Как меня женили aka Как у меня был первый секс Часть 3: Званый ужин

Ровно в шесть мы вошли в знакомый двор, где в стороне от чистенькой высотки, среди мрачных кленов и ив стояло неприметное полуразрушенное строение. Даже фонари, которыми, словно гирляндой новогоднюю елку, украсили многоэтажку, даже яркий свет из ее окон не могли справиться с царившей здесь темнотой. И пятна света лежали на асфальте неподвижно, не разгоняя, а будто подчеркивая тьму.

С каждым шагом мое желание развернуться и пойти в другую сторону крепло. Но рядом была Света, и мне совсем не хотелось выглядеть в ее глазах истеричкой. Поэтому я упрямо продолжал шагать вперед, даже когда девушка вдруг начала упираться.

— Куда ты меня ведешь? — дрожащим голосом спросила она.

Я тяжело вздохнул:

— Скоро узнаешь.

— Шейн, а здесь безопасно? — она прижалась ко мне, когда мы приблизились к дому и вошли в подъезд.

— Угу, — мрачно кивнул я. — Мы же жили здесь больше года. Если раньше тут и водилась какая-то нечисть, то теперь, кроме нас, нет ничего опаснее уличных котов. Даже бомжей не осталось... Отец не любит...

— Твой отец суровый человек, — заметила она.

Я нервно хихикнул:

— О да, его боятся даже самые отчаянные сорвиголовы. За свои без малого пятьдесят лет он столько людей убил, что и сам сосчитать не может! Его даже казнили однажды на электрическом стуле...

— И как? — ее голос дрогнул.

— Да никак, — снова вздохнул я. — Через пару часов он очнулся, как ни в чем не бывало.

— Как такое возможно? — она посмотрела на меня с недоверием.

— Понятия не имею, — я дернул плечами. — Знаю только, что его ничто не берет...

— Ты сказал это, чтобы напугать меня? — спросила она, прищурившись. — Это очередная проверка, да?

— Нет, — я поцеловал ее в щеку, — это чтобы ты понимала, почему остальные родственники так общаются с ним.

— И как же они общаются?

— Скоро сама все увидишь, — мрачно ответил я, когда мы остановились перед обшарпанной деревянной дверью, заколоченной крест-накрест толстыми досками.

Тяжелый вздох вырвался против моей воли.

— А почему дверь заколочена? — спросила Света шепотом.

— Потому что дом был предназначен к сносу, — пояснил я. — Но сейчас о нем забыли все ответственные люди...

— Почему забыли? — Света отошла от меня на шаг, когда я взялся за поперечную доску.

— Потому что отец любит одиночество и терпеть не может нежданных гостей, — сказал я и потянул доску на себя.

Дверь недовольно заскрипела и открылась наружу. Света выпучила на меня глаза.

— А зачем... ? — она не договорила.

— Конспирация, — угрюмо пояснил я и шагнул в темную прихожую.

Света неуверенно шагнула следом, а мне захотелось развернуться и убежать, пока дверь не закрылась. Не без труда я подавил в себе это желание, хотя мое сердце все равно екнуло, когда она глухо хлопнула за нашими спинами. Ну все, назад дороги нет.

Когда глаза привыкли к мраку, я двинулся вперед между двумя рядами еле заметно мерцавших валунов к видневшемуся вдалеке призрачному огоньку. Света, похоже, совсем ничего не видела, а потому послушно шла за мной, не решаясь даже протянуть руку и коснуться шершавой стены.

Огонек тем временем стал ярче, и я расслышал звуки гитары. Мое сердце снова екнуло. Тихие переборы, похожие на плеск приливных волн, и его мягкий баритон, будто обволакивавший нас теплым уютным покрывалом, вызвали новый приступ паники, справиться с которым оказалось сложнее, чем раньше.

— Что это? — откуда-то издалека донесся до меня шепот Светы.

— Это он, — ответил я не то вслух, не то про себя, безуспешно пытаясь противиться его воле, но я больше не владел собой.

Мои ноги оторвались от пола, тело стало почти невесомым, и на волнах музыки мы поплыли вперед. Над нашими головами засияли звезды. Наши тени причудливо изгибались на поверхности мерцающих валунов, а потом нас затянуло в путь. Вокруг стало так темно, что даже я ничего не видел.

Затем нас окружил приглушенный свет.

Наши ноги коснулись пола, и Света отпустила мою руку, осматриваясь.

— Привет, — я мрачно кивнул ему.

— Привет, — не менее мрачно ответил он.

Он сидел на ступенях хрустальной лестницы с гитарой в руках в форме худощавого беловолосого мальчишки с большими темно-синими глазами. Он был похож на Кая из детской сказки, на эдакого ледяного принца, печального и одинокого. В первую секунду мне даже стало его жаль — один в этом огромном пустом доме.

— Здравствуй, — улыбнулась ему Света и протянула руку.

Он улыбнулся одним уголком рта, бережно прислонил Бетти к перилам, подхватил ее запястье и поднес к губам.

— Рад познакомиться с вами, сударыня, — проговорил он тихо.

Света густо покраснела и с опаской взглянула на меня.

— Познакомься, Свет, это мой папа, — объявил я.

— Па... ? — она вытаращила на него глаза, а он самодовольно улыбнулся, встал и расправил плечи, тряхнув головой.

Его волосы стали еще длиннее и сдвинулись дальше со лба, освободив место для устрашающих рогов. Глаза стали привычного ярко-желтого цвета, из них исчезли белки, и стали отчетливо видны вертикальные зрачки. Плечи раздались, изо рта выглянули непропорциональные клыки, ногти на удлинившихся пальцах заострились и почернели. Он тряхнул своей роскошной гривой и поклонился с неожиданной для своего роста и комплекции грацией.

— Позвольте представиться, мадемуазель, — прошепелявил он. — Мое имя Трент. Я Великий Герцог Грани, принц Путей Птенцов Дракона и Наследный Принц Эмбера. Меня называют Белым Дьяволом и Адским Мечником, хотя лично я предпочитаю рукопашный бой и магию.

Он снова слегка коснулся губами ее запястья, стараясь не поранить клыками.

Света стояла в глубочайшем изумлении. Глаза были широко раскрыты, она жадно ловила ртом воздух, видимо, пытаясь что-то сказать, но не издавала ни звука.

Я положил руки ей на плечи и коснулся губами щеки. Она вздрогнула, перевела ошалелый взгляд на меня — я ободряюще подмигнул и улыбнулся — затем склонила голову, взялась за подол своей юбки и присела в неглубоком реверансе.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, милорд, — еле слышно проговорила она.

Отец довольно улыбнулся, насколько позволяли клыки, и щелкнул пальцами. Над нашими головами поочередно зажглись пять исполинских люстр, осветив огромный холл уставленный столами под белыми скатертями и сверкающими в свете свечей блюдами и кубками.

— Шейн, проводи гостью в спальню, — обратился он ко мне. — Я уже подготовил вам одеяния для сегодняшнего вечера.

— У нас будет много гостей? — обреченно поинтересовался я.

Он кивнул:

— Разумеется. Ты, видимо, забыл, сколько у тебя родственников на этом краю.

— А мама?

Он пожал плечами:

— Не знаю... Думаю, да... Отец связывался с ней... Вряд ли она пропустит такое событие...

— Но она ничего не ответила... — я вздохнул и опустил голову.

Честно говоря, я терпеть не могу все эти семейные торжества и званые ужины. Меня раздражают мои родственники, особенно в больших количествах. Я и своих братьев-то терплю лишь потому, что мы с ними встречаемся нечасто даже на заданиях. И мне совсем не хотелось участвовать в сегодняшнем сборище. Я пришел сюда лишь с одной целью — познакомить Свету с мамой. А если мамы не будет...

— Ладно, идите переодевайтесь, — вздохнул он, подхватил свою гитару и скрылся в пути, ведущем в его кабинет.

— Что это за место? — прошептала Света, когда он ушел.

— Это Пути Трента — его обитель, его персональный ад, — пояснил я. — Попасть сюда можно только по его приглашению. Даже мы, его сыновья, не можем приходить и уходить, когда нам вздумается. И даже мы не знаем, куда ведут многие двери. Честно говоря, мне знакома только эта часть дворца — из этого холла пути ведут в спальни и в кабинеты. Причем, опять-таки без его разрешения, покинуть эту комнату невозможно.

— Я чувствую себя булгаковской Маргаритой, — вдруг ... призналась Света. — Мне кажется, что сейчас меня разденут догола и поставят встречать гостей у лестницы.

— Расслабься, — ухмыльнулся я. — Мой отец далеко не такой извращенец, как я. К тому же, хотя наши обычаи и представления о морали и приличиях сильно отличаются от ваших, у нас тоже не принято ходить голышом во время официальных приемов.

— Ты говорил, что это будет вечер в семейном кругу, — она посмотрела на меня с недоверием, когда я подвел ее к столбу в глубине холла и повел по часовой стрелке.

— Верно, но, как ты уже поняла, у нас не совсем обычная семья. Раз мой отец Наследный Принц, то, следовательно, мой дед Король. Брат моего деда тоже Король. Мой прадед так и вовсе практически бог. Сама понимаешь, такое количество коронованных особ, собранных в одном месте, даже самый тихий семейный ужин превращают в официальный прием. Конечно, сегодня никто не станет обсуждать политические проблемы, но статус все равно обязывает. Даже в кругу семьи мы не имеем права пренебрегать основными нормами этикета...

— Шейн, я боюсь, — вдруг в ее голосе зазвенели слезы. — Я ведь ничегошеньки не знаю о том, как вести себя в подобном обществе.

— Ну... — мы отошли от колонны в небольшой комнате с кроватью под бордовым балдахином, застеленной алыми простынями и накрытой темно-красным покрывалом. На кровати лежал костюм для меня и светло-серое переливающееся радугой платье для Светы. Я невольно вздохнул — мой костюм был явно рассчитан не на эту форму. — Во-первых, все прекрасно знают, кто ты и как ты воспитана, а во-вторых, ты на отлично сдала первый тест. Так что тебе не о чем беспокоиться.

— Первый тест? — ее удивлению не было предела.

— Когда отец принял истинную форму и назвал свой полный титул, ты присела в реверансе и назвала его «милорд». Это было именно то, чего он от тебя ожидал. При знакомстве с моим дедом и его братом сделай то же самое. Им будет приятно. Но ни в коем случае не обращайся к ним подобным образом, если они скажут что-то вроде: «Ах, деточка, не надо церемоний». Мой дед, как и ты, рос на Земле в самой обычной семье и до восемнадцати лет понятия не имел о своем происхождении. Его брат, хоть и воспитывался во Дворце, но и он обычно ведет себя так, словно его положение для него обуза. Мой прадед и вовсе предпочитает, чтобы к нему обращались по имени и на «ты». Он терпит обращение отца «Лорд Корвин» только потому, что до чертиков его боится...

— А как мне вести себя за столом?

— Спокойно, уверенно и естественно. Отец устроил фуршет, зная, что ты вряд ли с первого раза разберешься со всеми ножами, вилками, ложками и щипцами. Дед, кстати, тоже не знает, какой вилкой надо есть рыбу, а каким ножом резать десерт, так что завтра нас, скорее всего, тоже ожидает фуршет.

Она облегченно вздохнула.

— Ты предпочитаешь переодеваться здесь или за ширмой? — спросил я, взяв в руки костюм.

Света хихикнула:

— Кажется, твой отец слишком большого мнения о твоих размерах.

Я вздохнул:

— Нет, с размером он как раз угадал... — и начал преображаться.

Мои плечи стали шире, рост увеличился почти вдвое, как и объем грудной клетки, кожа потемнела и приобрела этот мерзкий серо-голубой цвет, а изо рта выглянули клыки.

Когда трансформация завершилась, я в изнеможении опустился на пол и несколько минут тяжело дышал. Потом поднял на Свету глаза. Она внимательно рассматривала меня в немом изумлении. А потом вдруг густо покраснела и прошептала:

— Я и не думала, что ты такой...

— Темный? — спросил я, с отвращением разглядывая свое отражение в зеркале над туалетным столиком.

— Большой... — еле слышно закончила она и покраснела еще сильнее.

Я мрачно усмехнулся:

— О чем ты думаешь, развратница? — мда, по сравнению с этой моей формой она кажется такой крохотной и хрупкой.

— А давай... сейчас... — тихо проговорила она, заливаясь краской до самых ушей, — как я понимаю, никого еще нет...

— Даже не думай, — улыбнулся я, — я тебя пополам порву в этой форме...

Света вздохнула, и ее ручки обвились вокруг моей шеи. Я осторожно положил голову ей на плечо. Она потерлась щекой о мой висок, и я ощутил прохладу ее слез.

— Мне так хорошо с тобой, — прошептала она.

— И мне, — в тон ответил я. — Но нам пора идти. Если хочешь, переодевайся здесь на кровати или там, за ширмой...

— Да ладно, чего ты не видел, — улыбнулась она и начала расстегивать дубленку.

Я, не поднимаясь с пола, стал натягивать брюки, пока она снимала с себя свитер и юбку.

— Теперь понятно, почему ты такой сильный, — задумчиво проговорила она, внимательно наблюдая за мной.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я, застегивая рубашку.

— Это ведь твой настоящий облик, так? — я медленно кивнул. — Значит, на самом деле ты очень мускулистый, то есть физически сильный...

— Дело не в том, как я выгляжу в этом облике или в привычном тебе человеческом, — ухмыльнулся я. — Источник моей силы вовсе не в мышцах. Он заключен в моей голове. Пока с ней все в порядке, я силен и вынослив, вот и все.

— Как это? — не поняла она, втискиваясь в платье.

— Все мы, в чьих жилах течет кровь Хаоса, обладаем силой управлять окружающим миром. Управлять им не посредством физической силы, а при помощи нашей собственной воли. Поэтому внешне мы можем выглядеть слабыми, даже тщедушными, но наша сила воли не позволяет нам сдаваться ни перед какими трудностями. Мы не просто принцы, мы — дети богов. Весь мир существует только благодаря нашей воле. Мы просто обязаны быть сильнее, выносливее и здоровее тех, кто зависит от нас...

— Именно поэтому ты назвал ту продавщицу смертной?

— Да...

— Именно поэтому ты иногда ведешь себя так высокомерно? Именно поэтому ты так равнодушен к бедам других?

— Да... Тебя это шокирует?

— А как же... я?

Я нахмурился. Я не знал, что ответить. Она — обычная девушка, смертная. Правда, дед намекал, что с ней тоже не все так просто...

— А ты... моя невеста... — проговорил я тихо, не желая вдаваться в подробности того, о чем и сам не имел ни малейшего понятия.

— И все? — на ее глазах выступили слезы. — Я никогда не сравняюсь ни с тобой, ни с твоими родственниками? Так?

Я молча поднялся и развернулся к столбу.

— Чтобы подняться в холл, нужно сделать шесть кругов против часовой стрелки вокруг столба, — пояснил я угрюмо и взялся за него.

— Шейн! — вскрикнула она. — Не уходи! Я боюсь, что не смогу выйти отсюда.

— Свет, — я снова развернулся к ней, опустился на колени и взял ее за руки, — запомни одну важную вещь. Кем бы ты ни была раньше, сейчас ты моя невеста и ты станешь моей женой. И если сейчас кто-нибудь посмеет косо посмотреть в твою сторону, бросить колкое замечание, даже не так вздохнуть в твоем присутствии, поверь мне, я собственными руками оторву ему голову. Даже если это будет кто-то из моих родственников.

— Шейн, — она снова обняла меня за шею и всхлипнула.

— Шейн, оставь девушку в покое, — вдруг раздался над самым моим ухом насмешливый голос деда.

Света вскрикнула от неожиданности и отстранилась от меня.

— Тебя стучать не учили? — недовольно проворчал я, не глядя на него.

Он легко постучал по моей голове:

— Тук-тук. Так лучше?

Я посмотрел на него с угрозой, а он опять улыбнулся своей королевской улыбкой.

— Светочка, я пришел, чтобы немного помочь вам, — обратился он к девушке. Она бросила на меня удивленный взгляд, а я только пожал плечами. — Во-первых, встаньте, пожалуйста, — Света повиновалась. Платье красивыми радужными волнами обтекало ее фигурку, но совсем неаккуратно морщилось на груди. Я усмехнулся. Глупышка, она побоялась снять бюстгальтер. — Нет, так не пойдет, — дед бесцеремонно осмотрел ее со всех сторон, потом резко сдернул с плеч тонкие бретельки. Ткань легко скользнула ей на талию. Девушка испуганно вскрикнула и прикрыла грудь руками. — Снимайте белье, — скомандовал дед. Света бросила на меня молящий взгляд. Я снова пожал плечами. Она нарочито всхлипнула и стала медленно расстегивать крючки. Дед ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Кружевной бюстгальтер отлетел в дальний угол комнаты. Света снова вскрикнула и залилась краской от кромки волос, пожалуй, до самого живота. — Теперь одевайтесь, — дед, казалось, не заметил ее смущения. Когда она закончила поправлять платье, он снова придирчиво осмотрел ее с ног до головы и довольно улыбнулся. — Теперь — прическа, — он просто провел рукой над ее головой, и ее черные локоны тут же послушно улеглись в идеальном порядке. За ушами они сплелись в тонкие косички, подобрались на затылке и влезли под роскошный золотой гребень, украшенный драгоценными камнями. В ее ушках, вместо обычных дешевых пусеток, заблестели бриллиантовые серьги, а на шейке засверкало изысканное ожерелье с крупным рубином в середине. На запястьях появились браслеты, а на пальчиках всего пара тонких колечек. — Вот так-то лучше, — дед довольно улыбнулся и помог ей встать. Света снова залилась краской, но теперь не от стыда, а от удовольствия.

— Мы можем идти? — с раздражением спросил я.

— Ты хочешь, чтобы твоя дама весь вечер ходила босиком? — ухмыльнулся он и склонился к ее ногам. На его ладони что-то блеснуло, и в следующую секунду ступни Светы обвили тонкие золотые нити, сформировавшие причудливые сандалии. — Вам удобно? — спросил он. Света сделала пару шагов, а потом посмотрела на него с удивлением и благодарностью.

— Спасибо, — прошептала она.

— Я забочусь вовсе не о вас, милочка, — со странной ухмылкой проговорил он и вдруг растаял в радужной дымке.

Света посмотрела на меня в недоумении:

— Кто это был? — с трудом переводя дух, спросила она.

— Это и был мой дед, — мрачно ответил я и взял ее на руки.

Она молчала все время, пока мы шли вокруг столба, и когда вышли в холл, где уже стояли мои родственники. Первый звук она издала, когда к нам подлетели близнецы — это был возглас не то испуга, не то удивления.

— Классная форма, Шейн, — похвалил Шаул.

— Терпеть ее не могу, — ответил я и нахмурился еще сильнее.

Гаэр рассматривал Светлану, которую я все еще держал на руках, поворачивая к ней по правый, то левый темно-зеленый глаз.

— Шейн, а она нас вообще помнит? — вдруг обратился он ко мне.

— Конечно, помнит, но вы же тогда выглядели, как люди, — ответил я.

— А, ну да, — проговорил он и сделал в воздухе сальто. Шаул повторил его пируэт с не меньшим изяществом, а затем они оба опустились на пол и медленно отползли к столам.

— Кто это такие? — тихо спросила Света, когда их покрытые белой и черной шерстью гибкие шестиногие тела скрылись в толпе.

— Гаэр и Шаул, — ответил я. — Я рассказывал тебе о них, но, видимо, забыл упомянуть, что в истинной форме они похожи на драконов.

Она вздохнула и плотнее прижалась к моему плечу.

Я действительно терпеть не могу свою истинную форму, хотя, по словам многих, я выгляжу в ней куда органичнее, чем в человеческом облике. Не знаю. На самом деле я уже настолько привык к моему хрупкому человеческому телу, что сейчас чувствовал себя несколько не в своей тарелке.

Отец не мог этого не знать. Он специально задумал все таким образом, чтобы сегодня я весь вечер ходил в своей истинной форме. И гости наверняка были предупреждены — я видел пернатую грифоноподобную форму Королевы, покрытую красновато-белой шерстью волчью форму Короля, грифельно-черную чешую Трага, золотистые отростки Скэйра, зеленовато-алые крылья Трэббла и такого же цвета гриву Фрейи. Я видел горную львицу с рыжим подпалом, которая лежала на любимой отцовской кушетке, скрестив лапы, и, благодушно помахивая хвостом, сверлила меня бирюзовыми глазами. В толпе сверкало лепестковое радужное оперение Гилвы и отсвечивала ярко-красная кожистая голова ее супруга, будто обваренная кипятком. У дальней стены в кресле с высокой спинкой блистал золотистыми кудрями Лорд Геал — мой дед по материнской линии — а рядом с ним, оттеняя его, чернел силуэт дяди Кейрана. Я заметил еще с полсотни знакомых демонических форм в изысканных костюмах, сверкающих массивными драгоценными камнями, золотом и клыками. А вот мамы нигде не было видно.

Я сел на ступеньку и усадил Свету рядом с собой. Если решит сбежать, так хоть не ударится. Честно говоря, глядя на все это блистающее общество, я уже жалел о том, что не стер ей тогда память и втянул в эту историю с помолвкой и свадьбой.

Света молчала, озираясь вокруг расширившимися от удивления глазами. Вдруг она поднялась и улыбнулась. Я проследил за направлением ее взгляда, но не успел вовремя отреагировать, когда чудовище, покрытое зеленовато-алой шерстью, повисло на моей шее с визгом: «Папочка!»

Света улыбалась, наблюдая за тем, как я пытался высвободиться из ее когтистых объятий. Фрейя нежно лизнула меня языком в щеку, а мне вдруг захотелось прижать ее к себе и прирасти к ее губам поцелуем. Прикосновение пальчиков Светланы к моему локтю помогло мне справиться с этим наваждением, и я, наконец, сумел отлепить от себя свою дочь.

— И я рад тебя видеть, — буркнул я, отстраняясь от нее. — Познакомься, Света, это моя дочь, Фрейя, я рассказывал тебе... — я вдруг почувствовал, как мои щеки потемнели, когда вспомнил, что именно я ей рассказывал.

— Очень приятно, миледи, — присев в неглубоком реверансе и чуть разведя ладошки в стороны, тихо произнесла Света по-русски.

— Ого, папочка, — Фрейя смотрела на нее с удивлением, — Лорд Трент говорил, что вы встречаетесь всего три дня, а ты ее уже отлично воспитал!

Я прищурился на нее и угрожающе щелкнул зубами:

— Во-первых, не смей говорить о твоей будущей мачехе в третьем лице в ее присутствии, — прошипел я в ярости, — а во-вторых, Света не нуждается в воспитании, чтобы общаться с тобой или с тебе подобными.

— Пап, но она же все равно ничего не... — начала Фрейя, но я не дал ей закончить. Я поднялся в полный рост и навис над ней. Сейчас это было несложно — если в моей привычной человеческой форме, я был даже несколько ниже ее, то сейчас ее голова находилась примерно на уровне моего живота. — Я все поняла, — тихо проговорила дочь и также присела в реверансе. — Для меня большая честь, сударыня, — сказала она на тари.

Затем развернулась, гордо вскинула голову и прошествовала к Королевской семье Хаоса. Я проводил ее тяжелым взглядом.

— Зачем ты так, Шейн? — Света прильнула к моему локтю. — Она же твоя дочь. Ее реакция вполне естественна...

— Я не собираюсь мириться с ее реакциями, — проговорил я резко. — Сейчас не место и не время проявлять свое недовольство. И она об этом прекрасно знает.

Мы снова опустились на ступеньку, и тут горная львица, не сводившая с меня глаз, спрыгнула со своей кушетки и, грациозно помахивая хвостом и лавируя между гостями, приблизилась к нам. Она села рядом со Светланой и положила голову ей на колени. При этом девушка заметно побледнела и бросила на меня испуганный взгляд. А я нахмурился еще сильнее. Вот так сразу, не дожидаясь представления и зная о том, какую реакцию у неподготовленного человека вызовет ее форма? Это, как минимум, проявление неуважения к моей невесте, и, как максимум, попытка утереть нос мне. Мол, знай свое место, мальчишка...

— Это было грубо, — тихо промурлыкала она на тари, чуть сузив глаза.

Света смотрела на нее с неподдельным ужасом и не смела пошевелиться.

— Грубо вот так сразу подойти к неподготовленной девушке и положить голову ей на колени, — буркнул в ответ я.

Ее львиная морда растянулась в довольной улыбке, продемонстрировав внушительные клыки.

— Не бойтесь, милочка, — не сводя с меня глаз, обратилась она к Свете по-русски с забавным акцентом. — Это не боевая форма. В ней я крайне редко нападаю на людей. И уж тем более я не стану нападать посреди званого ужина в честь помолвки моего внука на его невесту.

— Благодарю вас, миледи, — еле слышно произнесла Света. — И прошу простить мою бестактность. Вероятно, я должна была поприветствовать вас стоя...

— Это лишнее, — она перевела на Свету свои удивительные глаза и подмигнула ей. — Если хотите, вы можете даже погладить меня. Как и всякая кошка, я очень люблю, когда меня гладят и чешут за ушком.

Я ухмыльнулся. Значит, она пытается загладить бестактность Фрейи. Очень мило с ее стороны. Но, по-хорошему, Фрейя сама должна была бы подойти и извиниться...

Света тем временем несмело положила ладонь на голову бабушки и пару раз провела ею ото лба к затылку. Львица тут же закрыла глаза и тихо заворчала от удовольствия. Света чуть осмелела и почесала кончиком пальца за ее правым ухом. Бабушка обняла ее лодыжки лапами, не переставая урчать.

— Ваше Величество, а не слишком ли вы расслабились? — снова раздался над моим ухом насмешливый голос деда.

Мы дружно вздрогнули, а бабушка раскрыла глаза и поднялась на ноги.

— Ну что вы, Ваше Величество, — с ухмылкой проговорила она, потершись мордой о его ладонь, — вы же знаете — лучший способ узнать человека, это понаблюдать за его общением с животными. Или с детьми.

— Ранита, дорогая, с твоей стороны очень самоотверженно выступать в роли животного, — улыбнулся дед и положил руки на плечи Светланы, от чего та снова вздрогнула и покраснела, — но в подобной ситуации, когда девушка зажата и напугана, она не сможет расслабиться, даже если ей выделить отдельную комнату, полную детей и животных.

— Ты, как всегда прав, дорогой, — вздохнула бабушка и подмигнула Светлане. — Еще увидимся, милая. Увидимся и поговорим по душам, без этих гадких мужчин, — она нежно лизнула щеку Светы и вернулась на свою кушетку.

— Шейн, принеси девушке чего-нибудь выпить, — сказал дед, с блаженной улыбкой наблюдая за тем, как его королева грациозно запрыгнула на кушетку, скрестила передние лапы и положила на них голову.

Я вздохнул и направился к ближайшему столу.

Я как раз взял в руки бокал с вином, когда вокруг воцарилась подозрительная тишина. Я развернулся к лестнице. Дед держал Свету за руку, и блики от его ауры причудливо преломлялись в хрустальных ступенях.

— Дорогие друзья и родственники, — заговорил он, — позвольте вам напомнить, что собрались мы здесь не просто так, а по случаю. По случаю предстоящей помолвки всеми нами любимого Шейна и вот этой милой девушки, — за моей спиной послышалось несмелое шушуканье. — Прошу любить и жаловать, Светлана Семенова, учитель французского языка в школе номер пятнадцать восемьдесят три, — шушуканье стало громче, и глаза деда сверкнули нехорошим огнем. Я нахмурился еще сильнее, чем раньше. — Завтра во Дворце пройдет официальная часть помолвки в присутствии послов и руководителей дружественных государств, но, так как многие из вас не смогут присутствовать на торжествах в Эмбере, мы решили провести небольшой ужин в кругу семьи. Прошу заметить, — вдруг улыбка на его лице стала высокомерной, взгляд жестким, а в голосе зазвучал металл, — что Светлана в нашей семье человек новый. Мы будет вводить ее в курс дела постепенно, стараясь не травмировать ее хрупкую психику. Посему предупреждаю сразу — Светлана моя протеже. Я несу за нее ответственность, — шушуканье за моей спиной прекратилось, а я крепче сжал бокал, — поэтому настоятельно рекомендую не пытаться втягивать невесту нашего дорогого Шейна в любые семейные дрязги, хотя бы до свадьбы. Иначе вам придется иметь дело со мной, — его улыбка снова стала веселой, но ожидаемого в подобной ситуации вздоха облегчения за своей спиной я не услышал. — Благодарю за внимание. Веселитесь, а нам с Королевой нужно возвращаться, — он убрал руки с плеч Светы и чуть поклонился мне.

Бабушка спрыгнула с кушетки и прямо в воздухе приняла свой привычный человеческий облик. На ней было роскошное платье с низким вырезом цвета ее львиной шерсти. Она поднялась к деду, одарила благодушной улыбкой Светлану, и положила ручку на его локоть. Они развернулись и растаяли в радужной дымке, и в этот момент бокал в моей ладони лопнул с глухим треском.

Остаток вечера прошел внешне спокойно. Птенцы Дракона и Рассекающие Мысль откланялись вскоре после ухода королевской четы Эмбера, сославшись на неотложные дела и подготовку к предстоящей свадьбе. Королевская семья Хаоса также вскоре покинула нас, при этом Фрейя подошла к нам со Светой, учтиво поклонилась, поцеловала мою руку и извинилась за свое поведение.

Вскоре ушли и близнецы, затем Энилур со своей невестой, которую он, кстати, так и не удосужился представить. Потом ушел Лорд Корвин с Леди Аннабель, и Эдвин с Талой.

Мама так и не появилась, поэтому, как только гости разошлись, и в Путях остались только я и Света, отец удалился в свой кабинет и больше не выходил оттуда.

Светлана смотрела на меня какое-то время, потом взяла мою руку и поднесла к губам.

— Что случилось, Шейн? Почему все так погрустнели, после того, как твой дед меня представил? — она попыталась заглянуть мне в глаза, но я отвернулся от нее. — Я не понравилась твоей родне?

Я вздохнул, но не ответил.

— Тогда что? Шейн, объясни мне, — она положила голову мне на плечо и всхлипнула.

— Он теперь твой заступник, он пускай и объясняет, — буркнул я и поднялся.

Она смотрела на меня в недоумении.

— Не понимаешь? Ты действительно ничего не понимаешь? — вдруг взорвался я. — Он во всеуслышание заявил, что это он нашел и выбрал тебя! Он, понимаешь? То, что мы с тобой поженимся, решил не я, не ты, а он. И он ткнул нас всех в это носом! Мол, вы, шавки, ничего не можете, а вот я — великий бог — вершу ваши судьбы, как мне вздумается! Пути господни, мать его за ногу...

На ее глазах выступили слезы:

— Это что же получается? Все, что было между нами... ? — она не договорила.

— Конечно! Он все это подстроил, продумал, предусмотрел, подсчитал, а мы теперь должны радоваться и воздавать ему хвалы! Черта с два! Я не собираюсь, как тупой баран, идти по его веревочке! У меня тоже есть сила и гордость!

— Значит... ты не хочешь... чтобы мы были... вместе? — она вдруг закрыла лицо руками, а у меня сжалось сердце.

Но я был все еще слишком зол на него, чтобы бросаться утешать ее. Поэтому я ничего не ответил и снова сел на ступеньку.

— Отведи... меня домой, — еле слышно проговорила она.

Я кивнул и повел ее к столбу.

Пять минут спустя мы вышли из заброшенного дома, а спустя еще пять минут, я поймал ей такси, дал денег водителю и попросил его проследить, чтобы по дороге с ней ничего не случилось, подкрепив свою просьбу соответствующим взглядом. Таксист часто закивал, вдавил педаль газа в пол, и через мгновение машина скрылась за поворотом.

Я подставил лицо падавшему с неба снегу и глубоко вздохнул.

Теперь она меня ненавидит. Теперь она ни за что не захочет со мной разговаривать, видеть меня, даже слышать обо мне. Это хорошо. У нее будет возможность более трезво оценить произошедшее, а я...

Мне вдруг захотелось плакать. Я сам, своими руками разрушил такое маленькое хрупкое чудо, которое только начало появляться! Я присел на корточки, закрыл голову руками и завыл. В тот момент я ненавидел себя даже больше, чем его. Мне хотелось наложить на себя руки и, если бы я знал, как это сделать, я бы, наверное, убил себя.

Пара припозднившихся прохожих с опаской посмотрели на меня, когда я поднялся и угрюмо поплелся обратно в заброшенный дом...

Я проснулся от того, что солнце светило мне прямо в лицо. Я зажмурился и попытался натянуть на себя одеяло, но его не было. Я не стал открывать глаза сразу. Я помнил, с какими мыслями я вчера вернулся домой, и пожалел, что вообще проснулся. Где-то рядом слышался плеск воды и приглушенное пение.

Странно, в спальне отца нет окон, по крайней мере, пока мы там переодевались вчера к ужину, я их не заметил. Но я готов был поклясться, что свет, падавший мне сейчас на лицо, был именно солнечным, а не изливался из какого-нибудь светового шара или люстры.

Я приоткрыл один глаз и обвел взглядом комнату. Кажется, я упал с кровати. Я попытался встать, но это оказалось нелегко — голова гудела, тело отказывалось слушаться. Я с трудом добрался до кровати и встал на колени, опершись о край постели локтями. Что-то здесь не так. На кровати лежало две подушки, хотя обычно я обхожусь без них. Одеяло сползло на пол — видимо, я ворочался во сне. И постельное белье было белым, а не красным...

Вдруг за моей спиной скрипнула дверь. Я не успел оглянуться, как на моей щеке вспыхнул поцелуй.

— Доброе утро, милый, — проворковала Света.

— Свет?! — я с трудом сел на кровати и, превозмогая головокружение, посмотрел на нее. — Ты... не сердишься... ? Я столько... наговорил... я болван... я... я хотел... попросить...

Она не дала мне договорить и впилась в мои губы поцелуем. В первую секунду я был ошарашен, но затем я обнял ее и прижал к себе. Только тут я заметил, что мы оба были обнажены, а с ее волос все еще стекала вода.

— Я ждала этого целых два дня, — прошептала она, отлипнув от меня и глядя мне в глаза. — Я соскучилась, Шейн, я...

— Погоди, — остановил я ее. — Каких два дня? Мы с тобой только вчера вечером расстались. Я посадил тебя в такси, а потом...

— Все верно, — она улыбнулась, — только это произошло не вчера, а позавчера. Ту ночь я почти не спала, все время плакала. Потом пошла в ванную, а когда вышла, он ждал меня в спальне. Он сказал, что наша ссора ничего не меняет, что машина уже запущена, что... в общем, он наговорил много такого, за что я готова была его убить. Потом он сказал, чтобы я пошла в школу и получила расчет, а после этого зашла к хозяину квартиры и расплатилась с ним. Когда я все сделала и вернулась домой, он уже ждал меня там... кстати, а ты научишь меня вот так приходить и уходить, не пользуясь дверями?... Он привел меня сюда, дал платье, чтобы я переоделась, прислал ко мне парикмахера и маникюршу, потом ювелира, потом еще кого-то. Потом меня проводили в зал, а там меня уже ждал ты... правда, ты вел себя немного необычно — много шутил, смеялся, пил вино... он меня предупредил, что ты будешь вести себя странно, но чтобы я не пугалась, мол, весь сыр-бор только ради меня и устраивается, что все будут смотреть только на меня... В общем, так и было... Потом ты поднялся в комнату, сказав, что устал. Я побыла еще немного, потому что он сказал, что если я уйду слишком рано, гости воспримут это, как оскорбление. Когда кроме родственников больше никого не осталось, я извинилась, сказала, что тоже очень устала, и поднялась сюда. Ты уже спал, поэтому я не стала тебя будить...

— Вот сволочь, — процедил я сквозь зубы, глядя мимо нее.

— Это ты мне? — она надула губки.

— Нет, милая, это я о нем, — я провел кончиками пальцев по ее щеке и поцеловал ее в нос.

«Проснулись, голубки?» — раздался в моей голове его насмешливый голос. — «Через пятнадцать минут ждем вас в Голубой гостиной. У Льювиллы для вас какой-то особенный подарок. Форма одежды парадная. Украшения для дамы в твоем туалетном столике».

— Иди к дьяволу, — со злостью проговорил я. Света посмотрела на меня в недоумении.

«У дьявола сегодня не приемный день», — рассмеялся он.

— Что случилось? — она коснулась пальчиками моей щеки.

— Одевайся, у них для нас какой-то особенный подарок, — буркнул я и поднялся.

— А у меня волосы еще не высохли, — сказала она растерянно.

Я ухмыльнулся и приказал воде уйти с ее волос.

— Здорово, — она подбежала к зеркалу и стала прихорашиваться. — А как ты это сделал?

— Это и есть моя способность, — вздохнул я, надевая брюки. — Я — Принц Стихий, мне подвластны вода, земля, воздух, огонь, электричество в любых проявлениях и комбинациях. Я могу управлять влагой воздуха, могу управлять кровью в собственном теле, кофе в чашечке, водой в океане. Я не могу вызывать пламя — точнее, могу, конечно, но при помощи заклинаний — зато я могу приказать почти потухшему огню разгореться ярче. А благодаря тому, что я умею управлять электричеством, мне подвластны и человеческие эмоции, чувства, в принципе любые проявления нервной деятельности — мышление, память, воля... Я могу заставить любого человека поклоняться мне и выполнить любой мой приказ, даже если в других обстоятельствах этот человек бы ни за что на это не пошел...

— А... — начала она, но осеклась.

— Я никогда не применял свои способности к тебе, — ответил я на ее невысказанный вопрос.

— Почему?

Я пожал плечами:

— Мне казалось, что я бы оскорбил тебя этим.

— Ты не хочешь меня оскорбить? — она прищурилась на меня, даже перестав натягивать корсет.

Я мотнул головой:

— Со мной никогда раньше такого не было, — признался я. — Ты не думай, у меня было много женщин. Была Фрейя, но... я никогда не задумывался о ее чувствах, о том, оскорбляют ее мои поступки, унижают ли... С тобой все по-другому... я не знаю... мне действительно не все равно... я не могу видеть, как ты плачешь... Раньше я вообще не реагиров