

Я отказала Филиппу, в том числе, потому что надеялась, что всё время проведу с Леонардом. А пока... тебе правда нужно ехать? — спрашиваю я, пытаясь скрыть отчаяние.

— Хочу, — отвечает он с решимостью во взгляде. — Хотя бы раз в год, где бы я ни был в мире, я возвращаюсь на Сицилию.

— У тебя там есть близкие?

— У меня там своё прошлое.

Я бы хотела задать ещё много вопросов, но прикусываю язык. Леонардо ненавидит, когда я вмешиваюсь в его личную жизнь, а связь с родной землёй принадлежит к сфере абсолютно интимной и неприкосновенной.

— Попробуй порваться и без меня, — он берёт меня за подбородок и улыбается, как будто хочет изменить направление, в котором шёл наш разговор.

Я бы хотела попросить его не ехать или взять меня с собой. Не могу вынести мысли о таком долгом расставании. Но вместо этого у меня хватило смелости спросить:

— Ты хотя бы позвонишь мне?

Он отрицательно качает головой.

— Нет, Елена. Я предпочитаю, чтобы мы услышали друг друга только тогда, когда я вернусь.

— Почему? — я хватаю его за плечо. Знаю, что не должна настаивать, но мне нужно какое-то объяснение. — Потому что мне нужно отвлечься, побыть одному. Потому что моя жизнь — это не только то, что я здесь делаю, и я не хочу смешивать вещи. Его взгляд не допускал полемики. — Я позвоню тебе, как только вернусь.

Он гладит меня в последний раз и, не оглядываясь, движется к лестнице. Я опустошена. Он ушёл, не извиняясь и не оправдываясь. Оставил меня здесь с ещё одним унижением, которое нужно проглотить и опустить руки вдоль тела. Хватит. Мне нужно немедленно убраться отсюда.

Я ищу в саду сторожа и протягиваю ему связку ключей.

— До свидания, Франко. Мирных праздников, — приветствую его поспешно, не вступая в вежливую беседу.

— С вами, синьорина, счастливого Рождества, — Франко делает короткий поклон, как это принято. — Всего хорошего.

Я поднимаю голову, бросаю последний взгляд в сторону этих окон, а затем быстрым шагом двигаюсь вперёд по улице. Прощай, фреска. Прощай, Леонардо.

Это Сочельник. Пережить дни, полные праздничной эйфории после такого отказа, потребовало от меня сверхчеловеческих усилий.

Ритуальное паломничество из одного магазина в другой в поисках праздничных подарков и безошибочная бессмысленность взгляда на всех этих счастливых и занятых людей привели меня в состояние глубокой меланхолии. Я, которая всегда любила Рождество, в настоящее время ненавижу его. Тем не менее, мне каким-то образом удалось прожить эти четыре дня. Но я знаю, что худшее ещё впереди.

Сейчас восемь вечера, и менее чем через час я буду в доме моих родителей на традиционном семейном ужине. Если я переживу и это, можно будет считать, что это почти сработало.

Четверть девятого, после того как я упустила вапоретто и вытерла себе полпятки, идя пешком, я стою перед дверью дома семьи Вольпе. Нагруженная сумками, я с трудом нажимаю на звонок.

Открывается моя мама, одетая в вишневый костюм, с выражением лёгкого беспокойства на лице.

— Елена! Мы уже думали, что ты пропала! Мы ждали только тебя.

В моих ушах доносится гул семейных разговоров на фоне гортанного голоса Мэрайи Кэри, поющей те же рождественские песни, что и всегда.

— Прости, мама, трамвай сбежал, — ей удаётся одним жестом поцеловать меня, снять с меня пальто, бросить его на вешалку, поправить мои волосы и вызвать чувство вины.

— Дорогая, разве это платье не слишком короткое? — спрашивает она, недоверчиво глядя на мой кружевной наряд, тот самый, который я надела на ужин с Леонардом на кухне его ресторана.

— Не думаю, — отвечаю я небрежно. — Ты всегда жалуешься, что я не ношу платья... и, пожалуйста, сегодня я исполнила твоё желание.

Я захожу в столовую, и на мгновение у меня в голове мелькает идея сбежать. Передо мной, расположившись в компактном строю вокруг праздничного стола, взвод, состоящий из моих родственников, нетерпеливо ждёт со столовыми приборами в руках, как будто они не ели уже неделю. Я отгоняю эту мысль.

«Всё хорошо, Елена, ты справишься».

Никого не хватает — бабушке, тётушке, двоюродным братьям. Маме даже удалось вытащить дядю Бруна, который всё ещё бродит по миру со своими друзьями-геями.

Приветствую всех! Я заняла своё место, улыбаясь и обмениваясь приветствиями с окружающими. Рядом со мной оказалась моя кузина Донателла, которая примерно моя ровесница. Мы не очень похожи, но у нас есть одна общая черта — любовь к моде.

В двадцать пять лет Донателла вышла замуж за Умберта, который похож на известного бизнесмена Флавиа Бриаторе. Через год у них родилась дочь Анжелика, которая сейчас уже семилетняя и похожа на миниатюрную Барби.

Умберт машет мне рукой и говорит: «Привет, тётя!» Я глажу его по голове и фальшиво улыбаюсь.

Донателла говорит: «Елена, ты прекрасно выглядишь!» Она целует меня в обе щеки, и я чувствую запах её духов с ароматом желтых ирисов.

Я отвечаю: «Спасибо, ты тоже в форме». Но она не соглашается со мной и говорит, что набрала пять килограммов. Она приподнимает юбку и показывает мне кусок бедра, говоря: «Смотри, всё собралось здесь».

Я понимаю, что это её ежегодная традиция — жаловаться на свой вес. Но в этом году у меня нет сил слушать её истории. Я должен спасти себя, прежде чем она начнёт рассказывать о последнем открытии в области кремов от целлюлита.

Я спрашиваю её дочь: «Что принёс тебе Дед Мороз?» Она отвечает: «Новый мобильный». Она показывает мне iPhone последнего поколения и говорит: «Классный... но зачем ей в таком возрасте нужен, этого, честно говоря, не знаю».

Я достаю из сумки свой айфон и даю ей посмотреть. Она удивляется: «Но это же четвёрка!» Я объясняю ей, что сейчас уже есть пятёрки.

Она демонстрирует ещё одну пластиковую улыбку и решает игнорировать меня. Вместо этого она сосредотачивается на закуске, которую только что принесли с кухни.

Конечно, по традиции дома Вольпе, в канун Рождества мясо не едят, поэтому все блюда на основе рыбы. Салат из трески, запечённые мидии и гренки с лососем.

Моя мама наслаждается комплиментами от всей семьи. Чтобы я не умерла от голода, она приготовила для меня, как всегда в подобных случаях, вегетарианское меню. Конечно, она ещё ничего не знает о моём недавнем переходе на мясную диету, поэтому я решаю пропустить этот вопрос.

Я говорю ей: «Спасибо, мама, ты великолепна!» Я хрущу гриссино и наливаю себе небольшую порцию ризотто с радиккио, которое она с такой любовью приготовила для своей малышки.

Я наблюдаю за своими родственниками по очереди. Мне кажется, что я встречаюсь с группой незнакомых людей. Я не хочу быть здесь, я хочу вернуться к своей жизни, во всяком случае, к тому, что было в течение последних двух месяцев. Каждый день без Леонарда кажется мне потерянным днём.

Я наливаю себе полный стакан просекко, может быть, он меня немного развеселит. Но моя мама внезапно смотрит на меня, как будто у меня выросли чешуйки.

Она испуганно спрашивает: «Елена, Что ты делаешь?» Я отвечаю: «А что? Нельзя?» Она не отпускает, и это её упрямство меня раздражает. Она не может смириться с тем, что что-то происходит без её контроля и одобрения.

Я отвечаю ей сухо: «Отныне, если вы не возражаете». Она говорит: «Мама, отстань». Я грубо перебиваю её. Она смотрит на меня недоверчиво. И мой отец тоже.

За столом наступила неловкая тишина. Бабушка, которая немного глухая, спрашивает одного из моих двоюродных братьев, что случилось, и тётя разглаживает салфетку на коленях, покашливая.

Я оглядываюсь с лёгким чувством вины. Я переусердствовала, я вообще так не разговариваю, я всегда дома добрая и послушная. Теперь до меня доходит, что не они чужие, а я изменилась.

К счастью, дядя Бруно приходит мне на помощь. Он говорит: «Бетта, хорошая еда требует хорошего вина!» Он протягивает бокал к моему и говорит: «Ты прав. Наше здоровье!»

По его взгляду я вижу, что он простил меня. Ужин проходит без враждебности до panettone, после чего еда сопровождается обменом пожеланиями и подарками. Я получаю лоскутную подушку, сделанную моей мамой — она будет сочетаться с покрывалом, которое она подарила мне в прошлом году. Также я получаю шерстяную шапку, две пары вязаных вручную носков и кашемировый шарф. Видимо, я выгляжу мерзлым. Но на зябь, которую я сейчас ощущаю, шерсть не поможет.

При первой же возможности я бегу домой. Иду быстрым шагом, пытаясь сосредоточиться на паре, в которую превращается моё дыхание. Мне хочется думать о чём-то приятном, но перед тем, как открыть входную дверь своего дома, я поднимаю взгляд к небу и смотрю на звёзды. Интересно, смотрит ли на них сейчас Леонардо?

В рождественский день ближе к вечеру я иду в гости к Гайе, которая живёт в небольшом лофте недалеко от Садов биеннале. Под окном её спальни иногда появляется странная инсталляция — ряд тотемов из белого пластика, которые по ночам вспыхивают флуоресцентными огнями. Сейчас они больше похожи на забавных снеговиков и отлично подходят к праздникам, хотя я не думаю, что это было задумано художником.

Гайя купила покрытый блёстками сундук, внутри которого находится объёмная тушь Lancôme и бигуди для ресниц Shu Uemura. Она любит такие вещи, и я уверена, что она будет довольна.

Я едва открываю дверь и уже энергично обнимаю её, чуть не опрокидывая на висящую на стене гигантскую фотографию Мэрилин Монро.

— С Рождеством! — говорит она, вся счастливая, и направляется в гостиную, хлопая японцами. Дом — единственное место, где она не носит высокие каблуки.

— И вам! — отвечаю я, стягивая пальто. — Пойдём, устроимся поудобнее на диване, — говорит она, выключая телевизор.

Каждый раз, когда я сажусь на её дорогой диван из белой кожи, я невольно думаю о том, сколько бессонных ночей она провела на нём со своими любовниками.

— Или вы случайно вылечились от своей болезни и хотите выпить бокал bellini? — спрашивает она.

— Хорошо, — отвечаю я.

— Ну, молодчина! — она смотрит на меня, положительно удивлённая моим алкогольным выбором.

Она на мгновение исчезает в кухонной зоне, и когда возвращается, неся поднос с бокалами, я замечаю, что на её безымянном пальце был бриллиант.

— А это? — быстро спрашиваю я.

— Подарок от Якопо, — говорит она, приближая лицо ко мне. — Обручальное кольцо? — я вытираю глаза. — Просто кольцо.

— Гайя, не притворяйся идиоткой, — упрекаю я её.

— Хорошо, признаюсь. Якопо серьёзно относится к делу.

— А ты нет, — признаюсь я. — Слишком рано для этого, не так ли?

Он смотрит на меня, ожидая, когда я кивну. Кажется, она расстроена. По её лицу я читаю, что она на самом деле не влюблена — что, впрочем, было бы чудом, учитывая, как редко это с ней случается.

— Тогда почему ты приняла такой значимый подарок? — спрашиваю я.

— А что я должна была сделать, по-твоему? — оправдывается она. — Отдать его ему? На Рождество?

— Не знаю, Гайя, но, возможно, вам стоит поговорить об этом, — говорю я.

— Слушай, меня очень волнует Якопо, — говорит он, потягивая свой аперитив.

— Я верю. Но, возможно, тебе больше небезразличен кто-то другой, который бесследно пропал... я попала в точку.

— Читай, — говорит он, протягивая мне свой BlackBerry.

Это последнее сообщение от Белотти: с Рождеством, малышка. Рано или поздно я за тобой приеду.

На данный момент глаза Гайи имеют форму сердца. Однажды я посоветовала бы ей быть осторожной, сыграла бы постоянную роль серьёзной, несколько старомодной подруги, которая привела бы её на землю и сказала бы, как ей поступить. Но теперь я понимаю её лучше, чем когда-либо прежде, и мне не хочется делать ей проповеди.

— Думаешь, он действительно приедет за тобой? — спрашиваю я.

— Кто знает... — отвечает он с миной, полной уверенности.

Она не испытывает угрызений совести по отношению к бедному графу, ей всё равно, что он может страдать из-за неё. Её волнует только то, чтобы быть счастливой. С Белотти, по возможности.

Возможно, именно этот закон притяжения сходства заставляет мою ячейку издавать один сигнал. В моём сердце оживает надежда. Боже, сделай это Леонардо.

— Кто это? Кто это? — с любопытством пискнула Гайя.

Я читаю сообщение и пытаюсь скрыть разочарование.

— A, это Филлипо. Он поздравляет меня с Рождеством.

— И ты так говоришь? — кажется, я не очень хорошо скрывала свои эмоции.

— А как мне это сказать? — спрашиваю я. — С небольшим энтузиазмом, Эле! — он ласково обнимает меня за плечи.

— Что происходит? Ты больше не уверена в нём? — спрашивает он.

— Нет, не в этом дело, — говорю я быстро. — Мне его немного не хватает... — он смотрит на меня удивлённо.

— Чуть-чуть? Фил — супер-мальчик. По-моему, он правильный человек для тебя. О, мать, Гайя, не усложняй мне жизнь! У меня такая путаница в голове... Филиппо — правильный человек, но сейчас я хочу не его.

Поэтому я просто говорю:

— Посмотрим... — отвечаю ему быстро, — я в это время пойду за твоим подарком.

Я набираю на экране несколько холодный и формальный ответ, но осознаю это только после отправки. Когда я поднимаю взгляд с камеры, Гайя возвращается в гостиную и торжествующе улыбается.

— Вуаля, — она протягивает мне пачку, и я тоже дарю ей подарок.

Конечно, Гайя открывает подарки мгновенно, и я тоже так могу. Когда я смотрю на её реакцию, я понимаю, что подарок ей понравился. А я, наоборот, из тех людей, кто медленно открывает подарки. Мне нравится ощущение сюрприза, поэтому я распаковываю подарки медленно.

Встряхивая коробку, я пытаюсь угадать, что внутри. Звук напоминает стеклянную бутылку, и я предполагаю, что это масло для тела или духи. Но Гайя меня останавливает: «Даже не пытайтесь угадать, у вас нет шансов».

Наконец я открываю упаковку и краснею, как рак. В коробке оказывается вибратор из искусственного кристалла. Я беру его в руки и не знаю, как реагировать: злиться, смеяться, шокироваться или отчаиваться. В итоге я смеюсь, потому что это, наверное, единственная правильная реакция. Гайя смеётся вместе со мной, потому что она достигла желаемого эффекта. Мы как будто в сериале «Секс в большом городе».

«Поскольку у тебя ещё нет ни одного, и ты бы никогда не купила себе такой, я сделала это за тебя», — говорит Гайя и с видом профессионала показывает, как он работает. «Говорят, он великолепен в действии...» Я поворачиваю голову, глядя на отражения, которые он бросает на стены. «Но ты не обидишься, если я не воспользуюсь им, не так ли?» — спрашиваю я. «Никогда не говори никогда. Во всяком случае, всегда лучше иметь такую безделушку...» — уверенно говорит Гайя. «По крайней мере, это не очередная пара носков», — говорю я с подчеркнутой серьёзностью.

Мы снова смеёмся, и мне приходит в голову, что только с Гайей можно провести такой праздничный день. Однако когда я добираюсь до дома, меня снова переполняет грусть и чувство беспомощности, возникающее из-за неспособности получить то, что я хочу больше всего. Хотя я изо всех сил пытаюсь прогнать его, Леонардо безраздельно управляет моими мыслями.

Почему он такой строгий? Почему он всё ещё убегает, окружая себя тенями и тайнами? Мне уже нужно позвонить ему или написать сообщение, но я выключаю телефон, чтобы избежать соблазна. Я кладу на стол сумку с подарком от Гайи. Достаю вибратор из коробки и быстро прячу его в ванной.

Что мне делать с этим оборудованием? Я хочу Леонарда. Это желание, которое ничто другое не может удовлетворить. Последнее, что у меня есть желание и сила в данный момент, — это работа над основательным рестораном моей собственной персоны перед лицом предстоящей новогодней вечеринки в отеле Hilton. Меня пригласили Гайя и Брандолини, и мои попытки отклонить приглашение ни к чему не привели. Я должна быть благодарна своей подруге и её «жениху», но в моём нынешнем состоянии одна только мысль о том, чтобы весь вечер выполнять функцию пятого колеса в машине, отнимает у меня остатки энергии.

Я одна, без Леонарда, и так и останется, даже в окружении торжествующей толпы. Я чувствую, что могу быть неприятным и противоречивым, тем более что я немного метеопат, а за окном страшное свинцовое небо. Сегодня вечером я бы определённо предпочёл остаться дома в пижаме и посмотреть фильм, закусывая шоколадом после восьми до уровня риска диабета или несварения желудка.

Глава 12

Я одна, без Леонарда, и так и останется, даже в окружении торжествующей толпы. Я чувствую, что могу быть неприятным и противоречивым, тем более что я немного метеопат, а за окном страшное свинцовое небо. Сегодня вечером я бы определённо предпочёл остаться дома в пижаме и посмотреть фильм, закусывая шоколадом после восьми до уровня риска диабета или несварения желудка.

Я одна, без Леонарда, и так и останется, даже в окружении торжествующей толпы. Я чувствую, что могу быть неприятным и противоречивым, тем более что я немного метеопат, а за окном страшное свинцовое небо. Сегодня вечером я бы определённо предпочёл остаться дома в пижаме и посмотреть фильм, закусывая шоколадом после восьми до уровня риска диабета или несварения желудка.

А тем временем я начинаю борьбу перед зеркалом. Я выпрямляю волосы, удаляю волосы целиком, смазываю кремом, укрепляющим грудь и бёдра, надеваю красное бельё, накладываю румяна на щёки, окрашиваю веки блестящей тенью, а губы — стойкой помадой. И для кого это всё? Делать то же самое с мыслью о Леонарде, чтобы быть привлекательным в его глазах, имело смысл, но в настоящее время это кажется мне довольно лишним. Кто знает, что он делает сейчас и с кем?! Я нахожусь в реабилитационном центре от него и начинаю жаждать его всё больше и больше, с яростью наркоманки. Жаль, что нет дилера, который мог бы доставить мне мой наркотик прямо сейчас.

Звонит домофон. Это, конечно, Гайя и Якопо, которые пришли вовремя, чтобы перевезти меня силой в свой шумный канун Нового года. «Я уже спускаюсь», — вяло бросил я в трубку. «Ладно, поторопись», — отвечает Гайя, уже взволнованная. Я бросаю последний взгляд в сторону зеркала, поправляя непослушную прядь — действительно, пора уже освежить этого бывшего Боба — и сбегаю вниз по лестнице, стараясь не споткнуться о собственное пальто.

Я открываю дверь и вижу, как Гайя и Якопо держатся за руки.

«А может, надо взять зонтик?» — спрашиваю я. Поднимаю глаза и в тени за их спинами замечаю знакомую фигуру. «Э-э, зонт!» — доносится до меня голос, который невозможно спутать ни с каким другим.

Гайя смотрит на меня, и Брандолини отодвигается, чтобы я могла пройти. Передо мной стоит Филиппо, одетый в своё зеленое пальто Burberry.

Мне не хочется верить своим глазам, какое-то время мне кажется, что это мечта.

— Фил! Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.

— Я вернулся, — говорит он, демонстрируя одну из своих великолепных улыбок.

Противоречивые эмоции начинают гудеть в моём сердце, вызывая неожиданную и захватывающую растерянность. Затем на всё накладывается огромное отчаяние, и внезапно меня охватывает желание обнять его.

Между тем я стою как пень, беспомощно свесив руки. Что делают в таких ситуациях? Целуются? Пару месяцев назад мы расстались страстным поцелуем, но с тех пор произошло так много всего, и я не знаю, если…

К счастью, это Филиппо берёт на себя инициативу — он подходит и поджимает мои губы в нежном поцелуе, который Гайя сразу замечает. Теперь она наконец обнимает его — и это с отчаянием потерпевшего кораблекрушение.

Я благодарна ему за то, что он здесь, а Гай — за этот прекрасный сюрприз. Она, конечно же, вцепилась в него пальцами.

По пути Гайя и Якопо опережают нас на несколько метров. Филиппо протягивает мне руку, и я хватаюсь за неё, наслаждаясь теплом его тела.

— Я очень рада, что ты здесь, — говорю я.

— Я тоже, — отвечает он.

— Когда ты приехал?

— Вообще-то, два часа назад.

Я внимательно смотрю на него в тусклом свете фонаря. Его бритое лицо немного впалое, на нём есть следы ночей, проведённых за работой, но глаза блестят больше, чем когда-либо.

— Я думала, у тебя много работы в Риме, — говорю я.

— Да, но мне удалось вырваться на пару дней, — улыбается он мне. — Я так хотел тебя увидеть!

Мне тоже хотелось его увидеть, но я осознаю это только сейчас. До сих пор я была слишком занята, думая о чём-то другом.

— Ты вернулся всего на два дня? — спрашиваю я.

— К сожалению, да. Второй уже должен вернуться на работу. Они используют меня там как раба. А я сдаюсь.

Он замедляет шаг и на мгновение отпускает моё плечо, глядя мне в глаза.

— Ты правда рад меня видеть? Лицо, которое ты сделала в начале, было не очень радостным…

Он настолько чувствителен, что замечает малейшее изменение моего душевного состояния. Я уже успела забыть об этом.

— Конечно, я рада, — говорю я, широко улыбаясь. — Просто удивилась.

Внезапно я чувствую холод, охватывающий мою спину. Это не зимний ветер, нет. Дело в том, что я не говорю всю правду. Я рада тебя видеть, Филь, но когда тебя не было, я заболела кем-то другим, и я не знаю, сможешь ли ты меня вылечить.

Мы двигаемся вперёд, я всё ещё цепляюсь за его плечо. Я тихо обещаю себе, что хотя бы на несколько часов забуду о Леонарде и переживу эти моменты с радостью. Я рада, что никогда не посылала Филиппу то письмо. Если бы я это сделала, такой ситуации не могло бы быть. А если до неё дошло, значит, судьба на нашей стороне, по крайней мере, на эту ночь.

Мы вчетвером садимся на моторную лодку у Заттере и пересекаем канал делла Джудекка. Через две минуты мы уже у входа в отель Hilton.

Странно смотреть на город отсюда — как будто вдруг повернулась перспектива. Мы скользим по ковру из красного бархата и — благодаря присутствию Брандолини — преодолеваем бронированный вход с надутыми телохранителями, охраняющими его.

Я никогда здесь не была. Это роскошный отель, который превзошёл все мои ожидания. Персонал невероятно элегантен и относится к гостям с заботой, граничащей с преувеличением.

После остановки в раздевалке и первой очереди напитков мы направляемся к нашему столу, присоединяясь к другим людям из круга Брандолини.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зал большой и со вкусом обставлен, в нём установлено не менее пятидесяти столиков. Гости в эйфории, но они проявляют это в манере людей из высшего общества — ведут себя так, как будто на них всё время направлена камера.

— Гайя начала общаться с элитами, — шепчет мне на ухо Филиппо. Как и я, он не привык к такому гламуру.

— Нет, это элиты начали связываться с Гайей, — отвечаю я.

Мы общительно улыбаемся друг другу.

Ужин проходит приятно, без каких-либо трений, и я обнаруживаю, что друзья графа менее надменны, чем можно было ожидать. Гайя была права.

Я улыбаюсь и приказываю себе не слишком задумываться. Я мысленно повторяю себе, что это просто обычная вечеринка. Тот факт, что Филиппо рядом со мной, заставляет меня чувствовать себя как-то уверенно, и мне кажется, что с каждым проходящим моментом мы находим связь, связывающую нас раньше.

В какой-то момент я заметила, что Филиппо смотрит на моё декольте. Я поняла, что он впервые видит меня в вечернем наряде. Эта ситуация меня развеселила, и вместо того, чтобы смутиться, я наслаждалась его вниманием.

— Тебе нравится моё платье? — спросила я. Он слегка смутился и ответил:

— Ты прекрасно выглядишь. Дело не только в платье. Ты изменилась, Биби, словно расцвела.

— Тогда давайте выпьем за перемены к лучшему, — предложила я, поднимая бокал с вином.

Филиппо никогда не видел, чтобы я пила алкоголь, и удивился:

— Ты тоже начала пить?

— Да, наша Елена маленькая алкоголичка… пора! — вмешалась Гайя, присоединяясь к нашему тосту.

Филиппо улыбнулся, немного сбитый с толку:

— Я думал, ты трезвенница. Ты не выпила ни рюмки даже после своей защиты!

— Я тоже так думала, — пожала я плечами, делая большой глоток. — Но, возможно, я ошибалась. Так же, как ошибалась по многим другим вопросам.

— Хорошо, тогда за новости! — сказал он и тоже выпил.

Мы весело болтали, жуя гренки и пирожки. Я делала вид, что меня интересуют поверхностные разговоры, и продолжала улыбаться. Алкоголь начал действовать, я чувствовала себя лёгкой и расслабленной, как и хотела.

Однако в какой-то момент я случайно опрокинула бутылку вина, вылив его на платье девушки, сидевшей передо мной. Официант поспешил свести на нет последствия этой катастрофы, а мои друзья, к счастью, не обратили особого внимания на моё смущение и использовали это событие как повод для очередного тоста.

Девушка, однако, не слишком обрадовалась и окинула меня взглядом:

— Ты в порядке, Биби? Может, ты немного переусердствовала? — озабоченно прошептал Филиппо.

— Чуть-чуть, — ответила я, сжимая ладонью висок. Мне казалось, что я немного перепила, возможно, у меня не такая сильная голова, как мне казалось.

— Я неуклюжая, да? — спросила я.

— Прелестная неуклюжая, — подмигнул он мне. — Впрочем, та всё равно выглядит как золушка.

Как приятно иметь его рядом, я думаю, среди паров алкоголя. Как приятно, когда меня балуют и ценят, даже когда я терплю неудачу. Только Филиппо может заставить меня чувствовать себя так.

Гайя за это время успела встать и пройти в центр зала вместе с другими знакомыми за нашим столиком. Диджей только что выпустил данс-трек, который, я знаю, ей очень нравится. Это произведение Дэвида Гетты или кого-то подобного.

Моя подруга двигается с безупречной грацией, вы можете видеть, что она полностью осознаёт своё тело. Её мини-платье из расшитого блестками шифона отражает все огни танцпола, а её волосы слегка вздымаются от пота. Щеки у неё розовые и влажные. Мне хочется потанцевать, чего я вообще не делаю, и я встаю, чтобы присоединиться к группе. Я также тащу за собой Филиппо, не обращая внимания на его протесты:

— Без обсуждений! — твёрдо говорю я, дёргая его за манжету.

Мне вспоминается незабываемый вечер в школе танго, который закончился тем, что мы растоптали ноги друг друга, и я знаю, что он тоже думает об этом, когда делает пару жёстких шагов, постоянно улыбаясь мне. Я разразилась громким смехом, уже совсем потеряла контроль.

Филиппо спрашивает, в чём дело, но я не могу дать ответа. Меня поразила неожиданная и беззащитная глупость.

Гайя тоже замечает её, подходит ко мне и с удивлением хватает меня за запястья:

— Ты пьяна, Эле?

— Надеюсь, — отвечаю я, вытирая слёзы. Но теперь я уже не знаю, слёзы это радости или отчаяния.

За несколько минут до полуночи мы все выходим на террасу, чтобы полюбоваться фейерверком. Я всегда любила их, и не только смотреть, но и запускать. Я помню, как в конце года, когда я была маленькой девочкой, я тратила все деньги из своей розовой копилки, чтобы купить фейерверки и петарды, которые мы с отцом потом запускали, наслаждаясь, как сумасшедшие. Мои подруги говорили, что это не игра для девочек, но мой отец, казалось, не заботился об этом, и я была счастлива разделить эти моменты с ним.

Небо было тёмным, но на нём уже можно было разглядеть несколько звёзд. Вид с этого места был действительно впечатляющим: создавалось ощущение, что ты находишься в точке, подвешенной между водой, землёй и небом.

Наступил неизбежный момент обратного отсчёта. Гайя и Якопо выдвинулись вперёд, к самым перилам, в то время как мы с Филиппо держались сзади, в несколько изолированном углу.

— Пять, — Филиппо крепко обнял меня за талию.

— Четыре, — я крепче прижалась к его телу.

— Три, — он посмотрел на меня.

— Два, — я подняла подбородок.

— Один, — его рот был в нескольких дюймах от моего лица.

— С Новым годом! — мы сказали это одновременно, глядя друг другу в глаза и ожидая, когда наши губы найдут друг друга.

Это был первый настоящий поцелуй за вечер, и в нём была вся нежность, о которой я уже успела забыть. Филиппо открыл бутылку Moët & Chandon, которую он держал в руке, и мы выпили после глотка Гвинта. Фейерверки красочно освещали город и канал у наших ног. Несколько минут мы молча наблюдали за этим зрелищем.

— Пора загадывать желание, — прошептал мне вдруг на ухо Филиппо.

— Хорошо, — я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

Хотя этот момент с ним был так прекрасен, хотя я старалась думать о другом желании, мне приходило в голову только одно — Леонардо. Открыв глаза, мне захотелось расплакаться.

— Уже? — спросил Филиппо.

Я кивнула и быстро взглянула на него. Я выхватила из его руки бутылку и сделала ещё один глоток.

— А ты? Задумался о своём? — спросила я, силясь улыбнуться.

— Мне не нужно удивляться. Моё желание уже сбылось, — сказал он, обнимая меня и целуя ещё раз.

Я почувствовала, что умираю. Я — самая низкая форма существования на земле. Я цеплялась за этот поцелуй всей своей силой, с которой действительно хотела бы попросить у него прощения. Филиппо притянул меня к себе, прижимая к груди. Я даже не знаю, как долго это продолжалось, у меня сложилось впечатление, что я вернулась из далёкого путешествия.

Теперь, когда фейерверк подошёл к концу, большинство людей уже вошли внутрь, лишь немногие ещё слонялись по террасе. Я чувствовала, как тепло Филиппа смешивается с моим, под одеждой наши тела были так близко друг к другу, и у меня в жилах бурлила кровь. Возможно, за этим стояло и выпитое вино, но внезапно у меня возникло безумное желание заняться с ним любовью. Я не знала, движет ли мной похоть или гнев, радость или отчаяние, всё, что я знала, это то, что в эту ночь я хочу снова принадлежать ему. О последствиях я подумаю завтра.

Поэтому я взяла его лицо в руки и начала целовать его с жаром, засовывая ему в рот весь язык и положив руку между ног. Филиппо, однако, отступил и смущённо посмотрел на меня.

— Что случилось? Не в настроении? — спросила я.

— Конечно, мне хочется, — ответил он, оглядываясь по сторонам.

— Так? — прошептала я, подталкивая его к тёмному уголку террасы.

— Биби, люди смотрят, — ему нравится, я это знаю, но он слишком смущён.

— Пусть смотрят, — я схватила его руку и положила её себе на грудь.

— Что на тебя напало сегодня вечером? — спросил он, и его зелёные глаза загорелись светом, какого я ещё не видела у него.

— На меня напало желание, — говорю я тоном вызова и опускаю лямку платья так, чтобы он мог видеть мою грудь.

— Что ты делаешь? Прикрой себя, — он весь в нервах, потрясён и в спешке прикрывает меня.

— Почему ты такой жёсткий? Я расстроена и раздражена, — говорю я.

— Леонардо не стал бы меня останавливать. Леонардо не сказал бы всего этого. Леонардо взял бы меня здесь, на месте, у этой стены, — говорю я. — Леонардо, Леонардо, чёрт возьми, я могу думать только о нём?!

«Почему бы тебе не сделать что-нибудь, чтобы я забыла о нём?» — хотелось крикнуть Филиппу.

— Ты совсем пьяна, — говорит он, отводя прядь волос со лба. Когда он в ярости, он становится намного сексуальнее… его челюсть более квадратная.

Теперь я жажду его почти из ненависти, его неприятие возбуждает меня, я чувствую необходимость шокировать его, поставить перед ним эту новую Елену, которая больше не принадлежит ему, а другому мужчине.

Я расстегиваю ему ремень нетерпеливыми движениями.

— Давай, Фил! Ты хочешь меня или нет? — говорю я.

Он останавливает меня, крепко схватив за запястье.

— Перестань, Елена. Ты преувеличиваешь, — процедил он сквозь зубы.

Она никогда не называет меня Еленой. Он кажется взволнованным.

— Тогда давай перестараемся! — нетерпеливо отбиваю мячик. — Ты не можешь сходить с ума раз в жизни?

— Я сказал «остановись», — говорит он.

Она никогда не называет меня Еленой. Он кажется взволнованным.

— Тогда давай перестараемся! — нетерпеливо отбиваю мячик. — Ты не можешь сходить с ума раз в жизни?

Я расстегиваю ему ремень нетерпеливыми движениями.

— Давай, Фил! Ты хочешь меня или нет? — говорю я.

Он останавливает меня, крепко схватив за запястье.

— Перестань, Елена. Ты преувеличиваешь, — процедил он сквозь зубы.

Кажется, он взволнован.

— Тогда давай перестанем осторожничать! — говорю я нетерпеливо. — Разве нельзя хоть раз в жизни позволить себе сойти с ума?

Филиппо смотрит на меня с недоумением.

— Я ехал сюда шесть часов на поезде, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Но мне казалось, что мы с тобой — это нечто большее, чем просто номер в отеле.

Я закрываю лицо руками. Мне хочется провалиться сквозь землю от стыда.

Он отступает на несколько шагов, в его взгляде больше нет огня. Он больше не хочет прикасаться ко мне.

— Я не знаю, что с тобой произошло за последние несколько месяцев, Елена, но я тебя больше не узнаю. А то, что я видел сегодня вечером, мне не понравилось.

Он хочет уйти, но я хватаю его за руку.

— Прости, я не хотела... — он отталкивает мою руку.

— Да, ты хотела, — холодно говорит он, сжав кулаки. — Ты сказала всё слишком ясно. Желаю вам счастливого Нового года.

И он быстро идёт к лестнице, ведущей к выходу. Я не могу его остановить. Я едва жива, бессильно опускаюсь по стене, у меня кружится голова, я чувствую тошноту, которую, к счастью, мне удаётся контролировать.

Я глубоко дышу и спокойно встаю, чтобы неуверенно вернуться к нашему столику. Я тоже уйду, в такой ситуации нет смысла оставаться. Забираю сумочку, торопливо прощаюсь с Гайей и Брандолини, не объясняя причину своего ухода.

К счастью, Гайя ещё более пьяна, чем я, и не заметила исчезновения Филиппа или моего жалкого состояния. Он ещё раз повторяет мне «с Новым годом» и, ущипнув меня за попку, отпускает.

И вот я одна в своей квартире, в три часа утра первого января, с перспективой скорого рвоты и мигрени, которая не хочет ни на минуту утихать. Прекрасное начало нового года. Без Леонарда. А теперь и без Филиппа. Чем я всё это заслужила?

Я чувствую себя усталой, изношенной — я уже сделала свой выбор, но судьба играет со своими щеками. Я хочу того, чего не могу иметь. Едва держась на ногах, я иду на кухню в поисках чего-нибудь, что могло бы поглотить пролитый в моём желудке алкоголь. Я нахожу кусок хлеба и сразу беру его в рот, не задумываясь, как долго он там задержится.

Затем я иду в ванную и открываю кран рядом с ванной, наливая немного масла для ванны в воду. Я налила слишком много, но я не обращаю на это внимания. В ожидании, пока ванна наполнится, я возвращаюсь в гостиную, и мой взгляд падает на ёлку, огни которой всё ещё горят. Я сажусь на пол, чтобы посмотреть на неё. На одной из безделушек я читаю стихи, которые сама написала: «Ненавижу и люблю». Почему это происходит — спросите вы. Я не знаю. Но я чувствую, что это так. И я страдаю.

Я сентиментальная идиотка с красными глазами, девочка, которая играла в женщину и создавала проблемы. Я освобождаюсь от своего вымятого платья и этого глупого сексуального нижнего белья из красного кружева, позволяю им упасть на пол, а сама возвращаюсь в ванную. Затем я медленно вхожу в полную ванну, также погружая голову и растворяя слёзы в воде. Вот новая Елена. Одинокая, потерянная и виноватая. Палач и жертва самой себя.

Наконец-то рождественские каникулы подошли к концу, и я с благодарностью прощаюсь со старым годом. Несмотря на то, что начало нового года было не самым лучшим, я смотрю в будущее с оптимизмом. Я отказалась от привычки всегда искать лёгкие решения, но пообещала себе, что этот год станет годом смелых выборов.

Прежде всего, я хочу с головой погрузиться в работу. Хотя я и была на нескольких встречах, но мне кажется, что в Венеции сейчас не происходит ничего интересного. Поэтому я связалась с профессором Борраччини, директором Института консервации, с которой я когда-то работала. Она предложила мне участвовать в проекте в Падуе, где я могла бы войти в команду под её руководством, которая будет отвечать за обновление часовни Скровегнича. Это престижная работа, которая отлично смотрелась бы в моём резюме. Однако мне придётся каждый день ездить на поезде, поэтому я ещё раз подумаю после собеседования.

Я также набрался смелости и записался в спортзал. По четвергам я занимаюсь пилатесом, а по понедельникам и четвергам — самбо. Конечно, в первом случае у меня дела идут намного лучше, возможно, потому, что там не нужно много делать, кроме как растягиваться на месте. Я не могу быть гибким, как резина, но теперь, по крайней мере, могу коснуться земли пальцами рук, не сгибая колени. самбо, напротив, я бы охарактеризовал как нечто, вызывающее у меня желание опустить завесу молчания. Это Гайя уговорила меня записаться на занятия, и я проклинаю тот день, когда согласился. Инструктор — сумасшедший, и я не могу не смотреть в зеркало и думать, что выгляжу нелепо среди всех этих безумных женщин, которые качают бёдрами и размахивают руками в бешеном ритме, в то время как я отстаю по крайней мере на половину последовательности. В конце каждого урока я едва могу дышать, но должен признать, что чувствую себя лёгким, уставшим в лучшем смысле этого слова и почти развлекающимся своей неуклюжестью.

На чувственном фронте, напротив, царит полное затишье. После кошмарной новогодней ночи Филиппо больше не разговаривал со мной. Гайя всё ещё упорно расспрашивает о причинах нашего расставания, и я каждый раз выкручиваюсь в ответ. Я сказала, что мы решили немного отдохнуть друг от друга, не вдаваясь в подробности моего прыжка и не говоря, что это я привела к разрыву. Я вела себя по отношению к Филиппу поистине непростительно. Думаю, я сказала ему всё это только потому, что хотела отговорить его от себя, заставить его возненавидеть меня. Мне это удалось, и мысль о том, что между нами всё закончилось ещё до того, как началось, оставляет у меня горечь во рту. Однако меня мучает мысль, что я потеряла шанс быть счастливой, но я ничего не могу с этим поделать — в этот момент моё сердце склоняется в другую сторону.

И я всё ещё возвращаюсь к Леонарду. Я больше не знаю, как сдерживать безумное желание позвонить ему, но упорство — единственный способ снова иметь его. Время, которое отделяет меня от него, иногда кажется мне невыносимым, но я полна уверенности — праздники закончились некоторое время назад, и я знаю, что он скоро вернётся сюда. Снова вместе. Я и он, хотя и не совсем знаю, в какой степени вместе. Но, по сути, иногда лучше не знать.

Я только что вернулась из спортзала, где получила заряд энергии и бодрости. После тренировки все токсины исчезли из моего организма, и я чувствую себя прекрасно.

Сегодня вечером я решила побаловать себя и приготовить изысканное блюдо — трамеццини с рукколой, мясным ассорти из брезаолы и сыром бри. Также я добавила в блюдо орехи, горгонзолу и артишоки, приправленные оливковым маслом. Я готовила это блюдо с большой любовью, как в баре Toletta, известном своими лучшими трамеццини не только в Венеции, но и во всём мире.

Не прошло и пары минут, как в дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Я никого не ждала. Я отложила нож, испачканный сыром бри, на тарелку и, облизывая пальцы, подошла к двери, чтобы ответить.

— Да? — спросила я.

— Леонардо, — услышала я сильный и сдержанный голос. Это был он.

— Мама, мне плохо, — сказал он.

Я инстинктивно посмотрела в зеркало, висящее на стене. На мне были рваные джинсы, тапочки из мериносовой шерсти и потрёпанная толстовка Adidas, которую я ношу только дома. И так повезло, что я была не в фланелевой пижаме с медвежатами.

— Леонардо?! — переспросила я, чтобы убедиться, что не сплю. — Так. Почему бы тебе не открыть мне дверь? Может, подождёшь, пока я переоденусь? Или через несколько часов я полностью восстановлюсь.

— Заходи.

Я нажала кнопку и бросилась в ванную, чтобы припудрить лицо. Что касается моих волос, то Гайя сказала бы, что на них страшно смотреть. Но времени не было. Я собрала их в импровизированный хвостик.

Он поднимался по лестнице. Я не думала, что он появится так, не предупредив. Я не была готова. Моё сердце колотилось, как молот, ноги дрожали подо мной, но я должна была играть уверенно и расслабленно, я не хотела, чтобы он понял, как сильно мне его не хватало. Хотя он, наверное, всё равно догадывался, а скрывать это было бессмысленно.

Я открыла перед ним дверь, стараясь принять на себя выражение умеренного удивления.

— Но сюрприз... Тот, Которого ты ждала... — ответил он, сводя на нет все мои усилия.

Он был таким сексуальным с многодневной щетиной, взъерошенными волосами и немного более тёмным, чем всегда, цветом лица.

— Пожалуйста, — сказала я, приглашая его внутрь движением головы, едва сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею.

Он сделал несколько шагов в сторону гостиной, бросил на пол свою сумку в армейском зелёном цвете, огляделся вокруг и прижался губами к моей щеке в мимолетном поцелуе.

— Как ты была без меня? — спросил он.

— Хорошо, — солгала я.

Он притянул меня к себе и поцеловал без конца. Он скользнул к моей шее, крепко сжал моё лицо в ладони, толкнул меня к кухонной стене и уткнулся языком в мой рот.

— Почему ты не позволяешь себя схватить, Леонардо, почему ты не хочешь быть моим? Мне так не хватало этих хищных губ, этих крепких рук, этого тела, пахнущего амброй и жизнью... Но почему я не могу иметь его с собой каждый раз, когда захочу?

Не сдерживаясь, я ответила с тем же желанием.

— Ты так питаешься? — спросил он меня в какой-то момент, освободившись из моих объятий, увидев на столе доску с лежащим на ней ломтиком хлеба, намазанный сыром бри.

— Да, я люблю трамеццини по-венециански.

Леонардо покачал головой с презрительной ухмылкой. Возможно, он и большой повар, но никто не будет сомневаться в качестве моих трамеццини.

— Серьёзно, они восхитительны, — убеждённо настаиваю я.

Леонардо расхохотался, словно я сказала что-то совершенно нелепое.

— Посмотрим, действительно ли они аппетитные, — говорит он, подражая моему тону.

И он грызёт трамеццино с бри и орехами, пробуя его медленно. Я чувствую себя судимой, как участница MasterChef, которая вот-вот вылетит из шоу, с той разницей, что Леонардо не только строг, как судьи шоу, но и невероятно сексуален, что делает меня ещё более пугающим.

Он смотрит на меня взглядом, который не предвещает ничего хорошего. Затем он вздыхает и притягивает меня к себе, обнимая за талию.

— Браво! — говорит он, облизывая губы. — Может быть, я мог бы нанять тебя в качестве помощницы?

— Спасибо, но у меня уже есть работа, — отвечаю я.

В ответ он шлёпает меня по попе.

— Во всяком случае, если ты голоден, я приготовил ещё... — он указывает на тарелку.

— Хорошо, — снимаю кожаную куртку, и мы переходим на диван.

Он двигается с полной свободой, а я чувствую себя немного странно, имея его здесь, в моём доме. Это первый раз. Наверное, он запомнил адрес в тот день, когда мы были на аква-альта.

Он угощает меня трамеццино с рукколой и бресаолой, а я отрываю себе кусочек с горгонзолой и артишоками. Жуя, я вдруг теряю аппетит. Я хочу его.

— Тебе не понравилось? — спрашивает он.

— Конечно, нет, — вру я, не моргнув глазом.

Потом что-то приходит мне в голову:

— Может, я принесу что-нибудь выпить? У меня есть бутылка Dom Pérignon...

— У нас всё хорошо, да? — комментирует он, кивая.

Я поднимаюсь с дивана и под предлогом того, что иду на кухню, быстро ускользаю в ванную. Там я опускаю трусы, чтобы проверить ситуацию.

Он издаёт вздох облегчения. Грудь у меня опухла — признак того, что она скоро начнётся, но было бы жаль, если бы это произошло сегодня вечером.

Поправляю перед зеркалом хвостик или, по крайней мере, пытаюсь, потом беру шампанское и возвращаюсь в гостиную.

— Я уже здесь.

Ставлю Dom Pérignon на стол и ищу бокалы.

Леонардо проводит меня взглядом, откупорив бутылку.

— Ты в порядке? — спрашивает он, когда я подставляю ему бокалы.

— Да, — отвечаю я, занимая обратно место на диване.

Так много от меня эмоций? Ускоренный курс маскировки, которым я себя угощала в последние недели, по-видимому, не принёс больших результатов: невозможно скрыть эмоции, которые он вызывает во мне.

— За что пьём? — спрашиваю я. — За нас, — отвечает он, глядя мне в глаза и нежно постукивая своим бокалом о мой. Потом встаёт и достаёт из сумки белый свёрток. — Это тебе, прямо с Сицилии, — говорит он. Подарок. Этого я не ожидала. — Спасибо, — немного смутилась я. — Давай, открой, — отрезал Леонардо.

Я с любовью распаковываю подарок. Кажется, он содержит что-то мягкое.

— Как твоя поездка? — спрашиваю я.

— Очень хорошо, — отвечает он телеграфным сокращением.

Он смотрит в пространство и кажется мне почти меланхоличным. С его родиной должна быть какая-то важная связь. То, о чём мне не дано знать.

Я разматываю ещё один слой бумаги, и под моими пальцами появляется клочок гладкой ткани. Я разворачиваю его, прижимая один конец к моей груди, как будто я разворачиваю плакат. Я внимательно наблюдаю за ним. Это великолепный чёрный шёлковый плащ с капюшоном, отделанным атласом.

— Его зовут армускину, — объяснил мне Леонардо, прежде чем я успеваю задать какой-либо вопрос. — Она сделана вручную.

Когда-то сицилийские женщины надевали их, выходя из дома, но теперь их нелегко найти.

— Она великолепна, — говорю я, прижимая его к груди. Должно быть, это редкий предмет.

Я мысленно прокручиваю кадры из фильмов Торнаторе — я никогда не была на Сицилии, и его работы — мой единственный источник знаний о ней.

— Традиционно её носят двумя способами, — Леонардо накинул мне на плечи ткань. — С опущенным капюшоном, когда идёшь по делам. Или с капюшоном на голове — он натягивает его мне на волосы — и идёт в церковь или на встречу с кем-то важным.

Я улыбаюсь. В этом плаще я чувствую себя матрешкой, а не Моникой Беллуччи в «Малене»!

Леонардо настраивает материал, как стилист, готовящий свою модель, а затем восхищается мной. Он тоже удивлён.

— Восхитительно, донно Элена. Тебе это очень нравится.

Я не знаю, что сказать, поэтому я просто слегка кланяюсь. Он подходит и хватает подол ткани.

— Но ещё красивее ты будешь обнажённой, — он стягивает с меня накидку, затем толстовку и хлопковую блузку.

Он мягко дует на мою обнажённую грудь, и мои соски мгновенно твердеют. Он садится на диван, поворачивает меня и сажает себе между ног. Я позволяю его рукам массировать меня. Его пальцы мягко поднимаются по моей шее, скользят вниз до линии бёдер и рисуют множество маленьких кружочков вдоль моего позвоночника. Затем он нежно касается моей груди, и по моему телу проходит волна озноба.

— Ты так прекрасно пахнешь, так мило, — он целует меня в шею и прижимается ко мне так близко, что всё цепляется за мою спину: грудь, щёки и губы. Он немного отдыхает, прислонившись ко мне, а потом я оборачиваюсь, не в силах устоять перед искушением его губ.

Я стягиваю с него свитер через голову и сажусь на него верхом, целую ещё и ещё, пока он, наконец, не ложится на меня. Его руки хватают мои бёдра, и через долю секунды его губы снова на моей коже. Он яростно кусает мой живот сквозь ткань джинсов, в то время как мои пальцы впиваются в его волосы. Я стону, и удовольствие разливается по мне, безудержное.

Внезапно он поднимает меня, перекидывает через плечо, как мешок. Я вишу, опустив голову, засовываю руки в карманы его джинсов, чтобы удержаться. Но я чувствую себя уверенно в его сильных объятиях.

— Куда ты меня несёшь? — спрашиваю я со смехом. Он без колебаний сворачивает в коридор, как будто знает мой дом всегда.

— Я хочу увидеть твою спальню, — он открывает настежь приоткрытую дверь, входит и бросает меня на кровать.

— Милая, мне нравится, — он оглядывается по сторонам, лаская при этом мой сосок. Моё сердце колотится как сумасшедшее, а в жилах течёт чистая похоть.

Леонардо стягивает с меня джинсы и трусики, а затем медленно лижет меня от нижней части моей щели до самого верха, прокладывая себе путь к клитору. Я вся горю. Он жаждет меня с таким жаром, которого я никогда не видела ни у кого другого.

— У тебя хороший вкус, Елена. Как тёплый хлеб. А внутри — как соль, — его язык всё глубже и глубже, кажется ненасытным. Я, напротив, чувствую, что растворяюсь в небытии, как будто восприятие сузилось только до моего влагалища, пронзённого конвульсиями и ознобом удовольствия.

Внезапно он поднимается, с глазами, полными желания, и напряжёнными грудными мышцами. Он быстро снимает с себя одежду и бросается на меня, обездвиживая мои запястья руками. Он входит в меня полным похоти толчком и, задыхаясь, начинает двигаться в быстром ритме.

Как молекула в процессе алхимического опыта прыгает в другое измерение. Наши два связанных тела запускают во мне энергию, настолько интенсивную, что я полностью теряю ориентацию.

Похоже, что наша разлука только усилила желание, подтолкнув нас к тому, чтобы испытать что-то захватывающее, тревожное и жестокое.

Теперь Леонардо крутит меня. Я помогаю ему, хватаясь за изголовье кровати. Я стону без остановки и двигаюсь, идя навстречу его движениям, чувствую его руки на моих бёдрах, а его член — во мне. Он навязал убийственный темп, но мне удаётся не отставать от него.

— Ты моя, Елена, — говорит он, лаская мои ягодицы. Затем он делает ещё одно движение, именно то, которое мне было нужно, чтобы улететь.

Я не могу перестать кричать, пока изголовье кровати не ударяется о стену. Я падаю в глубь вихря своего оргазма, чувствую дрожь каждой мышцы, под зубами — кровь и кружится голова.

Леонардо крепко держит меня, пока мы не ложимся на постель, и он не заключает меня в свои объятия. Я прижимаюсь к его груди и любуюсь его телом, вдыхая его опьяняющий запах. С ним и для него я чувствую, что схожу с ума.

«Наверное, нас слышала Клелия», — бормочу я. «Кто такая Клелия?» — спрашивает он. «Моя соседка. Я наделала больше шума, чем её котята в течке», — думаю я, улыбаясь про себя.

«Не знаю, что скажет по этому поводу Клелия, но мне нравится слышать, как ты кончаешь», — говорит он, тыкая меня пальцем в нос и глядя на меня с удовлетворением. «Не делай этого, потому что мне хочется обнять тебя…» — отвечаю я, позволяя пальцам скользить между волосками на его груди.

«Как насчёт горячей ванны?» — предлагаю я, внезапно придя в голову с идеей. «Почему бы и нет?» — спрашивает он, останавливая меня. «Останься, я налью воды в ванну», — говорит он.

Он встаёт, и мои глаза поглощают его статное тело. Мне нравится, что он проявляет инициативу. Мне нравится, что он здесь. Мне в нём нравится всё. Кроме того, что он никогда не будет моим.

Я всё ещё в состоянии сладкого оцепенения, когда Леонардо возвращается в спальню с озорным, весёлым выражением лица. «А это? Мама, вибратор!» — говорит он, доставая его из шкафа для ванн. О, нет! Мне хочется спрятаться под простынями от стыда.

«Я получила его в подарок от Гая на Рождество», — оправдываюсь я.

Леонардо со смехом качает головой. «Ты его уже опробовала?» — спрашивает он, подходя к кровати. Этот холодный предмет в его руках становится невероятно эротичным.

«Вообще-то нет», — отвечаю я. «Почему бы и нет?» — спрашивает он. «Не знаю, думаю, мне бы не понравилось», — говорю я. «Тебе кажется?» — спрашивает он и садится рядом со мной на кровать со значимым взглядом.

Я ещё не оправилась от предыдущего оргазма. Этот человек меня прикончит!

Он гладит меня между ног, двигая пальцами вверх и вниз, как будто он включает и выключает какое-то устройство. Моё гнездо снова вспыхивает огнём, всё ещё ненасытным, и внезапно я чувствую, что меня наполняет что-то вроде консистенции стекла. Гладкая и прохладная, она быстро скользит, пока у меня не вырвется стон.

Леонардо толкает его глубже. Он перемещает его — вставляет и выдвигает — а затем заставляет его вибрировать. Это новое чувство, безграничное и захватывающее, как и всё, что я делаю с ним.

Я открываю глаза и смотрю на вибратор. Он скривился в свете, отбрасываемом люстрой. Вид этого неодушевлённого предмета, углубляющегося в моё живое тело, отчуждает, но в то же время, я не знаю почему, мне это нравится.

Леонардо вынимает его из меня и кладёт мне в руку. «Кончай сама, Елена», — говорит он. «Я хочу посмотреть, как ты это делаешь», — говорит он, сжимая в руке свой член. Его глаза снова горят желанием.

Я исполняю его желание, как загипнотизированная, не находя сил сопротивляться. Кристалл доставляет мне похотливое удовольствие, которое ещё больше усугубляет покоящийся на меня взгляд Леонардо. Я ничего уже не понимаю, я беззащитна — голова кружится, а руки не хватает сил.

Он смотрит на меня некоторое время, затем освобождает меня от игрушки, хватает меня за бёдра и входит в меня решительным движением. Я стону громче, чем раньше.

«Ты предпочитаешь так, да?» — спрашивает он. Из моих губ доносится всё говорящий стон. Он выскальзывает из меня и, взяв меня на руки, несёт в ванную. Вода уже почти достигла края ванны. Он наклоняется, чтобы выключить кран, и бросает в воду игристый шарик с запахом пачули, который тает, выпуская множество ароматных пузырьков. Браво, Леонардо. Ты всегда знаешь, что мне понравится.

Я делаю глубокий вдох и первой погружаюсь в пену. Он пожирает меня чувственным взглядом. Затем садится лицом ко мне, заставляя немного воды выливаться на пол. Наша ванна маленькая, способствует контакту. Наши ноги переплетаются. В его глазах вспыхивает желание, когда он приближается ко мне, чтобы поцеловать. Он обнимает моё лицо и берёт мои губы в свои руки.

«Иди сюда», — бормочет он, оседлав меня. Он гладит маленькую родинку под моей грудью и улыбается мне. «Каждый раз, когда я думаю о тебе, я думаю и о нём. Теперь я его чувствую», — говорит он и снова погружается в моё влажное тепло. Я спокойно сижу на нём, и когда он атакует, чтобы заполнить меня целиком, я выгибаю спину в арку с громким стоном. Затем я обнимаю его голову и прижимаю её к груди, прижимая к себе соски. Я хочу чувствовать его губы и хочу, чтобы он знал, как сильно я хочу его.

Мы движемся в едином ритме в узком пространстве ванны, наша кожа влажная и скользкая, глаза стеклянные от удовольствия, губы жадно пьют восторг. И вода разливается вокруг нас. Новый оргазм распространяется по моему телу, переваривая мою душу и тело. Эти эмоции переполняют меня, и я чувствую, что Леонардо тоже теряет контроль. Мы кончаем одновременно, целуя друг друга в губы. Я принадлежу ему. И он мой, по крайней мере, на эту ночь.

В ванной комнате витал аромат пены для ванн. Вода постепенно становилась прозрачной, а пена исчезала. Мы лежали рядом какое-то время: я на животе, словно в мягкой колыбели между его ног.

— Ты изменилась, Елена, — сказал он, играя с моими волосами. — Что ты имеешь в виду?

— Ты стала более уверенной в себе, более чувственной.

— Это ты меня изменил.

— Возможно, отчасти. Но я просто помог тебе раскрыть свой потенциал.

Это был неожиданный комплимент, который наполнил меня гордостью и нежностью. Не зная, что ответить, я решила ответить с юмором:

— Значит, я уже в следующем классе, господин профессор?

В ответ он на мгновение окунул меня под воду, прижав рукой мою голову. Я вырвалась с криком и бросилась на него, чтобы укусить его за плечо. Мы рассмеялись.

Затем он немного приподнял меня и провёл губкой по моей спине, массируя меня. Когда он хочет, он может быть невероятно нежным.

Я закрыла глаза и расслабилась, наслаждаясь его прикосновениями и звуком капель, медленно падающих в воду.

— Ты останешься на ночь? — эти слова спонтанно вырвались у меня, прежде чем я успела их остановить.

Боюсь, я совершила серьёзную ошибку. Такого человека, как он, об этом не спрашивают.

Я широко открыла глаза от удивления. Я не ожидала такого ответа. Как правило, влюблённые не остаются на ночь.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него и узнать, серьёзно ли он говорит.

— Если для тебя это не проблема, то и для меня — нет.

Вот именно. То, что обычно верно, не относится к Леонарду.

Я поцеловала его с чувством, как будто я никогда ещё не целовала его так, как будто он мой мужчина, а я его женщина, как будто мы не два человека, которых объединяет и разделяет проклятый договор.

Я не должна была влюбляться, я знаю. Но я также не хочу тратить этот момент счастья, наполняя его бессмысленными размышлениями. Я хочу прожить её. Сейчас.

Мы легли в постель, благоухали и согревались после долгой ванны. Леонардо был здесь, в моей постели, и он был здесь для меня.

Я обняла его под одеялом, радуясь мысли, что завтра утром он всё ещё будет здесь.

Мы не засыпали сразу. Некоторое время мы лежали в постели, находя себя в ненасытных поцелуях, крепко обнимая друг друга, как будто мы хотели охватить всё в наших телах, включая наше дыхание.

А потом, не знаю когда, я вышла из этого полусонного состояния в глубокую летаргию.

В шесть сорок пять неприятный телефонный звонок вырвал меня из заслуженного отдыха. Я открыла глаза и поискала свой телефон, возвращая сознание.

Чёрт, разговор с Борраччини! Через два часа я должен быть в Падуе.

Я попросила маму позвонить мне и убедиться, что я действительно встала. Я всегда так делаю, когда меня ждёт очень раннее пробуждение.

Я ответила, шепотом говоря, чтобы не разбудить Леонарда:

— Привет, мама, — пробормотала я сонным голосом, проходя в гостиную.

— А почему ты так тихо говоришь? — спросила мама.

— Может быть, связь обрывается — я забыла, что разговариваю по стационарному телефону, а не по мобильному, но, к счастью, мама не заметила этой детали.

— Так ты встала? Во сколько поезд?

Я даже не знаю, в каком мире я сейчас нахожусь.

— В восемь, — ответила я, догадываясь. — Успеешь?

И это с запасом — на это, во всяком случае, я надеюсь.

— Надеюсь! Будьте собой и делайте всё возможное, как всегда. Удачи, дорогая!

— Нет, спасибо. Пока, пока.

Я вернулась в спальню, ступая босыми ногами по холодному полу. По-прежнему тёплой коже доносится прохладный утренний ветерок, который колет, как булавки.

Я надела на себя большую шерстяную водолазку.

Леонардо на мгновение открыл глаза, но тут же снова закрыл их, отчуждённый лучом солнца, падающим из окна.

— Звонил какой-нибудь телефон? Который час? — спросил он, просыпаясь.

Он весь в разговорах, но мне всё равно нравится. Я, напротив, должен выглядеть как монстр с распущенными волосами и мешками под глазами.

— Рано, Рамо, но мне пора. У меня собеседование по поводу работы. Но ты спи.

Я ещё не успела договорить, как почувствовала укол в животе. Я вспомнила, что уже переживала подобную ситуацию несколько месяцев назад с Филиппом. Но теперь роли поменялись.

Я отбросила эти мысли и, пока Леонардо ещё спал, открыла шкаф. Быстро выбрав наряд, я с одеждой в руках пошла в ванную. Надела белую облегающую рубашку от Hermès, чёрные брюки-карандаш, антрацитовый свитер и чёрные сапоги на трёхсантиметровом каблуке.

Затем я замаскировала тёмные круги под глазами консилером, нанесла немного румян и блеска для губ. Две пряди волос на затылке придали мне образ «хорошей девочки». Браво, Елена! Это сработало, хотя теперь ты даже не помнишь, каково это — быть хорошей девочкой.

Я вернулась в комнату за сумкой и пальто. Леонардо смотрел на меня с кровати, сложив руки за головой и широко раскрыв глаза.

— Не знаю, во сколько я вернусь, — объяснила я ему, подходя ближе, — но ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

— Я тоже скоро уйду, — пробормотал он всё ещё сонным голосом.

Затем он схватил меня за руку и заставил сесть на кровать.

— Уходя, осторожно пни дверь, тогда она сама захлопнется, — продолжил он.

— Ты всегда так красива по утрам? — спросил он, совсем не слушая меня, и притянул к своим губам.

На них остался немного блеска для губ. Внезапно Леонардо показался мне смешным — я никогда ещё не смотрела на него таким образом.

— ЧАО, — прошептала я ему на ухо и убежала, стараясь ни на что не наткнуться, как это часто бывает со мной.

— ЧАО, — ответил он мне как эхо. — Хорошего дня.

Я возвращаюсь из Падуи примерно к 30 часам. Пока не знаю, буду ли выполнять поручения, которые они хотят мне доверить, но я счастлива и хочу улыбаться миру. Все обратили на это внимание, даже эта гарпия Борраччини, которая, увидев меня сегодня утром, тепло встретила: «Доброе утро, Елена. Вы выглядите цветущей».

Видимо, такой эффект приносит занятие любовью с Леонардо — он намного лучше, чем разглаживающий крем или любой витамин.

Дорогу домой преодолеваю в надежде, в голове прекрасный романтический фильм, где он главный герой. Поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступени, избегаю пристального взгляда Клелии, которую встречаю на полуподвале, открываю дверь и оглядываюсь вокруг. Никаких следов Леонардо.

Захожу в спальню. Я бы хотела, чтобы он был в постели — он ждал меня именно в том положении, в котором я оставила его утром. Я всё ещё жажду его — его кожи, его запаха, его силы.

Здесь его тоже нет, но в комнате остался его запах. Кровать была тщательно укрыта, а шёлковое покрывало изящно уложено. На подушке лежит сложенный пополам листок. Открываю билет и читаю: «Хороший день распознаётся не по утрам, а по предшествующей ночи. А значит, сегодняшний день обещает быть великолепным».

Увидев это, Леонардо бросился на кровать, прижимая листок к груди. Я смотрю в потолок, улыбаюсь и думаю, что это правда. Этот день уже замечательный.

Это ещё один день карнавального безумия в Венеции. Мастерские ремесленников и швейные заводы переживают настоящую осаду, и весь город завален киосками, продающими маски, шляпы и парики всех форм и цветов.

Со всего мира сюда стекались толпы туристов. Когда эта человеческая масса увеличивается, движение по улицам или вапоретте становится невероятно утомительным и трудоёмким. Нужно набраться терпения и смириться с мыслью, что куда бы вы ни направились, вы прибудете с опозданием, хотя и отправитесь с большим запасом времени.

Это четверг, и я еду к Леонардо. В последнее время я часто навещаю его во дворце, и каждый раз мне доставляет удовольствие видеть фреску, приветствующую меня, как знакомое лицо.

В последнее время наши отношения превратились в череду мелких привычек, которые связывают нас друг с другом. Например, он время от времени пишет мне сообщения, которые вызывают у меня восторг и задают ритм нашим встречам. Вчера он написал: «Приходите ко мне около пяти. Наденьте элегантное платье и накиньте плащ. Мы идём на частную вечеринку».

В последний раз я надевала наряд Пьеро, когда мне было двенадцать лет. Я помню, как чувствовала себя неуверенно и немного стыдно, потому что одежда не была моей. Но когда я забыла о том, что на мне надето, я начала веселиться.

Сегодня вечером я надела длинное платье из голубого шёлка и накинула на плечи армускин от Леонарда. Я не могу дождаться, чтобы погрузиться в карнавальную атмосферу, которая кажется такой опьяняющей и полной обещаний. Я слышала, что на частных вечеринках во время Венецианского карнавала происходят самые разные вещи.

Мы с Леонардо собираемся на вечеринку, которая пройдёт в одном из частных палацци. Я немного боюсь, но тот факт, что он будет рядом со мной, придаёт мне уверенности.

Когда мы заходим в спальню Леонарда, он уже готов. Он надел невероятно элегантный чёрный мерцающий смокинг и накидку из тёмно-зелёного шёлка, похожую на мою. Он подходит ко мне и приветствует поцелуем.

— Ты великолепна, — говорит он, восхищаясь мной. — Но чего-то ещё не хватает.

Он достаёт из шкафа восхитительную маску Коломбины и надевает её на моё лицо.

— Она великолепна, — говорю я, глядя на себя в зеркало.

Он покрывает область вокруг глаз и большую часть щёк, оставляя только губы сверху.

— Я купил её у Николао специально для тебя. Даже боюсь думать, сколько она стоит. Это оригинальная венецианская маска из папье-маше, сделанная вручную, покрытая великолепным белым бархатом и украшенная вышивкой и арабесками. С одной стороны, на уровне левого виска, прикреплена роза из белого атласа и мягкое позолоченное перо.

Леонардо завязывает мне ленту на затылке, затем надевает свою маску. Она белая и без украшений, в стиле Баута восемнадцатого века. Она закрывает всё его лицо, создавая заострённый выступ на уровне рта.

Мы перестаём быть собой и под прикрытием своих новых лиц готовы выйти в мир.

Вечер серый и влажный, но нам не нужно солнце. Во мне царит упрямое веселье, и мне всё равно, если мои волосы спутаются. Мы бросаемся в толпу и гуляем по празднованию города, теряясь в муках музыки, цветов, перьев, вуалей, колокольчиков и хихиканья.

Студенты Академии изящных искусств устроили портативный мастер-класс по художественному макияжу и с удовольствием украшают лица людей взмахами цветной краски или каскадами блестящей пыли.

Мы останавливаемся у будки, чтобы съесть тыквенную фриттеллу. Венецианские фриттели обладают божественным вкусом — сладостью, которая никогда не устаёт и течёт прямо в сердце.

Мы бесцельно бродим, наслаждаясь моментом. Выйдя на площадь Святого Марка, мы попадаем на парад Марии. Как и всегда перед карнавалом, в течение нескольких недель проходили выборы — из местных красавиц выбирали двенадцать Мари, которые должны были продемонстрировать свои прелести на параде в жирный четверг.

Через несколько часов объявят победительницу, «Марию года», которая получит значительный денежный приз. Венецианцы отчаянно борются за место в последнем туре. Ещё в прошлом году в выборах участвовала Гайя — благодаря своему широкому кругу знакомых ей всегда удавалось попасть в финальную дюжину, но она никогда не побеждала, возможно, потому, что председатель жюри предпочитает брюнеток. Она была очень расстроена, когда ей пришлось отказаться от участия из-за возрастного ограничения.

К счастью, моя неуклюжесть исключает даже мысль о конкурсе красоты, а мой неуверенный характер заставляет меня держаться подальше от любых форм конкуренции. Мы проходим мимо Моста Вздохов и сворачиваем в укромную улочку. Сделав несколько шагов, мы оказываемся у входа в Палаццо Соранцо.

— Вечеринка здесь? — спрашиваю я, поправляя маску на глазах.

— Да, — отвечает Леонардо с дьявольской улыбкой.

Дверь нам открывает необычный мажордом, замаскированный под врача чумной эпохи — с маской с длинным носом, напоминающей клюв аиста. Он приглашает нас внутрь, осыпая конфетти из золотой бумаги.

глава 13

У меня такое чувство, что я попал в другое пространство-время, где даже конфетти отличается от внешнего мира. Пройдя мимо веранды, мы попадаем в сад. Стена обвита виноградной лозой с большими листьями, переливаясь оттенками жёлтого и красного. Несколько фигур в масках стоят на краю двора, другие прячутся между покрытыми мхом скульптурами и смеются, гоняясь вокруг фонтана с путтами. Всё волшебно, зачаровывающе, соблазнительно.

Отсюда мы входим во дворец, где нас мгновенно окружает атмосфера потрясающей роскоши, которая, однако, между этими стенами кажется самым естественным состоянием в мире. Вокруг нас царит хаос, полный людей, звуков и голосов. Почти все носят маски и ведут себя как сумасшедшие. Мужчины целуют мужчин в женских масках, женщины беззастенчиво демонстрируют грудь и ягодицы, люди танцуют на столах и на покрытых бархатом диванах, влюблённые прячутся в тёмных углах, рты опустошают бутылки, языки ищут друг друга, руки исследуют. Это карнавал: они отпускают тормоза, нет границ, и единственное, что разрешено — это преувеличение. Кто знает, смогу ли я справиться с этим. Я чувствую себя почти нарушителем, хотя, признаюсь, эта атмосфера меня немного соблазнила.

Как зачарованные, мы проходим через другие комнаты, пока не достигаем главной гостиной. На мезонине, освещённом психоделическими огнями, стоит диджей со своей консолью. Я узнаю его. Это Томмазо Вианелло, псевдоним Томми Ви. Мы ходили по одной и той же дороге в старшую школу — я была в первом классе, а он в четвёртом — и мне это безумно нравилось, но я так и не нашла в себе смелости сказать ему об этом.

Я приветствую его кивком, и он отвечает взаимностью, отводя взгляд, но, немного подумав, я понимаю, что он всё равно не узнал меня под маской. Он только что выпустил свой фирменный трек — ремикс-версию Rondò Veneziano. Это музыка в стиле Гайи, но она нравится даже мне, у неё есть ритм, который входит в кровь и не позволяет стоять без движения. Люди увлекаются, движения становятся всё более судорожными.

В центре зала группа девушек в соблазнительных платьях импровизирует безумный огненный танец, привлекая внимание остальных гостей. Вскоре вокруг них собирается круг, и мы все становимся зрителями их спонтанного выступления.

Леонардо обнимает меня сзади за талию и, приподняв мою маску, прижимается лицом к моему лицу, заставляя меня двигаться в такт музыке. Я не могу оторвать глаз от танцующих девушек, я очарована — возможно, это настоящая хореография.

Один из них особенно выделяется, его невозможно не заметить. Она выглядит как чудесный гибрид ангела и служанки, как современная Саломея с нахально идеальным телом. На ней короткое платье из полупрозрачных белых слоёв, светлые волосы собраны на затылке, а между прядями вплетена цепочка из кристаллов, которая заканчивается каплей на лбу. Она слегка поворачивается, элегантно стоя на кончиках пальцев. Всё в ней мягкое и непринуждённое, каждое движение радует и завораживает.

В какой-то момент она поднимает маску, показывая невероятно зелёные глаза, подчеркнутые ещё более сильным макияжем. Все смотрят на неё. Остальные девушки выстраиваются в полукруг, оставляя её в центре сцены. Саломея горда, она позволяет своему телу вести себя без страха, она подчиняется музыке, бросая ей вызов.

Когда она проходит мимо нас, наши взгляды встречаются. Она смотрит на Леонардо, а я — на неё. Он ей улыбается, и я тоже хочу улыбнуться. Она такая красивая!

Я спрашиваю его, знает ли он её. Он говорит, что её зовут Клаудия и что он видел её несколько раз в ресторане. Я хотела бы расспросить его об их отношениях, но он не даёт мне такой возможности и вновь переключает моё внимание на женщину.

Клаудия приближается к статуе Сарацина в углу гостиной и начинает соблазнять её энергичными движениями бёдер, как будто это живой мужчина. Она берёт скульптуру за шею, и та изящно садится ей на плечо, словно королева на трон.

Музыка затихает, и зрители разражаются громкими аплодисментами, сопровождаемыми шумом разговоров. Саломея спускается с плеч Сарацина, делает два пируэта и дважды кланяется собравшимся. Арлекин ласкает её лицо красной розой, и она с улыбкой удаляется, надменно схватив стебель зубами.

Боже мой, у этой женщины непреодолимое очарование — она действует даже на меня. Я боюсь представить, что думают мужчины. Я чувствую себя соблазнённой, не могу отвести от неё глаз... и вот она идёт лёгким шагом прямо к нам, улыбаясь Леонардо.

— Привет, Лео, — говорит она с пленительной улыбкой, слегка касаясь его щеки губами. Её кожа всё ещё немного запыхалась и блестит от маленьких капелек пота. Затем она поворачивается ко мне.

— Привет, и ты... кто ты? — Богиня заметила моё существование.

— Приятно познакомиться, Елена, — отвечаю я, сжимая её руку. — Надеюсь, вы сегодня хорошо проведёте время... — Он внимательно посмотрел на меня. В его глазах странный свет.

— Конечно, — отвечаю я несколько растерянно. — Мы смотрели, как ты танцуешь, раньше... ты была великолепна... то есть ты! Ты великолепна.

— Спасибо. Видно, она привыкла к комплиментам.

Он поднимает маску и с любопытством смотрит на меня.

— Приятно слышать это из уст такой красивой женщины.

Её слова вызывают во мне странное замешательство, которое я не могу расшифровать.

— У нас схожий вкус, Лео. И не только в вопросах еды, — продолжает она с соблазнительным видом. Я не понимаю, что он имеет в виду, но вижу, что Леонардо улыбается ей. Видимо, он понял.

— Нам с Еленой есть, о чём поговорить. Вы можете присоединиться к нам, если захотите.

— Мне тоже есть, о чём с вами поговорить, — отвечаю я.

— Теперь у меня есть ещё кое-что, — отвечает Клаудия, которая выглядит заинтригованной, — но я найду вас позже. Не убегайте...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она окидывает нас злющим взглядом и исчезает в толпе.

Я смотрю на Леонарда, ожидая объяснения.

— Она одна из твоих любовниц? — спрашиваю я прямо.

Он приподнимает бровь и смотрит на меня с удивлением.

— Не. По крайней мере, до сих пор она не была... — Я нервничаю.

— Как всегда. Удовлетворение ваших фантазий, — отвечает он с пристальным взглядом сидящего в клетке тигра.

— Я видел, как ты смотрела на неё раньше.

— И как я на неё смотрела?

— Так же, как ты смотришь на меня.

Я краснею.

— Я смотрела, потому что она красивая. Но я думаю, ты сам это заметил. Я ошибаюсь? — спрашиваю я, ища оправдания.

— Ты когда-нибудь целовалась с женщиной? — спросил он, и его взгляд пронзил меня, словно острые иглы.

Я ответила: «Вообще-то нет».

Он продолжил: «А у тебя никогда не возникало такого желания?»

Я покачала головой: «Нет».

Он улыбнулся и сказал: «Ну что ж, пока нет».

Я пригрозила ему пальцем: «Хватит, прекрати сейчас же».

Но он только рассмеялся и повёл меня к бару, где заказал два бокала шампанского.

Я пила шампанское, вспоминая ту женщину, которая вызвала во мне сильные чувства. Я смотрела на Леонарда и думала, собирается ли он подтолкнуть меня к этой женщине. Но я бы не позволила ему это сделать.

Вокруг царила эйфория, и я поддалась мысли, что в эту ночь всё возможно. Мы бродили по углам дворца, а затем углубились в зал, тонущий в полутьме. Несколько явно подвыпивших людей с энтузиазмом вели дискуссию, тему которой я даже не могла угадать. Их голоса пробивались сквозь музыку, которая заглушала всё остальное, так что они даже не заметили, что мы сели на диван позади них.

Мы сняли маски, и Леонардо достал из кармана готовый косяк и зажёг его. Спираль дыма с немного кислым запахом раздражала мои ноздри, пахло жареным сеном. Леонардо затянулся, а потом протянул мне косяк.

Я смотрела на него неуверенно. Я никогда не курила даже сигарет, не говоря уже о косяке.

— Попробуй, — поощрил он. — Слегка потяните его, затем наберите воздух в лёгкие и через некоторое время отпустите.

Я попыталась. Конечно, первая попытка была настоящей катастрофой — дым застрял у меня в горле, а до лёгких дошёл, как острый нож. Я кашляла так сильно, что мои глаза вылезли из орбит, и Леонардо смотрел на меня с удивлением.

Во второй раз уже было лучше. На третий раз я делала это как профессионал. Я закрыла глаза и засовала косяк между губ, медленно затягиваясь. Я держала дым в течение двух секунд, сосредоточившись на его запретном вкусе, затем отпустила, и перед моим лицом развернулось густое облако.

Мне нравился этот запах, голова кружилась, а мышцы расслаблялись. Я удобно легла на спинку дивана и предалась чудесному чувству оцепенения. Затем я передала косяк Леонарду. Держа его средним и безымянным пальцами, он закрыл ладони в форме кулака и глубоко затянулся.

Внезапно мир вокруг меня показался далёким, я почувствовала, что голова становится светлой. Мне казалось, что на моих губах появилась улыбка блаженства. Я теряла связь с реальностью, и мне это нравилось.

Внезапно рядом со мной появилась Клаудия. Я была немного удивлена, увидев её.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — мягко ответила она, взяв у Леонарда косяк, который он протянул ей. Я заметила, как губы Клаудии обхватили фильтр, а затем слегка приоткрылись, чтобы выпустить тонкую струйку дыма. Они были такими полными... Я бы хотела прикоснуться к ним.

— Судя по вашему состоянию, эта трава должна быть хорошей, — сказала она, убирая со лба прядь волос.

— Ну, я курю в первый раз... не могу судить, но мне это очень нравится, — ответила я ей, чувствуя, как всякое сопротивление и смущение покидают моё тело.

Клаудия удивлённо посмотрела на Леонарда.

— Твоя подруга милая, — сказала она. Потом она посмотрела на нас двоих и добавила: — Вы оба такие красивые, что я действительно не знала, кого выбрать.

— Но выбирать не надо... — ответил он с простотой.

И прежде чем смысл этого ответа дошёл до меня, я почувствовала, как мои губы касаются моей шеи. Они не принадлежали Леонарду, но были одинаково мягкими и чувственными. Я ни на минуту не хотела их оттолкнуть.

Я чувствовала, что что-то скоро произойдёт. Вот-вот обрушится на меня волна, которую я не думаю останавливать. Я повернулась к Клаудии и встретила её огненный взгляд. Она набрала в лёгкие дым, а затем выдохнула его мне в рот, прижимая свои губы к моим.

Дым проникал глубоко внутрь меня и где-то таял. Всё, что осталось, — это её маленький полный рот и её язык, который двигался рядом с моим. Этот поцелуй был хорош, совсем не похож на любой другой.

Леонардо обнял меня сзади, и я почувствовала, что это тоже его дар. И это было естественно, как и всё, что я с ним делала, хотя мне даже не снилось, что он встретит меня.

Клаудия оторвалась от меня и приблизилась к Леонарду. Они обменялись на моих глазах страстным поцелуем, но я не знала почему, я не ревновала. Меня соблазняло их волнение, и всё то, что раньше казалось имеющим смысл — слова, мысли, правила — теперь казалось потерявшим его.

— Как насчёт переезда в какое-нибудь более тихое место? — неожиданно предложила Клаудия.

Не дожидаясь ответа, он встал с дивана и взял меня за руку. Я тут же поискала взглядом Леонарда, и он обнял мою вторую руку. Мы улыбались друг другу, как сообщники, и следовали за Клаудией. Теперь я была хозяйкой себя — я знала, что произойдёт.

Мы поднялись на верхний этаж и попали в длинный тускло освещённый коридор с множеством дверей. Клаудия прекрасно знала, куда идти, потому что через некоторое время она открыла некоторые из них и впустила нас вперёд.

Комната была окутана полумраком, очертания предметов сливались, как и мои бушевавшие в данный момент эмоции. В центре стояло ложе с балдахином, а в углу горела в канделябре большая чёрная пирамидальная свеча, распространяющая аромат ладана.

Клаудия повернулась к нам. Она была великолепна, напоминая мраморную скульптуру из Древней Греции. Едва касаясь моей кожи, она приблизила меня к Леонарду, побуждая нас целоваться. Она гладила меня по плечу, медленно спускаясь к груди. Её рука слегка скользила по моей коже. Она была другой... тёплой, нежной.

Я оторвалась от Леонарда и посмотрела на неё. Её зелёные глаза притягивали меня, притягивали к себе, как магниты. Неожиданно вспыхнул огонёк, который растопил все блокирующие меня запреты. Мои губы, которые я больше не могла сдерживать, робко упали на губы Клаудии.

Наши влажные губы слились, наши языки переплелись, и сильные руки Леонарда, обнимавшего нас, блуждали по нашим телам. Я целовала женщину. Чужую. И мой мужчина трогал её здесь, вместе со мной.

Не осталось и следа от прежней Елены, не сейчас. Она держит меня за руку, целует Леонарда, а затем возвращается ко мне. Наши губы сливаются в страстном поцелуе.

Тело Клаудии гладкое, нежное и стройное. Оно медленно раскрывается под нашими взглядами. Леонардо раздевает её, а через некоторое время и нас. Затем мы с Клаудией раздеваем его. Теперь все мы довольно голые. Вид обнажённых тел, таких близких и живых, вызывает во мне волну возбуждения.

Из гостиной, расположенной ниже, доносятся приглушённые крики и музыка. Единственный более громкий звук — это наше дыхание. Мы укладываемся на кровать, отбрасывая дамасское покрывало. Мы трое — влюблённые, три пересекающихся желания. И единственная цель — удовольствие.

Клаудия подходит ко мне, побуждая меня действовать. Язык тела заставляет меня отказаться от неё. Её ноги, тёплые и сильные, раздвигаются передо мной. Она мокрая. Я облизываю свою грудь, а Леонардо целует меня. Затем мы меняемся местами, и теперь я на нём. Я не могу устоять перед искушением попробовать её грудь.

Тем временем пальцы Леонарда прокладывают себе путь и мягко входят в меня. Его взгляд, немного суровый и немного противоречивый, спрашивает, смогу ли я дойти до конца. Смогу ли я принять участие в этой игре?

Теперь его пальцы уступают место пальцам Клаудии, которые ласкают меня с умением, как будто они знают меня. Он тем временем берёт мою руку и проводит её между ног Клаудии. Её устье тёплое и скользкое, привлекательное. Я нерешительно проникаю пальцами в её мокрый пол и обнаруживаю её.

Мои мышцы расслабляются, а разум освобождается. Я наконец владею ею и позволяю себе владеть ею. Это мой первый раз. Это моя ночь. Но именно Леонардо направляет наши жесты, доставляет нам удовольствие.

Прежде чем мы достигнем вершины, запыхавшиеся и потные, она разделяет нас, целуя наши груди, одну за другой. Затем он заставляет Клаудию целовать мою грудь, а Сэм входит в неё сзади. Я чувствую, как её губы сжимаются вокруг моего соска всё сильнее и сильнее по мере того, как удовольствие нарастает.

Она падает на меня лицом между моими грудями, и я крепко обнимаю её, наслаждаясь её оргазмом, в то время как мой взгляд встречает глаза Леонарда — похотливые и властные.

Клаудия поднимается с моей груди, ещё красивее, с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами, и опускается на кровать в поисках наших рук. Теперь ваша очередь, — говорит он, глядя на нас. Он аккуратно кладёт мне под голову две подушки, а затем привязывает меня к изголовью из кованого железа, отрывая два клочка ткани от своего платья.

Леонардо смотрит на её действия с удовлетворением. Она нежно приближается ко мне, соблазняет меня, жаждет меня. То, как она смотрит на меня, заставляет меня чувствовать себя богиней, в то время как молча направляет голову между моих ног.

Моя нижняя часть живота готовится к мучительному удовольствию. Больше нет никакой Елены, остались только мои чувства, её язык, её руки и руки Леонарда. Я — тело, которое принимает. Я кожа, которая говорит и слушает.

Тогда я приглашаю Леонарда тоже дать себя облечь. Его член раздувается от удовольствия. Теперь он надо мной, во рту. Клаудия задерживается ещё на мгновение с языком во мне, а затем позволяет Леонардо наполнить меня своим напряжённым пенисом, своим знакомым толчком.

Наши голодные тела смешиваются, ищут друг друга и захватывают, возбуждённые развратным взглядом Клаудии. Теперь она целует меня и проводит ладонями по моей груди, скользя до моего пола, где всё ещё движется Леонардо. Она ласкает нас обоих, наслаждаясь нами и нами, и её удовольствие увеличивает до преувеличения наше собственное.

Оргазм скоро наступает, переливается, как река, хлещет из моих глаз, придаёт цвет губам, разжигает горло. Это как новый кислород для моих лёгких, новая энергия в моих венах, новые эмоции. И Леонардо со мной — тоже в экстазе, тоже втянутый в клубок наших тел.

Мы протягиваемся в постели и обнимаемся, довольные, измученные. Когда мы выходим из дворца, я смущаюсь, чувствую, что потеряла ориентиры, и только через некоторое время заново узнаю окружающий меня мир.

Мы с Леонардом прощаемся с Клаудией и ощущаем приятную тишину после бурной ночи. Скоро рассвет, и небо уже начинает светлеть, но земля всё ещё погружена в ночную тьму.

Мы идём по улицам, заваленным мусором, бутылками и бумагами. Это последствия ночной жизни, но мир пытается вернуться к порядку. В этот момент мы смотрим друг на друга и находим взаимное понимание. Маски, которые мы носили, остались во дворце.

Я улыбаюсь. Я благодарна за эту ночь, за жизнь, за безумие, которое я испытала. Я улыбаюсь Леонарду, который был рядом со мной и сделал эту ночь особенной.

В 9:30 утра мы на Пьяццале Рома. Это оживлённое место, где встречаются люди, автомобили, автобусы и скутеры. Здесь проходит граница между Венецией и провинцией с заасфальтированными дорогами.

Леонардо забирает меня отсюда на арендованной машине. Мы направляемся в окрестности холмов, окружающих Тревизо, где у него назначена встреча с виноделом. Я не знаю точно, куда мы едем, но я рада быть с ним.

Я уже несколько минут стою на остановке и оглядываюсь, пытаясь угадать, откуда он приедет. Вокруг такой хаос, что я не могу увидеть дальше двух метров. Внезапно я слышу звук автомобильного рожка и поворачиваюсь. Это он, за рулём белого глянцевого BMW X6.

Он подъезжает ко мне, включив аварийные огни, и наклоняется, чтобы открыть мне дверь изнутри. Я сажусь в машину, и он сжимает мне щёку в мягком поцелуе.

Мы выезжаем на Ponte della Liberta, соединяющий Венецию с материком. Бледное февральское солнце вспыхивает над лагуной, а несколько групп чаек окрашивают небо в белый цвет.

Леонардо надевает чёрные ray-bans и включает радио. Он непринуждённый и уверенный в себе за рулём. Мы сидим в тишине, слушая музыку. Когда звучит припев, Леонардо начинает двигать головой в такт музыке и петь, ударяя пальцами по рулю, как по барабанам.

Я иронично комментирую: «Ты фальсифицируешь». Он смотрит на меня краем глаза: «Ты издеваешься надо мной?» Я говорю: «Будь осторожен, а то я выставлю тебя на первой площадке по дороге, брошу, как щенка». Он теребит мне волосы и отвечает: «Ты издеваешься надо мной?»

Мы выезжаем на автостраду, ведущую в Тревизо. Я поправляю причёску ладонями и спрашиваю: «Куда именно мы направляемся?» Он отвечает: «В Вальдоббьядене, на родину просекко. Г-н Занин являются важными поставщиками нашего ресторана и имеют отличный подвал».

Я помню это имя. Они присутствовали на открытии ресторана, когда Леонардо был ещё не чем иным, как фантазией моего разума. С тех пор произошли невероятные вещи, и мне кажется совершенно нереальным, что я сейчас здесь, с ним в машине.

Я спрашиваю: «Тебе нужно ходить по магазинам в ресторан?» Он отвечает: «Да. Мы хотели бы предложить нашим гостям что-то особенное, cartizze23 самого высокого качества».

Я вспоминаю фразу, произнесённую им несколькими месяцами ранее: «Сегодня я разберусь с этим сам». Он говорит уверенным голосом: «Сегодня я разберусь с этим сам. Я хотел поехать за город в твою компанию. Сегодня не будет ни испытаний, ни испытаний. Только я и он, а впереди целый день».

Это похоже на обещание нормальности в отношениях, которые не являются нормальными. Меня переполняет радость. Леонардо предлагает мне иллюзию, что мы настоящая пара.

Я смотрю на него и чувствую себя совершенно потерянным. У меня нет никаких забот, желаний или ожиданий. Этот момент кажется мне идеальным. Я говорю: «Лео?»

Он удивлённо поворачивается ко мне: «Да?»

Я говорю: «Я счастлива». Я бы хотела сказать гораздо больше, но у меня не хватает смелости. Он смотрит на меня несколько неуверенно и удивлённо.

— Я рад, что ты счастлива, — говорит он с лёгкой улыбкой. Мимические морщины вокруг его чудесных тёмных глаз также улыбаются. Затем он быстро поворачивается назад, чтобы сосредоточиться на управлении машиной.

Хватит, мне нельзя пересекать определённую границу, я поняла.

Посещение г-на Занина оказалось приятным и заняло у нас всё утро. Он, мужчина лет шестидесяти, изящный, как английский лорд, провёл нас по своему поместью с виноградниками и фруктовыми садами.

Затем, объясняя нам методы обработки винограда, он повёл нас в подвал.

Пока я обсуждала с Леонардом танины, процессы брожения, дрожжи и перлаж — разговоры, смысл которых я понимала только приблизительно, — я прогуливалась по рядам бочек, связанных с большими желудками, где происходил процесс брожения.

Наконец, Занин с гордостью представил нам стены, заложенные бутылками просекко, которые отдыхали перед употреблением, а затем пригласил нас на дегустацию ценных вин, сопровождаемую угощением из хлеба и местного мясного ассорти.

Пока я играла с домашними собаками, сукой пойнтера и двумя её щенками, Леонардо закончил переговоры. Потом мы попрощались с Заниным и ушли.

Мы сели в машину и снова преодолели великолепный живописный маршрут между холмами. Хотя это всё ещё февраль, дневная температура была приятной и приглашала провести время на воздухе.

— Как насчёт небольшой прогулки? — спросил Леонардо.

Я надеялась, что он это предложит.

Оставив машину на небольшой площади, мы уже пешком углубились в небольшую, выложенную камнями дорожку, по которой тянулись ряды лоз. Живя в Венеции, можно забыть, что есть материк — твёрдый и просторный — и что, помимо мостов через каналы, есть и настоящие пешеходные дороги.

Холм плавно поднимался, чтобы мягко опуститься к долине, где рос ряд огромных кипарисов. Этот очаровательный пейзаж наполнял сердце спокойствием, а ум побуждал мечтать.

Мы с Леонардом молча бродили по нему, держась за руки. Мы дышали полной грудью, втягивая в лёгкие запах травы и влажной земли.

Внезапно я почувствовала что-то холодное на своей щеке.

— Идёт дождь, — я подняла взгляд к небу, потемневшему на горизонте. — Я почувствовала каплю.

Леонардо поднял горизонтально сложенную руку:

— О, ещё одна.

Я прикоснулась к голове, чтобы убедиться, что мне не кажется.

— Не думаю, чтобы дождь шёл только на меня.

— Теперь я тоже почувствовал, — сказал он, сжимая руку на капле воды.

Через несколько минут небо полностью покрылось облаками и начало литься, как из ведра. Неожиданные ливни, подобные этому, обычно случаются в марте. Это как предзнаменование весны.

— Что нам теперь делать? — разочарованно спросила я. Мне жаль, что наша прогулка заканчивается таким образом. Мне жаль, потому что я знаю, что такая возможность может не повториться в ближайшее время, а может быть, и никогда...

Леонардо прикрыл мне голову своей кожаной курткой:

— Мы слишком далеко от машины, чтобы вернуться к нему, — он оглянулся вокруг, ища решение. — Пойдём. Мы побежим туда, — он указал на здание вдалеке, красный дом, стоящий вдали от других построек посреди долины.

Взявшись за руки, мы преодолели бегом несколько сотен метров под проливным дождём. Повсюду была вода, как будто мы оказались в жидком мире. Хотя мы были не в восторге от неё, эта неожиданная буря имела вкус приключений.

Мы спрятались под козырьком дома, чтобы укрыться от дождя. Я промокла до нитки, а рубашка Леонарда тоже была влажной и прилипла к его телу. С волос и рыжеватой бороды капала вода. Я посмотрела на него, и мне захотелось рассмеяться, но по спине пробежала дрожь от холода. Я обхватила себя руками, и Леонардо обнял меня, согревая своим теплом.

Он заметил свет в доме и сказал: «Похоже, дом обитаем. Может, попробуем позвонить?» Я не знала, стоит ли это делать, но тут из соседнего сарая вышел пожилой джентльмен. Он был высоким и худым, в руке держал корзину, полную радиккио. Вероятно, это был владелец фермы.

Прежде чем он успел встревожиться, Леонардо приветствовал его жестом. Мужчина ответил тоном, не терпящим возражений, и мы, обменявшись понимающими взглядами, решили согласиться.

— Согрейтесь, иначе простудитесь, — пригласил он нас, открывая дверь дома.

Интерьер был очаровательным и уютным, обставленным простой мебелью без украшений, которая, казалось, пришла из другого времени. В воздухе приятно пахло эфирными маслами и деревом — типичный запах загородного дома. По углам стояли декоративные растения и букеты свежих цветов.

Наш анонимный хозяин провёл нас на кухню, где у плиты суетилась семидесятилетняя женщина. Она обернулась и с любопытством посмотрела на нас.

— Адель, у нас гости, — громко сказал мужчина, ставя на землю корзину.

Женщина посадила нас перед большим камином, где гудел весёлый огонь.

глава 14

Наш анонимный хозяин провёл нас на кухню, где у плиты суетилась семидесятилетняя женщина. Она обернулась и с любопытством посмотрела на нас.

— Адель, у нас гости, — громко сказал мужчина, ставя на землю корзину.

Женщина посадила нас перед большим камином, где гудел весёлый огонь.

— Пойдёмте, посидите здесь, в тепле, — её голос был таким же мягким, как и её бледные морщинистые ладони. Эти руки работали всю жизнь.

— Спасибо, — ответили мы в унисон.

Их гостеприимство произвело на меня большое впечатление. Я не знаю, смогла бы я сама так быстро принять странника. Но больше всего меня восхитила безмятежная и успокаивающая атмосфера, в которой всё здесь было пропитано теплом и уютом.

— Я проверю, найду ли наверху какую-нибудь сухую одежду для вас, — сказала Адель, направляясь к лестнице медленным шагом.

— Не вздумайте себе мешать, синьора… — попытался остановить её муж.

— Вы нам уже очень помогли, — ответила я.

— Хорошо, хорошо, Адель, иди, — поощрил её муж. — Ведь они не могут сидеть такими мокрыми!

Женщина исчезла на первом этаже, а мужчина сел рядом с нами, грея руки у огня, и спросил наши имена.

— Я Себастьяно, — представился он со своей стороны. — Но все в округе называют меня Танэ.

Он спросил нас, откуда мы и как мы попали сюда. Похоже, он был очень рад нашему присутствию. Он смотрел на нас искренними глазами того, кого жизнь научила слушать.

Вскоре Адель вернулась с двумя вешалками, с которых свисала одежда — чистая, простая и немного устаревшая.

— Пожалуйста, они принадлежали моим детям, — сказал он, протягивая их нам. — Ваши можно повесить у костра… так они быстрее высохнут.

Я знала её несколько минут, но мне уже хотелось её побороть.

— Если вам нужна ванная, она там, сзади, — объяснил он, указывая на дверь в конце коридора.

Мы быстро переоделись. Я надела пару джинсов и старую толстовку Benetton в цветную полоску, а Леонардо — шерстяной свитер и вельветовые брюки. Он посмотрел на меня с нежностью и нежно поцеловал меня в лоб, убедившись, что со мной всё в порядке.

Перед выходом из ванной мы ещё на мгновение остановились перед зеркалом — стояли рядом друг с другом, улыбаясь нашим новым воплощениям. Затем мы вернулись на кухню и разложили нашу одежду на двух стульях у камина.

Адель дала нам по бокалу тоста и угостила яблочным пирогом.

— А вы не будете есть? — спросил Леонардо Себастьяна.

Тот покачал головой.

— У меня диабет. Эта хулиганка мне не позволяет, — он указал на жену, и та со смехом схватила его за руку.

Они посмотрели друг на друга взглядом, в котором была бесконечная нежность и непоколебимая безусловная любовь, которую они оба, кажется, принимали как судьбу.

Мы с Леонардом обменялись взглядами. Возможно, мы думали об одном и том же: о том, как редко можно увидеть такие пары, как Адель и Себастьяно, и о том, что, когда они держатся за руки, человека охватывает неизмеримое отчаяние. Мне было интересно, завидует ли он им, как и я, и задаётся ли вопросом, что нас ждёт в будущем.

— Как давно вы женаты? — спросил я.

— С пятидесяти двух лет, — ответили они одновременно.

— А вы, синьорина, когда собираетесь замуж за своего жениха? — спросила меня прямо с моста Адель.

— Простите, но я заметила, что у вас на пальце нет обручального кольца… Вы же не хотите, чтобы он вывернулся? — благосклонно наставлял он меня.

Я уже должен был ответить, что дело не в том, что мы даже не пара на самом деле, а в том, что когда я мысленно составлял ответ, Себастьяно меня предупредил.

— Дорогая, давайте следить за своими делами, не будем смущать их… видно, что они влюблены.

Моё сердце на секунду перестало биться. Это была просто обычная фраза, произнесённая с полной наивностью, но она упала на меня, как бомба. В глазах этого незнакомца то, что мы не хотели видеть, было очевидно. Его слова делали то, что мы всегда считали невозможным, неизбежно реальным.

Я не смел повернуться к Леонарду, но чувствовал, что он резко встал и отошёл от камина, словно хотел убежать. Он подошёл к комоду, на котором стояли фотографии, и начал смотреть на них, стоя к нам спиной.

— Это ваши дети? — спросил он, беря в руки рамку и меняя тему со свободой, которая в данный момент мне не казалась убедительной.

Адель подошла к нему, чтобы ответить на вопрос:

— Это старший, Марко, работает в Германии. А это Франческа, которая живёт в Падуе со своим мужем.

— Сейчас в этом районе нет работы для молодых, — добавил Себастьяно тоном, полным отставки.

Я всё ещё был выбит из ритма, и я не мог придумать ни одного заявления, которое помогло бы поддержать разговор.

Адель тем временем продолжала рассказывать о своих детях, показывая другие фотографии:

— Посмотрите, вот они ещё маленькие, ходили тогда в начальную школу…

В этот момент я поднял взгляд в её сторону и неожиданно встретил взгляд Леонарда. Он держал рамку в руке, но смотрел на меня. И в его глазах я увидел то, чего никогда раньше не видела — безумное желание, отчаянную привязанность, бесконечную сладость. Любовь. На долю секунды я в этом уверена. Но это длилось только мгновение, потому что вскоре этот взгляд ускользнул от меня, ища убежище в другом месте. А потом я уже ни в чём не уверена. Только моё сердце точно знает, что ему недостаточно того, что у него уже есть.

Уже пять часов вечера, и дождь наконец прекратился. Наша одежда высохла, и хотя наши хозяева приглашали нас остаться ещё дольше, мы решили поехать. Мы одеваемся и благодарим их.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Если вы когда-нибудь вернётесь в эти края, посетите нас, мы посоветуемся, — говорит Себастьяно, пожимая нам руки.

— Кто знает… — отвечает Леонардо.

Мысли уносили меня далеко. Покидая этот дом, я словно возвращалась из другой эпохи. Тем временем на улице стемнело, и окружающий мир казался иным, чем тот, который мы оставили позади. Тени и холод окутали всё вокруг, включая Леонарда. Его глаза померкли, а лицо было сосредоточено так, что вызывало у меня страх. Он взял меня за руку и молча повёл к машине. Я боялась спросить, о чём он думает, и не смела нарушить это тяжёлое молчание. На мгновение меня охватило предчувствие, что вот-вот случится что-то ужасное. Но я откинула эту мысль, слегка покачав головой.

Мы сели в машину, и всю дорогу Леонардо оставался далёким и молчаливым, словно глубоко погружённый в свои мысли. Время от времени он смотрел на меня и пытался поднять мне настроение какой-то ласковой фразой, но даже его прикосновение было холодным, я чувствовала это через кожу. У меня сложилось странное впечатление, что этого человека нужно спасать от него самого.

— Можно узнать, что случилось? Откуда такая грустная физиономия? — наконец спросила я, когда мы уже шли к дому, отдав машину в прокат. Он глубоко вздохнул и вдруг остановился, заставив меня сделать то же самое. Мы были в двух шагах от моего дома, точно в том же месте, где остановились несколько месяцев назад после того, как он должен был или хотел нести меня на спине из-за acqua alta.

— Увидимся в последний раз, Елена, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. Это было простое утверждение, не допускающее обсуждения. Я почувствовала, как кровь в моих венах превратилась в лёд, а затем распалась на частицы.

— Почему? Не понимаю, — растерянно пробормотала я. — Отступать во времени не имеет смысла. Я понял это некоторое время назад, но, как идиот, хотел продолжать ждать, обманывая себя тем, что...

— Мы заключили сделку, и мне кажется, что теперь она подошла к концу, — продолжил он.

— Что? — я была в состоянии абсолютного шока, и из моей груди вырвалась горькая жалоба. — Почему ты вдруг заговорил о сделке?

— Потому что то, что было сказано в начале, по-прежнему, на мой взгляд, применимо. Я провёл тебя до сих пор, и теперь наше путешествие подошло к концу, — он был невозмутим.

У меня не было ни малейшей надежды заставить его передумать.

— Но почему мы не можем оставить всё по-старому? — настаивала я. — Разве мы не можем продолжать встречаться?

Он покачал головой.

— Мы уже дали друг другу то, что должны были предложить, Елена, и это было замечательно. Но теперь нужно расстаться, прежде чем удовольствие превратится в привычку или потребность, — когда он произнёс эти слова, у него на лбу появилась глубокая морщина. Создавалось впечатление, что он борется с самим собой.

Это не могло быть правдой, не могло быть, что после такого дня, как этот, самого прекрасного, что мы провели вместе, Леонардо решил бросить меня. Но, возможно, это и было причиной, возможно, именно чувства, которые он испытал сегодня, напугали его.

— В чём дело? Ты боишься, что я влюблюсь в тебя? Или наоборот? — сердито крикнула я. Я потеряла контроль над собой. Я сказала это скорее как провокацию, чем как выражение реального убеждения, но надеялась, что попаду в чувствительную точку. Леонардо был встревожен — возможно, он не ожидал с моей стороны такой смелости. Он искал убежища за саркастической улыбкой.

— Как я могу бояться мысли, которая даже никогда не приходила мне в голову?

Больше, чем его слова, мне было больно внезапное безразличие и холодность.

— Елена, между нами был секс, была лёгкость и общая цель. Любовь — никогда.

— Я тебе завидую, понимаешь? — перебила я его горьким тоном. — Я также хотела бы быть уверенной, точно знать, что такое любовь, а что нет, как и вы. К тому же я хотела бы быть жёсткой и не плакать, но, видимо, глаза у меня уже стекли, потому что Леонардо не в состоянии смотреть мне в лицо.

— Пожалуйста, не усложняй это, — попросил он, сглотнув. Он притянул меня к себе и крепко обнял, словно хотел защитить от боли, которую сам мне причинял. Тепло его тела было таким знакомым и приятным, что я не могла даже представить, как буду жить без него.

— Если бы я остался с тобой, я бы сделал тебе ещё больнее. А это последнее, чего я хочу, поверь мне, — тихо прошептал он.

Затем он отстранился от меня и вытер слезу с моей щеки.

— Когда я встретил тебя, я думал, что ты — мой вызов, своего рода игра. Я думал, что могу шокировать и провоцировать тебя, но я обнаружил нечто гораздо большее. Я видел, как ты растешь, как расцветаешь на моих глазах. Ты замечательная женщина, Елена, ты свободна и сильна, ты не нуждаешься во мне.

Но я всё ещё хочу тебя, — сказал он с мучительным осознанием, что уже потерял меня.

Леонардо на мгновение закрыл глаза. Я видела, как по его лицу пробежали бесчисленные эмоции. Когда он открыл глаза, его взгляд был потерянным и пустым.

— Прости меня, Елена, мне пора, — сказал он торопливо. Он поцеловал меня в лоб и произнёс слово, которое я никогда не хотела услышать: — Прощай.

Он вырвался из моих объятий, забирая с собой часть меня. Я осталась там, как ампутированная, с болезненно пустыми руками и глазами, полными слёз. Из-за слёз я видела только его спину, всё более отдаляющуюся. Эту часть его тела я увидела первой и вижу в конце.

Сегодня я плакала без перерыва два часа. Огромные, болезненные слёзы, с которыми я даже не пыталась бороться. Ещё один день страданий, напоминающий обо всём прошедшем.

Вот уже четыре дня я сижу дома, запертая в своих мыслях. Узел, который давит мне на грудь, вызывает удушающую тошноту, и я всё ещё думаю о нём.

Иногда я вспоминаю о еде, но могу лишь взять несколько кусочков, чтобы не умереть с голоду. Желудок сжат, тело слабое, голова болит, а в сердце кипит злость.

Я ненавижу Леонардо за то, что он бросил меня таким образом. И ненавижу себя за то, что обманываюсь надеждой, что всё может закончиться иначе. Разве можно быть ещё глупее? Сколько раз я повторяла себе, чтобы не влюбиться, но всё равно попала в ловушку чувств. А чего ещё я могла ожидать от себя? Что я действительно изменилась, стала сильной, независимой и смелой? Увы, мне не удалось стать эмансипированной женщиной. Всё это была лишь прекрасная иллюзия.

И теперь мне так плохо, так плохо, что у меня нет сил ни на что, и я чувствую только боль. Не отвечаю на звонки. Гайя звонила мне несколько раз за последние дни, но я не отвечала ни разу. Я даже не говорю с моей мамой, которая, вероятно, уже думает о том, чтобы позвонить в программу «Кто бы ни видел, кто бы ни знал».

Я хочу быть одна, купаться в одиночестве и печали. Иногда я так истощаюсь, что с трудом двигаюсь, и просто встать с кровати и лечь на диван кажется мне делом сверх сил. В другие моменты я, в свою очередь, так злюсь, что хочу разбить всё, что попадётся мне под руку. Недавно я разорвала пачку печенья в клочья, ударив её кулаками. Потом выбросила всё в окно.

Я не думала, что разлука с Леонардом приведёт меня в такое состояние, и боюсь думать, сколько времени потребуется, чтобы собраться вместе.

Оглядываюсь вокруг. В моей квартире ещё никогда не было такого хаоса: грязные тарелки, одежда, брошенная как на не застеленную кровать, и пол, покрытый слоем пыли и крошек. Эта кровать всё ещё пахнет им, нами. В простынях можно найти размытый отпечаток наших тел.

Я хочу снова быть в нём, чтобы чувствовать, что я рядом с Леонардом. Стягиваю шерстяные тапочки и забираюсь под одеяло. На мне фланелевая рубашка в белых медведях. А уже три часа дня.

Сползаю на самый центр матраса, сгибая ноги, и позволяю своим чувствам наполняться им. Вижу его лицо, вдыхаю его запах, чувствую на себе его руки и его губы. Это так больно. Я не могу от этого отказаться, но в то же время хочу, чтобы все воспоминания немедленно исчезли из моей памяти.

Снаружи дремлет жуткий сирокко. Он заставляет стекло дрожать и пролетает сквозь щели ставен, вызывая тревожные звуки. Меня охватывает внезапный страх. Появляются все прежние страхи, которые так трудно преодолеть — страх, что я не встану на ноги, что я не буду достаточно хорош, что меня не будут любить. Боязнь, что я останусь одна.

В его объятиях всё было замечательно. Я была счастлива, я всё время смеялась, и теперь могу только плакать. В порыве иррациональности мне приходят в голову мысли из тех, в которых большинство людей не признаются, например, проглотить горсть леденцов, выпить водки и броситься с двенадцатого этажа. Есть ли в Венеции такие высокие здания? Мне не кажется это глупым, но, по крайней мере, во всех этих страданиях есть ещё место для улыбки.

Было бы большой ошибкой отправить ему сообщение, в котором говорилось бы, что я скучаю по нему и хочу, чтобы он вернулся ко мне? Да, это было бы ошибкой, я это знаю. Но, по сути, мне больше нечего терять...

Хватаю iPhone, лежащий на тумбочке, и начинаю дрожащими пальцами и с бьющимся сердцем набирать на клавиатуре его имя. Внезапно, ещё до того, как я успела набрать первую строчку текста, телефон блокируется, и дисплей становится чёрным. На мгновение я паникую, выключаю и снова включаю его, уже опасаясь, что я потеряла все данные. Успокаиваюсь только тогда, когда медленно появляются значки.

Это был знак, я в этом уверена. Вселенная посылает мне сообщение, и не очень оригинально, что он решил сделать это через iPhone. Он ужасный человек, эгоист, трус. Хорошо запомни это, Елена. Хочешь продолжать страдать? Нет, я не хочу. Собрав все свое мужество, я удаляю его номер из списка контактов. Я чувствую себя ужасно по этому поводу, но это единственный способ не поддаться искушению ещё раз. С тех пор Леонардо окончательно покидает мою жизнь.

Я дотронулась до дна, но, видимо, принадлежу к числу людей, которым нужно обжечься, чтобы видеть сквозь глаза и понимать. Вот почему вся эта боль служит — чтобы я действительно открыла глаза. Леонардо был ошибкой, вредом, опасностью, которой я никогда не должна была подвергаться, прыжком без защиты, который закончился катастрофой. И вот настал момент сказать «Баста».

Я думаю обо всех людях, которые страдают от любви в этот момент, в Венеции и во всём мире, и я чувствую себя менее одиноким. Я говорю себе, что как-то справлюсь, что это не может быть так сложно, как кажется. Я больше не плачу и сосредотачиваюсь на своём дыхании, чему я научился на уроках пилатеса. Вдох и выдох. Медленно.

Что мне теперь делать? Пока я пытаюсь собрать в голове все запутанные мысли, я слышу звонок в дверь. Это определённо Гайя, я узнаю её по неумолимому способу, которым она нажимает на кнопку. Я не собираюсь вставать с кровати, чтобы открыть ей. Я не хочу, чтобы она увидела меня в таком состоянии, я бы не смогла ответить на её вопросы. Я лежу молча и неподвижно.

Колокол затих. Возможно, Гайя решила, что в доме никого нет, и сдалась. Но это не похоже на неё, и действительно, через несколько мгновений снова раздаётся звонок, и это ещё более навязчиво. Затем снова наступает тишина.

— Елена! — её голос резонирует в моей голове, как в пустой комнате. — Елена, открой, я начинаю волноваться!

Я лениво подхожу к двери и стою там молча.

— Я знаю, что ты там! Если ты не откроешь мне дверь, я позвоню пожарным и выломаю эту чертову дверь! — кричит она, ударяя кулаками, словно ей очень хотелось их сбалансировать.

Наконец я открываю и впускаю её. При виде меня он вытирает глаза от изумления.

— Можно узнать, что с тобой случилось? — спрашивает он.

Не дожидаясь ответа, он обнимает меня и целует в щёку. Тепло этих объятий заставляет моё сердце открываться. Под его влиянием я таю и сдаюсь. Как я могла думать, что обойдусь без неё? Гайя — единственный человек, которому я могу доверить остатки своей жизни. Я ей всё рассказываю. Смело, честно и без стыда. Капля за каплей я проливаю на неё всю горькую правду о Леонардо.

Первый раз во дворце, дьявольский пакт, репетиции, секс, моё сопротивление, моя растерянность. Она молча слушает, сидя напротив меня на диване. Его глаза впиваются в мои, и он то и дело недоверчиво качает головой. В конце рассказа она потрясена и тронута, по её щеке вот-вот скатится слеза. Ей не хватает слов — и это у неё редкое состояние.

Он молчит, но крепко обнимает меня, и это объятие говорит обо всём. Я погружаюсь в него, как в тёплый бассейн, где можно дотронуться до дна везде и никогда не утонуть. Я чувствую искреннюю заботу. В те несколько мгновений, когда Гайя держит меня в объятиях, щекой к щеке, меня охватывает спокойствие, которое я принимаю почти с трудом. Теперь я действительно больше не одна.

— Почему ты не сказала мне раньше? — недоверчиво спрашивает он, убирая со лба прядь волос.

— Потому что я боялась, что ты меня осудишь, — отвечаю я.

— Я?! — восклицает он. — Ele, naprawdę sądzisz, że mogłabym cię osądzić?

Я опускаю взгляд, а потом снова поднимаю его.

Мне было очень стыдно за то, что я солгала. Но когда я посмотрела в её зелёные глаза, то увидела в них только прощение.

Он гладил меня по плечам и шептал: «Ты знаешь, что я всегда буду рядом с тобой, что бы ни случилось».

Я ответила: «Знаю. И мне приятно это слышать».

Затем она спросила: «А теперь? Что ты собираешься делать с Леонардом?»

В её голосе я услышала нежность, которой никогда раньше не замечала.

Я ответила: «Забыть его, оставить позади. Я ужасно страдаю, но я также ужасно злюсь».

Гайя взяла мои руки в свои, и это придало мне смелости выразить свои мысли.

Я сказала: «Я больше всего злюсь на себя. Это я влюбилась, как дура, — отомстить».

Он предупредил меня, но я думала, что могу играть в эту игру. Однако… Боже, сколько нервов!

Слова застряли у меня в горле.

Гайя покачала головой: «Если бы ты сказала мне раньше, я бы тебе помогла. А ты всё душила в себе… а я не поняла!»

Моя подруга упрекала себя в том, что я ничего ей не сказала.

Я ответила: «Это моя вина… Я совершила все возможные ошибки, из-за Леонарда солгала людям, которые мне больше всего небезразличны. Это ужасно, я знаю. Мне так жаль».

Гайя сказала: «Нет! Прекратите говорить о какой-либо вине. Всё закончилось плачевно, но сейчас нет смысла упрекать себя».

О боже, Гайя… Я прижала подбородок к груди, разбитая. Я на мгновение закрыла глаза, а когда подняла веки, из-под них хлынул новый поток слёз.

Она сказала: «Эй, не плачь больше. Вы не сделали ничего плохого, вы слушали только своё сердце».

Гайя наклонилась ко мне и потянула меня за щёки так, что возникла улыбка.

Она спросила: «Скажи хотя бы, что тебе какое-то время было весело?»

Я искренне улыбнулась, вытирая слёзы.

«Но как ты?» — спросила я, отгоняя свои тёмные мысли.

«Мы всё ещё говорим только обо мне…» — вздохнула она.

«У меня тоже перемены. Я хотела поговорить с тобой и по этой причине».

«Перемены к лучшему или к худшему?» — спросила я.

Она ответила: «Сама не знаю».

Я спросила: «В смысле?»

Она сказала: «Я рассталась с Якопом».

На её лице вдруг потемнело.

Я сказала: «Нет! Мне очень жаль. Я скрестила пальцы на их отношениях».

Она объяснила: «Он предложил мне пожить вместе».

Затем она добавила тихим бесцветным голосом: «Столкнувшись с таким обязательством, я поняла, что не могу лгать ни ему, ни самой себе».

Как правило, такая импульсивная и непринуждённая, теперь она казалась уравновешенной и более осознанной.

Я спросила: «Белотти имеет к этому какое-то отношение?»

Она ответила утвердительно.

Я сказала: «Эле, я пыталась забыть о нём, но мне это не удалось».

Она сказала со стеклянными глазами: «Якопо прекрасно относился ко мне, уделял мне внимание и осыпал подарками, но этого было недостаточно. Я всё ещё думала о том ублюдке».

Я спросила: «Вы встречались?»

Она ответила почти сдавленно: «Мы разговаривали по телефону».

Затем она сказала: «Я тренируюсь как сумасшедший. Для него это очень важный год, он должен подняться после неудач предыдущих месяцев».

«Так?» — спросила я.

«Это неважно, — сказала она с грустным выражением лица. — Хотя он далеко, хотя я, вероятно, увижу его только тогда, когда сезон закончится… я буду ждать его. Что ещё я могу сделать?»

Я кивнула, выражая свою близость и понимание.

Она вздохнула: «Возможно, я совершила большую ошибку, о которой ещё буду горько сожалеть».

Я сказала: «Якопо очень переживал. Он действительно влюбился, понимаешь?»

Она ответила: «Я знаю. Я болела за него. Я всегда хотела иметь подругу графиню…»

На её губах появилась улыбка, но она вот-вот прогонит её.

«Между тем у тебя есть подруга-идиотка», — сказала я.

Затем она с грустью сказала: «Ну что ж, давайте разберёмся».

После ухода Гая гора мыслей, давившая меня, постепенно растаяла, словно валун, давивший мне в живот, внезапно выкатился за пределы моего тела, оставив ощущение освобождения и лёгкости.

Разговор с ней принёс мне пользу, и тот факт, что я рассказала ей всю правду, помог мне взглянуть на вещи с другой точки зрения, с большей дистанцией.

Я была счастлива, сейчас нет, но в будущем я снова могу быть.

Я должна отпустить свою боль и перестать думать о Леонарде. Он был важной частью моей жизни, но теперь это в прошлом. Меня ждёт будущее, и я хочу быть сильной и рациональной.

Мне почти тридцать лет, и я хочу сама управлять своей жизнью, сосредоточиться на важных для меня вещах и найти своё место в мире. Больше нет той Елены, которая играла в объятиях Леонарда, доверчиво ждала каждого его жеста и слова и была готова сделать всё, что он попросит.

Эта женщина была не я. Это была женщина, которую он хотел. Теперь мне нужно вернуться к тому, чтобы быть самой собой, без Леонарда — быть Еленой, которая принадлежит только себе.

Я делаю глубокий вдох. Это легче сказать, чем сделать. Но я могу начать с малого.

Я иду в спальню, чтобы застелить кровать. Ложу на кровать новое постельное бельё, а грязное бельё бросаю в корзину, чтобы избавиться от запаха Леонарда и его образа. Затем я открываю окна, чтобы впустить свежий воздух и избавиться от затхлости.

Выполняя эти задачи, я думаю о том, что, возможно, эмоции, которые я испытывала к Леонарду, были не любовью, а чем-то вроде увлечения запретным плодом, наслаждением от нарушения правил. Эта мысль болезненна. Но, может быть, это правда?

Я не хочу об этом думать. Хотя, возможно, если я смогу переосмыслить своё отношение к этой истории скрытого желания и трансгрессии, это поможет мне двигаться дальше.

Я достаю из книжного шкафа альбом работ Микеланджело из Сикстинской капеллы. Взгляд на произведения искусства великих мастеров всегда помогает мне расслабиться и успокоиться.

Из окна поезда я смотрю на пейзаж. Сидя поудобнее, я складываю руки на коленях. Холмы Тосканы всегда приводят меня в состояние глубокого покоя. Когда я смотрю на них из мчащегося вагона, они словно бегут за мной со своими ручейками красной земли.

Я остаюсь неподвижным, заставляя замолчать свои мысли, и сосредотачиваюсь на том, что происходит вокруг меня. Шум колёс, перекрывающиеся голоса, звуки ячеек, двери, которые открываются и закрываются. Туннели, тьма, затем солнце, затем снова тьма и солнце.

Я начинаю заново отсюда, с поезда, идущего в Рим. Менее чем через два часа я буду в столице, у Филиппа. Это рискованный шаг, не в моём стиле, но после долгих размышлений я пришла к выводу, что это лучшее, что я могу сделать.

Я не беру с собой никаких надежд, а только намерение попросить прощения, хотя не ожидаю, что получу его. Возможно, Филиппо совсем не обрадуется моему виду, возможно, мне не удастся обойти риф нашей последней ссоры, чтобы вернуться туда, где мы расстались. Но я хотела бы хотя бы поговорить с ним, сказать ему, что мне жаль и что я поняла свою ошибку.

Я могла бы написать ему или позвонить, но подумала, что эта поездка будет чем-то вроде небольшой покаянной дороги. Я забронировала номер в небольшом отеле в порту-Сан-Джованни. В худшем случае это будет короткий отпуск.

До вокзала Термини я добираюсь в три часа дня. Меня встречает яркое солнце, заливающее моё лицо светом, поэтому я быстро снимаю куртку. Воздух в Риме летний, согревает сердце новизной.

Таща за собой свой маленький чемодан, я покидаю вокзал и сажусь в первое свободное такси.

— Viale della Musica — даю адрес водителю. Я еду на стройплощадку.

В последний раз, когда мы разговаривали, Филиппо дал мне адрес своего рабочего места. У меня такое чувство, что с тех пор, как мы разговаривали, прошло уже сто лет, и я совсем не уверена, что найду его там. Но я хочу попробовать, потому что это единственная точка привязки, которую я получила во время наших разговоров в Skype.

Таксист пробивается через забитый и шумный город, пока наконец перед нами не открывается вид на район евро со всей его суровой мощью. Я выхожу из машины и прохожу пешком несколько метров, не очень хорошо зная, куда идти.

Вдалеке я замечаю огромную конструкцию из стекла и цемента, окружённую кранами и лесами. Я двигаюсь в ту сторону. Когда я внизу, я поднимаю глаза. Здание ещё не закончено, но оно уже пронизано гармонией и изысканной красотой, направленной прямо в будущее.

Неуверенным шагом я вхожу на строительную площадку, держа в одной руке iPhone, а другой таща за собой чемодан. Я оглядываюсь немного неуверенно, какой-то рабочий смотрит на меня с любопытством, но меня никто не останавливает.

Одна огромная надежда вызывает у меня. Найти его.

И вот он, я узнаю его издалека, он повернут спиной и на голове у него шлем. Уверена, это он. Только Филиппо может так весело жестикулировать. Он разговаривает с группой рабочих, пальцем указывает на часть строительства, кажется, уверен в своих движениях и словах.

Моё сердце бьётся в ускоренном ритме, пока не нагревается. Но мне не нужно бояться — теперь я знаю, что находится в конце и начале путешествия.

Есть жизнь, есть любовь, есть короткий момент и замечательная уверенность в том, что вы не знаете.

Когда рабочие расходятся, я звоню ему на мобильный. Филиппо лезет в карман пальто Burberry в поисках своего iPhone. Он качает головой, поднимает брови, принимает странное выражение лица. Неужели он был удивлён?

Теперь я действительно начинаю бояться. Кажется, он не собирался отвечать, как будто он действительно закончил со мной.

На мгновение я мысленно прошу его ответить, и в этот момент его голос проникает в моё ухо, как летний ветер.

— Слушаю?

Я просто говорю:

— Отвернись.

Я выполняю свою команду, и наши взгляды встречаются. Он широко раскрывает глаза, замирает на месте, затем снимает шлем, кладёт его на стену и медленно приближается ко мне.

У меня в горле ком, колени подгибаются, но я готовлюсь дать ему отпор. Он останавливается в полуметре от меня и смотрит на меня жёстким, непроницаемым взглядом.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я на одном дыхании.

— Я приехала извиниться перед тобой, — говорю я. — Я совершила ошибку, Фил, и хотела сказать тебе об этом.

— Ты совсем дура... — недоверчиво говорит он.

— Да, но я была ещё глупее, когда рассказала тебе обо всём, а потом отпустила тебя. Я знаю, что теперь, когда я всё испортила, ничего не поделаешь, но хотя бы могу извиниться перед тобой. Я прошу прощения от всего сердца. И это тоже принадлежит тебе...

Когда я произношу это, почти затаив дыхание, его взгляд смягчается, а губы складываются в великолепную улыбку.

— Иди сюда, Биби, — говорит он, притягивая меня к себе. Боже, как мне не хватало этих объятий и этого тепла! С ним я наконец-то расслабляюсь и впервые за долгое время чувствую себя в безопасности.

Теперь прошлое кажется мне лишь иллюзией, о которой можно забыть, а будущее — коробкой, полной сюрпризов. Я смотрю на него, он смотрит на меня. Затем он прижимается щекой к моей щеке. Я чувствую, как рядом с моим сердцем быстро бьётся его сердце. Я чувствую его руки на своей талии. Я чувствую, как его губы медленно двигаются и опускаются на мои. Филиппо всё ещё хочет меня, и я хочу его.

Продолжение следует......

Конец