Вынужденный вести машину

Я узнал его, как только увидел. Мужчина, обедавший с моей женой Марси, был Крейг Батлер, её бывший парень по колледжу 23-летней давности. Когда-то член Братства, он навсегда останется членом Братства. Он мне тогда не понравился, и он мне все ещё не нравится. Она не упомянула, что обедала с кем-то, когда я уходил на работу этим утром. Я предположил, что это будет обычный рабочий день для нас обоих.

Меня зовут Джон Террелл. Все называют меня специалистом по копировальной технике, хотя я их не чиню. Это имя я получил много лет назад, когда хеrох был стандартом отрасли. Сегодня я ухаживаю практически за любым типом офисной техники. Я не в восторге от этой работы, но она оплатила ипотеку и помогла двум моим дочерям окончить колледж.

Понедельник — мой обычный день в Гаррисберге, но иногда все меняется. Я был срочно нужен страховой компании "Америко" в Аллентауне. Мне не нужен был мой обычный служебный грузовик, поэтому я взял служебную машину. Я закончил быстрее, чем ожидал, и решил заскочить в "Аутбэк" перекусить. Она не видела, как я входил или выходил.

Я нашел желтый "Мустанг" Марси на стоянке и подождал, пока они уедут. Белая служебная машина была неприметной, так что мне не составило труда проследовать за ними.

Это был небольшой дом на ранчо. Он загнал свой BMW в гараж, но Марси припарковалась перед домом на улице. Они вышли из своих машин и несколько минут разговаривали перед домом. Она улыбалась и смеялась. Время от времени она качала головой, говоря "нет", но улыбалась, когда делала это. Я припарковался на полпути вниз по улице, но у меня был хороший обзор. Наконец она легонько поцеловала его в щеку и пошла обратно к своей машине. Он подождал мгновение, а затем помахал рукой, входя в парадную дверь.

Вот тогда-то все и пошло наперекосяк. Марси открыла дверцу своей машины, но не села внутрь. Она заколебалась. Она вздохнула, оглянувшись на дом. Казалось, прошло много времени, но, вероятно, всего несколько секунд. Я зачарованно наблюдал, как она сняла обручальные кольца и положила их на консоль переднего сиденья. Она снова заколебалась, а затем сняла серьги. Оказалось, что это бриллиантовые серьги, которые я подарил ей на прошлый день рождения. Они также легли на консоль вместе с её мобильным телефоном.

Она медленно подошла к входной двери и постучала.

Я не был силен в конфронтациях, поэтому решил не делать глупостей. Я медленно подошел к машине, убрал все предметы с центральной консоли, а затем поехал домой в Рединг. Менее чем за час я уволился с работы и обчистил банковский счет. Два часа спустя я был во Фраквилле, пил пиво со своим братом Кеном. Я оставил её кольца, серьги и телефон на кухонном столе без записки или объяснений. Я был уверен, что она сможет разобраться.

Следующие несколько дней я провел с Кеном и его женой, пытаясь выпить весь Юнглинг в округе Шайлкилл.  

В пятницу утром я был в Карлайле, в Институте вождения имени Франклина. Три месяца спустя я выполнил все требования по обучению и стажировке и стал полностью сертифицированным дальнобойщиком. У меня не возникло проблем с трудоустройством в рефрижераторное подразделение Franklin National, что дало мне гарантированный доход и совершенно новую машину для вождения.

Вскоре после того, как я уехал, я позвонил Клэр, своей старшей дочери. Я объяснил ей, что случилось, и в ответ получил пятиминутную лекцию о том, каким я был бесчувственным и невнимательным. С тех пор я не связывался ни с одной из своих дочерей.

Я купил новый сотовый телефон.

Я не буду утомлять вас невероятными сложностями автомобильных перевозок между штатами. Из-за правительственных постановлений и правил компании это было действительно угнетающе. И все же я выстоял. Я был счастлив, хотя и немного одинок.

В течение следующих двух лет я мог откладывать большую часть своей зарплаты. Мои потребности и расходы были минимальными. Я несколько раз останавливался и виделся со своим братом, но никогда не оставался на ночь. Марси никогда не связывалась с моим братом, и у него не было информации о её статусе.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, как максимально использовать своё время в дороге. Я участвовал в различных программах. Бесплатные душевые, прачечные и тренажерные залы значительно упростили жизнь.

•  •  •

Я встретил Норму Лэнгфорд в Эниде, штат Оклахома. Она пыталась купить бензин с неработающей кредитной картой и ругалась, как матрос. Будучи джентльменом, я спросил её, могу ли я помочь, и мне быстро сказали не лезть не в своё дело и идти к черту.

Десять минут спустя я только начал наслаждаться сэндвичем с куриным филе, когда она плюхнулась за мой столик.

— Прости, я вела себя там как сука. Сейчас все идет не очень хорошо, и с моей стороны нечестно вымещать это на тебе или на ком-либо ещё.

Я просто посмотрел на нее и кивнул.

— Я Норма. Норма Джин Лэнгфорд.  — она протянула мне руку, и я нерешительно пожал её в ответ.

— Джон.

Через несколько минут она заговорила снова.  — Ты предложил помощь, когда мы были снаружи. Вообще-то, мне бы не помешала небольшая помощь. Это предложение все ещё в силе?

— Что тебе нужно?

— Не мог бы ты потратить два доллара на один из этих буррито в микроволновке?

Я подвинул десятку через стол.  — Вот. Подойди к прилавку "Чик-фил-а" и купи что-нибудь приличное.  — Она без колебаний схватила это и направилась к прилавку. Пять минут спустя она вернулась с подносом и сунула мне обратно три бумажки и немного мелочи.

На то, чтобы поесть, у нее ушло вдвое больше времени, чем следовало бы. Она была болтушкой. Я доел свой обед и сидел, наблюдая за ней. Это было, мягко говоря, немного завораживающе. Её голос не был неприятным, но звучал непрерывно. Она так и не сказала ничего важного, а просто болтала без умолку. Как бы необычно это ни звучало, меня это не 

раздражало. На самом деле, все было как раз наоборот. Единственный разговор, который у меня был с какой-либо женщиной за последние три года, был с официантками. Я улыбался про себя тем нелепым вещам, которые она говорила.

Закончив, она взяла свой поднос с моим и убрала со стола.

— Итак, Джон. Куда ты направляешься?

— Прово.

— О, хорошо. Можно мне поехать с тобой?

— Что с твоей машиной?  — Быстрый взгляд показал, что она все ещё стояла на заправке.

— Я не думаю, что это получится.

— Без бензина не получится.

Она мне не ответила. Наконец, я встал и направился к своей машине. Норма Джин последовала за мной, действуя так, как будто я согласился на её просьбу. Я открыл пассажирскую дверь, и она запрыгнула внутрь. У нее не было ни одежды, ни личных вещей. Я понятия не имею, что случилось с брошенной машиной.

Нет! Я не могу этого объяснить, но позже в тот же день мы заехали в ТЦ, и я купил ей несколько вещей: джинсы, топы, нижнее белье и удобную обувь. Было приятно с кем-то поговорить. Я имею в виду, послушать.

У нас с Нормой Джин никогда не было секса и мы даже не были близки. С самого начала это были платонические отношения и ничего больше. Она сказала мне, что её муж умер, и не стала вдаваться в подробности. У нее не было детей, а её родители были пенсионерами во Флориде. Я действительно рассказал ей о своей ситуации с Марси, и она, казалось, искренне заинтересовалась.

Норма Джин спала, пока я вел машину, а пока я спал, она стирала и возилась на стоянках грузовиков. Мои покупки топлива оплачивали её душ и случайные тренировки в тренажерном зале, а также мои собственные. Сначала было немного неловко, но быстро все уладилось. Несколько раз Норма Джин спрашивала меня, почему я не пытался заняться с ней сексом. У меня не было подходящего ответа, поэтому я просто сказал ей, что думаю о ней как о сестре. Она не настаивала.

Все было хорошо около девяти месяцев. Единственной проблемой, которая когда-либо возникала, был её категорический отказ въезжать в штат Пенсильвания. В двух разных случаях мне приходилось высаживать её в Хагерстауне и забирать позже.

А потом все закончилось.

Я получил сообщение из министерства внутренних дел, которое показалось мне немного зловещим. Я должен был вернуться как можно скорее для встречи с полицией штата Пенсильвания и представителем Национального совета по безопасности на транспорте. Норма Джин была недовольна. Она не разговаривала со мной последние несколько часов, прежде чем я отвез её в одно из заведений в Хагерстауне. Я обещал забрать её на следующий день.

•  •  •

— Мистер Террелл. Я детектив Наранджа из полиции штата Пенсильвания, а это Билл Фриц из NTSB.  — Как будто я должен был знать, что это такое.

Мы были в одном из офисов штаб-квартиры Franklin. У меня было ощущение, что это полицейский допрос.

— Мистер Террелл, вы знаете эту 

женщину?  — Наранджа подвинул фотографию Нормы Джин через стол.

— Да! Это Норма Джин. Она моя напарница. Она со мной уже больше девяти месяцев. Почему вы спросили?

— Что вы о ней знаете?

— Только то, что она мне рассказала. Она была замужем, но её муж умер. У нее нет детей, а её родители живут во Флориде. Она много говорит, но недоговаривает. Если вы понимаете, что я имею в виду.

— Что-нибудь необычное замечали?

— Да, замечал. Она не любит майонез. Она ненавидит кантри и западную музыку. Она любит сливочное мороженое с орехами пекан.

— Мы имеем в виду личностный аспект.  — Билл Фитц пытался вписаться.

— Ну, она отказывается въезжать в штат Пенсильвания. Всякий раз, когда у меня есть работа, требующая, чтобы я приезжал в Пенсильванию или через нее, она просит меня подвезти её куда-нибудь. Я забираю её позже. Вы это имеете в виду?

— Точно.

— Не соблаговолит ли кто-нибудь из вас, джентльмены, объяснить мне, что я здесь делаю и что именно вы пытаетесь сделать? Норма Джин — мой хороший друг, и мне не хочется выставлять её на посмешище, особенно когда я не знаю почему.

Билл Фитц наклонился ближе и спросил:  — Где она сейчас?

— Я не знаю. Я оставил её у Лавса в Хагерстауне.

Фитц немедленно вышел из комнаты. Наранджа принес мне чашку кофе.

— Норма Джин подозревается в убийстве шести человек. Пятеро из них были дальнобойщиками. Первым был её муж. Мы сбиты с толку, потому что вы все ещё живы.

— Чушь собачья!

— Это факт, мистер Террелл. Потребовалось некоторое время, чтобы соединить все точки, но именно это и произошло. Все шестеро умерли сразу после секса с Нормой Джин. Криминалистическая лаборатория ФБР смогла собрать и сравнить данные с нескольких сотен возможных мест преступлений. Шесть из них совпали. Норма Джин была общим фактором.

— Но я все ещё жив.

— Верно! И за последние девять месяцев не было ни одного смертельного случая. Кроме того факта, что у вас с ней никогда не было секса, мы не знаем, почему она перестала убивать.

— Как она их убила?

— Похоже, она дала им снотворное или какое-то успокоительное, а затем надела им на головы полиэтиленовый пакет. Она даже оставила нам пакеты со своими отпечатками пальцев.

— Всем шестерым?

— Да! Возможно, их было больше шести, но это все, о чем мы знаем на данный момент.

Билл Фитц вернулся в комнату.  — Она ушла. Ранее днем её засняли камеры видеонаблюдения, но сейчас её нет.

— Как вы узнали, что она была со мной?

— Мы сотни и сотни часов просматривали записи камер видеонаблюдения в сотнях сервисных центров. Почти на каждой фотографии, которую мы нашли, были вы. Конечно, потребовалось некоторое время, чтобы определить, кто вы. Мы беспокоились, что вы могли быть замешаны в этом вместе.

— И что теперь?

— С вами все ясно. Кстати, ваша жена с нетерпением ждет от вас вестей.

— Откуда вы это узнали?

— Это первое место, куда мы 

отправились, чтобы попытаться найти вас. Мы понятия не имели, что вы расстались. Извините, если мы что-то напортачили. Кстати, сейчас она живет в Уэст-Честере со своими родителями.

— Я могу идти?

— Да!

— Сначала я должен завезти груз. Было бы плохой идеей для меня вернуться в Хагерстаун?

— Возможно. Но мы не можем вас остановить. Мы будем искать её, и вы могли бы привести нас к ней, если понимаете, что я имею в виду.

— Вы хотите сказать, что, разыскивая её, я могу непреднамеренно разоблачить ее?

— Это верно.

•  •  •

Нет, я не связывался с Марси или с кем-либо из моих дочерей. Я все ещё был немного огорчен её романом и реакцией моих дочерей.

Я не вернулся в Хагерстаун, когда уехал из Пенсильвании. Я хотел, но не хотел рисковать ради своей подруги.

Три месяца спустя мне позвонил детектив Наранджа.  — Джон, я просто хотел сообщить вам, что она снова нанесла удар. На этот раз это было в Пенсильвании.

— Жаль это слышать. Это был снова дальнобойщик?

— Нет. На этот раз обычный парень. Его звали Крейг Батлер из Аллентауна.